Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 68

Двор госпожи Лу уже маячил впереди. Се Чаохуа остановилась и, повернувшись к Цуй-эр и Сяохун, сказала:

— Что бы ни случилось дальше, вы должны слушаться меня. Я спрошу — вы отвечайте правду, ясно?

Цуй-эр кивнула, собираясь что-то сказать в увещевание, но Чаохуа лишь слегка улыбнулась:

— Пойдёмте, зайдём к тётушке поприветствовать.

Едва они подошли к воротам двора госпожи Лу, как та уже вышла навстречу — видимо, кто-то из слуг поспешил доложить.

— Ой! Да это же сама госпожа Се! Вы — наша почётная гостья! Каким ветром вас занесло ко мне сегодня? — весело воскликнула госпожа Лу и пригласила Чаохуа в главный зал.

Чаохуа мысленно усмехнулась: слово «гостья» было сказано не просто так. Госпожа Лу намекала, что дела рода Си — не её дело, ведь она всего лишь чужая в доме. Видимо, тётушка уже поняла, что Чаохуа явилась не просто так, и заранее обозначила её статус, чтобы перекрыть ей рот.

Они уселись, и Чаохуа, улыбнувшись, сказала:

— Тётушка, я пришла поговорить с вами об одном деле.

— О чём речь? — спросила госпожа Лу, склонив голову.

— Признаться, мне даже неловко становится, когда я прошу… Ведь всё это время мы с братом только и делаем, что обременяем вас.

Госпожа Лу ласково взяла её за руку:

— О чём ты, дитя? Господин Си ещё при жизни говорил, что вы — сокровище нашего рода! Даже если бы ты попросила звезду с неба, он бы постарался достать её для тебя!

Чаохуа улыбнулась и аккуратно вынула свою руку из её ладони:

— На самом деле я хотела обсудить с вами, что через несколько дней день рождения моего брата Хуаня. Поскольку в Цзяньшуйе нас с ним только двое, я решила устроить здесь небольшое празднование. Разумеется, все расходы возьму на себя. Но вчера вечером я спросила служанку Цуй-эр, а она сказала, что все деньги уже ушли на повседневные нужды.

Чаохуа замолчала на мгновение и пристально посмотрела на госпожу Лу:

— Брат упоминал, что, хоть мы и живём в доме дедушки, всё же остаёмся гостями, поэтому каждый месяц передаёт вам деньги на наше содержание. Почему же теперь мне приходится платить самой? Неужели брат забыл? Если так, я обязательно сделаю ему замечание при встрече!

— А?! — Госпожа Лу изобразила крайнее недоумение. — Как такое возможно? Я же давно распорядилась, чтобы всё необходимое для тебя выдавалось из казны рода! Что за недоразумение? Может, слуги забыли или что-то ещё?

Чаохуа внутренне усмехнулась: интересно, до каких пор будет изображать невинность эта женщина.

— Цуй-эр, — спросила она, — кто именно не выдал тебе положенные средства?

Цуй-эр бросила взгляд на Чаохуа, вспомнив её наставления по дороге, и, стиснув зубы, ответила:

— Это… Тао-няня.

Тао-няня была приближённой служанкой госпожи Лу. Услышав это имя, та даже бровью не повела.

— Можно ли позвать Тао-няню? — спросила Чаохуа.

— Конечно, — ответила госпожа Лу и тут же приказала горничной: — Позови Тао-няню.

Чаохуа слышала от слуг, что Тао-няня пришла вместе с госпожой Лу из её родного дома и, опираясь на покровительство хозяйки, позволяла себе грубость и даже побои. Все терпели молча, боясь её гнева.

— Тао-няня, — начала Чаохуа спокойно, — говорила ли вам тётушка, что всё моё содержание должно покрываться из казны рода?

Тао-няня бросила взгляд на госпожу Лу и равнодушно ответила:

— Госпожа действительно так говорила.

— Тогда как ты осмеливаешься действовать вопреки её приказу! — голос Чаохуа остался тихим, но в нём зазвучала сталь. Тао-няня на миг опешила, но тут же огрызнулась:

— Смею доложить, в доме сейчас трудные времена. Не только вам, но и другим приходится экономить.

Её тон был дерзок и вызывающ — она явно не боялась Чаохуа.

Чаохуа холодно усмехнулась: неужели думает, что имеет дело с ребёнком?

— Оставим пока вопрос о деньгах, — обратилась она к госпоже Лу. — Я знаю, тётушка всегда строго следит за порядком в доме, а род Си — уважаемый род. Что полагается делать, если слуга сознательно игнорирует приказы хозяев?

Госпожа Лу посмотрела на неё:

— Твой дедушка всегда был добр к прислуге и никогда не повышал на них голоса. Из-за этого я сама уже плохо помню старые правила.

Чаохуа улыбнулась:

— Именно потому, что дедушка добр, такие, как Тао-няня, и позволяют себе всё больше вольностей. Тётушка, нельзя их больше потакать! Сегодня это случилось со мной — ну и ладно. Но завтра они могут обидеть важного гостя, и тогда весь род пострадает!

С этими словами она резко похолодела и приказала:

— Раз ты осмелилась игнорировать приказы хозяйки, а дедушка с тётушкой слишком добры, то я не стану церемониться. Цуй-эр, дай ей пощёчин!

Цуй-эр вздрогнула от неожиданности, но Сяохун, умеющая читать настроение, сразу выполнила приказ: схватила оцепеневшую Тао-няню, и Цуй-эр, решившись, начала хлестать её по щекам.

Тао-няня, хоть и была грубиянкой, всё же оставалась слугой и не смела сопротивляться. Лишь злобный взгляд она бросала на Чаохуа.

Та даже не удостоила её взгляда и, повернувшись к побледневшей госпоже Лу, сказала с улыбкой:

— Обычно я не вмешиваюсь в дела чужого дома. Но Тао-няня давно при вас, и я подумала: пусть уж лучше злой буду я, чем вы. Так и правила не нарушатся, и вам легче будет сохранить лицо.

Она подошла ближе и вздохнула:

— Просто вы слишком мягки к прислуге. Вы сами сказали, что в доме сейчас трудно. Но даже если Тао-няня и хотела сэкономить, это не оправдывает нарушения правил. А другие слуги, может, и вовсе пользуются этим, чтобы красть втихую!

В этот момент в зал вошли двое — шаги их были поспешны. Подойдя ближе, Чаохуа узнала дедушку Си Даоханя и свою мать Си Маосянь.

Она нахмурилась про себя: видимо, их предупредили. Как раз вовремя — сегодня дедушка оказался дома. Она знала, что оба они добры и уступчивы, но не собиралась позволять госпоже Лу продолжать своё своеволие. Мысли её метнулись, выискивая новый ход…

Си Даохань, увидев распростёртую на полу Тао-няню, на миг замер, затем подошёл ближе и спросил:

— Что здесь произошло?

Едва он произнёс эти слова, как госпожа Лу, словно утопающая, ухватившаяся за соломинку, со слезами на глазах воскликнула:

— Это моя вина — я недоглядела! Не ожидала, что Тао-няня, будучи пожилой, возьмётся действовать самовольно… Но ведь она, хоть и ошиблась, всё равно думала о благе дома!

Чаохуа не обратила на неё внимания. Она велела слугам унести Тао-няню, а Цуй-эр с Сяохун знаком велела следовать за ней. Когда в зале остались только четверо, она спокойно заговорила:

— Обычно я не вмешиваюсь в дела чужого дома. Но Тао-няня служит у вас много лет, и я подумала: пусть уж лучше злой буду я, чем вы. Так и правила не нарушатся, и вам легче будет сохранить лицо.

Подойдя к госпоже Лу, она нарочито вздохнула:

— По-моему, вы слишком потакаете прислуге. Вы сами сказали, что в доме сейчас трудно. Но даже если Тао-няня и хотела сэкономить, это не оправдывает нарушения правил. А другие слуги, может, и вовсе пользуются этим, чтобы красть втихую!

— Экономят средства? — наконец понял Си Даохань.

— Господин, — запричитала госпожа Лу, — я столько лет веду этот дом, думаю только о благе семьи! Сейчас трудные времена, вы же знаете… Каждый месяц я выкручиваюсь, как могу, чтобы свести концы с концами…

— Дочь Хуэня, — мягко перебил её Си Даохань, опасаясь, что она ляпнет лишнего, — мы прекрасно знаем, как ты устаёшь. Но содержание Чаохуа полностью покрывается семьёй Се.

Госпожа Лу кивнула:

— Я понимаю. Просто Тао-няня не знала об этом и перестаралась.

— Впредь будь внимательнее, — сказал Си Даохань.

Чаохуа подумала: на этом дело не кончится. Её цель ещё не достигнута. Она нарочно удивилась:

— Я слышала, что многих слуг уже распустили. Расходов почти нет. Откуда же постоянный дефицит?

— Сейчас одни расходы, а доходов нет! — всплеснула руками госпожа Лу. — Так и съедим всё имущество!

— Раз вы понимаете, что нельзя сидеть сложа руки, — продолжила Чаохуа, — почему не подумаете о других способах пополнить казну? Вы же экономите буквально на всём! Дедушка видит это и, верно, чувствует себя неловко.

Лицо госпожи Лу исказилось:

— Ох, госпожа Се! Вы с детства жили в роскоши, откуда вам знать, каково вести дом! Деньги ведь не с неба падают!

И, обратившись к Си Даоханю, она жалобно добавила:

— Господин, вы бы хоть слово сказали в мою защиту!

— Тётушка, не сердитесь, — мягко вмешалась Чаохуа. — Я просто хотела помочь советом. Если вам тяжело управлять хозяйством, я не против взять часть забот на себя.

Госпожа Лу наконец поняла: Чаохуа подстроила ловушку! В ярости она бросила:

— Раз уж считаешь, что я плохо справляюсь, бери управление себе!

— Старшая сноха, зачем ссориться с ребёнком? — впервые заговорила мать Чаохуа, Си Маосянь. — Вести дом — не игра в куклы. Но… раз уж речь зашла, предлагаю так: пусть Чаохуа в течение определённого срока решит проблему с дефицитом. Если справится — пусть помогает вам. Как вам такое?

— Хорошо! — тут же согласилась госпожа Лу. — И не просто помогать — пусть тогда весь дом переходит в её руки!

Чаохуа едва заметно улыбнулась: именно этого она и добивалась! Мать вовремя подсказала верный ход. Она бросила взгляд на неё и увидела, как та быстро подмигнула. Чаохуа едва сдержала смех: мать иногда ведёт себя как девочка!

— Есть ещё одна просьба, тётушка, — сказала она.

— Какая? — холодно отозвалась госпожа Лу. — Если хочешь год или два на раздумья — пожалуйста.

— Нет, времени много не нужно. Просто прошу вас и слуг впредь относиться к моим распоряжениям серьёзно, чтобы у меня была власть действовать.

Внезапно Си Даохань вмешался:

— Я лично поговорю с управляющим.

Чаохуа удивилась: она не ожидала, что дедушка так легко согласится. Он улыбнулся ей:

— А моё содержание, внучка, теперь тоже будет твоей заботой.

http://bllate.org/book/8801/803621