Готовый перевод Morning Dew Awaits the Sun / Утренняя роса ждет солнца: Глава 2

Спустя мгновение донёсся стон, а фигура мужчины уже исчезла.

Тем временем в доме старосты Хуа приготовила несколько закусок, а в котле дошёл рис. Лян Фацай, сжимая в руке плеть из лианы, ходил взад-вперёд, весь в ярости.

Во дворе, не слишком большом, на коленях стоял пятнадцатилетний юноша. Его одежда из пёстрой ткани была изорвана в нескольких местах, рукава закатаны высоко, обнажая переплетение старых шрамов и свежих ссадин.

— Ты кому эти шрамы выставляешь напоказ?! Хвастаешься?! Несколько дней не появляешься дома — небось, дрался опять! — взревел Лян Фацай и, не сдержав гнева, хлестнул плетью по спине мальчишки.

Лян Шу совершенно не обращал внимания на эту боль. Он лишь нетерпеливо почесал ухо:

— Да я же не глухой! Зачем так орать? Разрешил же бить — чего ещё надо?

Всего-то пару раз подрался — чего этот старикан так расшумелся? Он ведь не умер, не дошло же до убийства.

— Так и радоваться, что отец не прислал тебя сюда? Ты бы и вовсе не вернулся в этот дом! — Лян Фацай, видя полное отсутствие раскаяния, пришёл в ещё большую ярость и нанёс ещё несколько ударов. — Целыми днями дерёшься! Дерёшься! Только и умеешь, что драться!

Лян Шу и так вернулся не по своей воле. После десятка ударов, хоть они и не причиняли боли, в нём вспыхнул гнев:

— Вон там, на улице, так здорово! Еда есть, питьё есть, и можно драться! А дома — только бить будут! Зачем мне сюда возвращаться? Самому себе наказание устраивать?!

Рядом молча стояли младший сын Лян Фацая, Лян Дачэн, и его жена Хуан Цзюнь. Они не осмеливались вмешиваться и лишь наблюдали.

— Твой отец так тебя и воспитывал?! Зря мы всё лучшее тебе отдаём! Негодник! — Лян Фацай занёс плеть для нового удара.

Лян Шу, увидев, как та свистнула в воздухе, ловко вскочил на ноги и бросился в кухню, крича:

— Бабушка! Бабушка! Дедушка меня убить хочет! Неужели ты бросишь внука на произвол судьбы?!

— Стой! Ещё и сбегать вздумал! — Лян Фацай, заметив, как тот быстро убегает, словно вновь обрёл молодость, одним прыжком оказался у двери кухни.

Хуа, проворная и быстрая, загородила за спиной внука и крепко схватила плеть:

— Что ты творишь?! С ума сошёл? Уж не меня ли тоже бить собрался?!

— Прочь с дороги! — Лян Фацай пытался вырвать плеть. — Если сейчас не воспитать, вырастет беззаконником! Ещё в тюрьму попадёт!

— Фу-фу-фу! Да ты совсем очумел, старый глупец! Так проклинать собственного внука?! — Хуа, держа плеть, незаметно подмигнула Лян Шу и беззвучно прошептала: «Беги, я тут всё улажу».

Лян Шу понял, что больше его не ударят, и, глядя на уже готовое блюдо из свинины, сглотнул слюну. Ловким движением он схватил кусок и бросил в рот.

Глаза Лян Фацая расширились:

— Где твоё воспитание?! Это же для Чаолу! Ещё и воровать осмелился!

Лян Шу торжествующе скорчил рожицу и выскочил из дома.

— Папа, мама! Бабушка сказала, что мы можем идти домой!

Лян Дачэн, давно стоявший на ногах до одури, тоже захотел уйти и воспользовался этим поводом:

— Папа, мама! Шу, наверное, проголодался. Мы пойдём, а в другой раз снова навестим вас.

— Наверное, сильно больно было, — Хуан Цзюнь с материнской нежностью обняла сына и поспешила прочь.

Лян Фацай понимал, что удержать их не удастся. Он отпустил плеть и, опустившись на стул, прорычал:

— Уходите! И не задерживайтесь! От одного вашего вида тошно становится!

Лян Дачэн знал, что отец в ярости, и не стал задерживаться.

— От чрезмерной доброты матерей дети и портятся. Поживёт она ещё, — бросил Лян Фацай вслед уже почти скрывшейся из виду Хуан Цзюнь с сыном.

Хуа, повесив плеть, вышла и, увидев его мрачное лицо, сбросила фартук и села рядом, нахмурившись:

— Тебе что, радость — избить Шу до крови?!

— Если бы у Дачэна родилась девочка, я бы и не стал вмешиваться! А так — всего лишь пару раз ударил, а ты уже нервничаешь! — проворчал Лян Фацай, убеждённый в своей правоте: чтобы мальчик пошёл в гору, его надо держать в строгости.

Хуа фыркнула:

— Да кто тут нервничает?! Кто, узнав, что родится мальчик, ещё до рождения побежал в частную школу в Тяньду и за двадцать монет попросил учителя дать ему имя?

Даже одежда на Лян Шу была сшита из лучшей ткани, которую Лян Фацай сам привёз из уезда.

— При чём тут старые дела! Знал бы я, что он таким вырастет, бросил бы сразу после рождения! — упрямо бросил Лян Фацай.

Хуа знала его характер и не стала разоблачать. Взглянув на небо, она подумала: «Уже поздно… Чаолу, наверное, скоро придёт».

По дороге домой Лян Дачэн с семьёй встретили Чаолу, не подозревая, что за ними кто-то ещё наблюдает.

Лян Шу не испытывал симпатии к девушке, которая на год младше его, но постоянно упоминается дедом. Он окинул её критическим взглядом:

— Грубая одежда из простой ткани, даже серебряной шпильки нет. Платье хуже моего! Вот и живи в деревне — настоящая деревенщина.

Лян Шу водился с ребятами из уездного городка Тяньду, привык к дочкам чиновников в золоте и жемчугах, и, конечно, презирал Чаолу, никогда не пользовавшуюся ни пудрой, ни румянами.

Хуан Цзюнь нежно растирала руки сына, сердце её разрывалось от жалости. Что бы ни говорил её сын, она всегда была на его стороне.

Только Лян Дачэну было неловко. Он строго взглянул на сына:

— Замолчи!

— А что я такого сказал? Разве я её ударил? — возмутился Лян Шу. — Учитывая, что мы из одной деревни, я и так проявил великодушие, даже не тронул её.

Хуан Цзюнь, накопившая обиду от ссоры с Лян Фацаем и Хуа, теперь ещё и от мужа, не сдержалась:

— Ты, наверное, всерьёз собираешься послушаться отца и женить Шу на этой девчонке?

— Ты что несёшь при постороннем человеке! — Лян Дачэн вспыхнул от стыда и гнева.

Он-то знал, что эта продавщица цветочного чая, возможно, богаче их самих. Как можно так открыто унижать человека? Да и сам он тайно питал подобные надежды, и теперь, когда жена невольно озвучила их при самой Чаолу, ему стало особенно неловко.

— А что? Не нравится, что я говорю? Не думай, что Шу навсегда застрянет в этой глуши, где ни курица яйца не снесёт, ни птица помёта не оставит! — Хуан Цзюнь, видя его раздражение, бросила вызов. — Слушай сюда! Пока я жива — эта девчонка никогда не переступит порог нашего дома!

И с вызовом добавила:

— Мой Шу обязательно добьётся успеха в уезде и женится на дочке чиновника!

— Ты, баба, слишком много болтаешь! Иди домой! — Лян Дачэн почувствовал себя ещё хуже и закричал.

Он-то знал своего сына как облупленного. Жениться на дочке чиновника? Даже он сам не осмелился бы так мечтать!

Увидев его гнев, Хуан Цзюнь обняла сына и, уходя, бросила:

— Пусть даже не на дочку чиновника, но уж точно не на эту дикарку!

Чаолу даже не удостоила их вниманием. Она просто отдыхала здесь, а эти трое никак не замолчат.

— Цветочная бабушка уже приготовила закуски и ждёт тебя. Беги скорее, — Лян Дачэн, заметив молчание девушки, поспешил загладить неловкость и двинулся прочь. — Нам с твоей тётей Цзюнь ещё дела есть, так что мы пойдём.

— Ага, стемнело — смотри под ноги, — Чаолу, не поднимая головы и глядя на муравьёв у своих ног, рассеянно ответила.

— Да-да-да! И ты поторопись, а то они заждутся! — заторопился Лян Дачэн.

Пройдя некоторое расстояние, Лян Шу вдруг почувствовал холодный пот на спине и оглянулся — никого.

— Мне всё время казалось, что за мной кто-то следит… Неужели привидение?!

От этой мысли он совсем перепугался, вырвался из рук матери и бросился бежать домой.

— Эй, негодник! Куда помчался?! Привидение за тобой гонится?! — Хуан Цзюнь, смеясь и ругаясь, крикнула ему вслед.

Чаолу, глядя на убегающую фигурку Лян Шу, улыбнулась:

— Трус.

Наговорил столько дерзостей, смотрел свысока, а оказался трусливее её самой — боится привидений!

Отдохнув, Чаолу решила не возвращаться домой, а сразу направилась к дому старосты.

Когда она пришла, Хуа встретила её, сияя, как цветок:

— Чаолу! Быстрее заходи! Еду уже несколько раз подогревали — только тебя и ждали!

— Простите, что заставила вас так долго ждать, цветочная бабушка и дедушка Лян, — Чаолу поставила корзинку и села за стол.

На столе, освещённом свечами, стояли несколько блюд, источающих аромат и аппетитный вид. Лян Фацай сидел во главе стола.

Хуа поспешила на кухню, принесла горячий суп и, поставив его, слегка ущипнула Чаолу за ухо:

— О чём ты извиняешься! Я ещё должна поблагодарить тебя за цветочный чай. Этот упрямый старик — не пойму, как я тогда в него влюбилась.

— Наливай рис, наливай рис! — Лян Фацай нахмурился и перебил её. — Сколько раз можно повторять эти старые истории!

— Слушай, бабушка расскажет, — Хуа, насыпая рис, весело продолжила. — В те времена соседский учёный из другой деревни сколько раз приходил свататься! А я, дура, ослепла и оглохла — выбрала именно твоего дедушку Ляна и уперлась, чтобы выйти за него замуж. Теперь, вспоминая, иногда жалею.

— Если хочешь уехать к тому учёному, живущему спокойно в Тяньду, я не стану мешать, — Лян Фацай положил в рис немного еды, но лицо его становилось всё мрачнее.

Эта женщина не может прожить и дня, чтобы не поддеть его. Какой у неё странный обычай!

Хуа закатила глаза и принялась есть:

— Хотела бы я! Но теперь я стара, и никто бы меня не взял. Придётся всю жизнь с тобой тянуть лямку.

— Кто с кем тянет лямку — ещё неизвестно, — пробурчал Лян Фацай. Он-то ещё не жаловался на её храп по ночам.

Хуа обнажила довольно ровные зубы:

— Что ты сказал?

— Я сказал, пусть Чаолу выпьет побольше супа — ей ещё расти, — Лян Фацай поставил перед девушкой миску с супом. — Ешь скорее. Потом дедушка проводит тебя домой.

Путь был недалёк, но Лян Фацаю всё равно хотелось проводить её — так спокойнее.

— Не слушай дедушку Ляна! Он и двух шагов не сделает — уже задыхается! Пусть бабушка проводит тебя, — Хуа строго взглянула на мужа, но тут же обратилась к Чаолу с доброй улыбкой.

Чаолу уже привыкла к их манере общения:

— Бабушка, дайте мне фонарь. Я сама дойду — недалеко, всего несколько шагов.

— Зачем так чуждаться? Бабушка хочет проводить тебя — разве не хочешь?

Чаолу улыбнулась:

— Бабушка, я сама дойду.

— Ладно! Не пугай ребёнка, — Лян Фацай сделал глоток горячего супа и вовремя вмешался. — Дай ей фонарь — пусть идёт.

Хуа уточнила в последний раз:

— Точно не хочешь, чтобы бабушка проводила?

— Бабушке ещё посуду мыть. Не надо меня провожать, — Чаолу уже закончила есть, положила палочки и собралась уходить.

Хуа больше ничего не сказала, принесла из дома фонарь:

— Смотри под ноги. Бабушка не пойдёт.

— Цветочная бабушка, дедушка Лян, я пойду, — Чаолу взяла фонарь, подняла корзинку и вышла во двор.

Оба хором ответили:

— Счастливого пути!

— Темно — иди осторожно!

Когда в деревне нет ссор, жизнь течёт мирно и спокойно.

Под лунным светом Чаолу шла по каменистой дорожке, держа в руке фонарь. Ночной ветерок, коснувшись шеи, заставил её вздрогнуть и втянуть голову в плечи.

Мужчина, следовавший за ней в тени, даже в темноте ясно видел огороженный бамбуковой изгородью дворик неподалёку. Его фигура мелькнула — и он исчез с места, появившись у ворот двора.

Чаолу неспешно шла к своему дому. После ужина она любила прогуляться, но сегодня было особенно холодно, и тишина словно подгоняла её поскорее вернуться.

— Наконец-то добралась, — Чаолу согрела ладони дыханием и открыла бамбуковую калитку.

Когда она собралась войти, в уголке глаза заметила неподвижно стоящую фигуру.

Девушка подняла фонарь повыше, и свет упал на бледное лицо мужчины. Она удивилась:

— Откуда ты знаешь, где я живу?

Когда он успел спуститься с горы? Похоже, даже раньше неё пришёл.

Мужчина указал сначала на неё, потом на себя, приоткрыл рот, но звука не последовало: «Я шёл за тобой».

http://bllate.org/book/8809/804222