Готовый перевод Morning Dew Awaits the Sun / Утренняя роса ждет солнца: Глава 9

«Выращивание цветов и трав, а также изготовление благовоний».

Чаолу с удивлением смотрела, как он захлопнул книгу и поставил её обратно на полку.

— Ты за одно утро всё прочитал?

— Да.

— И всё запомнил?

— Да.

— Правда? — с недоверием спросила Чаолу. Кто вообще может за утро прочесть книгу и сразу всё запомнить?

Сюэюнь не проронил ни слова. Аккуратно поставив том на место, он развернулся и ушёл.

— Эй! Куда ты? — закричала Чаолу ему вслед, но тот мгновенно исчез из виду. Она поспешила за ним.

Во дворе Сюэюнь взял мотыгу и выкопал две ямки на небольшом участке земли. Затем подошёл к углу двора, взял оставшийся саженец и посадил его — засыпал землёй, уплотнил, полил. Всё — одним плавным движением.

Чаолу изначально просто хотела понаблюдать за этим зрелищем, но теперь подошла ближе, наклонилась и дотронулась до одного из листочков.

— Ну, похоже, ты и впрямь умеешь обращаться с растениями. Этот саженец дерева циньсян теперь твой.

— Мой? — Сюэюнь посмотрел на голые ветви, а затем перевёл взгляд на белоснежный профиль девушки.

Чаолу кивнула и, взяв его большую, испачканную землёй ладонь, повела к бочке с водой.

— Посаженное собственными руками — твоё. Это награда тебе.

— Хорошо, — согласился Сюэюнь, не отводя от неё глаз.

Когда они вернулись к столу, еда ещё хранила тепло — не успела остыть, что было совсем неплохо.

После обеда, пока пригревало солнце, Чаолу с удовольствием прищурилась.

— У нас дома немного книг. Если захочешь почитать ещё, сходи в частную школу в посёлке.

Там и учили детей, и хранили множество книг — было удобно и читать, и искать нужное. В школе учились и взрослые, и дети, так что его присутствие там не вызовет подозрений.

— Не пойду, — сразу отрезал Сюэюнь.

Чаолу вспомнила, что он стеснителен, и улыбнулась ему, прищурив глаза:

— Тогда куплю тебе книги домой.

Сюэюнь кивнул и повернул голову к воротам двора.

— Сяо Си-цзе! Сяо Си-цзе!

— Иду, Хуцзы, подожди!

Услышав этот голос, Чаолу побежала в дом, достала из глиняного горшка две медные монетки и только потом открыла дверь.

Синь Ху был десятилетним мальчишкой — смуглым, высоким и крепким. В корзине за спиной лежали три тыквы, но он не выглядел уставшим.

— Это утренние тыквы. Дома не съедим, мама велела принести тебе несколько штук.

— Спасибо, Хуцзы, — сказала Чаолу, выбирая из корзины тыквы вместе с пучками лука и чеснока. — Вот одна монетка тёте Гуй, а эта — тебе.

Целый месяц тыквы приносила семья Гуйфэнь. Бесплатно брать — нехорошо, особенно в деревне. Лучше платить по городской цене — так никто не сможет придраться.

— Спасибо, Сяо Си-цзе! — обрадовался Хуцзы, пряча монетки.

Ему больше всего нравилось приносить сюда овощи — ведь ещё и монетку получал! За пять месяцев он уже собрал целых пять монеток.

Гуйфэнь каждые два дня ездила на рынок в посёлок. Раз уж всё равно продавать овощи, то лучше так — и деньги, и добрые отношения с Чаолу.

Чаолу улыбнулась и погладила его по голове. Хотя она была всего на четыре года старше мальчика, в её голосе звучала забота взрослой женщины.

— Спасибо, что потрудился. Иди домой.

Хуцзы помахал рукой и, как стрела, помчался прочь:

— Сяо Си-цзе! Скажи, если чего захочешь! У нас ещё овощей и сладкого картофеля полно — принесу!

— Хорошо, — улыбнулась Чаолу, качая головой, и закрыла ворота. Когда она обернулась, чтобы поднять тыквы с земли, их уже не было.

— Сюэюнь?

Мужчина вышел из боковой комнаты.

— Убрал.

Там специально хранили такие вещи. На верёвке снаружи ещё сушились перчики.

Чаолу на миг замерла. Всего несколько дней прошло, а он уже так быстро всему учится. Единственное, что не менялось — он ни на шаг не отходил от неё дальше десяти шагов.

Сюэюнь, заметив её задумчивость, подошёл и встал рядом, молча.

Чаолу очнулась, взяла со стены серп и бросила его в корзину.

— Пойдём, сходим на гору Цинлошань. Ты ведь говорил, что хочешь туда сходить. Сегодня как раз свободны.

Дров у них хватало до следующего года, но Чаолу всё равно любила иногда сходить в лес за хворостом.

Заперев двор, они вышли наружу.

По тропинке, мимо террасных полей, им встречались деревенские жители — все без исключения смотрели на Сюэюня и не скрывали любопытства.

— На днях Юэсюй говорила, будто у Чаолу дома появился мужчина. Думала, врёт, а оказывается, правда!

— Да уж, да ещё и красивый! Ткань на одежде явно из лавки в посёлке — недёшево стоит.

— Ого! Значит, Чаолу нашла себе покровителя! Какая удачливая!

Чаолу чуть нахмурилась, но внешне оставалась спокойной. Она давно знала, насколько деревенские умеют говорить за глаза и в лицо. Но сегодня они особенно расшумелись — даже окружили их.

Хуа, погоняя корову, подошла с дальней стороны и разогнала толпу:

— Пошли прочь! Чего уставились? Мужчин ещё не видели?!

Линь Фан, мать Шуй Вэня и ровесница Хуа, давно затаила обиду на семью Лян Дачэна, которая много лет подряд держала пост главы деревни. Увидев мужчину рядом с Чаолу, она не упустила шанса.

— Просто посмотрели — и что? Чего ты так завелась, Хуа? Тебе бы лет на десять поменьше, и ты бы сама не так спокойно себя вела.

Хуа резко дёрнула поводья и безразлично бросила:

— Чаолу воспитана и знает, что к чему. А вы, наоборот, мешаете ей пройти. Разошлись бы уже!

— Да ладно тебе! — ухмыльнулась Линь Фан. — Чаолу ещё и в пятнадцать не исполнилось, а уже мужчину в дом привела! Впервые в деревне такое! Надо хорошенько разглядеть, пока можно!

Чаолу уже ожидала подобного. Она достала из корзины ароматный мешочек.

— Поздравляю тётю Тянь с рождением сына — наконец-то в доме Шуй появился наследник! Вот благовоние для ухода за кожей. Утром, когда стирала, забыла взять с собой. Раз уж встретились, передай тёте Тянь от меня.

Вопрос наследника в доме Шуй всегда был болезненным — ни у кого в деревне не было столько выкидышей и мертворождённых. Поэтому рождение сына стало настоящим событием.

— Ой, спасибо тебе, Чаолу! — Линь Фан, не поняв скрытого смысла, радостно взяла мешочек и ушла.

Как только один начал расходиться, остальные последовали за ним.

Хуа отвела Чаолу в сторону, прижав поводья ногой.

— Зачем ты ей такие хорошие вещи даришь?! Пропадут зря!

— Я же не хочу, чтобы вы с ней поругались, — ответила Чаолу. Хуа с её вспыльчивым характером и Линь Фан — как огонь и солома. Стоит пару слов — и уже кричат друг на друга. Это случалось не раз.

Хуа сердито ткнула её пальцем в лоб.

— Ты, наверное, околдована им! Всего два-три дня живёт у тебя — и уже «хороший человек»?! У меня, старухи, соли съедено больше, чем ты дорог прошла! Будь начеку!

— Ладно-ладно, — Чаолу уже не выдерживала и начала отступать назад. — Мы пойдём в горы. Продолжайте пастись, бабушка.

Несмотря на то что семья Лян Дачэна вела себя недружелюбно, Чаолу никогда не переносила обиду на Хуа и Лян Фацая.

— Эта девчонка! Я ещё не договорила, а она уже убегает! Не послушаешь старших — сама потом пострадаешь! — проворчала Хуа, снова беря поводья.

— Му-у-у!

— Там трава гуще! Чего ревёшь! Не слушаешься! — прикрикнула она на корову.

В лесу Чаолу собирала хворост, аккуратно складывая его в стопки. Оглядевшись, она нахмурилась.

— Странно… Куда подевались звери? В прошлый раз как раз здесь были следы.

Побродив ещё немного, она наконец обнаружила в яме… труп зверя — точнее, груду обглоданных костей.

Девушка недоумённо поковыряла кости палочкой.

— Кто же это мог съесть? Неужели в горах появился ещё один опасный зверь?

Она и не подозревала, что убийца зверя находится совсем рядом — в пещере неподалёку.

Сюэюнь стоял, наступив на красную верёвку. Раздался лёгкий звон колокольчиков, но в голове по-прежнему не возникло никаких образов.

Когда он проснулся, первым делом увидел Чаолу. Всё, что было до этого, стёрлось из памяти — даже причину своего присутствия здесь он не знал. В первую ночь рядом с Чаолу всплыли лишь обрывки воспоминаний, но они оказались бесполезными.

Свод пещеры обрушился, и теперь сквозь дыру было видно чистое голубое небо — такое же, как глаза Чаолу.

В этот миг сознание Сюэюня на миг помутнело, и перед внутренним взором возник образ:

Повсюду лежали трупы. В центре стоял мужчина в чёрной маске с алыми глазами. Под защитой его механических крыльев пряталась маленькая девочка лет семи-восьми. Когда она подняла на него свои голубые глаза, в них не было ни капли зла.

На миг его янтарные глаза окрасились кроваво-красным. Меч, висевший на стене пещеры, сам собой вылетел в его руку — и рассыпался в прах.

— Грохот! — Гору Цинлошань начало трясти.

Чаолу, только что поднявшаяся на ноги, пошатнулась и упала налево, едва успев ухватиться за ствол дерева. Не связанные дрова разлетелись в разные стороны.

Тряска началась внезапно — и так же внезапно прекратилась.

Чаолу тут же побежала к пещере и закричала:

— Сюэюнь!

Ответа не последовало.

Она метнула взгляд по углам пещеры и, увидев мужчину в углу, облегчённо выдохнула. Подойдя ближе, спросила:

— Что случилось? Земля так сильно дрожала… Ты не ранен?

— Всё в порядке, — ответил Сюэюнь.

Чаолу отряхнула пыль с его воротника.

— Вспомнил что-нибудь?

— Нет, — слегка покачал головой Сюэюнь.

Чаолу взглянула на обломки меча и потянула его за рукав.

— Ничего, будет время — всё вспомнишь.

— Пойдём, — Сюэюнь вдруг сжал её ладонь и повёл наружу.

Как только они скрылись за поворотом, пещера мгновенно рассыпалась в прах.

Идя за Сюэюнем, Чаолу вдруг заметила качающиеся на ветру бамбуковые стебли. Она вырвала руку и, схватив серп, побежала к ним, срубив два стебля.

Сюэюнь подошёл и без слов вытащил оба стебля из земли, положив рядом.

Чаолу на миг замерла, а потом улыбнулась.

— Спасибо.

Уже умеет помогать — неплохо. Видимо, не зря она его учила.

Сюэюнь нежно коснулся её щеки и принялся собирать хворост.

От этого прикосновения щёки Чаолу весь остаток дня горели. Даже когда она несла домой корзину, полную дров, ей казалось, будто она парит в облаках.

По дороге домой они встретили Лян Шу — девушка, как всегда, улыбалась, но в её глазах читалось презрение.

— Уже и живёте вместе! Ну и дикарка! Совсем совесть потеряла, стыда не знает!

По её мнению, такая, как Чаолу, и в подметки не годится настоящей благородной девушке.

Чаолу бросила на неё ленивый взгляд и с лёгкой усмешкой ответила:

— А ты, которая каждый день дерётся за деревней, ещё и осуждать других взялась?

— Да я уже несколько дней не дралась! — гордо заявила Лян Шу. — Мне уже женихов подыскивают, а тебе и подавиться нечем!

Чаолу искренне удивилась:

— И кто же на тебя посмотрит?

Лян Шу было пятнадцать-шестнадцать лет — возраст, когда в деревне уже начинали сватов. Но если речь шла о драчливой девчонке, всё становилось забавным.

— Ты!.. Ты, маленькая стерва! Как ты смеешь! — Лян Шу вспыхнула и начала ругаться.

Чаолу прищурилась и резко взмахнула правой рукой.

— Шлёп!

Лян Шу остолбенела и, держась за щёку, заикалась:

— Ты… ты ударила меня?!

Чаолу размяла запястье и, видя, что та всё ещё в шоке, весело предложила:

— Хочешь — бей в ответ.

Обычно она не обращала внимания на выходки Лян Шу, но сегодня та перешла все границы. С таким характером разговаривать бесполезно — только жёстко ставить на место.

В этот момент Сюэюнь подошёл к Чаолу и загородил её своим телом, даже не взглянув на Лян Шу — для него она была менее чем ничто.

http://bllate.org/book/8809/804229