Готовый перевод The Cannon Fodder Gets Rich in a Chronicle Novel / Пушечное мясо разбогатело в романе о прошлом веке: Глава 21

Цзы Ин привела братьев Вэньцзюня и Вэньбо на кухню, чтобы разжечь печь, вскипятить воду и заняться подготовкой ингредиентов.

Все разошлись по своим делам, и вскоре в доме осталась одна лишь Сюй, одиноко стоявшая посреди комнаты.

Глядя, как все вокруг будто не замечают её, даже у Сюй, привыкшей держать себя в руках, лицо невольно окаменело. Лишь спустя некоторое время она с трудом выдавила улыбку:

— Ах, тётушка Пэн собирается готовить что-то вкусненькое! Тогда я не стану мешать. До свидания, тётушка Пэн, зайду позже поболтать.

Слова её были подобраны искусно. В деревне всегда ценили вежливость, особенно в те времена, когда всем не хватало еды и одежды. Когда в дом приходил гость, количество и качество угощения напрямую указывали на то, насколько дорог он хозяевам.

Именно потому, что еда имела такое значение, большинство семей чувствовали неловкость, услышав от кого-то: «У вас сегодня готовят вкусное!» — и обычно отказывались от приглашения остаться на трапезу. Оставив такую фразу, Сюй ожидала, что тётушка Пэн вежливо её задержит.

— А, Цзы Сюй уходишь? Ну, ступай тогда. Я провожать не буду, — ответила тётушка Пэн, занятая тем, что ловила курицу.

Лицо Сюй окончательно потемнело. Она была уверена, что Пэн Эрпо хотя бы формально предложит ей остаться. Она даже колебалась: принять ли приглашение или всё же уйти, чтобы не мучиться, наблюдая, как Цзы Ин и братья весело общаются с тётушкой Пэн. Но Пэн Эрпо даже не попыталась проявить вежливость.

Теперь у неё не осталось ни малейшего повода задерживаться. Сюй вышла, мрачнее тучи.

Пэн Эрпо невольно выдохнула с облегчением: наконец-то ушла. Она сама не понимала почему, но разговор с Сюй всегда вызывал у неё усталость, совсем не так, как беседы с Цзы Ин, которые были лёгкими и приятными. Наверное, это и есть разница между искренностью и притворством.

Пэн Эрпо в молодости много путешествовала, а позже, благодаря своему статусу шаманки, повидала немало людей. Она сразу распознала, что улыбка и любезные слова Сюй — всего лишь маска, за которой скрывается неискренность. Таких людей она терпеть не могла: с ними приходится постоянно быть настороже, держать ухо востро.

Зарезав курицу, Пэн Эрпо занялась её ощипыванием, а Цзы Ин принесла кипяток для обваривания. Они сидели на корточках, выщипывая перья, когда тётушка Пэн, помедлив, всё же решилась предостеречь девушку:

— Девочка моя Цзы Ин, теперь, когда с работой у тебя всё устроилось, я наконец-то спокойна. Но всё равно будь начеку. Как говорится: «Не замышляй зла против других, но и не теряй бдительности». Не дай себя обмануть.

Цзы Ин взглянула на неё и сразу поняла: Пэн Эрпо не стала бы говорить так без причины. Значит, произошло что-то важное.

— Спасибо за совет, тётушка Пэн, я учту. Вы вдруг заговорили об этом… Наверное, есть на то причина?

Пэн Эрпо помялась, но потом решилась:

— Говорить за спиной плохо, но ты слишком добрая. А твоя сестра… у неё сердце, как соты у осы — одни дырки да уловки. Остерегайся её, не дай себя обидеть.

Раз заговорив, тётушка Пэн уже не могла остановиться:

— Эта сестра твоя… амбициозная. Будь осторожна.

В последние дни Сюй каждый день приходила к ней, сначала заботливо расспрашивала о здоровье и быте, и поначалу казалось, будто говорит от чистого сердца. Но потом всё чаще начала намекать на недостатки Цзы Ин, будто предупреждала: «Не дай этой девчонке тебя обмануть!»

А хороша ли Цзы Ин? Да Пэн Эрпо и сама прекрасно видела! Раньше девочка была немногословной, но всегда вежливой, никогда не причиняла вреда другим. Её родители, Цзы Юнцзянь с женой, воспитали детей честными и прямыми, без извилистых мыслей — таких простодушных, что их насквозь видно.

А потом, когда они стали ближе, особенно после трагедии с сыном Пэн Эрпо, та окончательно поняла: Цзы Ин приходила к ней, старой одинокой женщине, без всякой корысти, просто чтобы поддержать и утешить. Такая искренность — редкость.

Теперь у Цзы Ин нет родителей, а у Пэн Эрпо — детей. Обе — в горе и одиночестве. Это роднило их ещё сильнее, и тётушка Пэн стала относиться к Цзы Ин почти как к своей племяннице. Поэтому, заметив что-то неладное, она просто обязана была предупредить.

Цзы Ин искренне поблагодарила:

— Спасибо за заботу, тётушка Пэн. Я буду осторожна.

Очевидно, Сюй начинает нервничать. Теперь её замыслы прозрачны, как вода. Но чего именно она хочет добиться от Пэн Эрпо?

Цзы Ин также волновалась за тётушку и прямо сказала:

— Я буду осторожна, но и вы берегитесь. Моя двоюродная сестра никогда не делает ничего без выгоды. Если она каждый день к вам ходит, значит, ей что-то нужно.

Вспомнив «авторское сияние» Сюй, Цзы Ин поспешила добавить:

— Если она попросит что-то, и вам это не в тягость — можно помочь. Но если неудобно, откажите аккуратно, не обидев её всерьёз.

В оригинальной книге Сюй была главной героиней, и её образ стремился к идеалу доброты и красоты, но тёмных сторон у неё было немало. Хотя прямо об этом не писали, по поступкам было ясно: Сюй часто использовала других, чтобы подняться выше. Было ли это сознательно или нет — не имело значения.

Сюй никогда не была добрячкой. Каждому, кто представлял для неё угрозу или хоть раз поссорился с ней, она обязательно находила способ отомстить — даже за самые мелкие обиды.

Когда Цзы Ин читала роман, ей казалось, что героиня ведёт себя слишком жёстко и категорично. Тогда она думала, что это из-за того, что её собственное имя совпадало с именем «пушечного мяса» в книге, и поэтому она сочувствовала жертвам.

Но теперь, живя в этом мире и наблюдая за Сюй своими глазами, она поняла: дело не в сочувствии. Сюй действительно поступает крайне жестоко. Например, в книге Мэй Цзюнь, руководительница группы, лишь пару раз выразила несогласие, не пытаясь реально помешать, а потом получила безжалостную месть от Сюй. И сейчас Сюй не щадит свою двоюродную сестру.

За это время Цзы Ин окончательно разобралась в характере Сюй. Возможно, в прошлой жизни та слишком страдала и теперь считает, что весь мир в долгу перед ней. Поэтому в этой жизни она мстит без пощады.

Если Сюй направила свои усилия на Пэн Эрпо, значит, ей что-то нужно. Если она не добьётся своего, то, скорее всего, не пощадит старушку. Особенно учитывая, что Пэн Эрпо — одинокая вдова, и Сюй, зная её характер, не будет церемониться.

Пэн Эрпо фыркнула с неодобрением:

— Что может понадобиться от меня, старой одинокой бабки? Даже если я умру, всё моё добро — эти старые кастрюли да тряпки — не стоит и нескольких монет. Чего она только не надумала просить!

— Может, мы зря тревожимся? — продолжила она. — Эта сестра твоя амбициозная, наверняка мои пожитки ей и в глаза не видны. Разве что… если я смогу устроить кого-то на работу — тогда, может, и потрудилась бы.

Ведь ради того, чтобы занять должность Цзы Юнцзяня, вся семья Цзы Ин металась, как угорелая. Это все в деревне видели, и Пэн Эрпо тоже всё понимала.

Цзы Ин как раз ломала голову, чего же хочет Сюй от тётушки Пэн. И тут слова Пэн Эрпо словно осветили её разум. Она вдруг уставилась на старушку с блестящими глазами:

— Тётушка Пэн, вы правы! Возможно, именно этого она и добивается. Ведь вы — вдова героя!

Цзы Ин вспомнила, как Цуй Чжэнцзэ не раз говорил: «Если у тётушки Пэн возникнет какая-либо просьба, и она будет разумной, организация обязательно выполнит её желание».

«Разумная просьба» вполне могла включать устройство родственника на работу. Такие прецеденты уже были: в соседнем районе младший брат погибшего героя устроился на завод кочегаром. Хотя он мало грамотный, это всё равно работа — «железная миска», государственная зарплата.

А теперь Пэн Эрпо тоже вдова героя. Ей ведь нужен кто-то, кто будет заботиться о ней в старости?

Если она официально усыновит ребёнка и попросит устроить его на работу — разве это не естественно? Сюй, будучи умной, не станет просить престижную должность — достаточно одного места, пусть даже скромного. Такая просьба выглядит вполне обоснованной, и организация наверняка согласится.

Услышав это, Пэн Эрпо прозрела:

— Вот оно что! Неудивительно, что раньше она и носа не казала, а теперь ходит каждый день!

Старушка сразу решила, что Сюй точно преследует эту цель. Раз путь через должность Цзы Юнцзяня оказался закрыт, она метнулась к новой возможности.

Пэн Эрпо презрительно фыркнула:

— Думает, что я, старая вдова, легко отдам чужому человеку право на работу сына-героя? Да я бы лучше язык откусила! Мой Хун’эр отдал жизнь за страну — это величайшая честь! И я должна использовать эту честь, чтобы делать одолжения? Разве я достойна его памяти? Пусть мечтает!

Она с негодованием плюнула несколько раз подряд:

— Цзы Ин, хорошо, что ты сегодня меня предупредила. Как только она снова придёт, я сразу всё скажу прямо. Чем скорее я положу конец этим надеждам, тем меньше будет обид и недоразумений.

— Нет, прямо после обеда я пересчитаю всё, что она мне принесла за эти дни, и верну с лихвой. Нельзя брать чужое — это грех.

Цзы Ин полностью поддерживала решимость тётушки Пэн: чем раньше оборвать надежды Сюй, тем меньше проблем в будущем. Однако она всё же напомнила:

— Только будьте осторожны в словах, не обидьте её напрасно. У неё ведь… особая удача.

Но Пэн Эрпо лишь махнула рукой:

— Фу! Я — одинокая старуха, каждый прожитый день — подарок судьбы. Чего мне бояться? Жить так жить — свободно и смело! Боишься того, боишься сего — так и сдохнешь от тоски. Я решила: буду жить так, как хочу!

Цзы Ин обрадовалась таким словам. Главное для пожилого человека — не потерять жизненный настрой. У тётушки Пэн он есть — и это прекрасно. Та права: теперь у неё статус вдовы героя, а не прежний позорный ярлык «шаманки». Сюй не посмеет с ней связываться.

К тому же настоящее процветание Сюй наступит лишь после реформ, когда из-за границы вернутся её дяди. Сейчас же она всего лишь обычный человек, которому чуть больше повезло, чем другим. Не стоит зацикливаться на ней.

Подумав об этом, Цзы Ин почувствовала, как на душе стало легко и светло. Ведь и её собственная судьба уже изменилась: она не умерла в самом начале, как в книге. У неё теперь есть работа — «железная миска». Всё будет только лучше. И она не допустит, чтобы братья повторили свою печальную участь из романа. Она будет следить за ними и изменит их будущее.

Пока они разговаривали, руки их не прекращали работать. Благодаря множеству помощников вскоре был готов богатый обед: курица, мясо, овощи, холодные и горячие закуски — стол ломился от яств.

Все уселись за стол. Цуй Чжэнцзэ достал бутылку спиртного. Увидев её, Цзы Ин чуть не подавилась: это был эркутэу — крепкий самогон крепостью свыше пятидесяти градусов. От одной мысли, что придётся его пить, у неё закружилась голова.

Пэн Эрпо, напротив, обрадовалась: она любила выпить и отлично держала алкоголь. Окинув взглядом троицу Цзы Ин, она первой сказала:

— Вэньцзюнь, Вэньбо — вам пить нельзя. Цзы Ин, можешь чуть-чуть попробовать. А я, тётушка, сегодня составлю компанию тебе, Сяо Цуя.

Сегодня пили за то, что Цзы Ин устроилась на работу и получила «железную миску». Первый тост, естественно, был за неё.

Все подняли бокалы. Пэн Эрпо и Цуй Чжэнцзэ выпили залпом. Цзы Ин не осмелилась последовать их примеру — лишь слегка пригубила. Острое жжение ударило в горло, перехватило дыхание. Она еле смочила губы, а потом торопливо запила большим глотком воды из кружки, чтобы смыть эту жгучую горечь.

Взрослые пили, а Пэн Эрпо приговаривала братьям:

— Ешьте, Вэньцзюнь, Вэньбо, не стесняйтесь! Берите побольше мяса!

Братья с удовольствием накидывались на еду, их палочки мелькали, как молнии.

http://bllate.org/book/9102/828913