Готовый перевод The Cannon Fodder Gets Rich in a Chronicle Novel / Пушечное мясо разбогатело в романе о прошлом веке: Глава 29

Цзы Ин покачала головой. Дело было вовсе не в скромности — она просто боялась, что не доест лапшу и та пропадёт зря. В такое время оставить еду — грех, за который и громом поразить недолго.

— Лапши слишком много, боюсь, не справлюсь, — сказала она.

Цуй Чжэнцзэ взглянул на неё, ничего не ответил и уткнулся в тарелку. Два мастера поначалу держались сдержанно, но потом разошлись и начали есть так, будто завтра им уже не видать горячего. Братья Цзы Вэньцзюнь тоже не отставали. Всё быстро исчезло со стола, особенно мясо — его съели до крошки. Цзы Ин смотрела и думала про себя: нынче у людей в животах совсем нет жиру, вот и едят как волки.

После обеда мастера ещё раз уточнили у Цзы Ин некоторые детали, договорились с Цуй Чжэнцзэ о времени и ушли.

Когда они скрылись из виду, Цзы Ин встала и поблагодарила Цуй Чжэнцзэ:

— Сегодня тебе огромное спасибо.

Она ограничилась парой слов — не стоит благодарить слишком много: это только раздражает и звучит пусто. Она и так уже должна ему немало, придётся отдавать постепенно. Когда переедут на улицу Шимэнь, пусть заходит к ней в общежитие поесть.

Она так подумала и прямо спросила:

— Чжэнцзэ, где ты сейчас ешь в коммуне?

Цзы Ин знала, что многие в коммуне готовят сами, но по виду Цуй Чжэнцзэ и его товарищей было ясно — они точно не стряпают.

— Мы питаемся в столовой коммуны, — ответил он.

— От этой каши в столовой наверняка тошнит, — сказала Цзы Ин. — Как только мы переедем на улицу Шимэнь, заходи ко мне в общежитие обедать.

Горло Цуй Чжэнцзэ сжалось. По правилам он должен был отказаться, но слова «не надо» так и не вышли. Вместо этого он ответил:

— Хорошо, тогда не побеспокою.

В столовой каждый день одно и то же — от такой еды кислота во рту. А у Цзы Ин вкусно готовит: домашняя еда всё же лучше казённой. Хотя… в армии ведь годами питался одним и тем же и не жаловался.

«Ничего особенного, просто хочу разнообразия», — убеждал он себя. И, конечно, не будет же он есть бесплатно — обязательно заплатит деньгами и продовольственными талонами. Да и долго ему здесь не задерживаться — скоро уезжать. При этой мысли его чёткие брови слегка опустились. Как быстро всё проходит…

Цзы Ин заметила, что лицо Цуй Чжэнцзэ вдруг стало мрачным, и спросила с недоумением:

— Что случилось?

— Ничего, — покачал он головой. — Просто вспомнил, что забыл сказать мастерам одну важную деталь. Но ничего страшного — успею при следующей встрече.

С этими словами он подошёл к официанту и попросил завернуть в масляную бумагу свиную ножку — хотел взять с собой.

Цзы Ин подумала, что он везёт угощение кому-то из коммуны, и не придала значения. Но когда они вышли из ресторана, Цуй Чжэнцзэ протянул ей свёрток:

— У них тут отличные свиные ножки в соевом соусе. Видел, ты ни разу не притронулась — возьми, попробуй.

Цзы Ин удивилась и стала отказываться:

— Ой, нет, правда не надо! Неудобно же — и поела, и ещё с собой брать? Очень неловко получается.

Цуй Чжэнцзэ решительно сунул свёрток ей в руки:

— Я уже купил. Если не возьмёшь — пропадёт зря. Жара сейчас, долго не сохранится. Бери скорее.

Цзы Ин пришлось принять подарок. В душе она вздохнула: долги перед ним растут с каждым днём.

Чужое внимание нельзя отвергать слишком резко. Поблагодарив ещё раз, она сказала:

— Спасибо тебе огромное. Пора идти — надеюсь, успеем на автобус.

Цуй Чжэнцзэ кивнул:

— Бегите скорее, а то опоздаете.

И с сожалением добавил:

— Жаль, что «виллис» уехал с Хуан Нином. Иначе бы сегодня вас подвёз.

Цзы Ин замахала руками:

— Ой, нет-нет, не надо, не беспокойся!

В ближайшее время ей лучше не садиться в машину Цуй Чжэнцзэ. После истории с Сюй в деревне Цяньшань ходили самые дикие слухи о связях между мужчинами и женщинами.

Не хватало ещё, чтобы и её имя оказалось в этих пересудах. Особенно плохо это скажется на Цуй Чжэнцзэ — военным строго предписано соблюдать дисциплину и репутацию.

Впрочем, услышав упоминание Хуан Нина, Цзы Ин тут же напомнила:

— Чжэнцзэ, если Хуан Нин вернётся, попроси его заглянуть в деревню Цяньшань.

Цуй Чжэнцзэ кивнул:

— Обязательно передам.

Он всегда выполнял обещания честно. И действительно, уже через пару дней, под вечер, вместе с Хуан Нином приехал в деревню Цяньшань.

Цуй Чжэнцзэ и Хуан Нин направлялись к дому Цзы Ин, как обычно — уверенно и без колебаний.

Они бывали здесь не раз, и каждый раз вызывали переполох: в такой глухой деревушке, куда почти не заглядывают чужаки, их появление всегда привлекало внимание. Цуй Чжэнцзэ понимал это и спокойно принимал любопытные взгляды: «Моя совесть чиста — смотрите сколько угодно».

Раньше он действительно не обращал внимания на эти взгляды. Но сегодня что-то было не так. Даже Хуан Нин, обычно беззаботный и весёлый, поёжился и пробормотал:

— Странно… Почему сегодня все смотрят так, будто мороз по коже?

Цуй Чжэнцзэ нахмурился. Это было не просто ощущение — сегодняшние взгляды деревенских, стоявших с засученными рукавами или с мисками в руках, были полны злорадного любопытства. И это любопытство явно не сулило ничего хорошего.

Пока они недоумевали, навстречу им с широкой улыбкой вышла Пэн Эрпо:

— Малец Цуй, малец Хуан! Вы приехали! Заходите ко мне, отдохните. Наверное, ещё не ели? Идёмте, я сейчас что-нибудь приготовлю.

Она потянула их к своему дому, почти насильно.

Обычно, приехав в деревню Цяньшань, Цуй Чжэнцзэ и Хуан Нин непременно заходили к Пэн Эрпо — это считалось делом чести. И хозяйка всегда радушно угощала их. Но никогда раньше она не перехватывала их по дороге! Цуй Чжэнцзэ нахмурился ещё сильнее: сегодня явно что-то происходит.

Хуан Нин всё ещё думал о том столе из сандалового дерева у Цзы Ин и хотел сначала заглянуть к ней, но Цуй Чжэнцзэ удержал его за руку:

— Пойдём сначала к Эрпо. Нужно выяснить, в чём дело.

Едва они вошли в дом Пэн Эрпо, как та, не дожидаясь вопросов, начала сыпать словами, будто высыпала бобы из бамбуковой трубки. Так они узнали, что в деревне Цяньшань только что произошёл скандал: поймали парочку на месте преступления.

Поначалу это было просто поводом для болтовни на пару дней. Но слухи быстро пошли дальше — начали втягивать всё новых и новых людей, выдумывая связи между мужчинами и женщинами направо и налево.

Разумеется, не обошли стороной и Цуй Чжэнцзэ с Цзы Ин. Сначала говорили беззлобно: мол, два молодых человека встречаются — ну и что? В наше время это нормально, лишь бы не выходили за рамки приличий.

Но потом слухи стали набирать обороты. Появились разные версии. Кто-то утверждал, что Цзы Ин так искусно соблазняет Цуй Чжэнцзэ, что тот не может оторваться от её дома. Говорили даже, что его не раз видели, как он тайком уходит из дома Цзы Ин глубокой ночью.

Другие шептались, будто Цуй Чжэнцзэ уже женат, а Цзы Ин ради выгоды соблазняет чужого мужа. Злые языки не давали покоя: «Вот какая, соблазняет замужнего!» — и при этом так живо описывали детали, что вскоре даже первые выдумщики поверили в свои байки и стали дополнять их новыми подробностями.

Раньше такие россказни воспринимали как глупость. Но после случая с Сюй люди стали думать: «Чем невероятнее история — тем, может, и правдивее». Кто-то даже начал делать ставки: когда именно Цуй Чжэнцзэ снова приедет к Цзы Ин и сразу ли зайдёт к ней.

Выслушав Пэн Эрпо, Хуан Нин опустил голову и начал дрожать от смеха. Цуй Чжэнцзэ строго взглянул на него:

— Заткнись.

Хуан Нин перестал смеяться и тихо спросил:

— Ну и что теперь делать? Это ведь не опровергнёшь.

Пэн Эрпо специально перехватила их на улице, чтобы предупредить, поэтому говорила без обиняков, рассказав всё до мельчайших подробностей. Закончив, она засуетилась, собираясь готовить ужин.

Но Цуй Чжэнцзэ остановил её:

— Эрпо, не утруждайтесь. У нас с Цзы Ин дело, да и уговорились поужинать у неё. В другой раз обязательно зайдём. Нам пора.

— Ах вы, непослушные! — всполошилась Пэн Эрпо. — Разве я вам только что не объяснила? Не ходите туда! Ради вас самих и ради Цзы Ин — пока не подходите к ней. Оставайтесь у меня сегодня.

Цуй Чжэнцзэ решительно вышел на улицу:

— Правда, не надо. Нам срочно нужно к Цзы Ин. Потом вернёмся, поболтаем.

— Подождите! — кричала вслед Пэн Эрпо, еле поспевая за ними. — Я сама с вами пойду!

Не сумев их удержать, она заперла дом и побежала следом. Хоть кто-то станет свидетелем: мол, она просила их помочь с делом, поэтому те и зашли к Цзы Ин. Люди, конечно, могут не поверить, но хоть будет кому опровергнуть самые злобные выдумки.

Втроём они добрались до дома Цзы Ин.

Увидев их, Цзы Ин радостно вышла навстречу:

— Я заметила вашу машину! Думала, сразу зайдёте, а вы всё не шли. Спросила у соседей — сказали, вы у Пэн Эрпо. Уже собиралась звать вас, как раз вы и появились. Вот удача! Теперь не придётся бегать.

Хуан Нин многозначительно посмотрел на Цуй Чжэнцзэ: парень угадал.

Цуй Чжэнцзэ с мягкой улыбкой взглянул на Цзы Ин:

— Мы же договорились поужинать у тебя. Как можно нарушать обещание? Зачем тебе самой идти за нами — мы сами пришли.

Хуан Нин чуть брови не вытаращил. Этот парень обычно весь день ходит с каменным лицом, говорит и действует, как старый зануда. А тут вдруг заговорил так мягко и нежно! «Хм… Интересненько», — подумал Хуан Нин и шлёпнул друга по плечу.

http://bllate.org/book/9102/828921