Цинь Шань поднял звукосниматель и сказал в трубку:
— Да уж, так с тобой и не договоришься. Ты ведь даже отпуск не берёшь — возьми себе три-пять дней, никто и не заметит. Ладно, заходи потом, выпьем.
Е Чжао положил трубку и направился к кабинету начальника отдела.
Постучавшись, он вошёл после приглашения. Увидев его, госпожа У отложила папку с документами и удивлённо спросила:
— Что с тобой случилось?
Лицо Е Чжао было измождённым, на скуле виднелся синяк, уголок губ заклеен пластырем, а из-под коротких рукавов рубашки выглядывали забинтованные руки. Такой вид на рабочем месте вызывал естественное недоумение.
Он соврал первое, что пришло в голову:
— С мотоцикла упал.
Госпожа У встала и подошла ближе, внимательно осмотрев его:
— В прошлый раз ты тоже с мотоцикла упал, но теперь ещё хуже! Это же опасно — прекрати кататься!
«Прошлый раз» относился к весне, когда Е Чжао и Ли Линлань не смогли договориться, и он упрямым образом сошёл с движущегося мотоцикла, ударившись о перила эстакады. Тогда он поцарапал лоб и подбородок и коллегам сказал, что упал с мотоцикла.
Госпожа У предложила ему сесть на односпальный диван:
— Зачем пришёл?
— Хочу взять отпуск.
По её воспоминаниям, Е Чжао почти никогда не брал отпуск. Она одобрила просьбу и напутствовала несколькими словами вроде «хорошенько отдохни», после чего отпустила его.
Выйдя из здания компании, Е Чжао сразу же столкнулся с двумя незнакомцами, которые загородили ему дорогу.
— Третий господин желает видеть вас.
*
В конференц-зале ресторана «Хэсин» Чжао Хунъу сидел за столом и пил чай. Рядом Ян Лань ворчала:
— Кто это такой наглый, что задерживает третьего господина?
На другом конце стола Ли Я играла в «Змейку» на старом телефоне. Тан Цзифэй, заметив её молчание, завёл разговор:
— Как ты до сих пор пользуешься таким древним аппаратом?
Ли Я подняла глаза:
— Что, хочешь подарить новый?
— Почему бы и нет.
Ли Я слегка усмехнулась и бросила взгляд на Ли Линлань, которая стояла у окна и курила. Их взгляды встретились, и она снова опустила глаза.
Тан Цзинь был занят, поэтому Ли Линлань представляла его интересы в этом «мелком деле».
Ли Я не ожидала, что всё дойдёт до того, что Ли Линлань узнает об этом. Хотя… в глубине души она понимала: рано или поздно правда вскроется — особенно после того, как она сказала Тан Цзифэю: «Я сама пойду разбираться».
Через мгновение в распахнутых дверях появились несколько человек, впереди шёл Е Чжао.
Ли Я инстинктивно бросила телефон и вскочила:
— Е…
Но тут же осеклась.
Ли Линлань стряхнула пепел и мягко произнесла:
— Садись.
Е Чжао сел туда, куда она указала; между ним и Ли Я оказался Тан Цзифэй.
Ян Лань застыла в полном изумлении: этот «наглец», оказывается, её дядя.
Е Чжао сохранял обычную холодность, лишь слегка нахмурившись от недоумения.
Чжао Хунъу поставил чашку на стол и спокойно проговорил:
— Ланьцзе, человек пришёл. Как будем решать этот вопрос?
Ли Линлань, как всегда, сохраняла на лице лёгкую улыбку, но в глазах читалась та же решимость:
— Давайте сначала послушаем, что скажет очевидец. Шаньча?
Ли Я уже собиралась заговорить, но Е Чжао опередил её:
— Третий господин, я собрал недостающую сумму.
Ли Я удивлённо взглянула на него и обратилась к Чжао Хунъу:
— Мой друг действительно задолжал деньги, но одно дело — долг, другое — методы взыскания. Во-первых, ваши люди пришли раньше срока — это нарушает правила. Во-вторых, они разнесли весь магазинчик в щепки, что вообще недопустимо. К тому же магазин принадлежит не только ему — кто теперь рискнёт туда зайти? Как другие партнёры будут работать?
Чжао Хунъу потёр ухо и легко ответил:
— Получается, всё целиком моя вина?
— Не то чтобы…
Ли Линлань прервала её:
— Третий господин, именно благодаря таким правилам «Хэсин» достиг сегодняшнего положения. Если эта история получит огласку, кто впредь осмелится обращаться к вам за займом?
Конечно, все кредиторы занимаются грязными делами, и желающих взять под проценты всегда хватает. Но сейчас она использовала репутацию «Хэсин» как рычаг давления, намекая на плохое управление.
Чжао Хунъу фыркнул:
— Ладно, должник вернёт деньги, а нарушители понесут наказание по уставу. Хутоу…
Он уже собирался приказать своему подручному с татуировкой тигра подойти для наказания, но Ли Я не вынесла зрелища возможной кровавой расправы и тихо произнесла:
— Тётя…
Ли Линлань успокаивающе кивнула и невозмутимо сказала:
— Третий господин, это мелочь — не стоит доставать ножи. Внизу гости обедают, не стоит их пугать.
Чжао Хунъу махнул рукой, и «Хутоу» отступил назад.
— Тогда как предлагаете поступить?
— Нельзя допускать, чтобы такое продолжалось. Бухгалтерию «Хэсин» пора передать другому.
Только теперь Чжао Хунъу понял: это была ловушка, подготовленная Тан Цзинем — повод для того, чтобы ослабить его влияние.
— Это неправильно, — возразил он, попивая чай и открывая перед собой учётную книгу. — Посмотрим… Ого, сумма немалая. Как Лысый вообще работает? Думает, что я банк?
Тан Цзифэй стряхнул несуществующую пылинку с плеча и встал:
— Третий господин, а ведь мы ещё не рассчитались за прошлый раз.
Как только эти слова прозвучали, десяток людей по обе стороны зала шагнул вперёд, готовые выхватить оружие. Напряжение стало ощутимым.
Чжао Хунъу остался сидеть спокойно и спросил:
— Сяофэй, здесь драка никому не выгодна.
Тан Цзифэй приподнял бровь и бросил взгляд на Ян Лань:
— Раз третья госпожа здесь, пусть она и скажет пару слов.
— Её мнение не требуется, — отрезал Чжао Хунъу.
Тан Цзифэй усмехнулся:
— Третья госпожа, разве не пора поприветствовать дядю?
Чжао Хунъу нахмурился и перевёл взгляд с Ян Лань на Е Чжао:
— Это ваш…?
Ян Лань помолчала, потом сжала губы и резко ответила:
— Пусть и дядя — долг всё равно надо вернуть!
Ли Я не сдержала презрительного смешка и прошептала:
— Вот уж действительно бесчувственная тварь.
Ян Лань вскочила:
— Ты кому это сказала?!
Ли Я спокойно ответила:
— А тебе. И не только скажу — могу и ударить.
Ян Лань, обиженная до слёз, жалобно воскликнула:
— Третий господин!
Десяток людей вышел в центр зала, грудь к груди — и вот-вот начнётся драка.
Тан Цзифэй поднял полы куртки и вытащил что-то из-за пояса, громко хлопнув этим предметом по столу — это был полуавтоматический пистолет «Кольт M1911A1».
Ли Я остолбенела. Она подняла глаза на Тан Цзифэя и увидела, как он одной рукой взял пистолет, а другой снял предохранитель.
Он прикусил губу, поднял брови и сказал:
— Мне надоело болтать. Либо делаем так, как говорит Ланьцзе, либо в «Хэсин» больше не будет третьего господина.
К двери подошли ещё люди и перекрыли выход.
Чжао Хунъу громко рассмеялся:
— Кто не знает — подумает, что должником являюсь я сам. — Но тут же лицо его стало серьёзным. — Вы думаете, это так просто забрать?
Тан Цзифэй снял предохранитель и усмехнулся:
— А ты думаешь, можно просто отказаться?
*
Е Чжао прошёл через зал, за спиной звучали чужие голоса и смех, словно из сна.
Он чуть не лишился жизни, чтобы добиться условия рассрочки. Долг с процентами, набегающими на проценты, теперь, возможно, придётся отдавать двадцать лет. Деньги — это нож, вонзённый ему в сердце, но для других — всего лишь козырная карта.
Ли Я отвела взгляд от его прямой спины и тихо спросила:
— Тётя, ты ведь знала, что мы с ним общаемся…
Ли Линлань кивнула, ловко обходя пьяного гостя.
— Когда ты узнала?
— Когда ты лежала в больнице.
Ли Я замерла:
— Ты не злишься?
Ли Линлань улыбнулась:
— А за что?
— Ты же… сама им интересовалась?
Ли Линлань приподняла бровь и взглянула на неё:
— Для меня это просто развлечение. А для тебя?
Ли Я промолчала. Ли Линлань добавила:
— Нет никого, кто заботился бы о тебе больше меня.
Тан Цзифэй, идущий позади, услышал лишь обрывки и почувствовал неприятный укол в груди.
У обочины стоял служебный автомобиль. Ли Я уже собиралась открыть дверь, но Ли Линлань отвела её руку и кивком указала:
— Иди к нему.
Ли Я замерла, не зная, хмуриться ей или радоваться:
— Тётя!
Тан Цзифэй схватил её за руку и твёрдо сказал:
— Не ходи.
Ли Линлань возразила:
— Пусть идёт.
Ли Я вырвалась и бросилась бегом.
Остальные двое сели в машину. Ли Линлань, заметив мрачное лицо Тан Цзифэя, сказала:
— Конечно, я хочу вам обоим добра.
Тан Цзифэй отвернулся и буркнул:
— Да мне всё равно.
Ли Линлань тихо рассмеялась:
— Если не скажешь прямо, она никогда не поймёт.
— Но…
— Впереди ещё много времени. Позаботься о ней как следует — для меня.
Тан Цзифэй решил, что это согласие Ли Линлань, и больше ничего не стал думать.
*
У газетного киоска на углу Е Чжао купил пачку сигарет и обернулся, увидев бегущую к нему девушку.
Ли Я подбежала, запыхавшись:
— Ты забыл, что я на стометровке целых восемнадцать секунд трачу?
Он кивнул:
— Похоже, этого достаточно.
Она протянула ладонь:
— Дай.
Е Чжао дал ей сигарету и прикурил:
— Ты только за этим пришла?
— Я пришла извиниться. За то, что использовала тебя…
Е Чжао закурил и выпустил струйку дыма:
— Для меня без разницы.
Ли Я нахмурилась, вглядываясь в его лицо:
— Сколько ты должен? Я могу поговорить с крёстным — пусть простит проценты или хотя бы уменьшит сумму.
Е Чжао усмехнулся:
— Жалеешь меня?
— Ты же знаешь, что я…
— Я просто удачливый неудачник? Жалеешь, любишь — и хочешь спасти?
— Я не хочу, чтобы ты так жил. Ты не заслуживаешь этого.
Е Чжао прищурился и долго смотрел на неё.
Ли Я горько усмехнулась:
— Ладно, не надо объяснять — я и сама поняла: опять лезу не в своё дело.
— Верно, — сказал Е Чжао, стряхивая пепел. — Самонадеянная и безнадёжная.
Ли Я всё шире улыбалась с каждым его словом:
— Да, безнадёжная. Откуда тебе понять? Любя человека, хочешь ему самого лучшего — хочешь, чтобы он был самым счастливым на свете. Это инстинкт.
Е Чжао приоткрыл губы, но ничего не сказал.
Ли Я взяла сигарету за фильтр, помахала ею в воздухе и сказала:
— Спасибо.
И развернулась, чтобы уйти.
Е Чжао смотрел ей вслед, сжав губы и нахмурившись.
Шаг… второй…
На пятом шаге он окликнул:
— Пойдём выпьем у Цинь Шаня?
Ли Я обернулась, не сумев скрыть украдкой расцветшую улыбку:
— Конечно.
За год работы в «Гускорле» Ли Я хорошо узнала Цинь Шаня, но ни разу не была у него дома. При первом визите её учили: никогда не приходи с пустыми руками.
Е Чжао сказал, что это не обязательно, но она настояла, и они зашли в ближайший супермаркет.
Ли Я выбрала бутылку красного вина и, проходя вдоль полок, увидела, как Е Чжао разговаривает по телефону. Она нахмурилась.
Е Чжао положил трубку и сказал:
— Лао Цинь тоже не ел — просит купить продуктов.
Выражение лица Ли Я сразу прояснилось:
— Тогда пойду возьму тележку.
Он слегка улыбнулся:
— Ты думала, чей это был звонок?
Она не ответила и ускорила шаг.
Ли Я выросла в среде, где, хоть и не изнеживали, но и пальцы в воду не мочили. Бабушка Дун часто просила её сходить в супермаркет, но та всякий раз отнекивалась — слишком людно и шумно.
Теперь же Е Чжао катил тележку, а она шла рядом. Шум покупателей вокруг казался ей необычайно уютным.
Где-то в молодёжном журнале она читала: «Любя человека, больше всего хочется просто жить с ним». Теперь ей казалось, что в этом есть смысл. Если бы это был он, она готова была бы оставить всё и стать примерной женой и матерью.
Е Чжао не знал о её наивных мечтах и спросил:
— Что хочешь поесть?
Ли Я кашлянула:
— Как тебе удобно.
Рядом стоял сотрудник супермаркета и предлагал новинку — колбаски с базиликом. Под стеклянным колпаком лежали маленькие кусочки, а в бумажном стаканчике торчали зубочистки для пробы.
Не желая обидеть, Ли Я взяла кусочек, но, не успев проглотить, прикрыла рот ладонью и шепнула соседке:
— Неплохо.
Е Чжао сказал:
— Возьмём упаковку?
Продавец поддержал и протянул зубочистку с кусочком.
Ли Я приподняла бровь, почти вырвала зубочистку из его руки и поднесла к губам Е Чжао.
Тот слегка наклонился, откусил и провёл пальцем по уголку рта.
Ли Я смотрела на него: даже такое обыденное движение казалось ей невероятно притягательным.
В тележку добавилась упаковка колбасок. Пройдя по проходу между стеллажами, они внезапно остановились.
http://bllate.org/book/9169/834721
Готово:
