Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 4

— Тётушка Се, вы так хвалите, — засмеялась Чу Юээр, — но младшая сестра Ушван куда красивее и умнее. Не зря же дедушка дал ей такое имя — «Беспримерная».

«Вот оно что, — подумала про себя Юээр. — Неудивительно, что имя этой двоюродной сестры так не вяжется с именами остальных девочек в семье. Видимо, её действительно очень ценят».

Услышав похвалу от Чу Юээр, Чу Ушван самодовольно улыбнулась, быстро вытащила платок, прикрыла им рот и приняла вид высокомерной благородной барышни.

— Юээр, — заговорила вторая тётушка, на лице которой тревога и беспокойство стали ещё заметнее, а игра — ещё убедительнее, — я за Фуэр переживаю. Ведь болела она больше трёх лет, а потом вдруг выздоровела, даже лекарств не принимая и врача не видя. Разве это не странно? Послушай моего совета: пусть дедушка осмотрит её. А то вдруг что-то случится — и всё семейство Чу пострадает. Будет поздно.

— Дедушке не стоит утруждаться, — спокойно, но с лёгкой тенью серьёзности в голосе ответила Юээр. — Разве вторая тётушка забыла? На Новый год мы ходили в храм Цзинтань, и настоятель уже осматривал её.

«Меня осматривал сам настоятель?» — удивилась Чу Фуэр, но тут же успокоилась. «Ну конечно, ведь в древности все были суеверны. Наверное, родители так переживали за ребёнка, что, не сумев вылечить его, возлагали надежды на богов и будд».

Вторая тётушка краем глаза бросила взгляд на главный дом, проверяя, не выйдут ли свёкор с свекровью. Увидев, что те не шевелятся, она решила добавить ещё словечко, чтобы заставить свёкра вмешаться и хорошенько проучить эту маленькую дурочку — пусть снова станет глупой, как прежде.

Чу Фуэр проследила за её взглядом и сразу поняла замысел: тётушка хочет, чтобы дедушка взял дело в свои руки. Но каковы истинные намерения деда? Способен ли он пожертвовать внучкой ради укрепления собственной репутации?

От этой мысли всё тело Чу Фуэр напряглось. Как ей быть с этим дедом-шарлатаном? Как избавиться от этих навязчивых разговоров о духах и демонах?

В этот момент Чу Хуэйэр, с маленькой бамбуковой корзинкой за спиной, подбежала и громко объявила:

— Вторая тётушка, настоятель сказал, что моя сестра — не простой человек! И дедушка с ним согласен!

Её лицо было серьёзным, и в нём читалась решимость.

— Да, вторая тётушка, — подхватила Юээр с благоговейным выражением лица, в котором сквозила и гордость, — разве вы забыли слова настоятеля? Моя сестра — это священный цветок, посаженный самой Царицей Небес! Просто корни его остались во дворце Небес, поэтому её разум пока неясен, а душа — неполна. Но настанет время — и всё станет целым и совершенным. Разве дедушка не говорил, что настоятель обладает великой силой и прозревает волю Небес?

Чу Фуэр мысленно закатила глаза: «Этот старый монах и правда умеет врать! Интересно, каким именно цветком я там посажена — полевой метёлкой или всё-таки цветком „Неумирающий“? Ладно, пусть будет „Неумирающий“ — ведь я и правда умерла и воскресла, причём заново, с самого начала. Кто ещё может похвастаться такой удачей? Разве что какой-нибудь младший небесный чиновник, которому Царица Небес однажды решила сделать подарок».

Увидев, что мать онемела от неожиданности, Ушван перестала изображать благородную барышню и, выступив вперёд, приняла вид настоящей деревенской хамки. Она уперлась руками в бока и, тыча пальцем в Чу Фуэр, закричала:

— Она одержима! В ней сидит дух! Она — оборотень!

— Нет... нет... это ты... это ты... — Хуэйэр выпятила грудь и поспешила возразить: — Как ты смеешь не верить словам настоятеля? Неужели потому, что сама — змеиный демон и боишься его?

«Вот уж точно попала, — подумала Фуэр. — Её мать — старая змея, а она — маленькая змеюка. Обе — сладкоречивые, но полны яда».

— Чего шумите?! — раздался грозный окрик бабушки. — Не пора ли вам идти за кормом для свиней? Или опять захотелось ремня отведать? Если ещё раз услышу шум — обеда не будет! Лучше сэкономлю зерно на свиней!

Таким образом, всех трёх сестёр сравнили даже не со свиньями, а с чем-то ещё худшим — и в число этих «негодниц» попала даже Ушван.

Не успела Чу Фуэр осознать происходящее, как бабушка добавила, окончательно определив статус всей старшей ветви семьи:

— Придёт день, когда я выгоню вас, старшую ветвь, как стаю неблагодарных псов, и выкину за ворота вместе с навозом — чтобы глаза мои больше не мозолили!

«Какой низкий статус... И как можно так унижать людей? — подумала Фуэр. — Просто нет слов».

Чу Юээр поспешила увести Хуэйэр за ворота. В этот момент из одной из комнат главного дома послышался детский плач — сначала девочки, затем мальчика.

— Ладно, вторая невестка, — ласково сказала бабушка, — не трать время на этих слепых щенков. Беги-ка лучше в дом, посмотри на Мин Жуна — наверное, эта несчастная орала так громко, что напугала моего любимого внука. Успокой его скорее!

Чу Фуэр, которую несла Юээр, оглянулась и презрительно скривила губы. «Да уж, все женщины — „неудачные вложения“, но вторая тётушка явно превзошла остальных: она приносит деньги из родительского дома, чтобы кормить мужнину семью. Вот уж поистине образцовая „неудачная инвестиция“! И когда её дочь выйдет замуж, она, конечно, продолжит эту славную традицию. Только вот заплачет ли тогда сама? Уверена — заплачет!»

Выйдя за ворота, Чу Фуэр заметила, что усадьба окружена не каменной стеной, а лишь деревянным забором высотой до пояса. Ворота же сделаны из толстых, толщиной с кулак взрослого человека, брёвен — грубо и основательно.

Дом Чу стоял в очень примечательном месте: во-первых, он был расположен высоко — с вершины, где росла старая акация, открывался вид почти на всю деревню; во-вторых, он стоял в полном одиночестве — ближайшие соседи жили за холмом и за поворотом.

В деревне Ванцзяцунь семья Чу, очевидно, была пришлой, и их дом словно подчёркивал это отстранённое, почти высокомерное положение.

Пятая глава. Почему отец ушёл из дома

— Второй дедушка, подними корзины, пойдём за кормом для свиней! Вон там, на склоне, полно цветов акации — давайте лучше туда, а то бабушка опять ругаться начнёт, — сказала Чу Юээр.

Второй дедушка послушно кивнул, быстро надел обе корзины на плечи и потянулся за корзинкой Хуэйэр. Та не дала ему её взять, и он тут же направился к Фуэр.

Но ни Фуэр, ни Юээр не позволили ему себя обнять — от этого у второго дедушки стало совсем грустно. Он крутился вокруг девочек, пока наконец Хуэйэр не велела ему вести их вперёд. Тогда он почувствовал себя нужным и с радостью побежал вперёд.

Спустившись с холма, они не пошли в деревню, а свернули за рощицу и двинулись вдоль межи на запад.

В апреле озимая пшеница как раз входит в фазу колошения — это решающий момент для урожая. В зелёных полях трудилось множество людей.

Перейдя через небольшой холм, они вышли к озерцу.

Оно было невелико, но прозрачно и чисто, поверхность его сверкала, отражая горы и зелень, создавая волшебное зрелище. У берега росло много щавеля, и несколько детей, закатав штаны, собирали его.

Напротив озера раскинулся лес акаций — белоснежные соцветия, словно облака, парили над зелёными холмами, создавая картину, достойную небес. Лёгкий ветерок срывал лепестки, и те, словно снежинки или дождь из цветов, кружились в воздухе, наполняя его нежным ароматом.

«Как красиво...»

— Красиво, правда, Фуэр? — весело прошептала Юээр ей на ухо. — В это время года сюда часто приезжают знатные господа из города, чтобы полюбоваться цветами. Под акациями очень ровно — они ставят там столы и стулья и читают стихи.

— Сестра, — спросила Хуэйэр, у которой явно была склонность к торговле, — разве бабушка с остальными не поехали к старшей тётушке? Может, мы тоже сходим в лес и что-нибудь продадим?

— Я тоже пойду! Будем деньги зарабатывать! — закричал второй дедушка.

— Мама как раз собиралась завтра утром испечь булочки с акацией и послать нас их продавать, — тихо сказала Юээр, наклонившись к уху Хуэйэр. — Только никому не говори!

В этой глуши единственным, кого следовало опасаться, был второй дедушка. Но тот не понял, что его сторонятся, и, увидев, как сёстры шепчутся, тоже подбежал и стал им подражать. Однако девочки стояли слишком близко, и ему оставалось только прижаться к уху Чу Фуэр и прошептать:

— Я хочу булочку... А ты?

Чу Фуэр не удержалась и звонко засмеялась.

Дети у озера услышали смех, обернулись и, увидев Хуэйэр и её сестёр, настороженно поднялись. Несколько мальчишек сбились в кучу и прикрыли двух девочек сзади.

Все они были бедно одеты в серые короткие халаты, и по виду было ясно — из бедных семей. Самому старшему было лет восемь–девять, самому младшему — три–четыре.

— Чу Хуэйэр! — предупредил один из старших мальчиков. — Смотри за своим дурачком! Пусть не бьёт нас!

Хуэйэр вспыхнула, уперлась ручонками в бока и резко ответила:

— Хуан Гоуцзы! Мой второй дедушка никого не бьёт без причины! Это вы его дразните, вот он и защищается! Не смей врать!

«Похоже, вторая сестра чаще выходит из дома, — подумала Фуэр. — Она явно уже участвовала не в одной стычке с этими мальчишками».

— Врёшь! — закричал мальчишка помладше. — На днях он гнался за мной и отобрал мою булочку!

— Врёшь! Врёшь! — закричал второй дедушка, тоже упершись в бока, как Хуэйэр.

— Чунь Дунцзы, ты большой обманщик! — указала на него Хуэйэр. — Думаешь, я не знаю? Ты велел моему второму дедушке прогнать жёлтую собаку у деревенского входа, а потом не дал ему булочку! Я ещё не успела с тобой расплатиться, а ты сам лезешь под горячую руку!

Мальчишка, уличённый во лжи, замялся и спрятался за спину товарищей.

Из-за спины мальчишек вышла девочка и грозно заявила:

— Если твой дурачок обидит моего брата — я пожалуюсь отцу! Пусть он его свяжет!

— А твой отец на каком основании свяжет моего второго дедушку? Это ваш брат его обижал! Не думайте, что мы такие слабые! — Хуэйэр щёлкала языком, как взрослая, и совсем не робела.

Юээр не хотела ссориться с деревенскими детьми — ведь почти все в Ванцзяцуне были родственниками по клану Ван, — и потянула Хуэйэр за руку, зовя второго дедушку идти дальше.

Девочка, увидев, что они уходят, решила, что те испугались, и с вызовом крикнула вслед:

— Все знают, что ваш отец тайком продал землю и сбежал! Он вас бросил!

Юээр и Хуэйэр остановились. Долгое молчание повисло в воздухе. Затем они опустили головы и молча пошли дальше.

«Они не знают, что ответить», — поняла Фуэр.

Ей захотелось плакать — ради матери и этих двух маленьких душ.

— Племянник пошёл за конфетами! — громко закричал второй дедушка, словно защищая девочек, хотя его слова звучали жалко и неубедительно.

Дети захохотали:

— Дурачок... дурочка... целая семья дураков!

— Дурачок... дурочка... целая семья дураков!

— Я не дура! Я вас побью! — зарычал второй дедушка и бросился вперёд, но Юээр удержала его.

— Пойдём, — тихо сказала она, покачав головой. — Не обращай внимания. Нам нужно успеть собрать корм, иначе к обеду не будет булочек.

Второй дедушка сразу повеселел и, напевая «булочки, булочки», прыгал вперёд под насмешки детей.

Чу Фуэр заметила, как Хуэйэр потихоньку вытерла слезу. «Почему отец так поступил? Теперь понятно, почему бабушка так ненавидит нашу ветвь семьи и почему у нас такой низкий статус...»

Хуэйэр, всхлипывая, спросила:

— Сестра... а папа вернётся? Неужели он правда нас бросил?

Юээр поправила Фуэр на руках, обняла Хуэйэр за плечи и, с трудом сдерживая слёзы, ответила:

— Вернётся. Дедушка и бабушка же дома... Он не бросит нас.

— А сколько можно выручить за двадцать му земли? — через некоторое время спросила Хуэйэр.

— Мама говорила та-тай, что восемьдесят лянов серебра, — после небольшой паузы ответила Юээр.

— Столько денег?! — Хуэйэр широко раскрыла глаза. — Сестра, ты правда веришь, что папа продал землю? Он всегда приносил нам вкусняшки, и Фуэр никогда не оставалась без подарка. Столько денег... как он мог нас бросить?

Она надула губы и сердито пнула травинку.

— Не верю!

Фуэр не знала, чему именно не верит сестра — тому, что землю продал отец, или тому, что он их бросил.

Второй дедушка, сорвав полевой цветок, подбежал и с гордостью воткнул его Фуэр в волосы, радостно улыбаясь:

— Я верю! Я верю, что Фуэр не дура! Она же плачет!

Только тогда Юээр и Хуэйэр заметили, что их «маленькая дурочка» тоже плачет.

В кухне дома Чу.

— Старшая невестка, Фуэр просто молодец! Одним словом заставила эту ядовитую женщину замолчать — и ни звука не смогла вымолвить! Удивительно, просто удивительно! — восхищалась та-тай.

http://bllate.org/book/9422/856375