Вокруг царила тишина. Она обнаружила, что лежит в объятиях Сун Чэня, укрытая простынёй.
Лёгкий шорох заставил Сун Чэня мгновенно распахнуть глаза. Его взгляд был остёр, как клинок, и не терпел возражений. Увидев проснувшуюся Чу Фуэр, он смягчил выражение лица и тепло улыбнулся:
— Проснулась? Хорошо спалось?
Чу Фуэр слегка смутилась — не мешает ли она ему? Она кивнула:
— Рассвело. Пойдём дальше?
— Пойдём, сейчас же. Будем есть на ходу, — ответил Сун Чэнь, поднимая её на руках. Он издал звук, похожий на птичье щебетание, и вскоре вся группа снова собралась вокруг них.
Никто не произнёс ни слова — все молча двинулись вперёд, следуя за Чу Фуэр.
Жуя жёсткий хлебец, Чу Фуэр одновременно сканировала окрестности. Наконец, когда взошло солнце, она обнаружила засадный пункт Секты Минхуэй.
Засада была устроена крайне незаметно: без её способности ощущать корни деревьев обычный человек никогда бы её не заметил.
У входа в засаду были установлены ловушки. Подземный проход напоминал диаграмму Ба Гуа — загадочный, запутанный, с множеством потайных ходов, где легко было потеряться.
Чу Фуэр велела подчинённым Сун Чэня взять бумагу и постепенно зарисовать рельеф местности, который она исследовала. Один из людей, разбиравшийся в диаграмме Ба Гуа, смог определить направления Кунь, Чжэнь и Гэнь.
Под землёй ещё спали дюжина членов Секты Минхуэй — возможно, они устали накануне или просто не знали, что на поверхности уже светло.
Посередине диаграммы стояли несколько деревянных ящиков. Обследовав их, Чу Фуэр в ужасе воскликнула:
— Там порох! Целые ящики!
У всех лица вытянулись.
Сун Чэнь передал Чу Фуэр Чжан Дуну и приказал отвести её в сторону, напоить водой и дать немного еды.
Увидев его решение, Чу Фуэр сразу поняла: он собирается сам спуститься вниз. Она поспешно остановила его:
— Подожди! Это слишком опасно. Дай мне подумать. Если мы разбудим их, они могут поджечь порох и устроить взрыв, погубив всех нас.
Она подбежала к нескольким деревьям и внимательно осмотрела их. Корни одной из елей доходили до места, где стояли ящики с порохом. Если пропитать порох водой, он станет безопасным.
— Вылейте воду из фляг прямо на корни этой ели, — сказала она Сун Чэню.
Тот, не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, немедленно приказал выполнить её указание.
Чу Фуэр использовала свою особую способность: через корни ели она направила воду внутрь древесины и затем выпустила её прямо на деревянные ящики с порохом.
Воды из фляг не хватило — пришлось бегать к реке за новыми порциями. Почти полчаса ушло на то, чтобы полностью пропитать все ящики. Когда Чу Фуэр убедилась, что порох теперь невозможно поджечь, она побледнела от усталости и прошептала:
— Всё в порядке… порох не загорится…
И потеряла сознание.
Когда она очнулась, то уже лежала в палатке. Рядом, глубоко спящий, лежал Сун Чэнь.
Воспитание аристократа всегда даёт о себе знать. Сун Чэнь спал красиво: всё тело расслаблено, но спина прямая, будто он не отдыхает, а лишь медитирует с закрытыми глазами. Лишь слегка приподнятые губы и ровное дыхание выдавали, что он действительно спит.
Его дыхание было глубоким и размеренным — видимо, он сильно устал. Чу Фуэр смотрела на его ещё юное лицо и чувствовала, как сердце сжимается от жалости.
Ему всего шестнадцать, а он уже несёт такую тяжесть на плечах. Как его семья сумела воспитать такого человека? Сколько трудностей, боли и слёз ему пришлось пережить? Ведь блеск и слава всегда строятся на поте и слезах — без страданий не стать человеком выше других.
Он такой способный… Его жена, верно, из знатного рода. Какой девушке повезёт выйти замуж за этого благородного, верного, острого умом и прекрасного собой человека, в котором сочетаются изящество и талант?
Не её ли пристальный взгляд разбудил его? Или он даже во сне оставался начеку? Он приоткрыл глаза, ещё сонный и расслабленный:
— Проснулась?
— Ага. А там, в засаде… всё хорошо? — спросила Чу Фуэр, имея в виду подземный пункт Секты Минхуэй.
Сун Чэнь подложил руку под голову и легко ответил:
— Всё устранено. Опасности больше нет.
Услышав это, Чу Фуэр тоже почувствовала облегчение. Весть о том, что её семья и Хань Хунъюань получили награду от властей, уже разнеслась повсюду. Если бы Секта Минхуэй решила мстить, это было бы просто. Теперь же угроза полностью ликвидирована — ни для неё, ни для Хань Хунъюаня больше нет повода для тревоги.
— Но зачем им вообще понадобилось ставить порох именно здесь? — не унималась любопытством Чу Фуэр. — Что в этом месте такого особенного?
— Здесь ходит легенда, — терпеливо объяснил Сун Чэнь, заметив её заинтересованность. — «Когда жёлтый и синий драконы завоют, начнётся война; когда феникс на горе запоёт, наступит мир». Река Шидуцзян течёт рядом с морем. Если воды реки и моря встретятся, начнётся великое смятение в Поднебесной. Но его может остановить лишь песнь феникса с горы Феникс — она принесёт миру покой. Секта Минхуэй поддерживала мятеж Пиншуньского князя. После подавления восстания остатки секты не смирились и решили прорвать плотину в верховьях Шидуцзян, вызвав наводнение и хаос в стране.
Чу Фуэр не ожидала, что из-за этой легенды чуть не погибла её старшая сестра. Теперь понятно, почему, когда их ритуал был сорван, они решили применить порох.
— Значит, гора Феникс особенно важна? Там должны быть расставлены гарнизоны?
Сун Чэнь вновь удивился: эта девочка мыслит и смотрит на мир совсем не как ребёнок трёх лет.
— Да, я уже отправил доклад в столицу. Скорее всего, туда назначат охрану, — сказал он. В своём докладе он рекомендовал именно старого генерала Ханя. Деревня Ханьцзячжуань расположена у подножия горы Феникс, и семья Ханей отлично знает местность. Хотя у генерала и мало войск, этого будет достаточно, чтобы вернуть ему прежнее положение.
Старый генерал Хань был прямолинеен и не умел идти на компромиссы — из-за этого он нажил множество врагов.
Сун Чэнь знал всю историю: семья Ханей пострадала из-за последствий правления императора Минчжао. Старший сын генерала, Хань Чжаолян, тогда ошибся в выборе стороны. Во время чисток сторонников императора Минчжао его младший брат, Хань Чжаошань, сумел скрыть проступок старшего. Однако враги генерала Ханя раскопали правду и обнародовали её. В результате дом Ханей конфисковали, а самого генерала разжаловали. Хань Чжаошаня сослали.
Почему не наказали Хань Чжаоляна? Потому что из двух сыновей генерала именно младший, Хань Чжаошань, считался самым талантливым. Он стал военным чжуанъюанем, и его копьё «Хань» не знало себе равных на поле боя.
Сун Чэнь высоко ценил Хань Чжаошаня, и император тоже возлагал на него большие надежды. Ссылка на самом деле была испытанием — государь хотел, чтобы Хань Чжаошань закалился и стал опорой страны Тяньань.
Теперь, помогая старому генералу, Сун Чэнь давал понять недоброжелателям: их руки слишком длинны. Он боялся, что эти люди могут погубить Хань Чжаошаня, и это тревожило самого императора.
Чу Фуэр задумалась и спросила:
— А… а мне полагается награда?
Сун Чэнь повернулся к ней и расхохотался. В палатке словно ворвался яркий свет утренней зари или аромат цветущего склона — так ослепительно сияла его улыбка, что глаза невозможно было отвести.
— Конечно! — весело сказал он, успокоившись. — Чего ты хочешь? Опять серебряные векселя?
Чу Фуэр сглотнула, отвела взгляд от его лица и, стараясь сохранить спокойствие, ответила:
— Нет.
Сун Чэнь сразу заметил перемену в её настроении. Улыбка исчезла, и он осторожно спросил:
— Что случилось? У тебя какие-то трудности?
Чу Фуэр восхищалась его проницательностью: она ещё ничего не сказала, а он уже всё понял. Она кивнула:
— Мне не нужны деньги и никакие другие награды. Я хочу… чтобы вы помогли мне разузнать одну вещь.
Сун Чэнь, увидев её серьёзность, сразу понял: для неё это очень важно. Ему вспомнился внезапно исчезнувший Чу Цзяньцзун.
— Ты хочешь узнать, где твой отец?
Чу Фуэр изумлённо раскрыла рот. Этот человек умеет читать мысли! Она кивнула:
— Говорят, он уехал с женщиной по имени Хуан Лицзюань в Луннань. Вы ведь знаете, что страны Тяньань и Юэнь подписали договор о взаимной торговле. Младший дядя Хуан Лицзюань служит в Луннани — четвёртый ранг военной иерархии. Не знаю, едет ли мой отец туда ради торговли или в поисках должности. Но в любом случае я хочу выяснить правду, чтобы сообщить матери и убедить её оформить развод по обоюдному согласию, пока отца нет дома.
На этот раз Сун Чэнь сам широко раскрыл рот. Кто слышал, чтобы ребёнок сам предлагал родителям развестись? Это… разве не непочтительность? Нет, это просто бунт против порядка!
Он смотрел на Чу Фуэр с невероятным замешательством и долго не мог вымолвить ни слова.
Чу Фуэр понимала: её поступок кажется ему диким. Но она должна это сделать — иначе будут страшные последствия.
Она прочистила горло, возвращая его к реальности, и пояснила:
— Если он ушёл с Хуан Лицзюань, он обязательно даст ей статус. Возможно, сделает её второй женой или наложницей — зависит от того, чего добьётся. Если заработает достаточно и получит одобрение дяди Хуан, вполне может объявить её второй женой. А если нет — всё равно возьмёт в наложницы. Но даже в этом случае моей матери конец.
— Взять наложницу — обычное дело для мужчины, — недоумевал Сун Чэнь. — Твоя мать — законная жена, её положение незыблемо. Почему ты говоришь, что ей конец?
Чу Фуэр знала: это различие мужского и женского взгляда на мир. Их воспитание и ценности слишком разнятся, чтобы спорить. Она просто описала характер Хуан Лицзюань:
— Хуан Лицзюань — решительная и умная женщина. Много лет она путешествовала с братом, повидала свет и умеет добиваться своего. Она никогда не согласится быть просто наложницей. Вот и начнётся борьба — пока не вытеснит мою мать из положения законной жены и не заставит отца окончательно отвернуться от неё.
— И всё это время судьба нас, трёх сестёр, будет зависеть от этой женщины. Как только она убедит отца, мы станем орудием в её руках — будем причинять боль матери и сами погубим свои жизни, не имея возможности сопротивляться, — добавила Чу Фуэр со вздохом. — Даже если Хуан Лицзюань станет второй женой или отец разведётся с матерью — результат один и тот же. Так почему бы не рискнуть и не попытаться вырваться? Развод по обоюдному согласию — лучший выход для матери.
— А вы с сёстрами останетесь с ней? Это будет прописано в документе о разводе?
Действительно, с умным человеком легко говорить. Чу Фуэр кивнула:
— Он тайком продал землю семьи — это непочтительность к предкам. Бросил жену и дочерей и скрылся — это предательство долга. Зачем нам оставаться с таким непочтительным и вероломным человеком?
Сун Чэнь заметил, как она почти не называет его «отцом», чаще используя местоимение «он». И правда — такой отец не заслуживает уважения детей.
Он задумался и спросил:
— А твоя мать… она не против?
— Боюсь, что нет, — ответила Чу Фуэр, и в её глазах быстро накопились слёзы, которые она с трудом сдерживала. Сун Чэню стало больно за неё.
Он сел и обнял девочку, мягко поглаживая по спине:
— Ты хочешь, чтобы я выяснил правду о Луннани и сообщил её матери, чтобы та окончательно потеряла надежду и согласилась на развод. А пока отца нет дома, вы убедите прабабушку включить вас, трёх сестёр, в документ о разводе.
Чу Фуэр прижалась к нему и молча кивнула, всхлипывая.
— Но как вы будете жить после развода? — спросил Сун Чэнь. Это был самый насущный вопрос, и он хотел понять, сможет ли помочь им.
Чу Фуэр вытерла слёзы:
— Если всё подтвердится, прабабушка исключит его из рода и возьмёт мою мать в качестве внучки. У меня есть младший дядя. Если в следующем году он получит чиновничий диплом, у нас появится опора.
— Понял. Информация скоро придёт, — сказал Сун Чэнь, прижав голову девочки к себе. Ему было невыносимо жаль её.
Такая маленькая, а уже строит планы на будущее матери и сестёр. Это нелегко. Ему самому в десять лет, после смерти матери, открылось, как трудна жизнь — но даже это было позже, чем у неё.
Он обязательно поможет этой девочке. В глазах Сун Чэня мелькнула решимость.
К вечеру Чжан Дун и Цуй Туошань доставили Чу Фуэр домой. Они сказали, что она помогла разбудить генерала Сун, и добавили, что через некоторое время, когда его раны заживут, он лично приедет поблагодарить.
Чу Фуэр провела дома всего два дня, но казалось, будто её не было целую вечность. Она осмотрела грядки с рассадой шаньяо, проверила, как растут цыплята и утята, и даже заглянула к червям. Прабабушка и госпожа Фан, видя, как она хлопочет, как настоящая хозяйка, весело рассмеялись.
За время её отсутствия старый генерал Хань с Хань Хунъюанем навестили их и обсудили с прабабушкой возможность выращивать шаньяо и в деревне Ханьцзячжуань.
Генерал Хань тоже увидел в этом коммерческую выгоду. Если деревня Ванцзяцунь может разбогатеть благодаря шаньяо, почему бы и жителям Ханьцзячжуаня не воспользоваться этим шансом?
http://bllate.org/book/9422/856414
Готово:
