Сёстры, вторая глава готова! Тсс… Протираю пот со лба. Всё неплохо — выпила банку пива, и мысли сразу пошли легко и свободно. Хе-хе… Прошу добавить в избранное и поставить рекомендации! Кажется, больше нечего сказать. Ведь самое важное для писателя — быть признанным читателями, а избранное и рекомендации — лучшая поддержка!
— — — — — — — — — — — — —
Чу Фуэр не зашла в дом, а снова уселась на маленький табурет под большим деревом — оттуда было отлично видно всё, что происходило внутри.
Третий дядя знал семью Сюй: стражники, которые приходили арестовывать их, участвовали в том деле, и он молча наблюдал, чтобы понять, с какой целью семья Сюй явилась сюда такой большой компанией.
Вскоре, закончив благодарственные речи, Сюй-эр начал осторожно переводить разговор на деревню Ханьцзячжуан. Он заранее всё расследовал: многие жители деревни Ханьцзячжуан получили выгоду от семьи Чу — одни стали выращивать ту самую «отраву», другие женщины взялись за шитьё мешочков, и теперь множество семей зажили гораздо лучше.
Третий дядя и так был немногословен, поэтому лишь внимательно слушал, не вступая в разговор. Сюй-эру стало не по себе: неужели этот крестьянин не понимает намёков? Он не выдержал и прямо спросил:
— Вы знаете, что старый генерал Хань получил императорский указ? Говорят, ему вернули прежнюю должность, хотя и не разрешили вернуться в столицу — он остался в деревне Ханьцзячжуан в качестве главнокомандующего гарнизоном. У вас же хорошие отношения с ними, разве вы не ходили поздравить?
И Третий дядя, и Чу Фуэр удивились. По словам Чу Хуэйэр, старый генерал Хань вместе с Хань Хунъюанем уехал осматривать какие-то места и уже несколько дней не появлялся дома. Поэтому Чу Хуэйэр не ходила в деревню Ханьцзячжуан, и оттуда никто не привозил товары — естественно, они ничего не слышали об этом громком событии.
Увидев искреннее недоумение на лице Третьего дяди, Сюй-эр внутренне сжался: неужели он снова ошибся? Неужели отношения между семьёй Чу и старым генералом Хань вовсе не так близки, как он думал?
Он собрался с духом и сказал:
— Мы приехали сюда не только поблагодарить Юээр за спасение жизни моей дочери, но и просим вас помочь нам договориться о встрече со старым генералом Хань.
На лице Третьего дяди появилось ещё большее замешательство — что за странная просьба?
Сюй-эру стало совсем невмоготу, но он всё же выдавил из себя с улыбкой:
— После того недоразумения наш караван конфисковали, и семья понесла огромные убытки. Мы хотели бы лично встретиться со старым генералом Хань, чтобы уладить всё недопонимание и не допустить дальнейшего ухудшения отношений.
Только теперь Третий дядя и Чу Фуэр поняли: семья Сюй решила, что за ними стоит месть старого генерала Хань, и в панике приехала к южной ветви семьи Чу, надеясь использовать её как посредника для примирения.
Чу Фуэр мысленно усмехнулась: похоже, никто и не догадывается, что на самом деле их защищают Сун Чэнь и Чэнь Юй.
Третий дядя уклончиво ответил:
— Я не могу решать за старого генерала Хань. Хочет ли он вас принять — не знаю. Могу лишь передать вашу просьбу.
Хотя ответ был не слишком обнадёживающим, всё же лучше, чем ничего. Настроение Сюй-эра заметно улучшилось, и он тут же перешёл к другому вопросу — начал расспрашивать про утиные яйца, расставленные у ручья, предлагая помочь с их сбытом.
Третий дядя вежливо поблагодарил и ответил, что покупатели уже есть, и заботиться не о чём.
Чу Фуэр, поняв, что дальше говорить не о чём, направилась в комнату прабабушки, чтобы послушать, о чём беседуют женщины.
Но и там не было ничего интересного — только восхваления красоты и ума старшей дочери, комплименты прабабушке за то, как она воспитывает внучек. В конце концов, госпожа Сюй предложила своей дочери Сюй Сян прогуляться с Чу Юээр по окрестностям, чтобы полюбоваться деревенскими пейзажами. Это сразу насторожило Чу Фуэр.
Что это значит? Разве благовоспитанные девицы могут свободно разгуливать повсюду? Ведь в деревне полно чужих мужчин! Первым делом на ум пришёл Хань Хэйнюй, который как раз заканчивал кормить кур и уток.
Жена Сюй-эра хотела возразить, но лишь шевельнула губами и промолчала.
Сюй Сян явно не горела желанием идти — наверняка боялась испачкать своё длинное платье в грязи.
Чу Юээр тоже чувствовала себя некомфортно: ведь ещё в пещере Сюй Сян смотрела на неё с откровенным презрением. Если бы не опасность, она бы и не стала её спасать.
Обе вышли из дома с явным недовольством. Как хозяйка, Чу Юээр вежливо спросила:
— Куда бы ты хотела пойти?
Сюй Сян с презрением осведомилась:
— У вас тут вообще есть что-нибудь интересное?
Чу Юээр холодно ответила:
— Ничего особенного. Разве что можно заглянуть в курятник или утиный загон.
Сюй Сян прикрыла рот и нос платком и с отвращением произнесла:
— Да что там интересного? Воняет же! Лучше пойдём за пределы двора.
— Хорошо, — неохотно согласилась Чу Юээр и повела Сюй Сян и её служанок за ворота.
Чу Фуэр тут же побежала следом. По словам Сяо Сяосяо, семья Сюй давно хочет породниться с семьёй Чжоу. Неужели и эта девочка преследует ту же цель?
Утиный загон находился у подножия горы, в некотором отдалении от озера. Каждое утро Хань Хэйнюй кормил уток, а потом выпускал их на волю, после чего начинал убирать загон.
Чу Фуэр увидела, как он моет руки у озера и внимательно осматривает траву вокруг. Она сразу поняла: некоторые утки несут яйца не в загоне, а в кустах у берега. Вечерами Хань Хэйнюй часто гулял здесь с Сяобэем и Сяobao, надеясь найти такие «потерянные» яйца.
Почему именно вечером? Потому что у Сяobao и Сяобэя свободное время только после заката.
Утром они помогали дедушке пасти коров и овец — к этому времени щенки уже почти стали настоящими пастушьими собаками. Днём же их отправляли вместе с Чу Хуэйэр в деревню Ханьцзячжуан: дорога была далеко, и госпожа Фан не хотела рисковать, поэтому всегда посылала с ними двух псов.
Увидев, как Хань Хэйнюй внимательно осматривает траву, Чу Фуэр тоже с энтузиазмом подбежала и начала искать яйца вдоль берега.
Хорошо, что здесь мало домов — иначе соседи-любители поживиться чужим давно бы растаскали все яйца.
— Почему утки не несут яйца в загоне? — недоумевала Чу Фуэр.
Хань Хэйнюй, не переставая искать, ответил:
— Ну, ленивые они.
Как и среди людей, среди уток тоже есть лентяи и трудяги. Половина стада — самки. Чтобы приучить их нестись в загоне, их днём запирают в вольере. Со временем большинство привыкает и возвращается туда для кладки. Но всегда найдутся упрямцы, которые предпочитают нестись где попало.
Хань Хэйнюй уже привык: каждое утро после уборки он проверяет берег на наличие свежих яиц.
— Попрошу Третьего дядю сделать плот, — сказал он. — Когда уток станет больше, будем гонять их с плота. А то сейчас так мучаешься!
Сейчас Хань Хэйнюй почти стал мастером метания камней: каждый раз, когда нужно загнать уток обратно, он швыряет в них гальку. К счастью, озеро небольшое, да и уток пока немного — Третий дядя легко справляется с длинным шестом с берега.
— Ты умеешь плавать? — вдруг вмешалась Сюй Сян, подойдя к озеру. — Без этого нельзя управлять плотом, утонешь ведь!
Она впервые сама заговорила с мальчиком и слегка покраснела, но лицо её оставалось надменным.
Когда они катались на лодках, за рулём всегда стояли служанки, умеющие плавать. Без этого управлять лодкой — самоубийство.
Хань Хэйнюй увидел незнакомую девочку в роскошном платье и не ответил, лишь вопросительно посмотрел на Чу Юээр.
— Это госпожа Сюй из уездного города, — представила она. — Приехала к нам в гости.
Глаза Хань Хэйнюя прояснились, и он обнажил белые зубы:
— Я давно умею плавать! Ещё в деревне Ханьцзячжуан научился. Этот прудик? Два круга — и без запыха!
Сюй Сян загорелась при упоминании деревни Ханьцзячжуан:
— Ты из деревни Ханьцзячжуан? Ты знаком со старым генералом Хань?
Хань Хэйнюй за последнее время повзрослел и стал осторожнее. Да и с детства крутился во дворе семьи Хань, так что умел читать по лицам. Он спокойно ответил:
— Не знаком. Я всего лишь простой крестьянин, откуда мне знать каких-то генералов?
Сказав это, он быстро отвернулся и ушёл, будто боясь дальнейших расспросов, сказав, что идёт мыть утиные яйца.
Сюй Сян расстроилась, но тут же заметила большую усадьбу семьи Чжоу и снова оживилась:
— Пойдём посмотрим на тот двор! Там, наверное, шелковичные черви? Я никогда не видела, как их выращивают!
Чу Юээр с иронией ответила:
— Это усадьба семьи Чжоу. Если хочешь заглянуть туда, сначала пусть твои слуги подадут визитную карточку.
Про себя она усмехнулась: если подадут карточку, вас точно не пустят! Червоводческий цех — не место для любопытных туристов.
— А, это усадьба семьи Чжоу? — притворно удивилась Сюй Сян. — Говорят, молодой господин Чжоу тоже переехал сюда. Это тот самый Чжоу Личжун, что был с нами в пещере?
— Да, — коротко ответила Чу Юээр.
Сюй Сян ожидала продолжения вроде: «Хочешь с ним встретиться?» — но Чу Юээр оказалась слишком сообразительной и не поддалась на провокацию. Что делать? Бабушка специально выгнала её из дома, чтобы она попыталась встретиться с Чжоу Личжуном и напомнить ему об их «совместных испытаниях» в пещере.
Но Чу Юээр молчала, а самой Сюй Сян было неловко просить об этом напрямую. Она растерялась и просто замерла посреди дороги — ни вперёд, ни назад.
Её служанка тихо подошла к Чу Юээр:
— Не могли бы вы проводить мою госпожу? Вы ведь хорошо знакомы с семьёй Чжоу. Моя госпожа с детства мечтает увидеть, как выращивают шелковичных червей!
— Это червоводческий цех, — вмешалась Чу Фуэр. — Туда никого не пускают! А то любой может зайти и научиться секретам! Даже моя мама и прабабушка не могут туда войти. Вот почему моя сестра и советует вам сначала отправить визитную карточку.
Услышав это, Сюй Сян и её служанка переглянулись и обе опечалились: сегодняшняя цель явно не будет достигнута.
Когда они вернулись во двор, пожилая госпожа Сюй по выражению лица внучки сразу поняла, что та не встретилась с нужным человеком. Разочарованная, она потеряла всякий интерес к визиту. Спустя немного времени Сюй-эр встал и объявил, что пора уезжать.
Прабабушка вручила в ответ солёные утиные яйца и пару селезней, которые слуги уложили в повозку. Так семья Сюй была провожена.
Прабабушка и госпожа Фан одновременно глубоко вздохнули: разговаривать с женщинами из богатых семей — одно мучение. Каждое их слово полное скрытого смысла, и стоит чуть ослабить внимание — как попадёшь в ловушку.
Седьмая глава. Заботы
Сёстры, первая глава дня готова! Желаю всем счастливого праздника Дуаньу! Хорошо отдыхайте и веселитесь, а заодно не забудьте бросить голосок! Хе-хе… Хотя это звучит так, будто я кидаю косточку собачке. Эх… Каждый день ухаживаю за щенками — всё теперь представляю в собачьем образе.
— — — — — — — — — —
Неудача семьи Цянь не только сильно ударила по кошельку, но и подкосила их дух.
Цянь Гуй исхудал до неузнаваемости, его обычно прищуренные глаза теперь казались впалыми. Он с горечью смотрел на родителей, сидящих на койке, и чувствовал, как внутри всё сжимается от тоски.
Цянь Дачу лежал на кровати уже несколько дней, едва оправившись от приступа ярости — волдыри на губах только начали подсыхать. Госпожа Цянь всё ещё страдала от головной боли и держала на висках пластырь с лекарством.
Цянь Гуй в отчаянии думал: «Раньше мы столько раз занимались этим делом и ни разу не попались! Почему именно сейчас всё пошло наперекосяк?» Он повернулся к младшему брату Цянь Фану:
— Фан, тебе тоже кажется, что в этом деле что-то не так? Мы занимались этим годами, и вдруг — такое!
Цянь Фан был самым способным и проницательным в семье. Он не только отличался внешностью, но и обладал острым умом. Учитель в уездной школе очень высоко его ценил и считал, что парень обязательно добьётся больших успехов.
Когда в доме начался хаос, его срочно вызвали из школы. Именно благодаря его хладнокровному решению — быстро отказаться от части имущества — семья сумела сохранить основное состояние и избежать тюрьмы для Цянь Гуя.
Цянь Фан задумчиво размышлял. Он велел старшему брату ещё раз подробно рассказать обо всём, что произошло, но так и не нашёл ничего подозрительного. Действительно странно: обычные торговцы не смогли бы организовать такую операцию. Значит, за этим кто-то стоит.
— За последнее время мы никого не обидели? — спросил он, подняв голову. В дни кризиса все метались в панике, пытаясь спасти Цянь Гуя и сохранить имущество, и некогда было анализировать ситуацию. Теперь, когда всё немного успокоилось, появилась возможность разобраться.
Родители и старший брат Цянь Сян покачали головами. Только Цянь Гуй зашевелил губами, колеблясь, и наконец произнёс:
— Неужели всё из-за того дела?
Все повернулись к нему.
http://bllate.org/book/9422/856430
Готово:
