Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 87

Хуан Мэнь не достиг своей цели, но в душе у него зре́ла тревога. Он решил, что по возвращении сначала наведёт порядок — неважно, как будут возражать приближённые Ду Сихуая, главное — не допустить беды у Сун Чэня на глазах.

Однако он ещё не добрался до пристани Бэйтантоу, как один из подчинённых примчался верхом с докладом: две банды вступили в перестрелку из-за грузовых перевозок.

У Хуан Мэня мгновенно выступил холодный пот на лбу. Разве это не всё равно что самому вручить Сун Чэню петлю на шею?

Не дожидаясь, успеет ли за ним следовать повозка, он со всей свитой помчался к пристани Бэйтантоу. Но когда они добрались до реки, оказалось, что ни одного парома нет — все суда переправились на противоположный берег, в город Таньтоучэн, где уже шла драка.

С большим трудом найдя маленькую лодку, они еле перебрались через реку.

Едва ступив на берег, Хуан Мэнь похолодел: дело вышло далеко за рамки стычки банд. К разборкам присоединились грузчики с причала, а вскоре и жители Таньтоучэна начали стекаться туда же.

Столкновение банд стремительно переросло в народный бунт.

В ходе драки всплыла правда: стало известно, из-за чего началась ссора и кто стоит за этим. Все обвинения обратились против Хуан Мэня — мол, он скрывал информацию от императорского двора, чтобы набивать собственный карман, и произвольно вводил высокие пошлины и поборы.

От этого пострадали не только флотилии банд, но и грузчики на причале, мелкие торговцы, живущие за счёт порта, извозчики всех мастей, владельцы небольших таверн и постоялых дворов и многие другие.

Хуан Мэнь оказался в эпицентре бури, но выхода у него не было. Единственное, что он мог сделать, — предъявить воинский знак и приказать войскам разогнать толпу силой.

После первых столкновений кто-то закричал:

— Убили человека! Солдаты убили простого человека!

Этот возглас мгновенно разнёсся по округе. На причале стало ещё беспорядочнее, а горожане из Таньтоучэна потянулись к реке, требуя справедливости для убитого и воздаяния его душе.

А между тем уличные головорезы воспользовались суматохой: начались грабежи и разгромы лавок. Городская стража вышла на улицы, пытаясь хоть как-то навести порядок в городе.

Глядя на эту кипящую толпу, Хуан Мэнь понял: силой здесь ничего не добиться. Он осознал, что не только потерял должность, но и может лишиться головы.

Пот катился по его лбу, руки дрожали.

Именно в этот момент появились Сун Чэнь и Хань Ко с отрядом солдат.

Они не стали вступать в спор с народом. Вместо этого Сун Чэнь продемонстрировал императорскую печать и приказал немедленно арестовать Хуан Мэня. Затем он объявил перед всеми: все эти поборы и пошлины были личной самодеятельностью Хуан Мэня; с сегодняшнего дня налоги будут взиматься строго по указу императорского двора, и ни единой монетой больше.

Тут же какой-то секретарь развернул лист бумаги и громко зачитал новые ставки сборов.

Люди удивились: новые пошлины составляли лишь одну пятую от прежних! В толпе раздались радостные возгласы.

Кроме того, Сун Чэнь распорядился написать указ императорского двора крупными красными буквами и вывесить его на самом видном месте причала. Рядом наняли грамотного человека, который мог разъяснить содержание каждому желающему.

Семье убитого грузчика выплатили компенсацию, а конфискованное имущество Хуан Мэня направили на ремонт причалов.

Только тогда народный гнев утих.

Это событие потрясло весь Таньтоучэн и флотилии у пристани Бэйтантоу. Сун Чэнь вместе с Шэ Лаода быстро вмешался в ситуацию и начал перестройку. К моменту его отъезда он уже контролировал большую часть судоходных компаний.

Хуан Мэнь и приближённые Ду Сихуая были арестованы Тайной Императорской Службой. Лишь Чу Цзяньцзун избежал беды: Хуан Мэнь считал его недалёким и не доверял ему важных дел, поэтому тот ничего не знал.

Сун Чэню даже не пришлось писать докладную записку. Местные чиновники, желая сохранить свои должности, сами принялись обвинять Хуан Мэня в злоупотреблении властью, вымогательстве и грабеже народа.

Докладные записки полетели в столицу, словно снежные хлопья, и вскоре легли на стол императора.

Император разместил гарнизоны на горе Феникс и у реки Шидуцзян именно для того, чтобы предотвратить возможные волнения со стороны последователей секты Минцзяо. А теперь выяснилось: сектанты даже не шевельнулись, зато Хуан Мэнь сам спровоцировал народный бунт! Нетрудно представить, каким гневом вспыхнул император.

Его указ пришёл молниеносно: Хуан Мэня следует доставить в столицу под стражей. Его имущество пойдёт на восстановление Таньтоучэна и пристани Бэйтантоу, а управление портом Шидуцзян и морским терминалом полностью передаётся Хань Ко.

Ду Сихуай в ярости крушил всё в своём кабинете.

Порт Шидуцзян был лишь второстепенным объектом, но морской терминал — вот что действительно имело значение! Там была уникальная стратегическая позиция: удобно и для атаки, и для отступления. Это был его запасной путь на случай беды.

Разнеся вдребезги всё, что попалось под руку, он всё равно не смог сбросить злость.

Зато вспомнив про свою интригу в Резиденции герцога Ин, он немного успокоился. Глупая Мэн Цяньцянь, подталкиваемая его людьми и женой герцога, наконец решилась — и убила собственную дочь.

Сун Чэнь едва не устроил резню прямо в резиденции. Лишь Чэнь Юй сумел удержать его. От пережитого потрясения жена герцога слегла, а благородная наложница Сун Чэня, Цай Лили, получила тяжёлую травму головы и до сих пор находилась без сознания.

Подумав об этом, Ду Сихуай почувствовал облегчение. «Раз ты не щадишь меня, не жди пощады и сам», — решил он и тут же вызвал своих людей в кабинет, не обращая внимания на осколки фарфора под ногами. Он начал планировать ответный удар.

В это время Сун Чэнь лично пришёл в гости к Линь Цюаню, чем привёл того в замешательство и восторг.

Линь Цюань был охотником по происхождению, владел боевыми искусствами. По призыву он оказался на фронте, где благодаря отваге и честному характеру не раз отличился и заслужил расположение старого генерала Ханя, который постепенно продвигал его по службе.

Он никогда не стремился к высоким чинам: знал, что у него нет влиятельных покровителей, а значит, любой карьерный рост будет стоить ему жизни — придётся быть чужой пешкой. Лучше шаг за шагом идти своим путём.

Он прекрасно знал, кто такой Сун Чэнь: наследник титула герцога Ин, глава Тайной Императорской Службы и доверенное лицо самого императора. Многие мечтали о связи с ним, но не находили подхода. А тут он сам пришёл в гости! Для Линь Цюаня это было словно подарок с небес.

Несмотря на почтенный возраст, он чувствовал себя неловко перед Сун Чэнем.

После приветствий Сун Чэнь объяснил цель визита: по просьбе Фан Пэнчэна он должен сопроводить трёх девушек в столицу, чтобы те немного посмотрели свет.

В путешествие также отправятся несколько парней из семьи Хань.

Хань Хунъюань особенно усердно уговаривал взять его с собой. В конце концов, он привёл веские доводы: Линь Цзеян три года не видел своего старшего брата, Хань Сяоян и другие друзья давно скучали по Хань Хэйнюю, а сам он отлично знает столицу и сможет стать проводником, ведь у Сун Чэня не будет времени водить их по городу.

Последний аргумент убедил Хань Ко и Сун Чэня. Хань Хунъюань добавил:

— Я хочу вернуться в столицу. Это место, где я родился и вырос. Мне просто хочется снова увидеть её.

Линь Цюань, конечно, не возражал: приглашение исходило от Фан Пэнчэна, да и Сун Чэнь лично поручился за безопасность.

Линь Хуэйэр подслушала разговор и вприпрыжку помчалась во дворик, где жили девушки, чтобы сообщить новость. Линь Юээр сразу же начала собирать вещи.

Только Линь Фуэр задумчиво смотрела вдаль:

— Сун Чэнь зовёт её, лишь чтобы выяснить правду о том, как утонула его дочь. Но когда он узнает её, это станет для него новым ударом. Борьба в женских покоях жестока. Между законной женой и наложницами никогда не будет мира.

Линь Хуэйэр встряхнула её:

— Хватит мечтать! Беги скорее собирать вещи!

Линь Фуэр послушно вернулась в свою комнату и, продолжая блуждать мыслями, начала складывать одежду.

Тем временем в северной ветви семьи Чу царила неразбериха.

Узнав об аресте Хуан Мэня, Чу Чжао поняла, что её обманули. Её угодливость перед Хуан Лицзюань не принесла богатства, а лишь навлекла беду на весь род Чу.

Она немедленно велела найти Чу Цзяньцзуна и потребовала немедленно развестись с Хуан Лицзюань, чтобы показать свою позицию и не оказаться втянутыми в это дело.

Чу Цзяньцзун отказался. Хотя его самого не тронули, начальство явно недовольно им. Он надеялся получить у Хуан Лицзюань денег на взятки, чтобы сохранить свою шестую по рангу должность. Как можно разводиться с таким «копилкой»?

К тому же, если его самого не тронули, то уж точно не тронут племянницу. Поэтому он стоял на своём.

Чу Маньлян спокойно предложил:

— Может, вам пока пожить где-нибудь в другом месте? Чтобы, не дай бог, вся семья не пострадала, если что-то случится.

Чу Цзяньцзун повернулся к Хуан Лицзюань:

— Пока поживи с ребёнком у родителей.

Хуан Лицзюань отказалась:

— Не пойду.

Она боялась, что после ареста дяди её тоже могут втянуть в дело, да и не хотела видеть презрительное лицо свекрови — та наверняка будет винить её во всём.

— Почему? — встревоженно спросила Чу Чжао. — Вас тоже затронуло? О боже, что же делать?!

Чу Цзяньцзун, боясь, что мать начнёт вопить, перебил её:

— Вам с ребёнком небезопасно снимать жильё. Если совсем придётся, снимите дом в деревне Ванцзяцунь.

— Я не хочу жить среди этих грязных крестьян! — капризно заявила Хуан Лицзюань.

Цянь ши, стоявшая рядом, ехидно фыркнула:

— Да твой муж тоже из таких «грязных крестьян»!

Чу Чжао разозлилась:

— Что, презираешь нас? Мы, может, и простые люди, но зато не дочери изменников! У нас хотя бы имущество и головы целы!

Хуан Лицзюань не стала спорить, лишь надменно вскинула подбородок, демонстрируя презрение.

Чу Цзяньцзун торопился: сейчас было особенно важно не дать повода для обвинений на службе.

Под давлением он наконец выслушал предложение Хуан Лицзюань:

— Я лучше поживу у четвёртого брата. У него просторно и тихо, да и связи у них с важными людьми — даже если что, учтут.

Её слова ошеломили всех, особенно Цянь ши, которая не ожидала такой наглости — лицо у неё стало краснее цветка яньхуа.

Остальные молчали: возразить было нечего. Чу Чжао даже подумала: «Пусть идёт! Пусть и ту семью втянет! Лучше уж всех разом!»

Чу Маньлян и Чу Цзянье тоже не возражали — лишь бы они уехали и не втянули семью в беду.

Чу Цзяньцзун сомневался, согласится ли младший брат, но всё же решил: раз он так заботился о госпоже Фан, когда старшего брата не было дома, то уж за племянницей и невесткой присмотреть обязан.

Он согласился, хотя и неохотно. Подталкиваемый Хуан Лицзюань, он медленно повёл её и Чу Сянъэр к большим воротам двора дома Линь.

Подойдя к массивным дверям, он вдруг почувствовал злобу.

Ему захотелось, чтобы Хуан Лицзюань навела там хаос, а ещё лучше — разведала какие-нибудь секретные рецептуры.

От этой мысли ему стало легче, и на лице появилась самодовольная улыбка.

Он уже собирался постучать, как ворота сами распахнулись. Из двора выходила группа людей, провожающих молодого человека с ясными глазами и благородной осанкой.

Чу Цзяньцзун не знал, кто это, но почувствовал себя ничтожным и мелким рядом с ним, будто перед высокой горой.

Он почтительно склонил голову и поклонился.

Хуан Лицзюань же вспыхнула от возбуждения, её глаза засверкали кокетством — она готова была растопить Сун Чэня взглядом. Но, заметив суровый взгляд Линь Цюаня, она тут же приняла смиренный вид и бросила ему томный взгляд из-под опущенных ресниц.

Линь Цюаню едва не стало дурно от отвращения.

Чу Цзяньвэнь, человек с твёрдыми принципами (иначе бы не поссорился так с матерью), подошёл к старшему брату и тихо, но резко прошипел ему на ухо:

— Брат, ты можешь зайти. Но если привёл сюда эту развратницу, которая заигрывает со всеми подряд, — даже не думай переступить порог этого дома.

http://bllate.org/book/9422/856458