Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 89

От этого обозрение становилось всё внушительнее: к повозкам прибавлялись сопровождающие их грузы. Целая процессия, словно дракон, извивалась по имперской дороге.

Под «имперской дорогой» подразумевали утрамбованную земляную дорогу, позволявшую проехать двум-трём повозкам бок о бок. Вблизи деревень, посёлков и уездных городков она была относительно ровной, но в безлюдных местах превращалась в ухабистое месиво. К счастью, за два дня пути не выпало ни капли дождя. Правда, пыль поднималась постоянно, однако это не задерживало путешественников.

Три сестры с восторгом разглядывали окрестности — ведь они никогда раньше не выезжали из дома, и всё вокруг казалось им удивительным и волнующим.

Линь Фуэр уже три года жила здесь, но даже до ближайшего посёлка выбиралась крайне редко, так что теперь чувствовала себя настоящей жительницей колодца. Она сидела у окна рядом со второй сестрой и непрерывно шепталась с ней.

Земли страны Тяньань были довольно плодородны, но населены слабо. Многие участки пустовали, оставаясь в первозданном виде.

По обе стороны дороги тянулись девственные леса, густые и зелёные. Иногда оттуда доносился волчий вой.

Сопровождавшая их служанка рассказала, что путники редко осмеливаются путешествовать в одиночку: на дорогах водятся не только дикие звери, но и разбойники. Поэтому все, кто собирается в путь, стараются присоединиться к торговому каравану.

Линь Фуэр поняла, почему товары здесь так медленно распространяются: транспорт примитивен, а людские поселения редки и разбросаны далеко друг от друга.

К счастью, их маршрут был хорошо продуман — за всё время они ни разу не ночевали в дикой местности. Все три вечера провели в постоялых дворах маленьких городков или уездных центров.

Поскольку спешить приходилось, даже добравшись до уезда, они прибывали лишь под вечер, измотанные до предела, и сразу же отправлялись спать, не имея возможности полюбоваться местными красотами и жизнью горожан.

Столица находилась к юго-западу от Фениксовой деревни. В уезде Фэнлай можно было сесть на судно, которое за пять–шесть дней доставит их до причала Ичжоу, расположенного неподалёку от столицы. Оттуда оставался всего один день пути на повозке до самого города.

Линь Фуэр прикинула, что весь путь займёт около десяти дней — действительно немало.

Наконец-то можно было распрощаться с трясучкой! Когда дети достигли причала в уезде Фэнлай и увидели огромные корабли, они радостно закричали.

Линь Фуэр тоже не могла скрыть восторга: деревянные суда выглядели величественно. На них развевались разноцветные флажки, а на самой высокой мачте реял самый большой — с крупной надписью: «Гуань».

Сопровождавший их Сяо Сяосяо объяснил, что это официальный флаг, указывающий на принадлежность корабля государству. Такие суда все обязаны пропускать без задержек — примерно как современные полицейские или военные машины.

За последние дни пути Линь Фуэр почти не видела Сун Чэня. Теперь он подошёл к детям с улыбкой на лице, но в глазах читалась глубокая печаль.

— Идёмте на борт, — обратился он к ребятам. — Несколько дней проведём на корабле — и вот мы уже в столице. По пути вас ждут прекрасные виды. Обязательно запомните их и расскажете дома родным.

В этот момент он напоминал заботливого учителя — образованного, элегантного и доброго.

Линь Фуэр невольно задумалась: такой сильный и влиятельный человек проявляет столько терпения и нежности к детям… Как же сильно он, должно быть, страдал, потеряв дочь!

Она подошла ближе и молча сжала его большую, сухую и тёплую ладонь, покрытую лёгкими мозолями.

Сун Чэнь опустил взгляд на эту нежную белую ручку, сердце его сжалось, в носу защипало. Он с трудом сдержал эмоции и, крепко взяв Линь Фуэр за руку, направился к кораблю.

Каюта на судне была двухэтажной — не очень просторной, но уютно обставленной.

Дети разместились на верхней палубе, а Сун Чэнь занял каюту пониже.

На палубе в разных местах стояли солдаты: одни несли караульную службу, другие следили, чтобы дети не подходили слишком близко к борту и случайно не упали за борт.

Поскольку уже клонился вечер, груз ещё только начали перегружать на баржу, поэтому корабль останется в порту до утра.

Закат окрасил реку в багрянец. Бурные воды, переливаясь красным, катились вперёд, словно алый шёлковый шарф, на котором то и дело вспыхивали золотые блики.

Сун Чэнь стоял на носу корабля и смотрел вдаль, погружённый в свои мысли.

Линь Фуэр подошла и встала рядом, долго молча глядя туда же.

Наконец она не выдержала:

— Вы правда хотите узнать всю правду? Это причинит ещё больше боли…

Последние слова она произнесла почти шёпотом.

Сун Чэнь нахмурился, его глаза стали глубокими и тёмными. Долго молчал, а потом сказал:

— Только вырезав гнойник, можно исцелить рану.

— Есть какие-то зацепки? — спросила Линь Фуэр, зная, что он поймёт, о чём речь.

Сун Чэнь тихо вздохнул:

— Есть.

— Это из-за ревности между наложницами? Из-за борьбы за ваше внимание?

Сразу после вопроса Линь Фуэр пожалела о своей дерзости — не следовало лезть в чужие тайны. Она уже хотела что-то сказать, чтобы загладить неловкость, но Сун Чэнь ответил:

— Нет.

Линь Фуэр больше не осмеливалась спрашивать. Она уставилась на воду, размышляя: тогда в чём же дело?

Сун Чэнь, возможно, давно искал, кому бы открыться, а может, ему казалось, что Линь Фуэр — не ребёнок, а равный собеседник. Кроме того, он знал её секрет и чувствовал особую близость. Поэтому он позволил себе приоткрыть завесу над прошлым, словно разговаривая сам с собой:

— У меня был старший брат. Ему было чуть больше года, когда его убила одна из наложниц отца. Хотя её казнили, для матери это стало страшным ударом. С моего рождения она сделала всё возможное, чтобы защитить меня. Я тогда был слишком мал и ничего не понимал. Лишь после её смерти осознал, насколько опасной может быть жизнь в родовом доме.

Я всеми силами стремился уйти из того дома и вернулся лишь тогда, когда стал достаточно силён, чтобы защитить себя.

Во владениях князя постоянно происходили интриги. Особенно страдали маленькие дети — их трудно было сохранить живыми. Я тогда понял: женщины в гареме внешне кажутся кроткими и добродетельными, но стоит коснуться вопроса о фаворитизме — и их лица мгновенно искажаются. Те, кто хитрее, прячутся в тени; те, кто прямолинейнее, становятся пешками и жертвами. Всё это ради одного — чтобы их сыновья получили более высокое положение.

Сун Чэнь замолчал на долгое время, прежде чем продолжил:

— Множество жён и наложниц не гарантирует спокойной жизни. Большое число детей не означает, что все они станут опорой семьи. Чтобы жить мирно и спокойно, лучше держаться простоты. Сам себе создаёшь проблемы — и сам в них и застреваешь.

Линь Фуэр поняла его слова. Он не одобрял многожёнства, не верил в ценность многочисленного потомства от разных женщин. Ему хотелось простой, тихой и размеренной жизни.

В ту эпоху такие взгляды у мужчин встречались крайне редко. Даже бедные учёные, получившие чиновничий диплом после долгих лет учёбы, постепенно начинали брать наложниц. Они не бросали законных жён, но именно эта «вежливая» измена причиняла им наибольшую боль — как будто медленно резали ножом.

Вот и Чу Цзяньцзун, простой крестьянин без денег и связей, всё равно взял себе равноправную жену.

Линь Фуэр стала ещё больше восхищаться Сун Чэнем. Ей стало искренне жаль его за потерю дочери, но в то же время она начала завидовать его супруге: какая удача встретить такого человека в мире, где мужчины считают нормой иметь множество жён!

Не зная, как утешить его, она сказала лишь бледные слова:

— Может, это всё-таки просто несчастный случай?

Сун Чэнь ничего не ответил. Он лишь ещё прямее выпрямил спину и устремил взгляд вдаль.

Линь Фуэр сгорала от нетерпения увидеть его жену. Какой должна быть женщина, чтобы заслужить такое сокровище в эпоху многожёнства?

После этого разговора им больше не удавалось побыть наедине: мальчишки постоянно окружали Сун Чэня, требуя показать боевые приёмы. Среди них оказалась и Линь Хуэйэр. Линь Юээр несколько раз пыталась её отозвать, но безуспешно — в конце концов махнула рукой. «Только представить, как разволнуется третья тётушка, если узнает!» — подумала она.

Третья тётушка с первого взгляда влюбилась в трёх сестёр. Вскоре после свадьбы она начала лично обучать их манерам и этикету, словно решила во что бы то ни стало превратить племянниц в образцовых благородных девиц.

Прабабушка и госпожа Фан с четвёртой тётушкой часто тайком посмеивались над этим. Третий дядя пытался вмешаться, чтобы не перегружать девочек, но быстро отступил под натиском двух фраз своей супруги: «Они будущие госпожи из чиновничьих семей! Если будут вести себя грубо, что подумают люди?» и «Им предстоит выходить замуж в знатные дома. Без этих знаний свекровь и невестки будут их презирать!»

Мингуан никогда не учился боевым искусствам, но у него голова работала отлично. Он молча наблюдал за тренировками, запоминая движения, а потом уходил в укромный уголок и повторял их. Получалось весьма неплохо.

Об этом случайно рассказал один из подчинённых Сун Чэня, подав это как забавную историю. Сун Чэнь был приятно удивлён способностями мальчика.

Он не стал раскрывать секрета, а вместо этого попросил того самого стражника «случайно» давать Мингуану советы. И действительно — юный ученик быстро схватывал суть и усердно тренировался. Всего за несколько дней он, сам того не зная, вступил на путь воина.

* * *

Жизнь на корабле проходила весело и насыщенно. Благодаря неугомонным детям никто не скучал: то любовались пейзажами, то наблюдали, как мальчишки резвятся, словно обезьяны.

На лице Сун Чэня появлялось всё больше улыбок. Детская искренность и чистота постепенно залечивали его душевные раны.

С первыми лучами солнца ребята собирались на палубе и дружно выкрикивали боевые кличи, отрабатывая приёмы. Стражники с интересом наблюдали за ними, комментируя движения.

А перед закатом начиналась вторая тренировка. Солдаты выходили из кают и устраивали спарринги с детьми — с разрешения Сун Чэня, конечно: только постоянная практика даёт настоящий опыт.

У Линь Хуэйэр не хватало силы, но она отличалась ловкостью, особенно в метании снарядов. Даже стражники втайне восхищались её мастерством.

Линь Фуэр сидела на маленьком табурете и с интересом наблюдала за происходящим. Линь Юээр же, как подобает взрослой девушке, оставалась в каюте и вышивала, редко показываясь на палубе.

Так пять дней пролетели незаметно. Когда пришло время сходить на берег, всем было немного грустно.

В тот вечер они остановились в гостинице уезда Ичжоу, дожидаясь, пока груз перегрузят с баржи на повозки.

Ичжоу находился совсем близко к столице. Уже по дороге от причала до гостиницы Линь Фуэр заметила, что люди здесь иначе одеты и держатся увереннее. В их манерах чувствовалась особая столичная изысканность.

Даже возница-старик говорил взвешенно и образно, будто в любой момент мог процитировать древний текст или рассказать историю своего края.

Действительно, как говорится: «Земля питает свой народ».

Ночь прошла спокойно.

На следующее утро все с нетерпением сели в повозки, чтобы отправиться в столицу.

Линь Юээр и Линь Хуэйэр особенно волновались: три года прошло с тех пор, как они видели младшего дядю. Интересно, как он изменился?

И как вырос Хань Хэйнюй?

Линь Фуэр тоже размышляла: младшему дяде было пятнадцать, когда он уехал — теперь ему восемнадцать, юноша в расцвете сил. Хань Хэйнюй исполнилось одиннадцать, когда он уезжал, а теперь ему четырнадцать — возраст, когда голос ломается.

А их старший брат Линь Чаоян уже пятнадцать–шестнадцать лет — скоро пора думать о женитьбе.

Сёстры перебирали в уме всех родных, сгорая от желания увидеть их как можно скорее.

Повозки качались целый день и лишь под вечер достигли величественных ворот столицы.

Фан Пэнчэн, получив известие от стражи Сун Чэня, вместе с Хань Хэйнюем уже давно ждал у южных ворот.

Он был не менее взволнован: три года не видел племянниц — как они выросли, изменились ли?

Хань Хэйнюй всё время что-то болтал: сначала о Линь Юээр, потом о Линь Хуэйэр и Линь Фуэр, затем о младшем брате, двоюродных братьях, племяннике и, конечно, о своих драках с Хань Хунъюанем.

Линь Чаоян служил в армии и не мог свободно покидать казармы, поэтому, услышав о прибытии сестёр, послал Хань Да встретить их.

Хань Да уже вырос и повзрослел. Жизнь в столице научила его легко и гладко общаться с людьми.

http://bllate.org/book/9422/856460