Готовый перевод Male-Respect, Female-Honor: Pampering the Husband / Мужчины в почёте, женщины в цене: Баловство мужа: Глава 3

— Не ожидала, что это блюдо пригодится именно здесь, — с горькой усмешкой сказала Чэн Цзыюань, хлопнув ладонью по щеке, чтобы слёзы не вырвались наружу. Покрасневшая под странными взглядами Эньхуа и других, она натянуто улыбнулась и переложила угощение в большую миску: — Я придумала новое блюдо. Не позволите ли господину попробовать?

— Что это за кушанье? Пахнет очень остро. Но раз уж ты его приготовила, пусть господин отведает. Только оставь немного — выглядит аппетитно.

Эньхуа бросил многозначительные взгляды товарищам: раз она даже по лицу себя шлёпнула, значит, блюдо для неё крайне важно. Может, именно оно поможет ей заслужить внимание господина и стать ученицей!

В этом мире мужчина без ремесла или умений не найдёт себе жену-хозяйку, поэтому они не только не возражали против её стараний, но и всячески поддерживали. Ведь один из них уже имел жену-хозяйку, а двое других были калеками — их судьба была решена ещё в детстве.

Чэн Цзыюань понятия не имела об их мыслях. С миской в руках она направилась туда, где обедал молодой господин Янь. На этот раз она двигалась особенно осторожно. Аккуратно расставив блюдо, она встала рядом и с улыбкой уставилась на него, пока он, наконец, не спросил с недоумением:

— Что случилось?

— Это я приготовила, — радостно ответила она. — Прошу, господин, отведайте.

На самом деле она уже пробовала — блюдо вполне съедобно, но подойдёт ли оно по вкусу молодому господину, она не знала.

Тот тихо рассмеялся. Его серебристо-белые волосы, ниспадавшие по спине, в полуденном свете дрожали, отбрасывая ослепительные блики. Он сел и, проявив вежливость, взял палочками кусочек острой похлёбки с мясом.

Сначала во рту разлились жгучая острота и онемение. Он на миг замер, но выплюнуть уже не мог — пришлось проглотить. Однако спустя мгновение почувствовал, как во рту остаётся насыщенный аромат перца и мяса. Не удержавшись, он взял ещё один кусок. На этот раз вкус раскрылся по-настоящему.

— Довольно… возбуждает аппетит, — сказал он. — Выглядит обыденно, но острее и насыщеннее, чем большинство перечных блюд. Мне по вкусу. Особенно с рисом — никогда ещё не ел так вкусно.

Он изящно вытер рот и спросил:

— Где же ты научилась так готовить?

— О, у мамы… у матери, — не задумываясь, ответила Чэн Цзыюань, видя его довольное лицо.

Молодой господин Янь замер. Даже немой слуга застыл в изумлении. Оба смотрели на неё так, будто перед ними редчайший экспонат.

— Я… что-то не так сказала? — переспросила Чэн Цзыюань, мысленно перебирая свои слова. Вроде бы ничего странного не прозвучало!

Немой слуга говорить не мог, поэтому молодой господин слегка кашлянул:

— Ничего особенного не сказала. Просто… с древних времён женщины считаются изнеженными, и редко кто из них проводит время у плиты, в дыму и жаре. Поэтому это кажется странным.

«Как? Здесь женщины вообще не готовят?» — подумала она. — «Но ведь перед вами стоит девушка, которая постоянно торчит на кухне!» Однако вслух она этого не произнесла, лишь добавила:

— Моя мать… немного странная.

(Прости меня, мама, за такие слова, но в их глазах все женщины из моего мира — сплошная странность.)

Видимо, обед его особенно порадовал, потому что во второй половине дня молодой господин Янь снова выучил с ней несколько иероглифов и подарил книгу для начинающих читать. У Чэн Цзыюань пошла туча чёрных полос по лбу: ей уже далеко за двадцать, а тут вдруг детская азбука! Это же пытка.

Эньхуа смеялся над ней:

— Никогда не видел, чтобы кто-то читал с таким мрачным видом. Посмотри, как нахмурилась!

Он протянул холодные пальцы и лёгким движением ткнул её в лоб, удивившись гладкости и нежности кожи — совсем не такой, как у других.

Чэн Цзыюань, считая его обычным двенадцатилетним мальчишкой, не придала этому значения и отмахнулась книгой:

— Не загораживай лунный свет! Завтра мне это заучивать!

На самом деле она прекрасно знала все иероглифы, просто писала их в упрощённой форме, из-за чего казалось, будто она никак не может научиться. А заучивать наизусть было для неё делом пустяковым.

Первый зимний снег выпал утром десятого дня её пребывания в Доме Яня. Она открыла дверь, чтобы убрать тонкий слой снега во дворе. Управляющий разделил всех слуг на участки, и Чэн Цзыюань, потирая руки, начала подметать.

Издалека она увидела, как молодой господин Янь стоит посреди снега и задумчиво смотрит на сосну. Он выглядел холодным, меланхоличным — хоть ему и было всего двадцать два или двадцать три года, но в глазах читалась усталость человека, пережившего «все моря».

Впрочем, неудивительно. В этом мире мужчину, отвергнутого женой, никто больше не возьмёт в мужья — даже на положение второго супруга. А уж тем более в качестве главного.

Учитывая характер молодого господина Яня, он никогда не согласится на роль второстепенного супруга. Поэтому, по мнению окружающих и, вероятно, самого господина, его жизнь была окончена.

В современном мире кто-то мог бы подумать: «Ну и что, что не женюсь? Живу один, делаю любимое дело, ем, когда хочу, сплю, когда хочу». Но здесь, в древности, быть отвергнутым — значит лишиться будущего. Неудивительно, что он так подавлен.

«Не подойти ли утешить его?» — подумала она. — «Но я же не умею утешать…»

Пока она колебалась, из носа вырвался громкий чих.

— Апчхи!

Как же неловко! Почему она постоянно попадает впросак перед ним? Она быстро втянула нос и, смущённо улыбаясь, произнесла:

— Доброе утро, господин.

— Если тебе холодно, одевайся теплее. Разве тебе не выдали одежды? — спросил он, возвращаясь из задумчивости, но взгляд его оставался пустым, будто ничто в этом мире не могло тронуть его сердце.

— Выдали, выдали. Просто, наверное, кто-то обо мне вспоминает — оттого и чихнула, — глуповато почесала она затылок. — Почему я такая неуклюжая?

— Вспоминает? — Молодой господин не понял.

Ах да, в этом мире, наверное, не знают, что чих — это знак того, что о тебе кто-то думает. Она пояснила:

— У нас, на родине, говорят: если кто-то очень сильно скучает по тебе и думает о тебе, ты это чувствуешь — и чихаешь. Апчхи!

Молодой господин Янь слегка нахмурился и осторожно коснулся лба Чэн Цзыюань. От этого прикосновения она моментально застыла — прохладные пальцы ощущались невероятно приятно.

— Это не от того, что о тебе кто-то думает. Ты больна. У тебя жар, — покачал он головой и обернулся: — Немой, позови лекаря.

— Не так уж и серьёзно. Я выпью имбирного отвара, попотею — и всё пройдёт, — заверила его Чэн Цзыюань. Она привыкла к нагрузкам: на военных сборах она была единственной девушкой, добежавшей до финиша после десяти кругов.

— Тогда иди отдыхай, — сказал молодой господин. Мужчины здесь не изнежены, поэтому он не стал настаивать.

Чэн Цзыюань кивнула. Глупо отказываться от отдыха, если его предлагают. Она побежала на кухню, сварила имбирный отвар, выпила и улеглась спать.

Спала она крепко, и только к обеду Эньхуа разбудил её.

Голова всё ещё была тяжёлой, но других симптомов не было. Она решила не лениться и к ужину уже помогала на кухне.

Сегодня она только разжигала огонь, но, когда встала, пошатнулась и чуть не упала. К счастью, Эньхуа подхватил её.

— Не видел ещё никого слабее тебя! Ты что, девчонка какая? Даже в обморок падаешь! — проворчал он.

— Э-э… — Она и есть девчонка! Пусть условия здесь и неплохие, всё равно не сравнить с родным домом. Спит она на деревянной доске, укрывается старым одеялом. Даже если в Доме Яня к слугам относятся хорошо, они всё равно не господа — комфорта не жди.

«Надо привыкать», — думала она, рубя дрова. Правда, справлялась лишь с мелкими поленьями — топор для больших был слишком тяжёл.

Здесь ярко проявлялась разница между полами: Эньхуа мог рубить полдня без устали, и Чэн Цзыюань едва не написала себе на лбу: «Снимаю шляпу».

Болезнь тянулась два-три дня, но, как только она пошла на поправку, заболел немой слуга. Оказалось, это был сезонный грипп, и он больше не мог прислуживать молодому господину.

Хотя в доме было ещё несколько слуг, молодой господин Янь велел Чэн Цзыюань временно оставить кухню и стать его личной служанкой. Причина была проста: он мог заодно обучать её грамоте и иногда брать с собой в лавку. Ведь изначально он и собирался нанимать её именно в лавку «Мо Бао Чжай», а не на кухню.

Чэн Цзыюань была и рада, и напугана, но послушно встала рядом с молодым господином. Был вечер, он уже поужинал и спросил:

— Управляющий объяснил тебе обязанности?

— Да, — ответила она, но в мыслях крутилось: «Как же мне прислуживать при купании?»

— Не волнуйся так. Пойдём сначала в кабинет, — сказал он спокойно. Он был человеком уравновешенным, но с лёгким перфекционизмом: прочитанную книгу обязательно нужно было протереть и сразу вернуть на полку.

Чэн Цзыюань чуть не достала блокнот, но, к сожалению, ручек здесь не было, поэтому всё приходилось держать в голове.

В тот день молодой господин не читал, а просматривал бухгалтерские книги. Семья, владеющая всего двумя лавками «Мо Бао Чжай», не была знатной, поэтому книг было немного. Он быстро закончил и начал учить Чэн Цзыюань письму. Он заметил: парень быстро запоминает иероглифы, но пишет, как маленький ребёнок. Видимо, нет идеальных людей.

Даже держать кисть он умел плохо. Молодой господин подошёл сзади и поправил его хватку:

— Надо давить запястьем, а не пальцами.

— Хорошо, — пробормотала она, хотя на самом деле было совсем не хорошо. Он стоял слишком близко! Господин, с вашей божественной внешностью так прижиматься к девушке — это же пытка! Внутри у неё всё переворачивалось, и она едва сдерживала слёзы. Снаружи — полное спокойствие, но левая рука сжата в кулак так сильно, что костяшки побелели.

Молодой господин тоже почувствовал нечто странное. Парень, как и другие крестьянские юноши, носил короткие волосы, собранные в небольшой хвостик. С его позиции виднелась нежная шея и ощущался лёгкий, неуловимый аромат — не мыла, не щёлока, а какой-то особенный. От этого запаха он почувствовал неловкость, быстро отстранился и нахмурился:

— Продолжай упражняться в этой позе.

«Что со мной? Неужели и я заболел?»

Ему и в голову не могло прийти, что перед ним девушка в мужском обличье. В этом мире женщинам просто не нужно было притворяться мужчинами.

В кабинете воцарилась тишина. Внезапно за дверью раздался голос:

— Господин, готовы к омовению?

— Да, — ответил он и встал.

Чэн Цзыюань поспешила за ним в его покои. Это был её первый визит туда. Комната казалась холодной и пустой — кроме цитры у окна, там почти не было украшений. Он не стал просить её помочь, сам прошёл за ширму раздеваться.

Но она помнила, что здесь для работы, и поспешила найти чистое бельё в шкафу, чтобы положить на стол. При этом она щурилась, стараясь не видеть силуэт в пару за ширмой.

Когда всё было готово, она встала у окна и ждала. Молодой господин вышел в нижней рубашке и сел в кресло. Чэн Цзыюань на миг задумалась — что-то она забыла.

Он понял, что новичок неопытен, и мягко улыбнулся:

— Возьми полотенце. Мои волосы ещё мокрые.

Ах да! Она поспешила за полотенцем и стала вытирать его серебристые волосы. В свете молодого месяца они сияли необычайной красотой. Они оказались удивительно мягкими и быстро сохли. Инстинктивно она взяла расчёску со стола и начала распутывать пряди. Видя, как серебристые локоны струятся, словно лунный свет, она невольно воскликнула:

— Какие красивые...

Книга в руках молодого господина упала на пол. Он с изумлением посмотрел на неё. С тех пор как его волосы неожиданно поседели, он редко показывал их на людях — не выносил чужих взглядов и сам считал их уродливыми.

И вдруг кто-то говорит, что они красивы! Это было настолько неожиданно, что он растерялся.

Чэн Цзыюань, заметив его взгляд, смутилась:

— Простите, я проговорилась.

http://bllate.org/book/9465/860102