Готовый перевод The Sickly Ex‑Husband Is a Black‑Hearted Lotus / Болезненный бывший муж — чёрная орхидея: Глава 28

Чжун И нетерпеливо бросил:

— О чём ты вообще толкуешь? Кто сдал экзамены, а кто купил место — завтра у ворот Управления государственного имущества всё станет ясно. Неужели резиденция Герцога Фугона так сильно тебя обидела? Может, ещё и Управление по делам чиновников притесняет? По-твоему, весь свет тебе должен? Так ступай на Девять Драконьих улиц и клади челом перед троном!

С этими словами он схватил её за руку:

— Наговорилась? Тогда пойдём — пора получить свои удары!

Шэнь Цзиншу мгновенно пришла в себя, и в груди у неё вспыхнуло отчаянное желание довести дело до конца, даже если самой придётся погибнуть.

Если сегодня ей суждено позорно пасть, то Шэнь Таотао тоже не останется в выигрыше.

Она крепко стиснула губы и дрожащим голосом произнесла:

— А ты знаешь, почему Шэнь Таотао тогда настояла на разрыве помолвки и отказалась выходить за тебя замуж?

Пальцы Сун Тина, листавшие буддийские сутры, слегка замерли. Он поднял глаза и впервые прямо посмотрел на Шэнь Цзиншу:

— Почему?

Глядя на его лицо — бледное от болезни, но всё равно прекрасное до того, что захватывает дух, — Шэнь Цзиншу вспомнила, как он принял на себя тот самый удар кнутом ради Шэнь Таотао. Злоба в её сердце вспыхнула с новой силой, почти лишив разума:

— Потому что ей было мало быть женой наследника герцога! Она хотела взобраться ещё выше! Стать женщиной самого Императора!

Её слова словно пропитались ядом, капля за каплей сочащимся из уст:

— Поэтому она и расторгла помолвку с тобой. Пришла ко мне, умоляла — просила передать добрые слова наложнице Ли, чтобы та помогла ей представиться Его Величеству!

Её взгляд скользнул по коленопреклонённым служанкам:

— Если бы не она, мы бы сейчас не стояли здесь на коленях!

Выражение лица Сун Тина стало ещё холоднее, в глазах проступила усталость. Он провёл пальцем по переносице, будто разочарован до глубины души и больше не желал ввязываться в спор:

— Её сердце там, где ты думаешь.

Он опустил глаза и бросил последнюю тетрадь с записями:

— Видишь среди коленопреклонённых Чжэсян и Жуйсян?

Шэнь Цзиншу на мгновение замерла, машинально оглядывая толпу служанок. Её взгляд дрогнул:

— Даже если их здесь нет, то что с того?

— Наложнице Ли достаточно одного слова, чтобы спасти своих приближённых служанок, — сказал Сун Тин. Он и так был человеком немногословным, а объясняться с такой, как Шэнь Цзиншу, казалось ему особенно утомительным.

Но раз речь шла о Шэнь Таотао, он всё же добавил, стараясь говорить как можно проще:

— Она даже слова не сказала в твою защиту. Как ты могла поверить, что она попросит тебя ходатайствовать за кого-то другого?

Даже Чжун И, обычно не слишком сообразительный, наконец всё понял. Он хлопнул себя по лбу:

— Вот оно что! Это ты сама явилась к наложнице Ли, да ещё и прикрывалась именем госпожи Шэнь!

Он шагнул вперёд и громко обратился к служанкам:

— Хорошенько запомните: именно она заставила вас кланяться здесь! Не вторая госпожа Шэнь! Не становитесь чужим оружием и не думайте, будто вам сделали одолжение!

Под градом ненавидящих взглядов Шэнь Цзиншу почувствовала, как перед глазами всё потемнело. Она не могла представить, как теперь жить во дворце. Тело её покачнулось, она задела стопку сутр перед собой и рухнула на пол.

Сун Тин махнул рукой, давая знак Чжун И собрать лежавшие перед ней сутры и три тетради с записями и аккуратно сложить их перед ней. Ледяным тоном он приказал:

— Читай.

Шэнь Цзиншу дрожащей рукой огляделась вокруг, но повсюду встречала лишь холодные и полные презрения взгляды.

Она закрыла глаза, медленно подняла одну из сутр, беззвучно раскрыла рот… но ни один звук не вышел.

В этот момент послышались шаги — из переднего двора подходил Ду Юаньчжун.

Он подошёл к Сун Тину и, сложив руки в поклоне, доложил:

— Молодой господин, наставник Увэй из даосского храма Цинъюнь пришёл с визитом.

— Проводи его в цветочный зал и подай чай, — распорядился Сун Тин. Последний раз взглянув на четыре тома сутр перед Шэнь Цзиншу, он холодно бросил Чжун И: — По одному удару за каждую страницу. Отведи её во двор и накажи.

…

А в это время Шэнь Таотао стояла у входа в переулок напротив резиденции Герцога Фуго, держа в руках коробку с едой. Половина её тела была скрыта в тени, и она с опаской смотрела на каменных львов у ворот.

Прошлой ночью, вернувшись в своё жильё, она выслушала от Цзян Лин подробный рассказ о том, как Сун Тин вырвал поводья, как, несмотря на свою хрупкую, больную плоть, скакал под проливным дождём от дворца к дворцу в поисках её.

И вспомнила тот удар кнутом, который он принял за неё. Всю ночь она металась в постели, чувствуя, что просто обязана загладить вину.

Какими бы ни были события прошлой жизни, в этой он спас её и получил рану вместо неё. Если она не отреагирует — будет выглядеть черствой и неблагодарной.

Поэтому она взяла полдня отпуска у старшей придворной чиновницы, заняла на время кухню в Управлении придворных поваров и приготовила несколько видов сладостей, чтобы навестить его и поблагодарить лично.

Но подойдя к самым воротам резиденции Герцога Фуго, она уже не могла сделать и шагу дальше, глядя на золочёные иероглифы на табличке над входом. По спине пробежал холодный пот.

В прошлой жизни её торжественно внесли в эти ворота в паланкине, с десятью ли дорогих подарков. А потом выбросили в ледяной пруд зимой, завернув в грязный циновочный коврик.

Люди и события внутри этих стен казались ей кошмаром.

Она долго стояла у ворот, пока пар от коробки с едой почти не исчез. И тут ворота скрипнули — изнутри вышел Ду Юаньчжун.

Их взгляды встретились, и выражения обоих стали сложными.

Шэнь Таотао уже решила было просто передать коробку Ду Юаньчжуну и уйти, но тот тоже переживал бурю чувств.

«Гость — всегда гость», — подумал он, хотя эта чиновница Шэнь сначала разорвала помолвку и сбежала, а теперь ещё и причинила молодому господину увечье.

Обычного человека можно было бы простить, но тело молодого господина и так еле держится — как он выдержит такие испытания?

Поглаживая свою уже поседевшую бороду, Ду Юаньчжун наконец вздохнул и шагнул навстречу:

— Госпожа Шэнь, вы пришли к молодому господину?

Он знал Сун Тина с детства.

Молодой господин всегда был холоден ко всем, никогда не проявлял особого внимания ни к кому.

Женщина, ради которой он готов принять удар кнутом, скорее всего, больше никогда не появится.

Разорвала помолвку — ну и пусть. Разорванную помолвку можно возобновить.

Кто же виноват, если молодой господин сам в неё влюблён?

Приняв решение, он добавил:

— Молодой господин сейчас принимает гостя в цветочном зале. Пройдите, пожалуйста, в сад и немного подождите. Я сейчас передам ему.

Шэнь Таотао не могла отказаться после таких слов.

Помедлив немного, она медленно вышла из тени переулка и кивнула:

— Благодарю вас, старший управляющий.

Держа коробку с едой, она шаг за шагом направилась к резиденции Герцога Фуго.

Переступая через специально высокий и широкий порог, она на мгновение замерла, но всё же вошла внутрь.

Всё вокруг казалось страшно знакомым — ничто не изменилось с прошлой жизни.

Прогуливаясь по саду, она будто возвращалась в прошлое. Даже в летнюю жару её знобило.

— Подождите здесь, я сейчас доложу молодому господину, — провёл её Ду Юаньчжун к павильону Ваньюэ и приказал горничной: — Подай госпоже Шэнь чашку благоухающего чая и немного сладостей.

Заметив, что Шэнь Таотао стоит под деревом гардении, совершенно неподвижная и бледная, он обеспокоенно спросил:

— Вам нехорошо? Вызвать лекаря?

Шэнь Таотао глубоко вдохнула и поспешно отвела взгляд от павильона Ваньюэ.

Этот павильон в саду резиденции Герцога Фуго получил своё имя потому, что стоит посреди озера, и к нему ведёт лишь извилистый мостик. Когда луна стоит в зените, её отражение в воде создаёт эффект «луны над озером» — отсюда и название «Ваньюэ» («Созерцание луны»).

В прошлой жизни она считала это место особенно поэтичным и часто приходила сюда летом, чтобы освежиться.

Теперь же, прожив жизнь заново и став бояться воды, одно лишь зрелище этого павильона посреди озера вызывало у неё озноб и удушье.

Она отступила ещё на несколько шагов, подальше от павильона и воды, и тихо ответила:

— Ничего страшного, просто немного душно.

Улыбнувшись, она добавила:

— Чай и сладости не нужны. Просто передайте мою благодарность управляющему.

Ду Юаньчжун ещё раз обеспокоенно взглянул на неё, посмотрел на солнце и подумал, не случилось ли у неё теплового удара. Но раз госпожа Шэнь настаивала, он не стал настаивать и быстро ушёл.

Шэнь Таотао постояла немного под деревом гардении, пока приступ тревоги не утих, и нашла рядом каменную скамью. Положив коробку с едой на стол, она оперлась локтями на камень и стала массировать виски, размышляя, когда же её страх перед водой наконец пройдёт.

Не успела она сделать и нескольких движений, как перед глазами вспыхнул яркий золотисто-красный свет, почти ослепив её.

Шэнь Таотао на мгновение замерла, подумав, что перед ней какое-то чудо или редкое существо. Она опустила руку и подняла глаза.

Перед ней стоял мужчина в невероятно пёстрой одежде, неторопливо приближавшийся по садовой дорожке.

Неудивительно, что она смутилась — он был одет чересчур вызывающе.

На нём был броский алый шёлковый кафтан с золотой вышивкой многослойных пионов. На лепестках сверкали жемчужины, имитирующие росу, а в сердцевинах цветов мерцали мелкие рубины.

Золотая окантовка воротника была слегка расстёгнута, открывая изящные ключицы. Широкие рукава украшали плотные узоры лотосов, а из-под них выглядывали длинные, стройные пальцы: на левой руке — три нефритовых перстня, на правой — белый нефритовый веер с золотой насечкой.

Он был немного похож на Сун Тина — примерно на треть, но в нём не было той чистой благородной красоты, зато чувствовалась дерзкая, почти дикая харизма.

Шэнь Таотао невольно ахнула.

Она узнала этого человека.

Это был третий молодой господин Сун Юй, младший сын второй ветви семьи Сун, рождённый от наложницы.

В прошлой жизни она немало наслышалась о его скандальных похождениях. В доме Сун все говорили, что он целыми днями торчит в борделях и ведёт себя крайне непристойно. Ей многократно намекали держаться от него подальше.

Поэтому в прошлой жизни она всякий раз, завидев его, спешила уйти прочь и почти не общалась с ним.

Но сегодня уйти было некуда.

Сун Юй уже заметил её издалека. Его миндалевидные глаза весело блеснули, и он, словно бабочка, порхающая между цветами, легко подошёл и без приглашения уселся на скамью напротив.

От него пахло духами из борделя.

Шэнь Таотао вскочила и отступила на шаг.

В голове мелькнула мысль: почему от Сун Тина никогда не пахло духами, хотя он тоже бывал в борделях?

Неужели он чаще моется?

Сун Юй, однако, не обратил внимания на её отстранённость. Опершись подбородком на ладонь, он игриво улыбнулся:

— Из какого вы дома, юная госпожа? Такая красавица — весь сад блекнет рядом с вами.

Шэнь Таотао никогда не сталкивалась с подобным и испугалась. Она строго сказала:

— Я придворная чиновница Шэнь Таотао. Пришла навестить наследника герцога Сун Тина.

Миндалевидные глаза Сун Юя скользнули по коробке на столе, и он рассмеялся:

— Значит, сегодня вы не по делам службы? Тогда лучше обратитесь ко мне. Разве я не красивее его?

Шэнь Таотао снова отступила и покачала головой:

— Нет, я пришла именно к Сун Тину.

Сун Юй театрально вздохнул, подперев подбородок золотым веером, и нахмурился:

— Что в нём хорошего? Сухое дерево, ледяная гора — ни капли чувственности.

Он поднял глаза и усмехнулся:

— Понял. Вам нравятся благородные черты. Сейчас многие девушки предпочитают такой тип, даже говорят… эмм… «словно небесный гость».

Шэнь Таотао почувствовала, что он говорит всё более нелепости, и уже думала, как объясниться. Но пока она колебалась, Сун Юй встал со скамьи и подошёл к ней. Медленно наклонившись, он почти коснулся её уха.

Шэнь Таотао напряглась, готовясь позвать на помощь, но услышала его тихий шёпот:

— Девочка, не влюбляйся в красивое лицо и не выходи замуж в дом Сун. Здесь едят людей, даже костей не оставляя.

http://bllate.org/book/9525/864342