Готовый перевод Clothes Gone by Day / Одежды, исчезнувшие днём: Глава 4

Бай Чжи ответила ровно, без малейшей запинки, сухо и чётко:

— Мужчине и женщине не подобает оставаться наедине в одной комнате. Если младшая сестра этого не понимает, разве вы, наследный сын, тоже не ведаете? Или вы нарочно за ней ухаживаете?

Едва эти слова сорвались с её губ, как в голове Бай Чжи мелькнула мысль.

Она прекрасно видела: поездка Бай Шао в храм Байма явно была затеяна не ради благочестия — как и многие другие девушки, та просто хотела взглянуть на прославленного наследного сына. Нарушив все приличия, она пригласила его укрыться от дождя в своей карете — разве не ясно было её намерение? Раз отец стремится породниться с князем Гуном, почему бы не свести Бай Шао с Му Ту Су? Так она угодит обеим сторонам и заодно избавится от этой головной боли. Разве не выгодная сделка?

Решив действовать немедля, Бай Чжи подняла глаза — и тут же поймала их в глубокие, пронзительные очи наследного сына. Тот с лёгкой насмешкой смотрел на неё:

— «Изящна добродетельная дева, желанна благородному мужу». А тебе и в голову не приходило, что я вовсе не прочь быть с тобой?

Слушая слова Му Ту Су, Бай Чжи будто услышала самый нелепый анекдот:

— Вы одарены и красотой, и умом, наследный сын. Я не смею и мечтать о столь высоком союзе.

Не желая оставаться с ним в одной карете, она окликнула возницу:

— Остановись!

Едва экипаж замер, Бай Чжи попыталась выйти. Му Ту Су нахмурился в недоумении:

— Госпожа Бай, с самого первого нашего знакомства в лесу вы относитесь ко мне с открытой враждебностью. Честно говоря, Му Ту Су не понимает: какая обида между нами существует?

Бай Чжи замерла. Как ей ответить? Вражды между ними нет в этом мире. Ведь теперь всё начинается заново — они чужие друг другу. Она отвергает не прошлое, а самого человека. Он — тот, кого она в прошлой жизни так и не смогла заполучить. Чтобы не мучиться снова, она обязана держать свои чувства под строгим контролем.

— Мы с наследным сыном никогда прежде не встречались, откуда же обида? Вы слишком много думаете.

С этими словами Бай Чжи покинула карету. Цюйчань и Цинхэ едва поспевали за ней, почти бегом.

Му Ту Су, оставшийся в экипаже, слегка нахмурился. Его взгляд скользнул по углу кареты — и остановился на отрезе водянисто-голубого шёлка. Вероятно, Бай Чжи забыла его здесь. Неожиданно на лице Му Ту Су появилась мягкая улыбка, в которой читалась загадочная насмешка.

Цюйчань и Цинхэ наконец догнали быстро шагающую госпожу. Цинхэ, задыхаясь, воскликнула:

— Госпожа, не расстраивайтесь! Обязательно доложу обо всём господину — он восстановит вашу честь!

Она думала, что Бай Чжи так торопится из-за гнева. Ведь для незамужней девушки целоваться с незнакомцем в карете — крайнее нарушение приличий.

Услышав это, Бай Чжи резко остановилась и повернулась к служанкам:

— Забудьте всё, что произошло между мной и наследным сыном в карете. Ни слова об этом — поняли?

Её голос звучал так угрожающе, что обе служанки кивнули, будто их души уже вылетели из тел. Бай Чжи слишком хорошо знала своего отца: если он узнает об этом, немедленно устроит свадьбу и лично доставит её в постель Му Ту Су. Ни за что она не повторит ошибок прошлого. Никогда!

Вскоре после возвращения во владения рода Бай к ней в Линшуйсянь пришла горничная госпожи Лю с приглашением зайти в молельню. Та постоянно соблюдала пост и молилась, почти не покидая храма внутри усадьбы. По пути Бай Чжи заметила, как слуги суетятся во дворе одного из особняков, и спросила у горничной:

— Что происходит?

— Разве старшая госпожа не знает? Скоро супруга князя Гун прибудет погостить в доме Бай.

— Ох, так скоро…

В душе Бай Чжи завыла тоска. Видимо, отец всеми силами хочет выдать её замуж за Му Ту Су. Чтобы выйти из Линшуйсянь, ей придётся проходить мимо этого особняка — а значит, шансов случайно встретить Му Ту Су станет гораздо больше.

Она тяжело вздохнула. Похоже, в ближайшие дни ей не видать горячих пирожков с паром.

Войдя в молельню, Бай Чжи увидела, как Бай Шао поджигает фитиль лампады для госпожи Лю. Она на миг замерла, затем мягко улыбнулась младшей сестре:

— Сестрёнка, ты вернулась?

— Мм.

Бай Шао ничего больше не сказала, лишь тихо села рядом с госпожой Лю.

Иногда Бай Чжи искренне восхищалась терпением сестры: как та может годами проводить у алтаря, не скучая? Даже родная дочь не сравнится с приёмной в такой преданности.

— Чжи-эр, — тихо произнесла госпожа Лю, не открывая глаз и перебирая чётки перед статуей Будды.

— Мама.

Лишь тогда госпожа Лю открыла глаза и попыталась встать. Бай Шао тут же подскочила, чтобы поддержать её и усадить в кресло. Та сказала:

— Шао-эр рассказала, что сегодня у тебя расстройство желудка. Уже лучше?

Бай Чжи бросила взгляд на Бай Шао. Та едва заметно улыбнулась в ответ. В душе Бай Чжи холодно усмехнулась: как быстро та донесла! Она склонилась в поклоне:

— Гораздо лучше.

— А видела ли ты кого-нибудь в карете? — вдруг резко спросила госпожа Лю, и её взгляд стал острым, как лезвие.

Бай Чжи опешила. Неужели Бай Шао осмелилась рассказать матери о Му Ту Су в карете? Неужели хочет погубить и себя, и сестру? Но отрицать бесполезно — факты налицо.

Увидев молчаливое признание, госпожа Лю заговорила с материнской строгостью:

— Чжи-эр, к счастью, здесь нет посторонних. Я понимаю чувства юных дев, которые трепещут при виде изящного джентльмена. Но поступать так… — она запнулась, будто не решаясь сказать что-то резкое, — девушке следует знать меру.

Бай Чжи не знала, что именно наговорила Бай Шао, но догадывалась: та очернила её, изобразив влюблённую дурочку, готовую позорить себя ради встречи с наследным сыном.

Однако Бай Чжи не злилась. Такая мелочная гадость её не ранит. Гораздо тревожнее, что Бай Шао считает её соперницей. Пока она не избавится от Му Ту Су, лучше иметь под рукой союзника, чем врага.

Она опустилась на колени — внешне обращаясь к матери, но на самом деле — к Бай Шао:

— У Чжи-эр уже есть избранник, но это не наследный сын.

Госпожа Лю и Бай Шао переглянулись в изумлении. Мать спросила:

— Кто же тогда…

Бай Чжи тоже на миг задумалась. Кого же ей назвать? Живя в глубоких покоях, где взять подходящего жениха? Не выдумать ли какого-нибудь слугу или выдать за него случайного прохожего? Но отец обязательно проверит — и тогда ложь раскроется, а ей не поздоровится.

Внезапно ей в голову пришла идея — вспомнилось одно помолвочное дело из прошлой жизни.

— Девятый сын генерала Пэй Юаня, Пэй Цзюй.

В прошлом она никогда не видела этого Пэй Цзюя, которому чуть не стала женой. Говорили, он любитель борделей, бездарь и расточитель. В столице его имя было на слуху у всех — даже в далёком Су Чэне любой уважающий себя чиновник знал о его позорной славе. Помолвка состоялась, когда её отец Бай Юань получил должность в столице. Тогда она устроила истерику, угрожала повеситься, лишь бы не выходить за такого человека. В отчаянии отец подстроил так, что она оказалась в постели Му Ту Су и стала его наложницей.

Теперь же Бай Чжи думала: лучше быть законной женой распутника, чем нелюбимой наложницей. По крайней мере, в первом случае она не будет чувствовать такой пустоты и отчаяния.

Она не знала, каким стал Пэй Цзюй сейчас, но неважно — главное, что он существует. Это не ложь.

Госпожа Лю нахмурилась:

— Об этом молодом человеке я не слышала. Как вы познакомились, если он из военного рода?

Бай Чжи начала выдумывать на ходу:

— Чжи-эр очень любит пирожки. Однажды очередь за ними была огромной — я полдня простояла, но даже крошки не досталось. Мне стало так грустно… И тут передо мной появился молодой господин Пэй Цзюй и протянул мне белый, горячий пирожок.

— И ты сразу влюбилась? — недоверчиво спросила мать.

Бай Чжи притворно смутилась:

— Да.

— Видимо, этот Пэй Цзюй тоже большой любитель еды. Стоять в жару за пирожками… А что в нём такого особенного? — вздохнула госпожа Лю.

Бай Чжи не задумываясь ответила:

— У него круглые, пухлые ручки, белоснежная кожа и телосложение, напоминающее пирожок. От одного вида слюнки текут.

— …

Госпожа Лю онемела, но через некоторое время пробормотала:

— Действительно, судьба, связанная пирожками… Если он похож на пирожок… ну что ж, ладно.

Бай Шао тихонько прикрыла рот, сдерживая смех. Бай Чжи внутренне выдохнула с облегчением. Она нарочно исказила свои вкусы, чтобы дать понять Бай Шао: Му Ту Су — не её тип. Ей не нужны яркие цветы — она предпочитает пирожки.

Сегодня был важный день: супруга князя Гун посещала дом Бай, и усадьба сияла от радости. Все тридцать с лишним членов семьи выстроились у главных ворот, ожидая почётных гостей. Бай Чжи хотела сослаться на боль в животе и не участвовать в этом церемониале, но взгляд её отца был столь грозен, что она испугалась — и, к своему ужасу, действительно начала месячные раньше срока, да ещё с сильными болями.

Никто не знал о её состоянии, но боль была настолько явной, что все замечали, как она то и дело прижимает руку к животу. Бай Юань недовольно спросил:

— Опять ищешь повод улизнуть?

Бай Чжи покачала головой, с трудом сдерживая стон.

У неё всегда болел живот во время месячных, но никогда так сильно, чтобы не могла выпрямиться. Хотя весна только начиналась и было прохладно, со лба капал пот. Бай Шао, стоявшая рядом, тоже заметила её мучения и тихо спросила:

— Сестра, с тобой всё в порядке?

— Ничего… — прошептала Бай Чжи, едва находя силы говорить. Губы побелели, и она крепко стиснула их, чтобы не закричать.

«Ещё немного… ещё чуть-чуть…» — повторяла она про себя.

Наконец подъехали супруга князя Гун и Му Ту Су. Вся семья Бай поклонилась в такт. Му Ту Су сошёл с коня первым и вежливо обменялся приветствиями с Бай Юанем. Его узкие, кошачьи глаза скользнули по толпе и остановились на поникшей Бай Чжи.

— Госпожа Бай, ткань, которую вы купили, всё ещё у меня. Сейчас же прикажу Яньтаю доставить её в ваш особняк.

Бай Чжи, сдерживая боль, слегка поклонилась:

— Благодарю вас, наследный сын.

Её взгляд мельком скользнул по отцу — тот одобрительно кивнул. Небо и земля были тому свидетелями: ткань она оставила совершенно случайно! Но выражение лица Бай Юаня ясно говорило:

«Она закидывает удочку — ловит крупную рыбу!»

Му Ту Су, конечно, думал то же самое. Бай Чжи незаметно подняла глаза — и поймала его насмешливый взгляд, полный вопроса:

«Что ты задумала на мой счёт?»

Кровь прилила к лицу, губы стали совсем белыми. Нужно срочно развеять недоразумение! Но силы покинули её — ноги подкосились. Бай Шао уже протянула руку, чтобы подхватить сестру, но Му Ту Су оказался проворнее.

Последнее, что услышала Бай Чжи перед тем, как потерять сознание, были его слова:

— Беречь прекрасную женщину? Прекрасно.

Она дрожащей рукой попыталась указать на него, чтобы обвинить во лжи, но рука безвольно опустилась — и Бай Чжи отключилась от ярости и боли.

Бай Чжи очнулась при мерцающем свете свечей. Попытавшись сесть, она была мягко удержана Цинхэ:

— Маленькая госпожа, лежите спокойно!

Бай Чжи улыбнулась:

— Со мной всё в порядке.

— Какое «всё в порядке»! Врач сказал, что у вас недостаток ци и крови, да ещё и особый женский период, от которого вы ослабли. Сегодня же ещё и солнце палило — вы чуть не получили тепловой удар.

Цинхэ взяла с тумбочки фарфоровую чашку и поднесла ложку к губам Бай Чжи. Та принюхалась — отвратительный запах горького отвара.

— Фу, горько! Не хочу пить.

— Госпожа, горькое лекарство лечит.

— Тогда сначала дай мне мармеладок! Иначе не стану пить.

Бай Чжи ненавидела горечь лекарств и пила их только в крайнем случае.

http://bllate.org/book/9543/865949