Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 30

Хотя Му Юйси и не упускала случая острить, в душе она была по-настоящему добра. Независимо от всего прочего, сегодня утром поступок Цюань Цзинмо действительно её успокоил. Она до сих пор помнила, как он обнял её, тихо уговаривал и нежно звал «Си». Его голос всегда был для неё чарующим заклинанием, которому невозможно было противиться.

— Госпожа, на вашем лице сейчас написано счастье, — сказала Чунь И.

Му Юйси слегка вздрогнула и посмотрела в зеркало: уголки губ сами собой растянулись в улыбке, щёки пылали румянцем — перед ней стояла типичная влюблённая девчонка, отведавшая мёда.

Но счастлива ли она? Нет. Просто на миг её тронуло. Между ней и Цюань Цзинмо не может быть любви — только вражда.

— Эх ты, шалунья! Ещё будешь надо мной подшучивать — отправлюсь-ка я во дворец Юйлун разыскивать того стражника Сюань Лана. Раз уж он так приглянулся тебе, что ты ради него в императорский двор пошла, значит, мужчина этот наверняка недурён?

Чунь И покраснела и, смущённо отвернувшись, пробормотала:

— Госпожа, теперь жалею, что рассказала вам эту тайну.

Ведь служанкам и стражникам запрещено вступать в отношения, но любовь берёт своё — ради него Чунь И всё же поступила во дворец. Пусть даже бывает, что много дней подряд они не видятся, но лишь бы быть рядом с ним — и этого ей достаточно для счастья.

Глядя на наивность Чунь И, Му Юйси словно увидела в ней своё прошлое. В современном мире она тоже была такой простодушной, готовой ради любви пожертвовать всем, даже жизнью.

Тогда её одержимость Цюань Цзинмо и ревность были невообразимы — бывало, целый день могла сидеть и глупо улыбаться, глядя на его фотографию в телефоне.

Но чем всё закончилось? Он изменил ей, предал их любовь, а она, дура, покончила с собой. А потом переродилась… и снова встретила его — только теперь в древности.

Проклятая связь судьбы.

* * *

Пятьдесят третья глава: Противостояние

Сегодня вся столица погрузилась в праздничное ликование: императрица-вдова отмечала день рождения, и государь милостиво распорядился освободить многих заключённых и устроить по всей столице кашеварни для народа.

Во дворце царило особое оживление: повсюду горели фонари, развешаны украшения. Хотя нынешний юбилей и не приходился на круглую дату, всё равно торжество устраивали с размахом — ведь это первый крупный праздник после того, как императрица Му Сяньнин вошла во дворец, и она хотела произвести впечатление на государя и императрицу-вдову.

Утром Чунь И разбудила Му Юйси и начала приводить её в порядок — наряжала куда торжественнее обычного.

— Чунь И, зачем так пышно встречать день рождения императрицы-вдовы? Ей уже пятьдесят?

— Ей всего за сорок, но каждый год устраивают празднество. В этом году особенно пышно, потому что императрица впервые отмечает этот день в стенах дворца и хочет всё сделать громко и эффектно.

Му Юйси презрительно скривила губы. Громко и эффектно? Ха! Просто хочет выставить себя напоказ. Может, стоит немного подпортить ей праздник?

Чунь И уловила хитрый блеск в глазах госпожи и, мягко улыбнувшись, предостерегла:

— Госпожа, сегодня будьте особенно осторожны в словах и поступках. Императрица-вдова строга и консервативна — лучше вести себя скромнее, иначе снова придётся государю расхлёбывать за вас последствия.

Цюань Цзинмо? — мысленно фыркнула Му Юйси. — С каких это пор мне понадобилась его помощь?

— Ладно, ладно, не стану с ней спорить. Но найди-ка мне наряд поярче и сделай макияж поизящнее. Если уж не могу победить в словах, то хотя бы затмить внешностью!

Чунь И покачала головой, глядя на детскую упрямость своей госпожи. Такой характер — ни в чём не уступать — в императорском дворе часто оборачивается бедой. Хорошо ещё, что раньше всегда находился государь, кто за неё заступался.

Нарядившись в самый вычурный наряд и украсившись драгоценностями, Му Юйси направилась во дворец Цининь. Она прекрасно знала, что императрица-вдова — женщина суровая и принципиальная, и с ней лучше не ссориться.

Когда она вошла, Шэнь Сяосянь и императрица уже сидели в зале. Императрица была одета величественно и благородно, а Шэнь Сяосянь, напротив, выбрала наряд попроще и скромнее обычного — сидела тихо, ничем не выделялась; стороннему человеку и вовсе было бы трудно поверить, что это самая любимая государем наложница.

— Поздравляю вас, Ваше Величество, с днём рождения! Желаю вам долголетия, как Восточному морю, и жизни, длиннее Южных гор! — Му Юйси опустилась на колени, говоря самые сладкие слова.

Однако императрица-вдова лишь брезгливо на неё взглянула. После того как государь в прошлый раз поставил её интересы выше воли императрицы-вдовы, та всю злобу возложила именно на Му Юйси.

— Встань. Му чжаои, не сочти за грубость, но твой наряд… Кто-то, глядя на тебя, подумает, что сегодня твой собственный день рождения.

Му Юйси мысленно высунула язык — опять попала впросак.

Му Сяньнин с удовольствием наблюдала за её унижением, стараясь скрыть насмешливую улыбку, но всем было очевидно, как она наслаждается зрелищем.

— Что же, императрица сегодня в отличном настроении? — раздался в дверях низкий голос.

Му Сяньнин вздрогнула — она узнала государя. Хотя в его тоне не слышалось раздражения, само по себе замечание означало, что он недоволен её злорадством.

Цюань Цзинмо сегодня был в прекрасном расположении духа — даже шаги его казались легче обычного. Вероятно, из-за праздника он даже заговорил с императрицей, чего редко случалось.

Поклонившись матери и поздравив её, государь занял место рядом с ней. Постепенно стали собираться все наложницы. Цюань Цзинмо заметил, что Му Юйси и Хэла оделись почти одинаково — обе выбрали максимально роскошные наряды.

На Хэлу он давно перестал обращать внимание — её показная пышность стала привычной. Но Му Юйси в таком наряде заставила его задержать взгляд: её и без того изящное лицо, украшенное драгоценностями, сочетало в себе юную свежесть и лёгкую зрелую притягательность. Восемнадцатилетняя девушка будто источала особый шарм, от которого Цюань Цзинмо не мог отвести глаз.

— Сёстрица, какой у тебя красивый наряд, — сказала Хэла, глядя на схожий стиль одежды Му Юйси. На словах это звучало как комплимент, но на деле она явно хотела вывести соперницу из себя, чтобы та вспылила и показала себя невоспитанной перед императрицей-вдовой и государем.

— Благодарю, сестрица. Я всего лишь подражаю вам — у меня ведь нет такого изысканного вкуса, как у вас, — ответила Му Юйси, не теряя самообладания.

Хэла осталась ни с чем и больше не стала заводить разговор.

Цюань Цзинмо, наблюдавший за этим обменом, мысленно восхитился этой маленькой хитрюгой: внешне льстит, а на самом деле колет — слово «изысканность» явно намекало на возраст Хэлы. Та, конечно, ничего не поняла, но несколько наложниц вокруг еле сдерживали улыбки.

Обед подали в саду дворца Цининь. Все наложницы собрались, и места хватило далеко не на всех. Большинство женщин никогда не видели государя и теперь старались выделиться. Му Юйси внешне сохраняла спокойствие, но внутри чувствовала тяжесть.

— Матушка, примите мой скромный дар, — первой выступила Му Сяньнин, вручая императрице-вдове изящную нефритовую расчёску. Нефрит был прозрачным и гладким, явно высшего качества — благородный и заботливый подарок, от которого императрица-вдова расплылась в улыбке.

— Ваше Величество, вот мой дар для вас, — сказала Хэла. — Я послала людей по всем землям, но ничего достойного вашего величия не нашли. Тогда я велела привезти из-за границы редкий камень, чтобы хоть немного вас порадовать.

Она достала изящное кольцо с сапфиром. В эпоху Цюань почти не было контактов с другими странами, и такие камни здесь не встречались.

Как только сапфир блеснул в свете, даже Цюань Цзинмо бросил на него второй взгляд. Му Юйси, глядя на дорогие дары других наложниц, засомневалась: понравится ли её подарок императрице-вдове?

Ведь она всего лишь чжаои, получает скромное жалованье, да и семья Му богата, но отец Му Чживань отдаёт все деньги старшей дочери Му Сяньнин, а не ей, незаконнорождённой дочери.

Но у Му Юйси было своё преимущество: она прожила двадцать два года в современном мире и знала множество изобретений, которые поразили бы этих древних людей.

Поэтому, когда настала её очередь, она таинственно достала небольшую шкатулку:

— Матушка, это нечто не особо ценное, но я несколько дней ломала голову и трудилась, чтобы создать нечто особенное. Надеюсь, вам понравится.

Разве только Хэла умеет говорить сладко? Она, Му Юйси, тоже знает, как нужно себя вести.

Императрица-вдова приняла шкатулку — обычная фиолетовая коробочка из сандалового дерева. Она осторожно открыла крышку, и оттуда внезапно выскочила миниатюрная собачка, удивительно похожая на настоящую. На голове у неё красовалась смешная шляпка.

Императрица-вдова удовлетворённо улыбнулась. Увидев, что подарок пришёлся по вкусу, Му Юйси подошла ближе и продемонстрировала:

— Эта шляпка подвижная. Если нажать вот так, мордочка собачки изменит выражение. Всего у неё три разных лица.

Идея была заимствована из обычной современной игрушки, но в этом дворце подобное вызвало всеобщий восторг. Даже императрица-вдова похвалила её.

Получив одобрение, Му Юйси, пока никто не смотрел, самодовольно подняла подбородок и вызывающе посмотрела на побледневшую Хэлу. В этой схватке она одержала полную победу.

Этот молчаливый обмен взглядами ускользнул от всех, кроме Цюань Цзинмо. Его глаза с самого начала следили за Му Юйси, и он отлично заметил её горделивое выражение. Он едва заметно улыбнулся — в глазах читалась нежность.

Он знал, что Му Юйси умна, но не ожидал, что она способна придумать нечто столь изящное, чтобы порадовать императрицу-вдову. В этот миг их взгляды встретились: она смотрела на него спокойно, без эмоций, а он лишь чуть приподнял уголок губ, хитро усмехнувшись.

Эта маленькая хитрюга даже осмелилась использовать его! Он отлично помнил, как несколько дней назад она вдруг задала ему странный вопрос: «Какое животное больше всего любит императрица-вдова?»

* * *

Пятьдесят четвёртая глава: Обыск во дворце

Днём Хэла пригласила даосского монаха.

— Ваше Величество, это тот самый даос Ван, о котором я вам говорила, — сказала она, указывая на старца.

Даос поклонился и начал «совершать обряд». Императрица-вдова смотрела на него с глубоким уважением и сидела, почтительно ожидая результата.

Цюань Цзинмо, напротив, не проявлял особого интереса. Подобные ритуалы, по его мнению, были лишь способом заработать: монахи говорили то, что хотел слышать заказчик. Вера — дело хорошее, но слепо верить в подобные вещи — глупо.

Прошло некоторое время. Даос взял жёлтый лист бумаги, плеснул на меч водой, взмахнул клинком и громко воскликнул:

— Не уйдёшь, нечисть!

И вдруг на бумаге проступило красное пятно.

Все в зале ахнули — значит, во дворце Цининь действительно водилась нечисть, и даос её изгнал. Даже Цюань Цзинмо на миг удивился.

Му Юйси, наблюдая за всеобщим изумлением, мысленно усмехнулась: в современном мире такой фокус использовали даже бабушки на рынках, но эти люди верят, как дети. Какой ужас — жить в таком суеверном времени!

Правда, она не стала разоблачать монаха — пусть зарабатывает на жизнь. Да и императрица-вдова, судя по всему, и так не поверила бы ей.

— Даос Ван, почему во дворце появилась нечисть? — спросила императрица-вдова, испугавшись.

— Злые духи появляются лишь по чьей-то злой воле, — ответил монах. — Я уже изгнал их, Ваше Величество. Можете быть спокойны.

— По чьей злой воле?! Кто это сделал?

http://bllate.org/book/9615/871439