Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 19

— Скорее всего, всё из-за того, что я попросила у Императрицы разрешения оставить внешних супруг чиновников ещё на один день, — сказала Сюэ Юйжунь, но тут же нахмурилась: — Но зачем?

Она слегка прикусила губу.

Неужели… он правда сделал это лишь ради того, чтобы порадовать её?

Через день в павильоне Яоюэ Императрица Сюй тоже спрашивала: «Почему?»

— С чего вдруг ты обеспокоилась приглашением внешних супруг чиновников погостить? — спросила она, перемешивая пепел в курильнице серебряной ложечкой. — Раньше, когда я приглашала их всех в поместье Цзинцзи на церемонию, ты была в восторге.

Она положила ложечку обратно в коробочку — раздался лёгкий щелчок.

Госпожа Сюй встала и приняла от Фу Чуня платок, чтобы вытереть руки Императрице:

— Мы, конечно, благодарны Вам за милость и рады до глубины души. Просто…

Она понизила голос и бросила взгляд на клетку с попугаями, висевшую у стены. На ней был изображён узор из облаков и драконов на бамбуке. Императрица махнула рукой, и её служанка Фу Ся унесла клетку.

Госпожа Сюй, опустив глаза, аккуратно вытирала пальцы Императрицы:

— Просто теперь придётся заново убирать и проверять всё в поместье Цзинцзи.

Она замолчала, затем тихо спросила:

— Неужели Его Величество недоволен надзором со стороны дома Сюй и хочет провести тайную инспекцию?

— При чём тут Его Величество? — покачала головой Императрица. — Он просто заметил, что у Танъюаня никто не приедет на праздник, поэтому пригласил семью Цянь. Госпожа Цянь обязательно приедет, а Танъюань — девушка с добрым сердцем, она непременно позаботится о здоровье госпожи Цянь. Вот он и попросил меня продлить пребывание гостей на два дня.

— Что до уборки и проверок, то приказала об этом я сама. Людей набрала Фу Чунь из разных подразделений. Дворец Великой Императрицы-вдовы не потревожили, но и во дворце Тайцин, и здесь, в павильоне Яоюэ, выделили персонал.

Императрица Сюй прищурилась и внимательно посмотрела на госпожу Сюй:

— Сестра, почему вы так встревожились? Неужели брат что-то скрывает от меня?

— Да помилуйте, Ваше Величество! Мы бы никогда не осмелились Вас обмануть, — ответила госпожа Сюй почтительно. — Просто мой муж только что стал министром по делам работ, и многие завидуют ему. Лучше быть осторожными. К тому же, когда я навещала третью принцессу, она, кажется, была недовольна этим решением.

— Ах, это просто капризничает немного. Пройдёт, — улыбнулась Императрица. Она уже задумывала выдать третью принцессу замуж за кого-нибудь из рода Сюй и потому радовалась любому поводу для сближения. — Бдительность — дело хорошее. Но ведь скоро праздник Цицяо, зачем зацикливаться на таких мелочах?

Императрица подошла к окну и сквозь жемчужную ткань взглянула вниз, где среди цветов прогуливались Сюэ Юйжунь, Гу Жуинь и другие девушки.

— По-моему, лучше хорошенько подготовиться к празднику Цицяо. Пускай соперничают между собой, а мы будем спокойно собирать плоды.

Она обернулась к госпоже Сюй:

— Когда четверо главных наложниц и девять второстепенных будут назначены, и когда Ляньи родит ребёнка, тогда начнётся настоящее процветание рода Сюй.

— Вы совершенно правы, — согласилась госпожа Сюй. — Как только четыре наложницы и девять второстепенных войдут во дворец, Его Величество не будет торопиться с официальной свадьбой. А раз нет семьи, значит, и править самостоятельно ему рано. А раз не правит, то многие дела по-прежнему будут зависеть от Вас и совета министров.

— Таким образом, через два-три года дом Сюй достигнет вершин власти. Возможно, даже две женщины из вашего рода станут императрицами, и все будут следовать Вашему указу. Это обеспечит третей принцессе и её потомкам вечное величие и несравненное благополучие.

— Верно ли я рассуждаю? — закончила госпожа Сюй.

Императрица долго смотрела на третью принцессу в саду и ничего не ответила.

*

Тем временем девушки в саду тихо обсуждали предстоящий праздник Цицяо.

Поскольку Императрица пригласила всех внешних супруг чиновников, она решила перенести и все состязания на праздник Цицяо. Однако правила, предложенные Сюэ Юйжунь, остались прежними — участницы выступали анонимно.

Девушки, хоть и волновались перед выступлениями, из-за анонимности больше радовались предстоящей фонарной ярмарке:

— Ваше Высочество, в резиденции Цзинцзи тоже будет фонарная ярмарка?

— Конечно, — гордо подняла подбородок третья принцесса. — Гораздо лучше, чем тесная и шумная ярмарка у моста Иньхань.

Все тут же заговорили в унисон, выражая восхищение.

Сюэ Юйжунь с грустью откусила кусочек хрустящего мяса.

Ей очень нравилось гулять по ярмарке у моста Иньхань.

Раньше каждый год на праздник Цицяо старший брат водил её, второго брата и невестку на мост Иньхань смотреть фонари и слушать оперу в театре Сифуньлоу. Старший брат рассказывал, что их отец так же водил мать и детей на ярмарку — без пропуска ни одного года.

В этом году, видимо, не получится.

— Хватит мечтать о фонарях, — толкнула её локтем Чжао Ин. — Знаешь ли ты, что мой брат сказал? В игорном доме Цинъфэн открыли ставки на ваше состязание с сестрой Гу.

Сюэ Юйжунь закатила глаза:

— Неужели даже фонарная ярмарка не может занять этих людей? Видимо, в столице гораздо больше свободного времени, чем я думала.

Она помолчала, но всё же наклонилась к подруге:

— Много ли ставят на мою победу?

Чжао Ин слегка кашлянула:

— Я сама поставила сто лянов на тебя. Только пообещай, если выиграешь «Кость тоски», обязательно дашь мне её почитать.

— Обещаю! Мне с восьми лет не снимали серебряных накладок для игры на цитре, — гордо заявила Сюэ Юйжунь и протянула мизинец, чтобы скрепить клятву.

— Но сестра Гу начала учиться с шести лет, — напомнила Чжао Ин.

Сюэ Юйжунь тут же спрятала руку за спину:

— Если проиграю, считай, что этого разговора вообще не было.

За это она тут же получила лёгкий шлепок от Чжао Ин.

*

Среди нетерпеливых ожиданий девушек наступил долгожданный праздник Цицяо.

Накрасить губы алой помадой, нарисовать на лбу узор сливы.

Когда макияж был готов, Лунчань смотрела на лицо своей госпожи — белоснежное, словно нефрит, — и невольно отвела кисточку с чёрной краской для бровей, будто боясь испортить совершенство хотя бы одной лишней чертой.

— Как вы выросли… — вздохнула Лунчань, убирая кисточку. — Если бы Ваша матушка была жива, она бы так гордилась вами.

Сюэ Юйжунь моргнула, сделала круг по комнате и спросила:

— Красиво?

Солнечные зайчики играли на подоле её платья, отражаясь в её сияющей улыбке.

— Красиво, — улыбнулась Лунчань. — Вы прекрасны в любом наряде.

— Отлично, — удовлетворённо кивнула Сюэ Юйжунь. — Сегодня я должна выйти вместе с Его Величеством. Ни в коем случае нельзя позволить ему затмить меня.

*

Стройная фигура девушки, появившаяся в конце галереи, сразу же привлекла внимание Чу Чжэнцзэ.

Три лепестка алой сливы на лбу, как яркий штрих на первом снегу. Губы — алые, как вишня, добавляли ещё больше очарования этой картине.

«Белоснежная кожа — будто нефрит, алые губы — будто жемчуг», — вдруг понял он смысл этих строк. Неудивительно, что прохожие замирали, сравнивая эту красавицу с богиней Лошуй.

— Ваше Величество… — начала Сюэ Юйжунь, собираясь кланяться, но тут на неё сверху опустили широкополую шляпу с прозрачной вуалью, полностью скрыв лицо.

— А? — удивилась она и потянулась снять шляпу. Как же можно соперничать с Чу Чжэнцзэ, если лицо скрыто?

— Солнце палящее, — остановил её Чу Чжэнцзэ, поправил шляпу и спокойно добавил.

Сюэ Юйжунь приподняла вуаль и посмотрела на солнце:

— Старший лекарь Янь говорит, что опасно в полдень, а Вы говорите, что опасно утром. Неужели мне придётся выходить только ночью?

— Именно так, — кивнул Чу Чжэнцзэ, снова опуская вуаль. — Вечером я выведу тебя на прогулку.

Глаза Сюэ Юйжунь загорелись:

— Ваше Величество! Под «вывести на прогулку» Вы имеете в виду «выйти за пределы поместья Цзинцзи»? В театре Сифуньлоу в праздник Цицяо всегда приглашают лучших актёров. Может, в этом году поставят «Кость тоски»?

— Ты слишком много себе позволяешь, — невозмутимо ответил Чу Чжэнцзэ, не оборачиваясь. — Я имел в виду «выйти из дворца Тайцин».

— А… — разочарованно протянула Сюэ Юйжунь и отошла от него чуть дальше, демонстрируя «независимость и отрешённость от мира».

— Тогда я сама выйду. Я даже смогу выйти из дворца Тайцин и остаться у бабушки до самого возвращения во дворец.

— Что? Боишься проиграть в состязании на цитре и хочешь спрятаться в покоях бабушки, чтобы поплакать? — бросил Чу Чжэнцзэ, скользнув по ней взглядом.

— Ха! Пусть плачут те, кто поставил на моё поражение и теперь теряет свои деньги! — парировала Сюэ Юйжунь, сердито глядя на него. — Например, Вы сами!

— Нелепость, — нахмурился Чу Чжэнцзэ. — Джентльмен следует изящным обычаям, разве станет он участвовать в азартных играх?

— Прекрасно сказано! — захлопала в ладоши Сюэ Юйжунь. — Значит, и ставки за проигрыш в шахматы тоже недействительны. Ведь джентльмен не участвует в азартных играх, как же Вы тогда заставляли меня вышивать мешочек за проигрыш?

— Наша партия в шахматы — это разве азартная игра? — усмехнулся Чу Чжэнцзэ и помог ей сесть на носилки.

— Понятно, — фыркнула Сюэ Юйжунь. — По-Вашему, наша партия — просто детская забава, верно?

Чу Чжэнцзэ с трудом сдержал слова «интимная игра между супругами» и вместо этого сказал:

— Лучше сосредоточься на своём выступлении. А то твоя «Кость тоски» превратится в пепел в печи.

— Никогда! — решительно заявила Сюэ Юйжунь. — Уж скорее Ваши банкноты уйдут в воду, чем моя книга не достанется мне!

— Если твоя книга окажется у тебя в руках, мои банкноты тоже не пропадут, — сказал Чу Чжэнцзэ, садясь на носилки и бросив на неё многозначительный взгляд.

Сюэ Юйжунь на мгновение замерла, но прежде чем она успела что-то спросить, Чу Чжэнцзэ громко скомандовал:

— В путь!

*

В главном зале резиденции Цзинцзи царила роскошь: дамы в нарядах из парчи и жемчуга, причёски украшены драгоценными камнями.

Девушки бросились в объятия своих матерей и тётушек, радостно рассказывая о жизни в резиденции, хотя и шептались тихо, но в голосах звучало волнение. Однако время от времени их взгляды невольно скользили к госпоже Цянь и госпоже Гу.

Госпожа Цянь отвечала на приветствия других дам, мягко отбиваясь от всех намёков и расспросов. Наконец появилась Цянь Сяо, и она тут же схватила её за руку:

— Сяо, скажи мне честно: как Танъюань по сравнению с дочерью Гу?

— Эти мерзавцы устроили ставки в игорном доме Цинъфэн! — зубовно сказала госпожа Цянь. — Твой племянник тайком сходил туда и узнал, что почти все ставят на поражение Танъюань!

Цянь Сяо, чьё настоящее имя было Цянь Сяо, вздохнула:

— Сестра, как ты могла позволить юноше ходить в такое место, как игорный дом?

— Сейчас не до этого! — взволнованно перебила госпожа Цянь. — Посмотри вокруг! Сколько здесь людей, которые только и ждут, чтобы посмеяться над Танъюань?

Едва она договорила, как дворцовый служащий громко провозгласил:

— Его Величество прибыл! Сюэ-госпожа прибыла!

Шум в зале мгновенно стих. Все присутствующие одновременно поклонились:

— Да здравствует Его Величество! Да здравствует десять тысяч лет!

— Встаньте, — спокойно ответил император.

Цянь Сяо подняла голову.

На тёмно-красном парчовом одеянии юного императора золотыми нитями был вышит величественный дракон. Поясная лента с вышитым узором подчёркивала его стройную талию, скрытую под прозрачным чёрным шёлковым плащом. Широкие рукава колыхались на ветру, и каждое его движение было полно величия и силы.

Она знала и Сюэ Юйжунь, и Чу Чжэнцзэ с детства.

Когда-то они были ровесниками, и она часто видела, как они ссорятся и сердятся друг на друга. А теперь, когда лучи утреннего солнца играли на одежде Чу Чжэнцзэ, казалось, будто дракон на его груди вот-вот взлетит в небеса.

Его холодный взгляд скользнул по залу, и Цянь Сяо, как и все остальные, невольно опустила глаза.

Но в тот самый миг она подумала: даже рядом с юным императором её любимая ученица не теряет своего величия.

В этот момент даже те, кто жаждал увидеть унижение Сюэ Юйжунь, должны были признать: девушка, снявшая широкополую шляпу, действительно ослепительно прекрасна.

Сюэ Юйжунь носила платье с высокой талией. Верхняя часть из светло-розовой ткани «цзинхуа» на первый взгляд казалась простой, но под солнечными лучами переливалась всеми цветами радуги, а золотые и серебряные нити едва угадывались в узоре вьющихся ветвей. Нижняя часть платья сочетала ярко-красный и лунно-белый цвета, и подол распускался, как пышный цветущий сад. С каждым её шагом складки платья будто оживали, и бабочки, вышитые на ткани, порхали, будто собирали нектар с цветов на её юбке.

Девушка, идущая рядом с юным императором, многим в зале казалась раздражающе дерзкой, но при этом неотразимо притягательной.

Сюй Ляньи стояла в толпе и судорожно сжимала платок. Она перевела взгляд в поисках Гу Жуинь. Только Гу Жуинь могла понять её чувства.

Пальцы Гу Жуинь слегка дрожали, будто всё ещё перебирали струны цитры. Она даже не взглянула в сторону Чу Чжэнцзэ и Сюэ Юйжунь.

Сюй Ляньи: «…»

http://bllate.org/book/9621/872009