Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 26

Её улыбка сияла, в глазах мерцало звёздное море, а маленькая ямочка на щеке придавала лицу трогательную прелесть.

Чу Чжэнцзэ на мгновение замер и даже не стал возражать.

— Цзэ-гэ, не волнуйся, хорошенько осмотрись. Ты ведь редко бываешь здесь, — Сюэ Юйжунь бросила взгляд на один прилавок за другим и небрежно добавила: — Привыкай понемногу. Впереди нас ждут ещё более шумные и великолепные времена.

Чу Чжэнцзэ невольно крепче сжал её ладонь.

Великолепные времена…

Сюэ Юйжунь удивлённо обернулась к нему, но, увидев его обычное спокойное выражение лица, тут же снова отвела взгляд и, указав на пару подвешенных фонарей, радостно воскликнула:

— Мне нужны вот эти!

Чу Чжэнцзэ проследил за её взглядом. Эти два фонаря были сделаны в виде новогодних картинок с пухлыми младенцами. Бумага, натянутая на каркас, тоже была расписана ярко-красными и изумрудно-зелёными малышами в стиле народной гравюры. Однако эти фигурки оказались куда менее миловидны, чем те, что обычно изображали на таких картинках. Под светом фонарей они выглядели одновременно весело и жутковато, совершенно не вписываясь в общую эстетику изящных дворцовых фонарей с соседнего прилавка.

Чу Чжэнцзэ долго смотрел на ярко-алые щёчки этих младенцев и не мог вымолвить ни слова. Теперь ему стало ясно, почему именно эти два фонаря остались последними на прилавке — причина была очевидна.

Торговец любезно заговорил:

— Молодая госпожа, отличный выбор! Эти фонари с благословенными младенцами принесут вам удачу — хотите ли вы ловкие руки или достойного жениха, всё обязательно сбудется!

Заметив, как Сюэ Юйжунь взглянула на Чу Чжэнцзэ, торговец тут же добавил:

— Господин, разве не видите, как вашей сестрице понравились эти фонари? Купите ей парочку! Пятнадцать монет за штуку, двадцать пять — за пару.

— Цзэ-гэ? — Сюэ Юйжунь с надеждой посмотрела на него.

Чу Чжэнцзэ закрыл глаза.

Лунчань только что раздавала чаевые актёрам труппы «Юньинь», так что у Сюэ Юйжунь денег хватало. Просто ей хотелось, чтобы именно он лично купил эти уродливые до невозможности фонари с младенцами.

Чу Чжэнцзэ холодно кивнул Дэчжуну.

Дэчжун, передавая деньги, с улыбкой произнёс:

— Дедушка, не ошибайтесь: эта молодая госпожа — невеста нашего господина, ещё не переступившая порог его дома.

— Ах, прости Господи! — торговец хлопнул себя по лбу и, протягивая Сюэ Юйжунь фонари, искренне сказал: — Молодая госпожа сразу видна — настоящая счастливица! Выбрали пару фонарей с благословенными младенцами, будто созданную друг для друга. Вам больше не нужно молиться о женихе — желание уже исполнилось!

Сюэ Юйжунь лишь улыбнулась в ответ, не комментируя его слов, и поблагодарила.

Она взяла фонари, прошла мимо прилавка и тут же передала Чу Чжэнцзэ тот, где младенец был в зелёном переднике, с хитринкой сказав:

— Цзэ-гэ, дарю тебе! Хорошенько держи!

Слушая за спиной, как старик вполголоса бормочет «расточитель», и глядя на этот ужасающе безвкусный фонарь, Чу Чжэнцзэ глубоко вдохнул.

В его покоях цвели лишь цветы, подаренные Сюэ Юйжунь. Его вещи в основном были строгих, приглушённых оттенков. На одежде, помимо императорского дракона, узоры всегда выполнялись тонкой вышивкой.

И уж точно ни один предмет в его гардеробе не был такого кричащего зелёного цвета…

Чу Чжэнцзэ бесстрастно принял фонарь.

Сюэ Юйжунь обрадовалась и уже собиралась передать свой алый фонарь с девочкой Лунчань, но Чу Чжэнцзэ вдруг остановил её.

— Разве тебе не нравится? — спокойно спросил он. — Если нравится, держи сама.

— Но мне ещё один фонарь приглянулся, — Сюэ Юйжунь посмотрела на другой прилавок, где висел изысканный фонарь с изображением красавицы-госпожи, и невинно добавила: — Я же могу нести только один.

Чу Чжэнцзэ даже не стал смотреть на тот фонарь — он и так знал, что тот гораздо красивее этих двух пухлых уродцев.

— Пусть Лунчань понесёт новый, — мягко сказал он. — Иначе с кем моему фонарю быть парой?

Лунчань молча отступила на два шага назад, опустив глаза и уставившись в землю, будто испуганная перепелка.

Сюэ Юйжунь, оказавшись в ловушке собственного замысла, нахмурилась и слегка фыркнула:

— Тогда я куплю ещё несколько фонарей, дойду до самого конца улицы и захвачу немного цукатов домой!

Её фонарь легко стукнулся о его. Чу Чжэнцзэ взглянул на эту пару одинаково уродливых младенцев и сказал:

— Только не жалуйся потом, что устала.

*

Когда Сюэ Юйжунь добралась до конца улицы, у каждой служанки и слуги в руках уже был по фонарю. Если бы у стражников не было обязанностей, их, вероятно, тоже бы нагрузили парой таких украшений.

Улица была длинной, но Сюэ Юйжунь не чувствовала усталости. Несмотря на суровые слова, Чу Чжэнцзэ постоянно останавливался отдохнуть. По его лёгкой походке было ясно, для кого он это делал.

Ведь её маленький детский друг всегда был таким заботливым.

— Сегодня покупать цукаты нельзя, — сказал Чу Чжэнцзэ у входа в лавку. — Уже поздно, да и сладкого ты сегодня съела достаточно.

Сюэ Юйжунь:

— …Ладно.

Какой там детский друг!

Просто большой зануда!

Сюэ Юйжунь сердито зашла в лавку и чуть не столкнулась с молодым человеком. Она машинально вскрикнула:

— Ой! Простите!

Молодой человек вежливо склонил голову, уступая дорогу, и в руке у него была связка бумажных свёртков с цукатами. Услышав её голос, он вдруг поднял глаза.

Сюэ Юйжунь замерла, увидев его лицо.

Перед ней полуприщурился молодой человек:

— Танъюань?

Ой…

Сердце Сюэ Юйжунь болезненно сжалось.

Что она только что говорила?

«После того как я надену вуаль, меня никто не узнает, если только мой брат не окажется прямо передо мной».

И вот — сбылось!

Перед ней стоял её старший брат Сюэ Яньян, держа в руке связку бумажных свёртков.

Сюэ Юйжунь внутренне зарыдала рекой слёз.

В письме от невестки чётко говорилось, что токсикоз прошёл, и она даже порадовалась этому. Как же так получилось, что брат всё равно отправился за цукатами?

Хотя она и накинула капюшон с вуалью, Сюэ Яньян узнал её по голосу — как можно было не узнать родную сестру?

Чу Чжэнцзэ резко притянул её к себе, пряча за своей спиной, и спокойно поклонился Сюэ Яньяну:

— Сюэ-гэ, с праздником Цицяо! Передайте, пожалуйста, мои пожелания здоровья вашей супруге.

— …И вам с праздником Цицяо, — ответил Сюэ Яньян, кланяясь Чу Чжэнцзэ. При этом он заметил пару уродливых фонарей с младенцами в их руках — столь неповторимо безвкусных.

Сюэ Яньян сразу понял, чья это затея. Он взглянул на сестру, и на его лице появилось выражение, которое трудно было описать словами.

— Брату — с праздником… — Сюэ Юйжунь опустила голову, послушная, как Чжи Ма после того, как погрызла ножку стула и знает, что сейчас будет наказана.

Сюэ Яньян вздохнул, не решаясь упрекать сестру, и обратился к Чу Чжэнцзэ:

— Вам лучше скорее возвращаться домой. Здесь ещё могут оказаться другие…

Он не успел договорить, как за их спинами раздался тёплый, добродушный голос:

— Яньян, опять за цукатами? Посоветуй, какие лучше? Я тоже хочу купить пару свёртков для своей супруги.

Услышав этот голос, в голове Сюэ Юйжунь мгновенно вспыхнуло три огромных слова:

Всё. Пропало!

Это был отец наставницы Цзян — знаменитый в Чжаочу цзюйший дафу.

Если бы они просто встретились на улице, все, скорее всего, прошли бы мимо, не вглядываясь. Но они остановились прямо перед Сюэ Яньяном, и Цзюйший дафу, решив, что все знакомы, непременно подойдёт поприветствовать их. Он три дня из пяти подавал Чу Чжэнцзэ меморандумы и был его наставником в юности — как он мог не узнать императора?

Если бы это был любой другой чиновник, всё обошлось бы. Все понимали, что Великая Императрица-вдова одобряет, когда государь иногда выходит из дворца, чтобы увидеть своё процветающее государство. Теперь, когда император повзрослел, такие прогулки с охраной уже не считались чем-то предосудительным.

Но Цзюйший дафу?

Судя по характеру его дочери — наставницы Цзян, можно было представить, какой он сам.

Сюэ Юйжунь уже вообразила, как Цзюйший дафу строго отчитывает её, как подаёт меморандум Великой Императрице-вдове и Императрице. А потом ей придётся возвращаться во дворец и переписывать целые тома правил этикета, слушая бесконечные наставления придворной наставницы.

Интересно, поможет ли ей деревянная палочка, подпирающая веки, не уснуть прямо на лекции?

Лицо Сюэ Юйжунь исказилось в отчаянии, но в этот момент на неё накинули плащ, полностью закрыв лицо.

Рука, которую он только что отпустил, снова была крепко сжата. Чу Чжэнцзэ мягко, но уверенно обхватил её ладонь.

— Неужели мне показалось? Это вы?.. Вы здесь?! И кто это с вами?! — голос Цзюйшия дафу перешёл от недоверия к ужасу, а затем стал суровым и требовательным.

Сюэ Юйжунь решила, что она просто столб, и стояла, не шевелясь.

— Уважаемый наставник, с праздником! Передайте, пожалуйста, мои пожелания здоровья вашей супруге, — голос Чу Чжэнцзэ оставался таким же спокойным, хотя рука, сжимавшая её ладонь, стала чуть крепче. — Прошу вас, не задерживайтесь, чтобы ваша супруга не ждала слишком долго.

Сюэ Яньян слегка кашлянул и тоже вмешался:

— Моя супруга тоже ждёт меня дома, господин Цзян. Может, обсудим это завтра?

Сюэ Юйжунь готова была энергично кивать, как цыплёнок, клевавший зёрна.

Им ведь ещё нужно вернуться в поместье Цзинцзи.

— Господин, благородный муж не стоит под разрушающейся стеной. Ваш ночной выход — великая оплошность, — торжественно произнёс Цзюйший дафу. — «Стремясь к правде, не щадя себя, таков истинный слуга государя; следуя прямому пути, береги своё тело».

Сюэ Юйжунь с отчаянием закрыла глаза.

Эти слова были почти равносильны заявлению: «Ваше Величество, ждите десятка меморандумов. Иначе я не достоин звания цзюйшия дафу».

Рука Чу Чжэнцзэ слегка дрогнула, но голос его остался ровным:

— Я понимаю. Но прошу вас заботиться о своём здоровье и спокойно провести ночь.

Цзюйший дафу, похоже, отпустил их. Чу Чжэнцзэ повёл её за руку, медленно продвигаясь сквозь толпу.

— Господин, супруга — равная вам, её нельзя обманывать, — донёсся до них строгий, полный заботы голос Цзюйшия дафу.

Сюэ Юйжунь слегка удивилась.

— Я… — она сначала растерялась, увидев брата, но теперь поняла, почему Чу Чжэнцзэ накинул на неё плащ: он не хотел, чтобы Цзюйший дафу узнал её и наказал.

Но Цзюйший дафу, очевидно, решил, что Чу Чжэнцзэ тайно встречается с какой-то девушкой…

Чу Чжэнцзэ мягко прервал её:

— Ученик запомнит ваши наставления. Благодарю вас, уважаемый наставник.

С этими словами он слегка потянул её за руку, и они снова растворились в море огней.

Позади Сюэ Юйжунь услышала, как Цзюйший дафу спрашивает брата:

— Вы разглядели, кто эта девушка?

Голос брата звучал с идеально подобранной долей вины:

— Простите, она была в капюшоне и вуали, я не узнал…

Сюэ Юйжунь тихо вздохнула.

Какая девушка?

Да разве не та самая, чей старший брат Сюэ Яньян стоит перед вами? Та самая, о которой вы говорите: «Супруга — равная, её нельзя обманывать», — будущая императрица?

В следующее мгновение она услышала лёгкий смех Чу Чжэнцзэ:

— Какая девушка?

В тот же момент перед её глазами открылся мир — Чу Чжэнцзэ снял с неё плащ. Но делал он это неторопливо, поэтому свет фонарей не резал глаза, и она быстро привыкла к яркости.

Сюэ Юйжунь немного расстроилась:

— Девушка, из-за которой тебя завтра засыплют меморандумами.

Цзюйший дафу не знал её положения, значит, все увещевания будут направлены на Чу Чжэнцзэ. Цзюйшиям всё равно, отдыхает ли он сейчас в резиденции Цзинцзи — завтра на его столе наверняка появится гора бумаг.

— Танъюань, ты ошибаешься, — тихо сказал Чу Чжэнцзэ, слегка наклонившись к ней. — Это девушка, которая показала мне лунный свет, море фонарей и благоденствие народа.

Он не колеблясь добавил:

— Очень красиво. Мне очень нравится.

Она подняла глаза и встретилась с его взглядом.

На этот раз они стояли ближе, чем в театре Сифуньлоу.

В его глазах мерцал тёплый свет — то ли луны, то ли фонарей. И в этом свете отражалась она — крошечная, но занимающая всё его поле зрения.

— Ну конечно, — Сюэ Юйжунь отвела взгляд, заложив руки за спину и незаметно встав на цыпочки. — Я бы никогда не показала тебе чего-то некрасивого.

Чу Чжэнцзэ молча взглянул на фонари с младенцами — те уже перешли в руки Дэчжуна и Лунчань — и предпочёл промолчать.

Сюэ Юйжунь тихо спросила:

— А если завтра тебя отругают?

Ей стало немного грустно.

— Пусть ругают, — Чу Чжэнцзэ поправил её капюшон и вздохнул. — Всё из-за моей непродуманности — тебе пришлось прятаться под плащом и терпеть унижение.

http://bllate.org/book/9621/872016