— Вовсе не так уж обидно, — тихо сказала Сюэ Юйжунь.
— А весело было? — с улыбкой спросил Чу Чжэнцзэ. — Если хочешь ещё погулять, погуляем немного дольше.
Незаметно для самой себя Сюэ Юйжунь полностью забыла о прежней грусти. Без истории с Цзюйшим дафу она, пожалуй, пошла бы выпустить ещё один лотосовый фонарик, но сейчас в её сердце возникло странное чувство — будто ей уже и так всё дано сполна.
Она радостно покачала головой:
— Весело! Пойдём домой.
Чу Чжэнцзэ мягко улыбнулся, словно вовсе не случилось того неприятного эпизода с Цзюйшим дафу. Он взял её за запястье и сказал:
— Хорошо, пойдём домой.
*
Пока Сюэ Юйжунь и Чу Чжэнцзэ ехали обратно в карете, дамы и девушки из поместья Цзинцзи всё ещё стояли, подняв глаза к небу.
«Бесчисленные искры, словно звёздный дождь; громкий гул, будто огненное сражение».
Над павильоном Чжайсинлоу расцвели фейерверки — огненные деревья и серебряные цветы. Искры взмывали ввысь, рассыпаясь метеорами. Отблески огней играли на черепичных крышах и медных черепицах, переливаясь в свете тысяч фонарей. Такого зрелища не увидишь больше нигде.
— Хотелось бы посмотреть на это с павильона Чжайсинлоу, — заворожённо прошептала Чжао Ин, сожалея, что они так далеко от этого сияющего ночного чуда.
Её слова вызвали всеобщее согласие. Все долго смотрели вверх, не желая пропустить ни единого мгновения этого великолепия.
Третья принцесса презрительно фыркнула:
— Сюэ-младшая всё время мечтала о празднике на мосту Иньхань, а там разве бывают такие фейерверки? Жаль, что ей пришлось отдыхать в покоях и она этого не видела.
Чжао Ин хихикнула, многозначительно протянув:
— Да-да, очень жаль.
Сюй Ляньи крепко прикусила губу.
Если бы этот фейерверк был устроен ради праздника Цицяо и предназначался всем, его бы не запускали так далеко — в павильоне Чжайсинлоу.
Разве что…
Его устроили лишь для одного человека.
*
А та, кому предназначалось это зрелище, вернулась во дворец Тайцин лишь в самом конце фейерверка.
Сюэ Юйжунь вошла в двери дворца Тайцин и наконец сняла капюшон и вуаль, глубоко вздохнув с облегчением. Она уже собиралась расстегнуть плащ, но Чу Чжэнцзэ остановил её:
— Ночью прохладно, ветер сильный.
Всё равно до покоев рукой подать, поэтому Сюэ Юйжунь послушно оставила плащ на себе:
— Цзэ-гэгэ… то есть… Ваше Величество, — тут же высунула она язык, чуть не забыв изменить обращение — на улице привыкла называть его по-старому.
Эти два слова «Цзэ-гэгэ» мелькнули в воздухе и исчезли. Чу Чжэнцзэ с лёгким сожалением прикусил губу:
— А?
— Сладких снов, — сказала Сюэ Юйжунь, ведь теперь, очутившись во дворце Тайцин, она почувствовала, как устала за этот суматошный вечер.
— Хорошо. Завтра можно не вставать рано, я уже заранее предупредил бабушку, — кивнул Чу Чжэнцзэ.
— А? — удивлённо округлила глаза Сюэ Юйжунь. Чу Чжэнцзэ не мог заранее знать, что они пойдут на праздник на мосту Иньхань. Значит, это «предупреждение» относилось к чему-то другому.
Она вспомнила, что перед банкетом в честь Цицяо он действительно говорил, будто хочет куда-то её сводить, и с любопытством спросила:
— Ваше Величество, а куда вы изначально хотели меня отвести?
Она улыбалась, задавая вопрос, как раз в тот момент, когда в небе вспыхнуло последнее дерево огненных цветов. Сюэ Юйжунь невольно подняла голову.
Небо озарили переливающиеся краски, искрящиеся, словно дождь.
— Ой! — вырвалось у неё восторженное восклицание.
— В павильон Чжайсинлоу, — ответил Чу Чжэнцзэ, тоже подняв взгляд. — Там подарок к празднику Цицяо. Завтра его доставят тебе.
— Но разве подарок к празднику Цицяо — не «Кость тоски»? — удивлённо обернулась к нему Сюэ Юйжунь. — Зачем её специально перевозить в павильон Чжайсинлоу? — поддразнила она. — Неужели вы собирались водить меня за звёздами?
— Именно так, за звёздами, — без колебаний подтвердил Чу Чжэнцзэ и поправил её плащ. — За самой яркой из них.
Сюэ Юйжунь взяла у Лунчань фонарик с изображением пары счастливчиков и помахала им перед глазами Чу Чжэнцзэ:
— Ярче, чем этот?
Чу Чжэнцзэ бесстрастно отодвинул фонарик:
— …Иди спать. Когда тебе приснится этот фонарик, тогда узнаешь, насколько он «яркий».
*
Сюэ Юйжунь ничуть не беспокоилась. Она весело вернулась в северные покои, держа в руке фонарик с фигурками счастливчиков.
Едва она вошла, дежурная служанка сразу подбежала доложить и подробно описала фейерверк над павильоном Чжайсинлоу:
— …Служанка считает, что три жизни прожила, чтобы удостоиться такого зрелища! С павильона Чжайсинлоу, должно быть, кажется, будто попал на небесный пир.
— Павильон Чжайсинлоу… — пробормотала Сюэ Юйжунь, устроившись за столом, положив Арбуза себе на колени и поглаживая его по спинке.
— Выходит, Его Величество приготовил для вас особый подарок и в резиденции Цзинцзи, — с улыбкой заметила Лунчань.
— Наверное, просто запустили фейерверк в честь праздника. Просто с павильона Чжайсинлоу лучше видно, — буркнула Сюэ Юйжунь, делая вид, что ей всё равно. — Второй брат всегда любил такие штучки.
— Да-да, вы совершенно правы, — улыбнулась Лунчань, расчёсывая ей волосы.
— Конечно, — пробормотала Сюэ Юйжунь, прикусив губу и спрятав лицо в локтях.
Пряча уголки губ, на которых играла тайная улыбка.
*
Однако, проснувшись на следующее утро и увидев под глазами тёмные круги, Сюэ Юйжунь уже не так легко улыбалась.
Всё из-за этих двух фонариков со счастливчиками… Они приснились ей и оказались ужасны!
Хуже всего, что, когда она испугалась и побежала за помощью к Чу Чжэнцзэ, тот спокойно насмехался над ней.
Сюэ Юйжунь тяжко вздохнула и решила после прогулки с собакой обязательно найти Чу Чжэнцзэ и хорошенько пожаловаться: если бы не он, она бы никогда не увидела эти кошмары во сне.
Но едва она дошла до кабинета Цзинсянчжай, как увидела выходящих оттуда двух чиновников в официальных одеждах — седовласых и суровых.
Один из них — Цзюйший дафу, которого она встретила прошлой ночью.
А второй…
Её дедушка.
Спина Сюэ Юйжунь мгновенно выпрямилась.
— Почтения вам, старейший Цзян, и вам, дедушка, — послушно подошла Сюэ Юйжунь и скромно поклонилась.
— Посмотри на эту девочку, наверное, всю ночь не спала, — вздохнул Цзюйший дафу и утешающе добавил: — Дитя моё, даже если услышишь какие-то слухи, не тревожься. Держи себя в руках — ведь ты будущая Императрица.
Сюэ Юйжунь не осмеливалась смотреть на Цзюйшего дафу и тихо ответила:
— Да, благодарю вас, старейший Цзян.
Цзюйший дафу снова вздохнул, похлопал старого канцлера Сюэ по плечу и ушёл, оставив их наедине.
Как только он скрылся из виду, Сюэ Юйжунь облегчённо выдохнула и ласково позвала:
— Дедушка…
Старый канцлер Сюэ ласково спросил:
— Танъюань, хорошо ли провела праздник Цицяо?
— Очень! — ответила Сюэ Юйжунь, выпрямив спину так, будто иллюстрация к иероглифу «послушная» в «Шоувэнь цзецзы» изображает именно её.
Старый канцлер погладил бороду и улыбнулся:
— Главное, чтобы весело было.
— А вы, дедушка? — Сюэ Юйжунь взяла его под руку и пошла рядом. — Как вы поживаете? Брат и невестка здоровы? Двоюродный брат в порядке?
Старый канцлер рассмеялся:
— Все здоровы, все в порядке. Только без нашей Танъюань в доме стало слишком тихо.
Сюэ Юйжунь нежно и с чувством вины сказала:
— Я попрошу у бабушки разрешения: как только вернусь из резиденции, сразу поеду домой и не буду оставаться во дворце. Буду с вами рыбачить, играть в вэйци и слушать музыку.
— Отлично, отлично, — одобрил старый канцлер. — Кстати, о музыке: в театре Сифуньлоу появилась новая труппа «Юньинь». Говорят, прошлой ночью они всех поразили своим мастерством. Сегодня утром твой брат сообщил, что пригласил их выступить на твоей церемонии цзицзянь.
— Ух ты! Братец такой молодец! Такой талантливый! — воскликнула Сюэ Юйжунь, стоя прямо и интонационно выделяя каждое слово.
Старый канцлер громко рассмеялся. Он ничего не спрашивал и не объяснял, лишь ласково и всепонимающе сказал:
— Ступай, ступай. Не заставляй Его Величество ждать.
Щёки Сюэ Юйжунь покраснели, но она сохраняла серьёзный вид, пока карета дедушки не скрылась за поворотом дворцовой дороги. Лишь тогда она направилась в кабинет Цзинсянчжай.
*
Едва войдя в кабинет, Сюэ Юйжунь замерла, увидев гору меморандумов на столе.
— Ваше… Ваше Величество? — робко окликнула она, встав на цыпочки, но за стеной бумаг не было видно ни единой тени. — Вы там?
— Что, думаешь, я завален меморандумами? — раздался насмешливый голос Чу Чжэнцзэ сбоку. Сюэ Юйжунь подняла глаза и увидела его стройную фигуру, выходящую из-за книжной полки.
Оказывается, он искал книгу.
Сюэ Юйжунь подбежала к нему и указала на стопку бумаг:
— Это всё из-за вчерашнего случая? Дедушка… дедушка тоже вас отчитывал?
— Ничего страшного. Это их долг — советников и Цзюйшего дафу, — легко ответил Чу Чжэнцзэ, не упоминая, насколько резкими и колкими были слова в меморандумах. — К тому же, это даже к лучшему.
— А? — удивилась Сюэ Юйжунь.
— Старейший Цзян особенно чтит законную преемственность, — пояснил Чу Чжэнцзэ. — Большинство этих меморандумов призывают меня ставить интересы будущей Императрицы выше всего.
Он многозначительно посмотрел на Сюэ Юйжунь:
— И предостерегают от опасности, исходящей от соблазнительниц.
Сюэ Юйжунь, которая одновременно была и «будущей Императрицей», и «соблазнительницей», сидела, выпрямив спину, и торопливо кивала:
— Да-да-да, старейший Цзян абсолютно прав.
Чу Чжэнцзэ взглянул на её выражение лица, тихо рассмеялся и мягко вздохнул:
— Хотя… мне тоже нелегко. Помимо самого трудного — приближающегося князя Чжуншаня — даже сейчас столько меморандумов, что голова раскалывается. Разве что…
— А? — смотрела на него Сюэ Юйжунь.
Чу Чжэнцзэ неторопливо произнёс:
— На мой день рождения я получу хотя бы один мешочек-амулет.
Сюэ Юйжунь даже не задумалась и серьёзно заявила:
— Небеса возлагают великую миссию на человека — сначала они терзают его дух и изнуряют тело…
Губы Чу Чжэнцзэ слегка дрогнули.
Знакомая интонация — его маленькая лисичка вернулась.
— Но… — Сюэ Юйжунь сделала паузу и мягко добавила: — Возможно, это и не так уж невозможно.
Чу Чжэнцзэ слегка удивился, услышав, как она тут же подчеркнула:
— Только узор выбираю я сама.
— Хорошо, — улыбнулся он.
Сюэ Юйжунь полностью забыла о прежнем унынии:
— Тогда я вышью два уродливых счастливчика… то есть, конечно, два фонарика-талисмана.
Если бы не он вчера упомянул их, она бы не увидела их во сне и не испугалась бы. Она ещё помнила обиду.
Чу Чжэнцзэ цокнул языком:
— Значит, ты сама понимаешь, что они уродливые.
— Императорский братец! Это же я сама вышила мешочек! Разве вы, мой самый лучший друг детства, будете считать его уродливым? Разве не будете носить при себе? — Сюэ Юйжунь подняла на него глаза, голос её звучал обиженно, но в глазах блестела хитринка.
Чу Чжэнцзэ фыркнул:
— Танъюань, не переоценивай своё умение вышивать. Эти новогодние фигурки — не то же самое, что вышить пару уточек так, чтобы их можно было хоть как-то узнать.
Он был абсолютно прав.
Но Сюэ Юйжунь ни за что не признала бы этого.
Она громко фыркнула, решительно шагнула вперёд, но Чу Чжэнцзэ схватил её за запястье и вернул обратно.
— Ты так спешишь, боишься, что в моей книге «Шоувэнь цзецзы» рядом с иероглифом «послушная» нарисована не ты? — спросил он с улыбкой.
Сюэ Юйжунь машинально заглянула в его книгу и облегчённо вздохнула, увидев строки: «Кто хочет погубить — сначала помогает; кто хочет взять — сначала даёт». Это был «Чжоушу», а не «Шоувэнь цзецзы».
— Значит, ваш «Шоувэнь цзецзы» ошибся, — без тени сомнения заявила она. — Как и моя «Книга песен».
Упомянув «Книгу песен», она с лёгкой гордостью добавила:
— «Дикая серна» точно не то, что вы мне объяснили. Я уже написала братьям, чтобы уточнить.
Чу Чжэнцзэ: «…»
Пусть уж лучше они думают так же, как он.
*
Хотя перед Чу Чжэнцзэ Сюэ Юйжунь и выглядела уверенной в том, что скоро узнает истинный смысл «Дикой серны», когда она встретилась с Чжао Ин во дворе Хэфэн, на лице её явственно читалась тревога:
— Инин, ты узнала значение «Дикой серны»? Я спрашивала у старшего двоюродного брата, но он ещё не ответил — наверное, в Академии Лу Мин много заданий.
http://bllate.org/book/9621/872017
Готово:
