Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 31

Сюэ Юйжунь задумчиво вспомнила ту ночь, когда назвала Чу Чжэнцзэ «Тань Ланем»:

— В тот вечер, когда я впервые вернулась из павильона Цюньчжу во дворец Тайцин после занятий на цитре, ты сказал мне: «Мне нужен сборник новелл — это ведь не так уж трудно». Теперь всё ясно: у тебя попросту не было под рукой «Кости тоски», и тебе пришлось искать её заново.

— Значит, в тот день, когда ты пришёл ко мне в Зал распознания ароматов, ты не просто поправлял корешки книг, — с хитрой улыбкой добавила Сюэ Юйжунь. — Ваше Величество, вы подглядывали мою «Кость тоски», верно?

Чу Чжэнцзэ промолчал и лишь сделал ещё глоток чая.

— Ах да, посмотрели — и посмотрели! Сказали бы мне прямо, зачем столько подарков дарить? — Сюэ Юйжунь, опираясь на ладонь, игриво подперла щёку. — Братец-император, какую часть вы читали?

— Дай-ка угадаю: «Первая встреча среди цветов», «Свидание под луной» или, может быть… — Сюэ Юйжунь внимательно следила за выражением его лица. — «Тайное свидание в полночь»?

Чу Чжэнцзэ поставил чашку и спокойно, словно гладь глубокого колодца, взглянул на неё:

— Ты допрашиваешь меня до конца, чтобы сказать, будто «Кость тоски» тебе теперь известна досконально и тебе не нужно, чтобы я её присылал?

— А-а-а, поняла! — воскликнула Сюэ Юйжунь. — Значит, это действительно «Тайное свидание в полночь»!

— Дэчжун! — громко окликнул Чу Чжэнцзэ.

Сюэ Юйжунь вскочила, словно испуганная оленушка, и опередила его:

— Благодарю Его Величество! Пусть Дэчжун передаст мои подарки к празднику Цицяо.

Дэчжун, увидев, что государь больше ничего не приказывает, учтиво ответил:

— Слушаюсь.

Когда Дэчжун приказал слугам принести шкатулку с дарами к празднику Цицяо, Сюэ Юйжунь стояла у дверного косяка и весело улыбалась:

— Братец-император, ведь в «Тайном свидании в полночь» нет ничего такого, что стоило бы вычёркивать! Не стоит смущаться. Это же не «Дикая серна» со своим «Шу эр то то си», правда?

Чу Чжэнцзэ: «……»

Какого чёрта братец научил её такому толкованию «Дикой серны»??

Лицо Чу Чжэнцзэ стало ледяным, и он решительно направился к Сюэ Юйжунь.

Та показала ему язык и легко, словно перышко, ускользнула прочь.

Чу Чжэнцзэ проводил её взглядом, но не стал преследовать. Напротив, он тихо выдохнул с облегчением.

Да, почитал — и почитал.

Но если сцены из книги превратились во сне в нечто большее, чем «Тайное свидание в полночь»…

В ту ночь, когда он перестал пить успокаивающий отвар, он заснул под гул грозы.

Позже Сюэ Юйжунь настойчиво спрашивала, что ему снилось.

Он не соврал ей: во сне она действительно укусила его.

Только вот она была румяной, с нежной кожей, томно и застенчиво звала его «мужем».

Чу Чжэнцзэ закрыл глаза.

Богиня явилась во сне — а сердце виновато.

*

Уходя, богиня из сновидения мельком обернулась — стройная, прекрасная фигура.

Но вскоре её изящная рука незаметно потянулась за спину и показала три пальца, радостно помахав ими.

Чу Чжэнцзэ, выросший вместе с ней с детства, мгновенно понял её жест: «Ваше Величество, вам уже даже не семь лет — трёх больше не бывает!»

Чу Чжэнцзэ: «…………»

За какие грехи он заслужил стоять здесь и смотреть ей вслед??

*

Сюэ Юйжунь, которая только что «довела» императора до белого каления, завернула за угол и ласково улыбнулась Дэчэну, всё ещё почтительно провожавшему её:

— Всё в порядке. Теперь можете спокойно возвращаться и служить Его Величеству без тревог.

Дэчэн на мгновение опешил и лишь тогда понял истинную причину её возвращения: она беспокоилась, не расстроился ли император.

Он почтительно поклонился, провожая Сюэ Юйжунь, и поспешил обратно в кабинет Цзинсянчжай.

В кабинете император сидел невозмутимо, лицо его не выражало ни радости, ни гнева.

Но когда Дэчэн тихо вошёл, государь поднял глаза и бросил на него короткий взгляд.

Сердце Дэчэна дрогнуло, и, словно одержимый, он принялся оправдывать Сюэ Юйжунь:

— Ранее госпожа Сюэ разговаривала со мной у дверей кабинета Цзинсянчжай и очень интересовалась, сколько Его Величество съел за завтраком. Когда я провожал госпожу Сюэ обратно в северные покои, она не раз напоминала мне хорошо заботиться о Его Величестве. Только теперь я понял, что госпожа Сюэ вернулась не ради подарков на праздник Цицяо, а потому что тревожится за государя.

Закончив, Дэчэн чуть не ударил себя по щекам.

Государь терпеть не мог болтливых людей, а он наговорил столько бессмыслицы!

И действительно, государь равнодушно произнёс:

— Действительно глуп.

Дэчэн замер от страха и не смел дышать.

— Ваше Величество, — осторожно вмешался Дэчжун, — не позволите ли маленькому Чэну подать вам чернила и бумагу? Может, это немного просветлит его разум?

Служить императору за письменным столом — великая честь, о которой Дэчэн и мечтать не смел.

Однако государь спокойно ответил:

— Можно.

Дэчэн почтительно подошёл и вдруг всё понял.

Ясно.

Хоть слова и были многословны, государю они понравились.

*

А в это время Сюэ Юйжунь, благодаря которой Дэчэн удостоился чести приблизиться к трону, радостно возвращалась в северные покои со своими подарками к празднику Цицяо.

Чжи Ма и Арбуз обвивались вокруг её ног, требуя ласки. Сюэ Юйжунь гладила их по головам и приказала:

— Лунчань, принеси флакон ароматной воды, которую я использую для растирания запястий во время письма. Сегодня запястье Его Величества, должно быть, сильно устали. Отнеси её в кабинет Цзинсянчжай.

Сказав это, она вымыла руки и аккуратно открыла замочек на шкатулке с красной резьбой в виде распускающихся пионов.

Внутри аккуратно лежал редкий экземпляр «Кости тоски» из «Бамбукового павильона».

Сюэ Юйжунь бережно вынула книгу и уже собиралась открыть второй том, чтобы найти иллюстрацию, где Тань Лань превращается в призрака, как вдруг в углу шкатулки блеснул золотой свет.

Сюэ Юйжунь удивилась и подняла глаза — в шкатулке аккуратно лежало сложенное платье.

Оно было соткано из золотых нитей.

Ошеломлённая, Сюэ Юйжунь достала его из шкатулки.

Она думала, что Чу Чжэнцзэ подарил ей только «Кость тоски».

Мягкая ткань струилась вниз, золотые нити переплетались с шёлком так плотно, что сам шёлк почти исчезал из виду. Дракон и феникс, обвиваясь друг вокруг друга, источали сияние золота. По подолу и рукавам были пришиты ровные жемчужины размером с рисовое зерно, составлявшие узор из пятицветных благоприятных облаков.

— Это… золотое платье Фаньчжу? — восхищённо воскликнула Лунчань.

— Нет, — Сюэ Юйжунь положила платье себе на ладонь и провела пальцем по вышитым дракону и фениксу. Её рука заслонила солнечный свет, но жемчужины на узоре облаков всё равно сияли в тени. Только тогда Сюэ Юйжунь поняла: это не жемчуг, а тщательно отполированные ночные жемчужины.

Она замерла и прошептала:

— Это не то платье из императорской сокровищницы. Там было вышито «Сто птиц, кланяющихся фениксу». Это — новое.

— Если госпожа наденет это золотое платье в павильоне Чжайсинлоу, будет великолепно, — мечтательно сказала Лунчань. — Вместе с фейерверками и тысячами звёзд вы затмите всё сияние небес.

— Да, Чжайсин… — прошептала Сюэ Юйжунь.

— Сорви самую яркую звезду.

Ленивый голос Чу Чжэнцзэ будто прозвучал у неё в ушах. Сюэ Юйжунь вздрогнула, словно её ужалили, быстро бросила золотое платье обратно в шкатулку, захлопнула крышку со стуком и резко наклонилась, чтобы подхватить спокойно лежавшего Чжи Ма.

Чжи Ма, сонный и растерянный, лизнул её в ответ.

Сюэ Юйжунь зарылась лицом в его шерсть.

Наверняка всё дело в том, что на празднике Цицяо она поразила всех своим мастерством, и Чу Чжэнцзэ почувствовал гордость. Иначе он бы никогда не согласился взять её с собой на прогулку, не выполнил бы столько её условий только из-за того, что прочитал её новеллу, да ещё и дополнительно подарил это золотое платье. Теперь она даже не может назвать эти дары «благодарностью» или «подкупом».

Но сердце всё ещё колотилось, образы фейерверков не желали исчезать из сознания, а шкатулка с красными пионами на углу стола напоминала ей, что внутри лежит уникальное золотое платье.

— Все они словно нашептывали ей: а что случилось бы, если бы она в ту ночь праздника Цицяо отправилась в павильон Чжайсинлоу?

Сюэ Юйжунь медленно и глубоко вдохнула.

И тут же закашлялась: «Кхе-кхе-кхе-кхе!»

— Госпожа, что с вами? — обеспокоенно спросила Лунчань.

Сюэ Юйжунь опустила Чжи Ма и, прикрыв лицо, смущённо пробормотала:

— …Просто шерсть собаки попала в горло.

Лунчань сдержала улыбку.

Сюэ Юйжунь немного пришла в себя, слегка кашлянула, погладила Арбуза по голове и встала:

— Лунчань, собирайся. Я пойду к прабабушке.

Лунчань удивилась:

— Почему госпожа внезапно решила навестить Великую Императрицу-вдову?

— Князь Чжуншань прибыл в резиденцию Цзинцзи и обязательно представится Великой Императрице-вдове и Императрице. Выезд Его Величества из дворца станет официально известен через князя Чжуншаня. — Сюэ Юйжунь крепко сжала губы, закрыла глаза, а когда открыла их снова, её взгляд был ясным и решительным. — Больше не будет лучшего момента для выбора наложниц, чем «успокоить сердце императора», не так ли?

Лунчань вздрогнула.

Она вдруг вспомнила слова Дэчжуна: «Государь сказал, что приезд князя Чжуншаня — ожидаемое и благоприятное событие».

Лунчань хотела верить, что государь имел в виду нечто иное, но почему-то в её сердце вдруг поднялась тревога.

— Госпожа права, — поспешно сказала она. — Вам лучше заранее поговорить с Великой Императрицей-вдовой. Тогда мы не будем застигнуты врасплох, когда объявят имена четырёх главных и девяти младших наложниц. Мы сможем заранее решить, с кем сближаться, а с кем держаться на расстоянии.

Сюэ Юйжунь улыбнулась:

— Чего ты так волнуешься?

Она взяла из шкатулки для украшений золотую диадему с жемчугом и драгоценными камнями и медленно повертела её в руках. Подвески на хвосте феникса мягко колыхались, касаясь тыльной стороны её ладони.

Это было немного больно.

Сюэ Юйжунь положила диадему обратно и тихо сказала:

— Я ведь буду будущей императрицей.

*

Императрица Сюй действительно только что принимала князя Чжуншаня.

Князь прямо и косвенно выражал сомнения, почему глава рода Сюй лично не приехал в резиденцию Цзинцзи.

Императрица Сюй отделалась от него уловками, но как только князь ушёл, она немедленно вызвала вторую жену главы рода Сюй. Первая и вторая жёны были родственницами императрицы и не покинули резиденцию вместе с другими.

Едва вторая госпожа Сюй вошла, императрица резко крикнула:

— Сюй Чжэн! Как ты воспитываешь сына!?

Вторая госпожа Сюй побледнела и с грохотом упала на колени.

Императрица Сюй уже знала настоящую причину болезни главы рода Сюй.

Раньше её старший брат, глава рода, не имел собственных детей и усыновил племянника Сюй Аня из дальнего родства. Но Сюй Ань всё же не был настоящим наследником, поэтому императрица больше надеялась на старшего сына своего второго брата — Сюй Вана.

Кто бы мог подумать, что этот Сюй Ван, который всегда приходил к ней с ласковыми словами и казался таким умным и изящным юношей, окажется полным дураком!

При мысли о том, что семья Сюй даже хотела выдать за него свою дочь, императрице стало противно до тошноты.

С отвращением глядя на стоящую на коленях вторую госпожу Сюй, она гневно крикнула:

— Посмотри, какого ничтожества ты вырастила! Братья враждуют между собой, и отец разгневался до болезни!

Вторая госпожа Сюй, сквозь слёзы, упрямо настаивала:

— Ваше Величество, кто-то наверняка подстрекает их! Ван не мог совершить такой глупости! Это точно Сюй Цундэн, да, этот выродок от наложницы…

— Дать пощёчину! — приказала императрица Сюй.

Фу Чунь на миг замер в нерешительности, но Фу Цюй, другая служанка из свиты «Фу», мгновенно шагнула вперёд и сильно ударила вторую госпожу Сюй:

— Перед высокой особой госпожа должна говорить осмотрительнее!

Императрица Сюй бросила холодный взгляд на Фу Чуня.

Фу Чунь немедленно опустился на колени:

— Ваше Величество, возможно, старый глава рода расстроился не из-за семейных дел, а потому что Его Величество тайно покинул дворец ночью. Это ещё неясно.

— О? — мрачно спросила императрица Сюй.

— Ваше Величество, Его Величество тайно покинул дворец и встречался с женщиной. Старый глава, будучи верным советником, очень обеспокоен. Сейчас самое подходящее время выбрать наложниц для Его Величества, чтобы успокоить его сердце.

А Сюй Ляньи была самой выдающейся девушкой в роду Сюй и дочерью второй госпожи Сюй.

Императрица Сюй нетерпеливо махнула рукой:

— Вставай и убери свои слёзы.

Фу Чунь понял, что прошёл проверку, и поспешно помог второй госпоже Сюй подняться, недовольно коснувшись глазами Фу Цюя.

Фу Чунь был доморощенным слугой рода Сюй и служил императрице ещё до её замужества. А Фу Цюй, очевидно, не происходила из рода Сюй и совсем не считалась с интересами семьи.

Фу Цюй смотрела прямо перед собой, будто ничего не замечая.

Императрица Сюй долго молчала, а затем, обращаясь к Фу Цюй, сказала:

— Фу Цюй, позови госпожу Сюэ.

*

В это время Сюэ Юйжунь уже прибыла во дворец Хуачи к Великой Императрице-вдове.

http://bllate.org/book/9621/872021