Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 39

Если бы Сюй Цундэн не тянул с ходом, Чжао Ин и вправду испугалась бы, что целого ряда песочных часов не хватит Сюэ Юйжунь.

Лицо Сюй Цундэна становилось всё бледнее, а насмешливые ухмылки у собравшихся юношей постепенно исчезали.

Кто-то незаметно толкнул старшего брата Чжао Ин, Чжао Бо:

— Эй, Чжао, эта девушка и правда здорово играет. Ты сам не попробуешь?

Чжао Бо знал Сюэ Юйжунь — он знал, у кого она училась, и знал, с кем обычно играла в го. Услышав это, он лишь сухо усмехнулся:

— Нет, уж лучше нет.

Едва он договорил, как раздался «щёлк» — Сюй Цундэн швырнул фишку обратно в коробку, вскочил и, не говоря ни слова, зашагал прочь.

Гу Жуинь нахмурилась, бросив на него недовольный взгляд, отложила книгу и поднесла чашку чая к столу Сюэ Юйжунь:

— Этот чай заварили ещё до начала партии. Всё ещё тёплый.

Видимо, Сюй Цундэн проиграл слишком быстро.

Сюэ Юйжунь весело улыбнулась и, понизив голос, сказала:

— Сестра Гу, ты ведь ещё злее меня!

Сюй Цундэн чуть не задохнулся от ярости — ему хотелось пнуть стул или дерево, но пришлось сдержаться. Он ведь не был совсем уж глупцом: уже допустил бестактность, а если теперь начнёт бушевать, точно станет посмешищем.

Гу Жуинь беззаботно махнула рукой и вернулась на своё место, чтобы снова углубиться в чтение.

Она терпеть не могла тех, кто не умеет проигрывать.

А Чжао Ин тем временем хихикнула, перевернула песочные часы и, встав рядом с Сюэ Юйжунь, гордо воскликнула:

— Неужели? Неужели найдётся такой, кто даже с девчонкой справиться не может?

Эти слова были точной копией тех, что раньше бросали её подругам, и вызвали смех у всех девушек, прикрывших рты платками.

«Ах… Все мои подруги такие озорные, а мне приходится сидеть за доской, сдерживать улыбку и изображать неприступную, как снег на высоких горах», — с сожалением подумала Сюэ Юйжунь.

Молодым людям, полным горячности, трудно выносить подобные вызовы. Один из них тут же шагнул вперёд и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:

— Прошу вас, госпожа, дать мне урок.

Сюэ Юйжунь встала и изящно присела в ответном реверансе.

Если противник вежлив и благороден, она отвечает тем же уважением.

Постепенно насмешки растворились в тихом стуке фишек.

Девушка перед доской оставалась такой же прекрасной, как и при появлении, но теперь никто из сидевших напротив не замечал только её красоты — все с трепетом следили за каждым её ходом.

Юноши, полные самоуверенности, один за другим вызывали её на партию. Даже Чжао Бо, ранее сторонившийся, не удержался и сыграл с ней одну партию.

Но, покидая доску, все выглядели подавленными: им было страшно, как их поражение выглядело в глазах возлюбленных девушек. Однако, взглянув в ту сторону, они увидели, что их избранницы не сводят глаз с Сюэ Юйжунь…

«Ладно уж, — подумали они, — хоть не на моё жалкое поражение смотрят».

Но если сами девушки этого не заметили, это не значит, что никто не осмелится насмехаться.

— Вот и лучшая академия столицы? — раздался дерзкий, надменный голос. — Так много людей и ни один не смог обыграть девчонку? Третий принц, вы, видимо, слишком высоко их оценили.

Голос резал слух. Сюэ Юйжунь нахмурилась и повернулась к говорившему.

Третья принцесса шла рядом с другой девушкой в роскошных одеждах, а за ними следовал юноша, похожий на Чу Чжэнцзэ на пять-шесть баллов. Он с досадой произнёс:

— Але, нельзя так грубо.

Сюэ Юйжунь сразу поняла: это наследный князь Чжуншань и графиня Чанълэ.

— Так и есть! — капризно заявила графиня Чанълэ, качая руку наследного князя. Её взгляд, скользнувший по ученикам Академии Лу Мин, был полон недовольства. — Я ведь не ошиблась.

Она вовсе не хотела уезжать от родителей и выходить замуж в столицу.

Ученики Академии Лу Мин, хотя большинство и не знало Сюэ Юйжунь в лицо, узнали третью принцессу — она два года училась в Академии для девиц. Увидев, что эти двое пришли вместе с ней, все поняли: их статус не простой, и поэтому молчали, не смея возражать.

Сюэ Юйжунь учтиво поклонилась и улыбнулась:

— Графиня, возможно, дело не в том, что они слабы, а в том, что я просто очень сильна?

— Именно! Именно! С ними проигрывать — обычное дело, — энергично кивнула третья принцесса и тут же подбежала к Сюэ Юйжунь, отдалившись от графини Чанълэ.

Если бы не наставления матери, она бы и не пыталась ладить с этой упрямой графиней. Та куда менее мила, чем Сюэ Юйжунь.

Графиня Чанълэ внимательно оглядела лицо Сюэ Юйжунь и с презрением сказала:

— За пределами человека есть другой человек, за горой — другая гора. Братец, научи её уму-разуму.

Наследный князь Чжуншань взглянул на Сюэ Юйжунь, его глаза на миг блеснули, но он лишь с видом крайнего сожаления кивнул сестре и вежливо обратился к Сюэ Юйжунь:

— Госпожа, младшая сестра невоспитанна. Прошу прощения. Позвольте вам взять белые фигуры и начать первой. Буду рад вашему наставлению.

*

Когда Сюэ Юйжунь и наследный князь Чжуншань начали новую партию, даже Гу Жуинь отложила книгу и встала рядом с Чжао Ин у доски Сюэ Юйжунь.

Время, затрачиваемое Сюэ Юйжунь на ходы, явно увеличилось.

Песок в часах всё больше истекал, сердце третьей принцессы колотилось так сильно, что она не выдержала и, на цыпочках подобравшись к Сюй Ляньи, закрыла глаза руками.

Все затаили дыхание, уставившись на песочные часы. Звук пересыпающегося песка казался необычайно чётким.

Когда пальцы Сюэ Юйжунь коснулись часов, зрители облегчённо выдохнули, будто сами чудом избежали гибели.

Наследный князь Чжуншань тоже изменился: от первоначального спокойствия перешёл к серьёзному сосредоточению.

Он прекрасно знал, что перед ним — та самая Сюэ Юйжунь, будущая императрица.

Изначально он думал, что сможет удивить того, кто стоит за ней…

Наследный князь постучал по своим часам, и его взгляд потемнел.

Сюэ Юйжунь тратила немало времени, но он — ещё больше. И как бы ни пыталась его чёрная армия сжать позиции, она не могла вырвать ни клочка земли из её неприступной обороны.

Пока Сюэ Юйжунь размышляла, наследный князь бросил взгляд на её лицо.

Она не выглядела особенно напряжённой — лишь изредка прикусывала губу и слегка водила пальцами с фишкой.

— Щёлк! — Сюэ Юйжунь сделала ход, постучала по песочным часам и посмотрела на наследного князя.

У неё были прекрасные глаза, но сейчас в них светилась лишь уверенность в победе.

Сердце наследного князя сжалось. Когда его собственные часы вот-вот опустели, он нарочно сделал неудачный ход, встал и поклонился:

— Ваше мастерство в го выше всяких похвал. Я сдаюсь.

— Братец, зачем ты ей поддаёшься?! — графиня Чанълэ, хоть и не понимала ходов, тут же возмутилась.

Все переглянулись: партия была напряжённой, равной. Последний ход наследного князя явно был ошибочным — он действительно поддался.

— Але, эта девушка и правда великолепна, — мягко сказал наследный князь. — Я не поддавался.

Его слова лишь укрепили у всех убеждение, что он уступил Сюэ Юйжунь.

Даже Гу Жуинь нахмурилась:

— Зачем всё это притворство?

— Господин проявляет деликатность, бережёт чувства девушки — это и есть благородство, — тут же возразил один из его сопровождающих. — Как может госпожа называть это «бессмысленным»?

Спор разгорелся, но все были уверены: наследный князь уступил.

Сюэ Юйжунь бросила на него взгляд, взяла его последнюю чёрную фишку и трижды постучала ею по доске.

— Бум. Бум. Бум.

Эти три звука прервали спор. Все уставились на Сюэ Юйжунь.

А затем с изумлением наблюдали, как она не спеша переместила чёрную фишку наследного князя на другое место.

— Вот сюда и нужно было ходить! — вырвалось у Чжао Бо.

Чжао Ин мгновенно поняла замысел Сюэ Юйжунь. Она тут же вернулась на своё место и, как только та постучала по часам, заменила их новыми — как это делали во время тренировочных партий.

Сюэ Юйжунь начала играть сама с собой — одна пара песочных часов за другой.

Осень шелестела листвой. Вокруг неё толпились люди, но все замерли в полной тишине, и каждый щелчок фишки звучал отчётливо.

Бесчисленные взгляды были прикованы к ней.

Лицо наследного князя Чжуншань постепенно темнело. Он и представить не мог, что Сюэ Юйжунь способна просчитывать на десять ходов вперёд. Сжав кулаки в рукавах, он с трудом сохранял на лице выражение искреннего восхищения.

Она стояла прямо, спокойная и собранная, попеременно беря чёрные и белые фишки то левой, то правой рукой. Один из студентов, державший в руках художественные принадлежности, тут же бросил прежний эскиз и начал лихорадочно запечатлевать эту сцену.

Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не прозвучал лёгкий щелчок — белая фишка легла на доску, и чёрная армия рассыпалась в беспорядке.

Сюэ Юйжунь подняла глаза от доски, кивнула наследному князю Чжуншань и улыбнулась:

— Полагаю, вы и правда не ошиблись.

Он не поддавался — она всё равно победила бы.

Просто потому, что она такая сильная.

Сначала все замерли, а потом разразились ликованием:

— Браво! Браво! Браво!

Какая же эта девушка замечательная!

Девушки, хоть и не могли кричать так громко, как юноши, с восторгом хлопали в ладоши и энергично махали своими шёлковыми платками в сторону Сюэ Юйжунь.

Ведь это же девушка!

Этот подтекст поняли и наследный князь, и графиня Чанълэ — лицо последней то краснело, то бледнело. Но, не разбираясь в го, она лишь со злостью фыркнула:

— Братец! — и, топнув ногой, убежала.

Наследный князь Чжуншань, однако, был терпеливее Сюй Цундэна. Он поклонился Сюэ Юйжунь и сказал с улыбкой:

— Действительно, за пределами человека есть другой человек, за горой — другая гора. Благодарю вас за урок. Моя сестра невоспитанна. В другой раз надеюсь снова получить возможность поучиться у вас.

Но его голос и шаги потерялись в общем ликовании.

Гу Жуинь слегка улыбнулась, а Чжао Ин воскликнула с восторгом:

— Действительно, за пределами человека есть другой человек, за горой — другая гора!

Вот она, моя Тоюань!

Как же приятно!

Даже третья принцесса взволнованно схватила рукав Сюй Ляньи:

— Сестра Сюй! Сестра Сюй!

— Она и правда очень сильна, — тихо прошептала Сюй Ляньи, и в её голосе звучала горечь, которую невозможно было разбавить.

Все следили за партией, только она заметила, как незаметно в толпе стоял император.

Его взгляд, устремлённый на Сюэ Юйжунь, был полон такой глубокой, морской любви, какой она никогда не видела.

Лишь когда он смотрел на Сюэ Юйжунь, она могла увидеть под его холодной, отстранённой маской живого, настоящего человека.

— Ты тоже сильна! — тут же возразила третья принцесса. — Просто ты не видела её вышивку. Это ужасно! Я никогда не видела ничего уродливее…

Сюй Ляньи тихо и горько рассмеялась:

— Спасибо тебе, Ваше Высочество. Спасибо.

*

Сюэ Юйжунь незаметно потрогала своё ухо — ей показалось, что кто-то говорит о ней за спиной.

«Ну и пусть говорят, — подумала она. — Главное, что сегодня я наконец смогла немного поозорничать».

Она с довольным видом отпила глоток чая.

Наследный князь Чжуншань наверняка знал, кто она такая, и всё это притворство ничем не отличалось от поведения Сюй Цундэна.

Сначала она даже подумала, что наследный князь немного похож на Чу Чжэнцзэ, но теперь решила: наверное, солнце слишком ярко светило и ослепило её.

Даже Чу Чжэнцзэ не позволял ей молча проглатывать обиду, а этот наследный князь Чжуншань — кто он такой?

Единственное сожаление — победа, хоть и была блестящей, не принесла полного удовлетворения. Не хватало того напряжения, как в партиях с Чу Чжэнцзэ, когда каждый ход требует мучительных размышлений, и победа после балансирования на грани пропасти даёт ощущение полного блаженства.

Но едва она поставила чашку на стол, как перед ней появилась стройная, изящная фигура.

Холодные, как нефрит, пальцы неторопливо начали собирать фишки с доски.

Его голос, протяжный и насмешливый, прозвучал с лёгкой улыбкой:

— Позволите ли вы, госпожа, проверить своё мастерство в го против меня?

Этот знакомый голос заставил сердце Сюэ Юйжунь пропустить удар.

Она мгновенно сгребла все фишки, рассыпав их по доске, встала и серьёзно заявила:

— Ни за что! Я устала. Пойду займусь чем-нибудь другим.

Если он найдёт способ разгадать её комбинацию и чёрные фишки победят белые, куда ей девать лицо?

Чу Чжэнцзэ наверняка делает это специально! Наверное, давно уже здесь и ждал подходящего момента, чтобы воспользоваться её усталостью.

Когда она в полной форме, победить его почти невозможно, а сейчас и подавно!

В её голосе прозвучала лёгкая обида, от которой у любого сердце бы заныло.

http://bllate.org/book/9621/872029