Готовый перевод Minshan Academy / Академия Миньшань: Глава 20

Хуо Янь обернулась и взглянула на него, пальцем перекатывая в руке ещё не до конца заточенный наконечник стрелы. Помедлив, всё же заговорила:

— Мне следовало бы самой разобраться с Вэнь Нином и отомстить за тебя, но лучше, если этим займутся Е Хань и Вэнь Сылань. Если бы действовала я, люди, может, и поверили бы мне на слово, но в душе продолжили бы питать грязные подозрения.

Вэй Чжань понял её замысел. Если бы Хуо Янь сама устроила разнос Вэнь Нину, все решили бы, что тот признался лишь под пытками и из страха перед её гнётом, а вовсе не потому, что был действительно виновен. А вот если дело вели Е Хань и Вэнь Сылань — это уже по-настоящему оправдывало его.

Однако Вэй Чжаня удивило другое: такие тонкие расчёты совсем не походили на Хуо Янь. И, судя по её словам, она знала, что виноват именно Вэнь Нин, ещё до того, как обратилась к учителям?

Хуо Янь встала и направилась к двери. Послеобеденный отдых теперь стал короче, да и времени на затачивание наконечника уже потрачено немало. Она бросила через плечо:

— Пора идти.

— Погоди! — Вэй Чжань, всё больше удивляясь, побежал за ней. — Ты уже знала, что это Вэнь Нин, ещё до того, как пошла к господину Е? Как ты узнала? Ведь ради того, чтобы показать господину Е разницу в почерке, ты велела мне написать то стихотворение… Откуда ты сразу поняла, что я этого не писал?

Хуо Янь про себя подумала: «Я не узнала по почерку. Просто верю — ты бы никогда такого не сделал». Однако она уклонилась от ответа и лишь сказала:

— Раз он способен раздеваться и соблазнять людей, значит, запросто мог устроить и такое.

— Соблазнять?.. — Вэй Чжаню вдруг всё стало ясно. — Так вот почему Вэнь Нин так зациклился на мне! Это ведь он тогда бросился в объятия Гу Юньшу!

Теперь Вэнь Нин, даже не подозревая, что никто его на самом деле не видел, изо всех сил старался выжить Вэй Чжаня из академии. Но тот всё ещё недоумевал:

— Только как ты узнала, что он приставал к Гу Юньшу?

Хуо Янь фыркнула:

— Я не знаю, приставал ли он к Гу Юньшу.

— Тогда… — глаза Вэй Чжаня округлились. — Неужели он пытался соблазнить и тебя?

Хуо Янь не стала возражать — молчание было красноречивее слов. Вэй Чжань подумал: «Значит, Вэнь Нин решил, что вы с Гу Юньшу ничего не скажете или просто не осмелитесь против него выступить. Вот и выбрал меня — самого мягкого, как ему показалось».

Но сейчас его волновало другое:

— А ты… как ты на это отреагировала?

Хуо Янь обернулась и посмотрела вниз на Вэй Чжаня, чьё лицо явно выдавало тревогу. Она долго и откровенно разглядывала его, пока он не начал нервничать всё сильнее, и наконец произнесла:

— Есть два типа людей, которые лезут в объятия. Если мне такой не нравится — я его вышвыриваю. И если после этого он не будет при виде меня убегать, как от привидения, считай, я проиграла.

Вэй Чжань вспомнил, как несколько дней назад Вэнь Нин, завидев Хуо Янь издалека, пустился бежать, будто за ним черти гнались. От этого воспоминания он немного успокоился — но лишь на мгновение. Следующие слова Хуо Янь вновь заставили его сердце забиться чаще:

— А если нравится…

Она слегка наклонилась, голос стал тише, дыхание почти коснулось уха Вэй Чжаня:

— Может, попробуешь сам?

«Если нравится… попробуй сам…»

От горячего дыхания, обжигавшего ухо, мысли Вэй Чжаня спутались, реакция замедлилась. Лишь когда Хуо Янь отстранилась и вышла за дверь, он смог нормально обдумать её слова — и почувствовал, что в них что-то не так.

Почему, если ей нравится, должна пробовать именно он? Разве это не означает, что он… ей нравится?

Вэй Чжань бросился вслед за ней и окликнул:

— Хуо Янь!

Она не обернулась. Тогда он схватил её за край одежды на боку:

— Ты… ты что имеешь в виду?

Хуо Янь остановилась. Её голос звучал рассеянно:

— Думай, что хочешь.

Она скосила глаза на его руку, сжимавшую ткань, и на тонкое запястье, выглядывающее из рукава ученической одежды. Трудно было поверить, что в таком хрупком запястье скрывается столько силы.

— Ты что, тоже решил броситься мне в объятия? — спросила она с лёгкой издёвкой. — Уровень твоего «соблазнения» слишком низок, не находишь?

Вэй Чжань всё ещё держал её за одежду. Прошло немного времени, и Хуо Янь почувствовала, как он чуть наклонился вперёд и лбом легко коснулся её спины — настолько мимолётно, что она едва ощутила тепло его кожи сквозь ткань. Затем он отпустил её и пустился бежать.

Хуо Янь долго стояла на месте. Вэй Чжань не видел, как она улыбнулась, глядя ему вслед. Увидь он эту улыбку — ноги подкосились бы до завтрашнего утра.

Уход Вэнь Нина почти не повлиял на жизнь академии. Се Гуан всё ещё проверяла работы малых осенних ворот и сейчас долго разглядывала один из экзаменационных листов по классике.

— На этот раз я могу поставить Хуо Янь высший балл по экзамену по классике, — сказала она. — Её прежние работы были неплохи, но чего-то в них не хватало… Да, не хватало остроты, чёткой позиции, собственного мнения. Всегда казалось, что ей недостаёт именно этой последней капли. Если сохранит такой темп, то к весеннему отбору точно будет готова.

Е Хань, стоявший рядом, промолчал.

— Мне всегда казалось, что раньше она нарочно сдерживалась, — продолжала Се Гуан. — А теперь наконец решила измениться.

Е Хань не выдержал:

— И ты думаешь, почему она вдруг изменилась?

— Видимо, мои слова до неё дошли, — с довольным видом ответила Се Гуан.

— Какие слова?

— Я сказала ей, что карьера — дело личное, не стоит её губить. Нужно жить ради себя.

Е Хань сухо усмехнулся:

— По-моему, ты слишком много думаешь о себе. Её перемены явно не из-за твоих наставлений.

Се Гуан недоумевала:

— Почему?

— Я, кажется, понял, — покачал головой Е Хань. — Видимо, тогда, перед свадьбой, когда ты пригласил меня на прогулку, ты полностью исчерпал весь свой запас романтики на всю оставшуюся жизнь.

После инцидента с Вэнь Нином защита Вэй Чжаня со стороны Хуо Янь была слишком очевидной. Только Се Гуан могла думать, будто Хуо Янь просто не терпит подобной мерзости. Но если благодаря этому Вэй Чжаню стало легче, а Се Гуан — меньше переживать, то, пожалуй, и не так уж плохо.

Се Гуан всё ещё не понимала, но Е Хань не стал ей ничего объяснять дальше. Пусть думает, что именно она пробудила в Хуо Янь лучшие качества.

Не дожидаясь объявления результатов малых осенних ворот, наступило пятнадцатое число восьмого месяца — Праздник середины осени. Академия давала трёхдневные каникулы. Местные ученики уезжали домой, чтобы отметить праздник с родными; те, кто жил далеко, оставались в академии. К таким относились Хуо Янь, Гу Юньшу и Чао Юань. Чао Юань могла бы вернуться в родной уезд по воде, но ей было лень спешить.

Среди девушек осталось немало учениц со всей страны. А вот юноши почти все были из уезда Аньян или соседних районов. В этот день в Синьесяне остались лишь Се Юньци и Вэй Чжань.

Семья Чжэн каждый год устраивала праздничный банкет на Праздник середины осени, куда собирались все ответвления рода. Вэй Нянь, конечно, проводил праздник в доме Чжэн и в эти дни был очень занят: помогал главе семьи готовить к банкету. Поэтому Вэй Чжань обычно не искал встречи с ним в эти два дня.

Се Юньци постучал в дверь комнаты Вэй Чжаня:

— Пошли! Отец сказал, что вместе с господином Вэнь мы будем делать лунные пряники.

С тех пор как они переехали в уезд Аньян, Е Хань каждый год сам готовил лунные пряники для церемонии поклонения Луне в ночь на пятнадцатое число. После ритуала их раздавали всем ученикам академии.

Вэй Чжань и Се Юньци пришли на кухню. На длинном столе громоздились деревянные формы для пряников из грушины. Формы были круглые, в виде рыбок, сливы, лотоса, персика, а также в форме золотых слитков и мешочков счастья. Внутри вырезаны узоры и надписи, а более сложные — с изображениями зайца, толкущего эликсир бессмертия, или человека, срывающего ветвь корицы в Лунном дворце. Когда тесто с начинкой вдавливалось в форму, на готовом прянике появлялся такой же символ благополучия.

Е Хань уже приготовил сахарно-масляную начинку с добавлением миндаля и других орехов. После того как тесто было замешано, они стали заворачивать в него начинку и выдавливать пряники формами.

Вэй Чжань никогда раньше не пользовался такими формами и с большим интересом давил одну за другой. В итоге половина готовых пряников оказалась его рук делом.

Когда пряники отправили в печь, Вэй Чжань вышел на улицу, вымыл руки, но на одежде всё ещё осталась мука. Он хотел вернуться в Синьесянь, переодеться и найти Хуо Янь, но по дороге уже встретил её.

Вэй Чжаню показалось странным, что Хуо Янь оказалась рядом с Синьесянем, но он не стал задумываться об этом. Хуо Янь окинула взглядом его испачканную мукой одежду и приподняла бровь:

— Ты что, в какой-то собачий лаз полез, чтобы так измазаться?

Вэй Чжань посмотрел на себя:

— Я как раз собирался переодеться.

— Переодевайся и выходи.

Вэй Чжань вопросительно поднял бровь — выходить зачем?

— Спускаемся с горы, — коротко пояснила Хуо Янь.

Глаза Вэй Чжаня загорелись:

— Ты хочешь погулять со мной?

— Решила спуститься в город, пока каникулы. Прогуляться с тигром.

Когда они добрались до уезда, уже начало темнеть. Праздничные мероприятия в честь Луны начинались именно после заката: чаще всего это были восхождения на башни для любования Луной за пиршественным столом под аккомпанемент музыки и танцев. Торговля на базаре шла всю ночь напролёт. Также считалось, что в эту ночь лунный свет помогает зачать ребёнка, поэтому замужние мужчины часто принимали «лунные ванны» на возвышенностях у канала.

Хуо Янь и Вэй Чжань немного побродили по рынку, затем направились к пристани Хэнтан, расположенной неподалёку от горы Миньшань. На Вэй Чжане висел игрушечный заяц ростом в три цуня, облачённый в доспехи и с золотым пером в голове. Он поднял глаза к небу, где медленно поднимались ввысь небесные фонарики.

— Отец говорил, что небесные фонарики — для молитв небесам, — сказал он.

— Раньше их использовали на полях сражений для передачи сигналов и определения направления ветра, — возразила Хуо Янь.

Вэй Чжань повернулся к ней и уставился прямо в глаза. Хуо Янь встретила его взгляд. Ни один не отводил глаз долгое время, пока наконец Хуо Янь не сдалась:

— Ну ладно… для молитв.

У пристани Хэнтан было особенно просторно, поэтому здесь собралось больше всего людей с фонариками. Рядом стояли торговцы с уже готовыми фонарями. Вэй Чжань купил два — красный и белый — и указал на чернильницу и кисточку у лотка:

— На бумаге фонарика пишут своё желание, а потом запускают его в небо.

Хуо Янь отказалась писать. Вэй Чжань сам вывел несколько иероглифов на одном из фонариков, не показав ей, что написал. Затем зажёг его, и фонарик медленно поплыл вверх.

Он поднимался всё выше и выше, пока не смешался с другими огоньками в ночном небе.

Вэй Чжань ещё немного смотрел вслед улетающему фонарику, потом закрыл глаза и сложил ладони в молитве. При свете огней его длинные ресницы отбрасывали тень на щёки. Вскоре он открыл глаза и с нетерпением уставился в небо. Хуо Янь не удержалась:

— Что ты написал?

— Написал: «Умереть своей смертью», — ответил Вэй Чжань.

Хуо Янь усмехнулась:

— Желание-то у тебя скромненькое.

Через некоторое время Вэй Чжань, опустив голову, возился с другим фонариком, слегка прикусив губу, и тихо добавил:

— …Вместе с тобой.

У Хуо Янь перехватило дыхание. В груди разлилась странная боль — будто что-то тяжёлое ударило прямо в сердце.

Перед ней Вэй Чжань уже спрашивал:

— А ты не хочешь запустить фонарик?

Хуо Янь взяла кисть, быстро вывела несколько знаков на втором фонарике и зажгла его. Она сделала всё так быстро, что Вэй Чжань не успел разглядеть, что она написала.

В академии действовал комендантский час, поэтому они не задерживались в городе и сразу отправились обратно. По дороге Вэй Чжань снова спросил:

— Что ты написала на фонарике?

Хуо Янь бросила на него взгляд, полный вызова:

— Не скажу.

— Ну и ладно, — проворчал Вэй Чжань. — Не скажешь — так и сам угадаю.

Он прибавил шагу, обогнал Хуо Янь и повернулся к ней, заставив её остановиться.

— Твоё желание, конечно, сдать государственные экзамены, а потом пройти Золотой заловой отбор.

Хуо Янь приподняла бровь:

— Мне кажется, это скорее твоё желание.

— Да нет же! Разве не все в академии мечтают об этом? Разве не ради этого мы столько лет упорно учимся — чтобы в итоге добиться успеха на заловом экзамене?

Вэй Чжань был уверен, что угадал. У развилки дорог, где им предстояло расстаться, он сжал в руке игрушечного зайца и тихо сказал:

— Спасибо.

— Не за что. Мне, вообще-то, довольно приятно…

Хуо Янь оборвала фразу на полуслове. Вэй Чжань напрягся.

— …гулять с тигром, — закончила она.

http://bllate.org/book/9739/882145