Готовый перевод Minshan Academy / Академия Миньшань: Глава 33

Когда противная сторона бросила вызов, она особо подчеркнула: в их обществе есть мужчина, искусный в стрельбе из лука, и он хочет сразиться с юношами академии Миньшань. За этим почти наверняка скрывался отдельный замысел — ударить именно по Вэй Чжаню. Поэтому прошлой ночью они договорились: в первой схватке не раскрывать его истинного уровня — пусть выступят только шестеро девушек.

На стрельбище в ряд выстроились десятки мишеней. Чтобы отличать свои стрелы от чужих, на оперение наносили восковую краску разного цвета: у Шэцзюньшэ — коричневую, у академии Миньшань — чёрную.

Первой вышла Хан Жуй. Попасть в яблочко означало угодить в красный круг диаметром около дюйма по центру мишени. Такая обычная стрельба на короткую дистанцию не представляла для них особой сложности: после долгих тренировок мышцы рук сами помнили, как натягивать тетиву. Однако Хан Жуй немного нервничала — одна из трёх выпущенных стрел пролетела мимо, а две попали точно в центр.

Сразу за ней выступил Ду Ци от Шэцзюньшэ. Все три его стрелы уверенно воткнулись в самое сердце мишени, плотно прижавшись друг к другу. Среди зрителей тотчас раздались одобрительные возгласы: «Ду Лаодай!»

Вэй Чжань стиснул ладони — по ним тек пот. Следующим вышел Чао Юань. К счастью, его мастерство в стрельбе оказалось куда серьёзнее его легкомысленного характера: все три стрелы попали в цель.

Вэй Чжань про себя подсчитывал результаты. У следующего участника Шэцзюньшэ получилось два точных выстрела. Их сторону представил Гу Юньшу — ещё один безупречный триплет. Противник после этого попал лишь раз, и теперь их команда опережала соперников на две стрелы. Вэй Чжань позволил себе немного расслабиться: ведь впереди ещё не стрелял Хуо Янь, а он, как никто другой, гарантированно выбьет три очка.

Обе стороны уже послали по трое стрелков. Теперь очередь была за академией Миньшань. Следующая девушка попала дважды.

По правилам обычного состязания каждый стрелял по отдельной мишени, чтобы не мешать друг другу. Но на этот раз из рядов Шэцзюньшэ вышла женщина в алой зимней одежде и вместо того, чтобы выбрать новую мишень, натянула тетиву и прицелилась в ту, по которой недавно стреляла Хан Жуй. Её стрела, просвистев в воздухе, вонзилась в мишень прямо между стрелами Хан Жуй и вытолкнула одну из них наружу. Теперь на мишени осталась одна коричневая стрела и одна чёрная.

Толпа ахнула от восхищения, поражённая таким искусством.

— Ты вообще понимаешь правила соревнования? Это же нарушение! — возмутилась Хан Жуй.

Алая женщина всё это время стояла рядом с Ду Ци; после выступления Гу Юньшу они даже перешептывались между собой. Она пожала плечами:

— Разве не вы сами придумали условия? Побеждает та команда, чьих стрел останется больше в центре мишеней. Нигде не сказано, что нельзя выталкивать чужие стрелы. Если сможете — делайте то же самое.

Её лицо выражало явное торжество. Вторая стрела снова вытолкнула чёрную стрелу Хан Жуй, а третья, хоть и не попала точно в цель, всё же угодила в яблочко. Таким образом, академия Миньшань потеряла две стрелы, а Шэцзюньшэ добавило себе три очка. Баланс сил резко изменился.

У академии оставалось ещё двое не вышедших на стрельбище. Следующая девушка, обращаясь к Хуо Яню, растерянно спросила:

— Хуо Шао, что делать? Они явно специально тренировались так стрелять… Может, и мне попробовать? Но я никогда не практиковалась в этом…

Хуо Янь бросил взгляд на Ду Ци. Та отлично скрывала свои эмоции, но всё же не сумела до конца замаскировать довольную ухмылку, такую же, как у алой женщины. Он отвёл глаза и спокойно сказал девушке:

— Просто стреляй как обычно.

Однако её настрой уже был подорван. Из трёх стрел она попала лишь одной в красный круг.

Именно этого и добивались соперники. Они намеренно выпустили своих лучших стрелков именно сейчас. Следующий участник Шэцзюньшэ повторил тот же приём — вытолкнул одну чёрную стрелу и тоже выбил три очка.

Вэй Чжань сжал кулаки. Разрыв составлял уже четыре стрелы. У обеих команд оставался по одному стрелку. Даже если Хуо Янь выбьет три очка, а последний соперник промажет все три раза, им не догнать противника.

Так думал не только Вэй Чжань. Лица участников Шэцзюньшэ уже сияли победной улыбкой. Среди зрителей тоже нашлись те, кто считал очки:

— Эти из академии проиграли. Отстают на четыре стрелы!

Хуо Янь взял лук и направился к линии огня. Его лицо оставалось спокойным — никакого гнева или раздражения, в отличие от Хан Жуй и других. Проходя мимо Ду Ци, он тихо, так что слышала только она, произнёс:

— Я дал тебе шанс сразиться честно.

Сердце Ду Ци дрогнуло. Она повернула голову и встретилась с ним взглядом — в его глазах не было ни капли тепла, лишь холодная насмешка на губах. Но он уже миновал её, и почему-то уверенность Ду Ци, казалось, потрескалась, впустив внутрь тревогу.

Хуо Янь встал на позицию, вытащил стрелу и натянул тетиву. Его лук был направлен прямо на мишень, в которую Ду Ци недавно вогнал три свои стрелы.

Стрела со свистом пронеслась по воздуху, описав дугу, и с силой вонзилась в самый центр мишени — прямо между тремя стрелами Ду Ци. От удара все три его стрелы с грохотом вылетели на землю.

Толпа замерла в изумлении. Первым нарушил тишину Вэй Чжань, радостно вскрикнув. За ним подхватили остальные из академии Миньшань, а даже некоторые из тех, кто до этого болел за Шэцзюньшэ, не смогли сдержать восхищения и тоже закричали «Браво!». Лицо Ду Ци потемнело.

Но Хуо Янь, похоже, решил усугубить её положение. Он выпустил ещё две стрелы и полностью очистил мишени от первых трёх участников Шэцзюньшэ — теперь на каждой из них красовалась лишь одна чёрная стрела, глубоко вонзившаяся в центр.

Если бы не то, что последние две стрелы соперников оказались на разных мишенях, коричневых стрел на них осталось бы ещё меньше.

Вэй Чжань сжимал край своей одежды, лицо его пылало от волнения. Се Юньци, заметив его состояние, вновь почувствовал прилив любопытства, но, вспомнив, что Вэй Чжаню ещё предстоит стрелять, проглотил вопрос, чтобы не отвлекать его.

Если только последний стрелок Шэцзюньшэ не окажется таким же мастером, способным одним выстрелом выбить сразу три стрелы, исход соревнования уже решён. А такой способности у неё явно не было. Хуо Янь издалека чуть приподнял руку в сторону Ду Ци:

— Признаю ваше поражение.

Неожиданный поворот событий ошеломил Ду Ци. Она быстро посовещалась с товарищами насчёт следующего раунда.

— Будем делать, как и планировали, — спросила одна из них, — пусть Саньлан сравняется со студентом-юношей в стрельбе по плодам хайтаня?

Говоря это, она кивнула на мужчину рядом с ними. Тому было лет двадцать семь–восемь, лицо его было загорелым, движения — ловкими. По сравнению с Вэй Чжанем он выглядел куда более подходящим кандидатом для стрельбы из лука.

Ду Ци ещё не ответила, как к ним вбежал запыхавшийся гонец:

— Ду Лаодай! На подносе в малом храме Будды не осталось ни одного плода хайтаня! Я только собрался их взять, а там пусто!

— Да кто же мог объесться подношениями? — проворчала одна из женщин.

Ду Ци махнула рукой, призывая к тишине:

— Я и сама хотела изменить план. Я никогда не видела в других академиях таких стрелков. Уровень того юноши пока неясен, поэтому давайте проведём второй раунд по запасному варианту, который планировали на третий.

Она шагнула вперёд и обратилась к Хуо Яню:

— Во втором раунде всё просто. Каждая сторона выдвигает по одному человеку…

Пока она говорила, двое из её команды поднесли огромный лук.

— …и использует лук нашего общества Шэцзюньшэ весом в три ши для стрельбы по железной мишени.

Чао Юань тут же выругался:

— Да вы издеваетесь?! Шэцзюньшэ — и называетесь так? Почему бы вам не назваться Обществом Двенадцати Цзюнь?!

Три ши равнялись двенадцати цзюнь. Этот лук требовал усилия вдвое большего, чем обычный. Большинство людей не могли даже натянуть его, не говоря уже о том, чтобы сделать выстрел.

Железную мишень вбили в землю для устойчивости. Она состояла из пяти слоёв листов железа, напоминавших листья банана, спаянных вместе. Даже оставить на ней вмятину считалось признаком огромной силы; пробить хотя бы один слой удавалось единицам. От Шэцзюньшэ выступила женщина, ранее не появлявшаяся на поле. Её фигура была массивной, руки — мощными. Чао Юань инстинктивно отступил на пару шагов, уже готовый сдаться в этом раунде и надеяться на следующий, но вдруг услышал смех Хуо Яня:

— Как раз хотелось поспать, а тут подушку подают.

— Похоже, после этого раунда мы сможем возвращаться в академию.

Ду Ци ожидала, что на вызов ответит Хуо Янь — ведь даже если задача невыполнима, именно лидер должен выйти вперёд. Но вместо этого она увидела, как Хуо Янь махнул рукой, и на стрельбище выбежал юноша лет шестнадцати–семнадцати. Его фигура казалась слишком хрупкой для такого места, а лицо — чересчур красивым. Подбежав к линии огня, он размял руки и ноги, затем повернулся к Ду Ци и показал, что готов начинать. В его глазах не было страха — лишь нетерпеливое стремление к битве.

Теперь Ду Ци точно знала: эти люди играют по своим правилам.

— Видимо, раз всё равно никто не сможет натянуть лук, они послали юношу, чтобы не терять лицо перед женщинами, — прошептала одна из её спутниц.

Ду Ци думала то же самое, но тревога, зародившаяся ещё тогда, когда Хуо Янь прошёл мимо неё, так и не улеглась. Сколько бы она ни убеждала себя в неизбежной победе, в душе всё равно таилась неуверенность.

Во втором раунде Шэцзюньшэ начинали первыми. Массивная женщина подняла лук весом в три ши. Двое помощников подложили ей под ноги деревянные дощечки, и она уперла конец лука в них, чтобы облегчить усилие. Сжав зубы, с напряжёнными жилами на лбу и вздувшимися мышцами на руках, она медленно, с огромным трудом натянула тетиву и выпустила трёхгранный бронебойный наконечник в сторону железной мишени.

При стрельбе по такой мишени важна не меткость, а сила удара — достаточно просто попасть в неё. Стрела с резким металлическим звоном врезалась в мишень и не отскочила, а застряла в ней, причём наконечник пробил первый слой железа.

Участники Шэцзюньшэ и зрители восторженно закричали. Вэй Чжань дождался, пока женщина насладится овациями, и вышел вперёд:

— Теперь моя очередь?

Не дожидаясь ответа, он поднял тот же лук.

Дощечки под ногами ему показались мешающими, и он пинком отбросил их в сторону. Одной рукой он взял лук, другой — чёрную бронебойную стрелу. По сравнению с предыдущей стрелком, его движения выглядели почти небрежными.

— Что-то не так, — забормотала одна из женщин рядом с Ду Ци. — Сам лук тяжёлый, а он держит его одной рукой? Это странно.

Но Вэй Чжань не обращал внимания на их разговоры. Он натянул тетиву так же легко, как при обычной стрельбе. Для него этот лук требовал лишь немного больше усилий, но ещё далеко не достигал предела его возможностей. Прищурившись, он прицелился и выпустил стрелу.

С того момента, как Ду Ци увидела, как Вэй Чжань берёт лук, она не сводила с него глаз. Её лицо становилось всё мрачнее. В тот миг, когда он отпустил тетиву, и стрела сорвалась в полёт, Ду Ци словно увидела перед собой вспышку холодного клинка — её сердце будто провалилось в ледяную пропасть.

Каждый зритель почувствовал, с какой чудовищной силой стрела врезалась в железную мишень — удар был настолько мощным, что вызвал страх. Громкий звук удара прокатился по площадке.

Ду Ци побледнела ещё до того, как стали известны результаты. Один из помощников подбежал к мишени, заглянул и, заикаясь, доложил:

— П-пробил… насквозь!

— Что значит «насквозь»? — рявкнула массивная женщина.

— Все пять слоёв… полностью пробиты.

Лица участников Шэцзюньшэ выражали полное оцепенение. Даже в академии Миньшань, кроме Хуо Яня, все стояли с открытыми ртами, словно остолбеневшие. Се Юньци знал, что Вэй Чжань силён, но не ожидал подобного. Толпа долго молчала, прежде чем шёпот перешёл в громкие обсуждения.

Вэй Чжань, копируя жест Хуо Яня, слегка приподнял подбородок и произнёс:

— Признаю ваше поражение.

http://bllate.org/book/9739/882158