— Тс-с! Байсяо, не болтай глупостей. Это вовсе не странный дядя, а просто сумасшедший, — поспешила Лу Сяосяо поправить сына, чтобы тот в будущем не «сошёл с истинного пути»!
— Сумасшедший? Это как раз то, что мама говорила мне в прошлый раз — у него здесь неладно? — спросил Байсяо, указывая пальцем на свой лоб.
— Именно так. Пойдём, — сказала Лу Сяосяо, взяла сына за руку и поднялась на второй этаж, затем свернула налево, совершенно игнорируя фигуру, застывшую на месте от их разговора.
«Странный дядя? Да ещё и с головой не дружит?» — он никак не мог понять, о чём именно эти двое толковали. На мгновение его мысли запутались.
Однако, будучи человеком из мира Цзянху, он быстро пришёл в себя. Хотя замешательство длилось недолго, оно ясно показало: самообладание Е Гуцзина было поистине безупречным.
«Эта женщина действительно необычна! Жаль только, что у неё уже есть ребёнок».
— Вопрос за десять лянов серебра. Как насчёт такого условия? — Он вспомнил, как она торговалась с хозяином гостиницы, и решил, что ей, вероятно, очень нужны деньги.
Услышав слово «деньги», Лу Сяосяо резко остановилась и обернулась.
— Тридцать лянов!
Цена возросла втрое!
— Договорились! — без колебаний согласился Е Гуцзин. Деньги для него никогда не были проблемой.
«Отлично! Прямо щедрость воплощённая! Таких, как он, называют „золотыми жилами“!» — подумала она с восторгом.
Для удобства они позволили Е Гуцзину войти в их номер и устроиться за столом, чтобы спокойно поговорить.
— Как вас зовут, госпожа? — Е Гуцзин взял чашку с чайного столика и налил себе и маленькому Байсяо по чашке чая. Его братья точно бы пришли в ужас, узнав о таком поведении.
— Лу Сяосяо, — ответила она, небрежно закинув ногу на ногу и сделав глоток чая.
— Госпожа Лу Сяосяо, а откуда вы родом? — Если он узнает её родной город, то сможет навещать её в любое время и не потеряет из виду.
Лу Сяосяо приподняла бровь и бросила взгляд на мужчину, представившегося Е Гуцзином. «Е Гуцзин? Почему бы ему не называться Е Гучэном и не сразиться с Симэнь Чуэсюэ?»
— Дом? У нас нет дома — где бы мы ни оказались, там и наш дом, — сказала она, поглаживая волосы сына. Где бы ни был Байсяо, там и её дом.
— Понятно… А где же отец ребёнка? — спросил Е Гуцзин, почувствовав жалость к ним — ведь у них даже постоянного пристанища нет.
— Умер, — холодно бросила она. Для неё он действительно умер.
Теперь стало ясно: её муж погиб, поэтому она путешествует с сыном без определённого места жительства.
— Мама, а кто такой папа? Его можно есть? — Байсяо широко раскрыл свои круглые глаза, не понимая, что за «папа» такой, о котором говорит этот странный дядя.
— Байсяо, слушай внимательно. Папа — это самое страшное существо на свете. Он специально ест маленьких детей. Если когда-нибудь встретишь его — сразу беги, понял?
— Понял, мама! — энергично кивнул малыш.
Е Гуцзин чуть не поперхнулся чаем. «Неужели так учат детей?! Она внушает ему совершенно ложные представления!»
Что будет, если мальчик вырастет с таким искажённым мировоззрением? Он вдруг почувствовал глубокое сочувствие к отцу ребёнка: тот умер слишком рано и даже не узнал, как его собственный сын воспринимает отцовство.
Правда, он и не подозревал, что мышление Байсяо уже давно «пошло наперекосяк» — гораздо раньше, чем он мог себе представить.
— У вас ещё остались вопросы? — спросила она таким тоном, будто собиралась выпроводить гостя.
— Один, последний. Госпожа Лу Сяосяо, не возражаете, если я присоединюсь к вам в пути?
Ведь сейчас у него нет никаких дел, а путешествие с ними, скорее всего, не будет скучным.
— И ещё, — добавил он, — все ваши расходы в эти дни я беру на себя.
— Четыре вопроса — округлим до ста пятидесяти лянов, — Лу Сяосяо поставила чашку на стол и протянула руку за платой.
Е Гуцзин внутренне вздохнул: «Как же она умеет считать!» К счастью, он никогда не ценил деньги, иначе бы сейчас точно рассердился.
Из рукава он достал банкноту на двести лянов, и Лу Сяосяо тут же схватила её.
«Байсяо нужно будет учиться в школе, потом найти невесту, жениться и завести детей — на всё это уйдут огромные деньги. Надо копить пока молодая!»
— Спасибо, сдачи не надо, — сказала она и молниеносно спрятала деньги в карман. Е Гуцзин был поражён: он ещё никогда не встречал женщину, столь откровенно одержимую деньгами!
Вопросы заданы, деньги получены — Лу Сяосяо начала провожать гостя.
— Госпожа Лу Сяосяо! Вы ещё не ответили на мой последний вопрос! — успел крикнуть Е Гуцзин, пока дверь не захлопнулась окончательно.
— Завтра утром, когда тронемся в путь, сообщим вам, — ответила она. Отказываться от бесплатных денег — глупо, а Лу Сяосяо всегда делала разумный выбор.
Хлоп! Дверь захлопнулась. Е Гуцзин впервые в жизни столкнулся с человеком, который относится к нему так безразлично. Он уже собрался уходить, как вдруг заметил, что слуга гостиницы, несущий поднос с едой, пристально смотрит на него. Слегка смущённый, он потрогал нос и пошёл прочь.
Слуга наклонил голову, недоумевая: «Кто же этот человек?»
Когда слуга принёс еду и вышел, Байсяо взял палочки и начал есть то, что мама положила ему в тарелку.
— Мама, зачем мы согласились пустить этого странного дядю с собой? — пробормотал он, набив рот.
— Байсяо, скажи честно: тебе он не нравится?
Если сын его не терпит, она тут же забудет об обещании уведомить его перед отъездом.
Мальчик задумался и покачал головой. Этот странный дядя хоть и вёл себя необычно, но не смотрел на маму тем взглядом, который Байсяо так ненавидел. Значит, он его не невзлюбил.
— Слушай, Байсяо, помни: отказываться от денег, которые сами идут в руки, — это постыдно! Поэтому такие деньги обязательно нужно брать, понял?
— Понял! — кивнул Байсяо. Ведь всё, что говорит его мама, — всегда правильно! В этом он был абсолютно уверен.
Короче говоря: если дают деньги — бери, иначе это бесчестно!
* * *
Площадка для соревнований была огромной. Взгляд терялся среди толпы: кроме участников, здесь собралось множество зевак.
Говорили, что на этом мероприятии всё бесплатно. Такое упускать было бы просто глупо!
— Брат Фаньхой, не ожидал встретить вас здесь!
Чжан Фаньхой четыре года назад объявил о своём уходе из мира Цзянху и больше не занимался делами. Когда-то он был знаменитым врачом, прославившимся тем, что лечил ядом самые сложные болезни. Многие безнадёжные случаи исцелялись под его руками.
— Брат Сюаньцзи, полагаю, вы пришли сюда по той же причине! — сказал Чжан Фаньхой, поглаживая свою бородку.
Сюй Сюаньцзи пользовался таким же авторитетом в мире медицины, как и Чжан Фаньхой, и тоже ушёл в отставку в то же время.
Так две легендарные фигуры вновь встретились лицом к лицу — судьба свела их на этом поприще.
Здесь собрались в основном люди из мира Цзянху, а зрители — герои и воины со всей Поднебесной.
Пили вино, щёлкали арахис и весело наблюдали за происходящим — настоящий праздник!
Отведя взгляд от этой пары вечных соперников, зрители заметили ещё одну значимую фигуру.
Молодой человек в белой одежде, ничем не примечательной внешности, — это был Лю Янькай, ученик знаменитого целителя Ляо. Об этом красноречиво свидетельствовал маленький флакон размером с куриное яйцо, висевший у него на поясе.
Поэтому, даже если забыть его лицо, по этому флакону всегда можно узнать ученика Ляо!
— Папа, здесь так много людей! — воскликнула девушка с двумя косичками.
Рядом с ней шёл лысый мужчина средних лет с густыми бровями, мощным телосложением и величественной осанкой.
— Младшая сестрёнка, даже если сегодня соберётся ещё больше народа, стоит нашему учителю выйти вперёд — все остальные сами отступят, — сказал один из учеников, стоявший позади девушки.
— Верно! Кто в мире Цзянху сравнится с мастерством нашего учителя, великого мастера Хэйтou! — подхватил другой, искренне веря в слова товарища. Ведь кроме самого Ляо, никто не мог тягаться с их учителем в искусстве врачевания.
Девушка улыбнулась и повернулась к человеку, идущему слева от отца.
— Старший брат, ты тоже так думаешь?
Старший ученик Лэн Хань смотрел прямо перед собой и даже не взглянул на младшую сестру.
— Младшая сестрёнка, старший брат, конечно, так считает, — вмешался добрый второй ученик Цзян Юн, отвечая за него.
Мэнсинь надула губки: старший брат снова её проигнорировал! Но именно эта холодность и привлекала её — он был так уверен в себе, что ему было наплевать на чужое мнение!
Если даже великий мастер Хэйтou явился сюда, значит, соревнование обещает быть по-настоящему интересным!
Награда в сто тысяч лянов — это лишь часть привлекательности. Главное — титул «Первого врача Поднебесной»!
Те, кто знал тайну, понимали: организатором этих состязаний был сам Сяо Сяншэн! Соревнования под его именем имели особое значение.
Поэтому для всех известных целителей мира Цзянху это событие было чрезвычайно важно: награда — дело второстепенное, главное — первое место!
На площадке, помимо кланов, присутствовали и одиночки. Среди десяти лучших врачей Поднебесной, кроме самого Ляо, почти все собрались здесь.
Также прибыли братья Тан из знаменитого клана, специализирующегося на ядах. Их яды считались самыми коварными, но и медицинские знания были на высоте.
Был здесь и Юймиань Сяоло, прозванный «Улыбающимся тигром» — опасный противник!
Близнецы в чёрном и белом: внешне неразличимы, но характеры — как небо и земля. Чёрный — добрый младший брат, белый — коварный старший.
Из десятки лучших целителей, кроме Ляо, почти все присутствовали.
Они заняли первые ряды, а остальные участники уступили им места и сели позади.
Среди одиночек особенно выделялся «Улыбающийся тигр» — четвёртый в рейтинге.
Ученик Ляо, Лю Янькай, благодаря своему статусу, тоже занял место в первом ряду.
Представительницы горы Тяньшань, знаменитые своим «Цинсиньским пилюлем», способным нейтрализовать сотни ядов, также расположились в первом ряду.
Вся площадка была овальной. Слева в первом ряду сидели десять лучших врачей, справа — представители влиятельных кланов и уважаемые личности.
Центр был плотно окружён толпой зрителей.
Когда Лу Сяосяо с сыном и Е Гуцзином прибыли, здесь уже не было свободного места.
Е Гуцзин не ожидал увидеть такое зрелище! Его настроение взлетело: «Следовать за этой парой — отличное решение! Люблю такие сборища!»
Но вдруг он почувствовал два пристальных взгляда, направленных на него. Обернувшись, он увидел, что мать и сын смотрят на него с явным подозрением.
«Зная их немного, я точно могу сказать: эти двое — не из тех, кто будет вести себя тихо и мирно!»
http://bllate.org/book/9783/885752
Готово:
