Готовый перевод The Taoist Charlatan’s Daily Life / Даосские будни шарлатана: Глава 50

Рун Ли тоже втянула носом воздух. Вокруг стоял привычный деревенский запах — земля, свежескошенная трава и лёгкий оттенок навоза.

— Нет, но что-то здесь не так с воздухом.

Всё ощущалось крайне слабо: если не вслушиваться, можно было и не заметить. Точно определить источник тревоги не удавалось, однако чувство было жутковатое, будто за спиной кто-то стоит.

Ци Яньчэн тоже это почувствовал, но разобраться не мог.

— Запах стал сильнее… Похоже на фруктовый аромат. Пойдём туда.

— Динь-линь… — в этот момент тихонько зазвенел колокольчик на поясе Рун Ли, едва различимый, но чётко указывающий в том же направлении, куда показывал Ци Яньчэн.

Они переглянулись и бросились бежать.

Фруктовый аромат становился всё насыщеннее, и Рун Ли тоже его уловила. Однако из того места, откуда он доносился, хлынула густая чёрная аура, и обоим сразу стало ясно — дело плохо.

Рун Ли метнула вперёд свой красный зонт, выхватив верёвку для извлечения душ и колокольчик для вызова духов. Ци Яньчэн ускорился и выпустил заготовленные талисманы. Те, летя к источнику, вспыхнули сами собой, и плотная чёрная аура мгновенно рассеялась.

Фруктовый запах исчез, чёрная аура тоже рассеялась. Однако облегчения они не почувствовали — напротив, сердца их тяжело сжались.

Они окружили место со всех сторон, но источник зла найти не смогли. Просто разогнали проявление, а без истинного виновника проблема оставалась открытой.

— Зайдём внутрь, — сказал Ци Яньчэн.

Рун Ли кивнула и спрятала свои артефакты.

Только они подошли к воротам двора, как изнутри донёсся громкий кашель и ругань. Ци Яньчэн остановился и прижал Рун Ли к стене у входа, чтобы их не заметили.

— В доме же полно еды! Ты что, голодный дух, одержимый? Жрёшь без остановки, будто тебе завтра не жить! Теперь, конечно, всё хорошее, что съел, обратно вырвал!

— Посмотри, сам виноват! Ночью устроил скандал, будто маленький ребёнок, а не взрослый человек. Кто ещё так жадничает до еды? Даже живот уже болит, а всё равно пихаешь в рот! Люди подумают, будто я тебя морю голодом, раз ты ночью лезешь в кладовку и набиваешь рот, не зная меры!

В доме продолжались брань и рвотные звуки.

Прошло немало времени, прежде чем второй голос ответил:

— Я сам этого не хотел.

— Неужели я слепой? Сам же всё в рот совал!

— Просто… внезапно голова опустела. Живот уже болел, но руки сами тянулись за едой. Словно одержимость какая-то — ни мыслей, ни чувств.

— Не выдумывай глупостей!

— Да зачем мне врать? Мы ведь полжизни вместе прожили. Ради пары кусков стал бы рисковать жизнью? Всё это — наше, никто не отнимает. Мне и так лет сколько, разве я не знаю меру?

— Ты… не пугай меня. В деревне и так столько странного происходит, не надо таких россказней.

— Да кто тебя пугает? Мы вдвоём дома, зачем мне тебя дурить? Если бы не пришёл в себя вовремя, меня бы просто разорвало от переедания. Ох, желудок до сих пор болит… Посмотри, нет ли лекарства от желудка. Кажется, дочка в прошлый раз что-то такое привезла.

Ци Яньчэн и Рун Ли переглянулись и постучали в дверь.

Появление двух незнакомых молодых людей посреди ночи удивило стариков, но не испугало.

В доме ещё витал кислый запах рвоты, повсюду был беспорядок.

— Вы-то чего ночью в нашу деревню забрели? Эх, как неудобно… Присаживайтесь пока вон там, мы сейчас приберёмся, — сказала пожилая женщина, сидевшая в кресле и прижимавшая руку к животу. Она была слаба, но бодра и тут же велела мужу навести порядок.

Старушка с любопытством разглядывала гостей:

— Вы заблудились или как? Откуда такие молодые люди в нашу глушь?

Ци Яньчэн объяснил:

— Мы пришли из-за странных происшествий в деревне.

Старики слегка напряглись. Бабушка недовольно покачала головой:

— Вы, молодёжь, совсем без страха! Раз знаете, что в деревне нечисто, зачем суетесь? А вдруг подцепите что-нибудь? Лучше быстрее уходите.

С тех пор как начались несчастья, они даже дочь, вышедшую замуж в соседнюю деревню, не пускали в гости — боялись, что принесёт заразу. И сами давно не выходили за пределы деревни: дома всего вдоволь, да и на Новый год заготовили много вяленого мяса.

Ци Яньчэн поблагодарил за заботу и добавил:

— Мы как раз этим и занимаемся.

— Ну… — старики с сомнением оглядели их. Оба были чертовски красивы, совсем не похожи на шарлатанов или колдунов из деревенских баек.

Вдруг старушка вспомнила:

— Только что звенел колокольчик? Это ты его звонила? Я вроде как услышала звон и сразу пришла в себя!

Старик тут же понял:

— Значит, это вы спасли мою жену? Спасибо вам огромное! Иначе она бы точно задохнулась от переедания.

Деревня уже потеряла столько людей, а старушка стала первой, кого удалось вернуть с того света. Теперь, вспоминая случившееся, она дрожала от ужаса.

Отношение хозяев сразу стало гораздо теплее, и они поверили словам гостей.

— Бабушка, вспомните подробнее: что вы чувствовали в тот момент? Было ли что-то особенное? — спросил Ци Яньчэн.

— Будто околдовали… Голова пустая, только и думала — есть, есть. И во рту будто человеческое мясо жуёшь, кровь пьёшь… — старушка старалась вспомнить, но чем дальше говорила, тем больше её бросало в дрожь. — И в голове всё время шептало: «Ешь, ешь, наедайся вдоволь».

Рун Ли и Ци Яньчэн переглянулись: явно дело связано с едой.

— Ага! — вдруг вспомнила старушка. — Когда я ещё не совсем потеряла сознание, во рту появился вкус винограда… Хотя я ведь ничего подобного не ела!

— Виноград? — Ци Яньчэн вдруг всё понял. Он всё это время не мог определить, какой именно фруктовый аромат чувствовал. Теперь стало ясно — это был виноград.

Рун Ли тоже подтвердила:

— Я тоже почувствовала виноград, когда запах был самым сильным. Но какое отношение виноград имеет ко всему этому? У вас в деревне его выращивают?

Упоминание винограда вызвало у старушки тошноту, она явно испытывала отвращение. Старик ответил вместо неё:

— У нас в деревне такого не сажают. Раньше рос немного дикого винограда в горах, но теперь и того нет. Едим его редко — только когда внуки приезжают, покупаем на рынке.

Виноград здесь дороже других фруктов, поэтому его редко берут. Старшее поколение вообще почти не покупает фрукты — только ради внуков, когда те приезжают на праздники.

— Подумайте ещё: не происходило ли в последнее время чего-то, связанного с виноградом?

Оба старика покачали головами. Старик добавил:

— Даже не помню, когда в последний раз ел виноград.

Больше спрашивать было нечего. Видя, как устала старушка после пережитого, Рун Ли и Ци Яньчэн встали и попрощались.

Они шли по деревенской дороге под высокой луной. Деревня снова погрузилась в тишину. После недавнего очищения она казалась обычной, ничто не выдавало скрытой смертельной угрозы.

— Виноград — ключ ко всему, — уверенно сказала Рун Ли.

Ци Яньчэн кивнул:

— Я прикажу проверить, какая связь у жителей деревни с виноградом. Частота смертей участилась. Пока мы не поймаем того, кто за этим стоит, нам придётся охранять деревню.

По прежнему графику следующая жертва должна была пасть послезавтра, но теперь сроки сдвинулись — очень плохой знак. Если не остановить убийцу, деревня скоро опустеет.

На этот раз старушке повезло — смерть наступала медленно, и у них хватило времени спасти её. В следующий раз может не повезти.

В деревне ещё много людей, и никто не знает, кто станет следующим. Распространять панику нельзя — страх ослабит дух, и тогда зловонная аура проникнет ещё легче.

— Он напал внезапно, но это не сам источник зла, — задумчиво сказала Рун Ли. — Подозреваю, это проклятие.

Проклятие требует жертвы собственной души ради мести. Такие проклятия редки: нужны огромная ненависть и глубокая обида между заклятым врагом и жертвами. Особенно если речь идёт о массовых смертях — значит, у всех в деревне есть общая вина.

Именно поэтому здесь почти не ощущается чёрной ауры: зло родилось из их собственных грехов. Они не невинны, и их души, умирая, не могут превратиться в зловонную ауру — лишь в безмолвную скорбь.

— Неужели они съели какого-нибудь духа винограда? — с несвойственной себе шутливостью предположила Рун Ли.

Ци Яньчэн рассмеялся:

— Оказывается, ты тоже умеешь шутить.

Рун Ли смущённо улыбнулась. Раньше она бы такого не сказала. Но с тех пор как сошла с горы и начала общаться с обычными людьми, особенно со сверстниками, постепенно стала меняться.

Эти перемены не казались ей чем-то плохим. Помимо обязанностей по изгнанию злых духов, в жизни появилось что-то ещё — и это было приятно.

Когда они вернулись в школу, Юй Нана уже не могла сидеть в машине. Увидев их, она тут же выскочила и бросилась навстречу.

— Огромное открытие! Я узнала нечто важное! — кричала она, вся в возбуждении.

Ци Яньчэн лишь мельком взглянул на неё и, не обращая внимания, прошёл мимо, открывая багажник.

— Здесь спальные мешки. Можете занести их в пустой класс или остаться в машине.

— Эй! Я же с вами говорю! У меня действительно важная информация! — Юй Нана, не получив реакции, начала прыгать и махать руками, пытаясь привлечь внимание, но Ци Яньчэн упорно её игнорировал.

Рун Ли не выдержала:

— Что за открытие?

Юй Нана сначала хотела проигнорировать Рун Ли, но, поняв, что больше не может молчать, обиженно фыркнула в сторону Ци Яньчэна:

— Не буду тебе рассказывать! Хм!

А к Рун Ли сразу повернулась с доброжелательной улыбкой:

— Пока вы были в деревне, я подумала: раз столько людей умирает, значит, жители деревни когда-то совершили что-то ужасное и навлекли на себя месть. Поэтому я стала копать в прошлое. Чтобы ничего не упустить, велела искать как можно дальше. Брат рассказывал, что иногда расплата за древние преступления настигает потомков.

Она нарочито громко говорила, чтобы Ци Яньчэн наконец понял: она не просто так здесь, а действительно помогает делу.

— И что ты нашла? — подыграла ей Рун Ли.

— Информации пока мало — деревня слишком маленькая. Но, просматривая новости за последние годы, я наткнулась на одну заметку, связанную с этой местностью. В самой статье деревня не упоминалась, но я проверила место происшествия по старым репортажам и спутниковым картам — почти уверена, что всё случилось именно здесь, поблизости.

— Какая новость? — спросила Рун Ли.

Лицо Юй Наны помрачнело, голос стал полон гнева:

— Пять лет назад на шоссе неподалёку произошла авария. Грузовик с виноградом перевернулся. Жители окрестных деревень увидели это и бросились грабить. Каждый тащил домой корзины, кто-то даже приехал на машине. В итоге виноград на сумму тридцать тысяч юаней почти полностью разобрали.

— Виноград? — Рун Ли подняла глаза. Ци Яньчэн тоже тут же обратил внимание.

http://bllate.org/book/9798/887113