Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 10

Вокруг всё рухнуло без единого звука — дворцовые стены исчезли, рассеяв туман. Он поднял голову и отчётливо увидел её лицо. Губы сами собой шевельнулись, и он невольно прошептал:

— Императрица…

Наложница Шу уже несколько ночей не смыкала глаз у ложа императора. Любое, даже самое слабое движение на постели тотчас привлекало её внимание. Она мгновенно вскочила с края ложа, и, увидев проснувшегося императора, в её измученных глазах вспыхнул огонь радости.

— Ваше Величество… Ваше Величество, вы наконец очнулись!

Горечь обиды и радость хлынули в грудь одновременно. Забыв обо всём, она опустилась на колени у постели, крепко сжала его руку и зарыдала, уткнувшись лицом в его ладонь.

Женские слёзы — неиссякаемый источник. Раньше император не любил плача: раз или два — и слёзы лишь украшают красавицу, но часто — начинают раздражать. Однако сейчас всё было иначе. Её рыдания, метавшиеся взад-вперёд служанки и евнухи, мерцающий свет свечей — всё это вместе создавало живую картину мира, встречавшего его возвращение.

Он ничего не сказал, лишь чуть шевельнул пальцами и нежно коснулся её щеки в знак утешения.

На четвёртые сутки после нападения в загоне, ближе к концу часа Быка, в павильоне Иньчуань внезапно поднялся шум. Свечи вмиг зажглись ярче, и их свет через решётчатые окна южной стороны павильона Луньюэ упал на занавес кровати, осветив бледное, словно нефритовое, лицо спящей женщины.

Шум разбудил императрицу. Она нахмурилась, села и приказала вошедшей служанке:

— Что там происходит?

Служанка только собралась ответить, как за дверью раздался громкий голос Линь Юншоу:

— Устный указ Его Величества! Немедленно явиться императрице!

Ночь глубокой осени была ледяной: тонкая одежда могла впустить недуг прямо в кости. Императрица вышла из павильона Луньюэ, плотнее запахнув тяжёлый плащ, и приказала Линь Юншоу нести фонарь впереди.

Луна, изогнутая, как лук, нависла над изогнутыми концами черепичных крыш, своим острым краем приподняв чёрную завесу ночи и открыв мягкое сияние.

Как только императрица переступила порог павильона Иньчуань, шумный зал будто окатили ледяной водой — все замолкли. Лишь сквозь тишину отчётливо доносилось прерывистое всхлипывание из внутренних покоев. Императрица только вошла под балки главного зала, как за бамбуковой ширмой, не видя происходящего, но услышав голос, уже представила себе, как наложница Шу со слезами жалуется на неё.

Линь Юншоу вовремя проявил сообразительность: он громко кашлянул и, ускорив шаг, зашёл за ширму, где, слегка поклонившись у занавеса, громко провозгласил:

— Приветствуем прибытие императрицы!

Наложница Шу осеклась на полуслове. Она сидела у изголовья постели, бросила взгляд на императора и, в глазах её, полных обиды глубже неба и моря, застыл немой упрёк.

Император уже знал всё, что произошло за эти дни. Он аккуратно вытер ей слёзы и, мягко улыбнувшись, сказал:

— Перестань плакать. Глаза распухнут. Я всё понимаю, тебе пришлось нелегко. Иди отдохни. Завтра к утренней трапезе приходи ко мне, а после обеда сыграй на пипе.

Его глаза обычно были холодны, как звёзды в бездне, но когда он смотрел с улыбкой, казалось, будто весь мир исчезает, и остаются только они двое. Для женщин императорского гарема такая нежность была высшей наградой.

Щёки наложницы Шу мгновенно залились румянцем. Она скромно кивнула и, поклонившись обоим государям, вышла из покоев, оставив за собой шлейф развевающихся одежд.

Во дворце существовало давнее правило: когда государь и государыня беседуют наедине, посторонним надлежит удалиться. Линь Юншоу сделал знак, и все служанки молча покинули покои.

Императрица остановилась посреди зала и, глядя на бледное лицо императора, прямо спросила:

— Зачем вы вызвали меня, Ваше Величество?

Она ожидала, что он потребует разобраться с делом нападения или вступится за наложницу Шу. В конце концов, он явно кипит гневом — пусть лучше выплеснет его сразу и покончит с этим.

Однако император, с трудом опершись на локоть, медленно повернулся к ней и с интересом спросил:

— Говорят, ты ни разу не навещала меня всё это время. Неужели, если бы я не приказал позвать тебя, ты собиралась ждать, пока я не скончаюсь?

Она лишь на миг замялась, затем спокойно ответила:

— Я не целительница, моё присутствие здесь бесполезно. К тому же, лекари тогда сказали, что ваша жизнь вне опасности.

Император приподнял бровь:

— Хм.

Он не стал спрашивать, что бы она сделала, если бы врачи объявили обратное. Ведь, скорее всего, она ответила бы ещё более бесстрастно: «Раз в это время Государь Гун отправился в дорогу, внезапная кончина императора вызовет смуту. В такие времена императрице надлежит взять управление страной в свои руки, а не предаваться скорби по умершему».

Обычно он ненавидел в ней то, что она из рода Цзян, но иногда — как сейчас — вынужден был признать: лишь воспитание и происхождение из дома Цзян наделяли её способностью сохранять хладнокровие даже перед лицом величайших бурь.

— Знаешь ли, во сне я видел… — начал он и вдруг поманил её рукой. Движение потянуло рану на груди, и он резко втянул воздух сквозь зубы от боли. Но, немного переведя дух, всё же настоял: — Подойди.

— Мне снилось, как на второй день нашей свадьбы я не смог заснуть, проспал утренний приём у императрицы-матери и был наказан коленопреклонением перед павильоном Цыань. Тогда никто не мог предположить, что вытащит меня из ледяного холода именно ты.

Быть может, раны заставляют трескаться броню на сердце, а может, именно такая тихая, тёмная ночь располагает к откровениям. Он говорил, забыв о царственном «мы», прислонившись к золотистой подушке и чуть запрокинув голову, с лёгкой грустью во взгляде.

Тринадцатилетнему императору давно не приходилось кланяться перед императрицей-матерью… Из-за чего тогда?.. Ах да — всё из-за неё, императрицы из рода Цзян. Императрица-мать боролась за власть с Государем Гуном, и, конечно, новоиспечённой невестке из враждебного дома следовало преподать урок. Только вот вместо покорной девушки она столкнулась с твёрдым характером, который вскоре помог ей самой потерпеть поражение в этой борьбе.

А та пышная, но неловкая свадьба… Из всех воспоминаний в памяти осталась лишь эта холодная, как лёд, императрица.

Он помнил: из-за её фамилии он с самого начала не доверял и не любил её. И, к счастью или к несчастью, она, похоже, тоже не питала к нему особой симпатии и, как некоторые другие, не придавала особого значения титулу «император».

В первую брачную ночь, когда все ушли, она сама расстелила постель на диване и, протянув один белый палец, показала ему:

— Ты спишь здесь.

Это прозвучало так, будто она приказывала ребёнку. Во дворце и так уже была одна властная женщина — императрица-мать, и ему совсем не хотелось заводить вторую. Поэтому он проигнорировал её указание, быстро перебрался на кровать и, чтобы не дать ей лечь рядом, распластался во весь рост, заняв всё пространство.

Говорили, что в роду Цзян, где веками служили военачальники, все грубияны. Он приготовился к худшему… Но со стороны дивана послышался лишь лёгкий шорох. Он взглянул — она повернулась к нему спиной, укрывшись одеялом до самого подбородка, и больше не шелохнулась.

В ту ночь бессонницей страдал только он. А на следующий день за опоздание на приём наказали тоже только его. Она ведь вообще не собиралась появляться в павильоне Цыань.

Сегодня император неожиданно смягчился, и императрица растерялась, не зная, что он задумал. Она подошла поближе и осторожно ответила:

— Ваше Величество — государь. Вас не должно унижать до такого. Тогда я лишь исполнила свой долг, спасая вас.

Он молча выслушал, потом, бросив взгляд на чашку на столике из дерева хайдан, махнул рукой:

— Подай мне воды… Если бы не вся эта старая вражда между нами, я бы давно поблагодарил тебя. Ведь если бы императрица-мать дожила до сегодняшнего дня, я вряд ли был бы жив.

Целую ночь он ходил вокруг да около, и императрице, не терпевшей таких загадок, пришлось глубоко вздохнуть. Она подошла, подала ему чашку и прямо спросила:

— Так зачем же вы вызвали меня, Ваше Величество?

— Ну хорошо! — резко оборвал он. — Ради дела нападения на охоте! Но ведь ты уже казнила или сослала всех чиновников, отвечавших за осеннюю охоту, даже Цзян Хэ отправила на северную границу. Что мне теперь спрашивать? Всё равно получу только те ответы, которые ты заранее подготовила. Есть ли в этом хоть какой-то смысл?

В его словах слышалась обида, но они больно ударили её по сердцу. Она сжала губы, но ничего не ответила.

Он сделал глоток — и вдруг закашлялся так сильно, что снова потревожил рану. На лбу выступил холодный пот.

Императрица некоторое время молча наблюдала, но потом всё же подошла, взяла чашку, одной рукой поддержала его здоровое плечо, а другой осторожно похлопала по спине.

Когда кашель утих, он тихо пробормотал:

— Похоже, повязка внутри снова промокла…

Императрица двумя пальцами осторожно отвела край его рубашки и заглянула под неё. Действительно, сквозь плотные бинты уже проступало пятно крови.

Он смотрел на её руку, и в глазах вдруг вспыхнуло что-то странное. Внезапно он схватил её за запястье и, кивнув на четырёхъярусный комод из хуанхуали, торопливо сказал:

— Переодень мне повязку. Ножницы, бинты и порошок — во втором ящике.

Сегодняшний император вёл себя необычно, но, пожалуй, не без причины. До падения императрицы-матери, когда они ещё были союзниками, подобное случалось и раньше.

Глубокая ночь, тишина и покой — самое время для примирения.

Императрица принесла всё необходимое и положила на столик. Она села на край постели, сняла с него верхнюю рубашку и, взяв ножницы, осторожно начала срезать бинты с его тела, обнажая длинный, зияющий разрез, от которого мурашки бежали по коже.

Нахмурившись, она промокнула рану лекарственной салфеткой и сказала:

— Когти тигра опаснее любого клинка: один удар — и плоть с костей сдирает. Прошу вас, Ваше Величество, впредь не рисковать жизнью так безрассудно.

— Да что там за зверь! — усмехнулся он с юношеской дерзостью. — В конце концов, жив остался я, а не он. Завтра велю Хань Юэ прислать мне его шкуру — повешу в императорском кабинете, чтобы все чиновники видели: кто посмеет покуситься на мою жизнь, того ждёт участь этого зверя!

Руки императрицы на миг замерли, но тут же продолжили работу. Она молча закончила обработку раны, присыпала её порошком и, когда пришло время перевязывать, подняла глаза и коротко сказала:

— Сядьте.

Он без возражений выпрямился и поднял руки, позволяя ей делать всё, что нужно. Её лицо оставалось холодным, но движения были удивительно нежными, будто она обращалась с хрупким сокровищем. Когда бинт обвивал спину, её руки на мгновение принимали форму объятия. Она приближалась всё ближе, и он даже уловил лёгкий аромат её волос — какого цветка, он не знал, но горло само собой сжалось.

К счастью, она смотрела вниз и ничего не заметила. Когда бинт достиг плеча, она оказалась совсем рядом. Внезапно в павильоне воцарилась такая тишина, что её едва уловимое дыхание звучало у него в ушах, словно гром среди ясного неба.

Он раздражённо повернул голову и увидел её совсем близко — настолько, что различал мельчайшие волоски у виска. При ярком свете свечей её лицо казалось особенно чистым и нежным, без единого следа косметики, словно отполированный нефрит.

Видимо, она спешила ночью, поэтому её обычно аккуратно уложенные волосы были просто собраны в пучок длинной шпилькой. Император невольно подумал: что будет, если вынуть эту шпильку и позволить её чёрным, как шёлк, волосам рассыпаться?

Мысль переросла в действие. Он протянул руку и вынул шпильку. Волосы мгновенно ниспали водопадом, скользнув по его руке и оставив за собой жгучее ощущение, будто в груди вспыхнул огонь.

http://bllate.org/book/9801/887380