Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 27

Ему ещё никогда не хотелось так отчаянно бежать от неё. На лбу выступила мелкая испарина, но она уже достала из туалетного ящика коробочку помады «Гранатовый румянец», зачерпнула кончиком шпильки немного краски и нанесла ему на губы. Бледные губы тут же засияли сочной, яркой красой, однако шпилька оказалась слишком тонкой и неуклюжей — помада легла пятнами.

Она некоторое время смотрела на него сверху вниз, явно недовольная, и собралась подправить результат, но он едва заметно попытался отстраниться.

— Не двигайся.

Брови её резко сдвинулись, голос прозвучал властно и нетерпеливо. Она наклонилась, сжала его подбородок пальцами и, не давая возразить, провела большим пальцем по его губам — медленно, нежно скользя вдоль изящного изгиба. Но внезапно это мягкое, тёплое прикосновение пронзило её до самого сердца, будто кошачий коготок едва уловимо царапнул кожу.

В её глазах собрался лёгкий туман, словно лунный свет за тонкой завесой облаков — смутный, зыбкий и завораживающий. Она смотрела на него и почти шепотом произнесла:

— Будь ты женщиной, непременно стала бы красавицей, способной свергнуть империю...

Янь Ци чуть не потерял себя в её взгляде. Ему показалось — или это было на самом деле? — что она всё ближе и ближе наклоняется к нему, пока их дыхания почти не переплелись. В голове бушевал хаос, мысли исчезли, и он невольно сглотнул, хрипло прошептав:

— Госпожа...

Словно порыв ветра развеял туман, она вдруг очнулась от видения, стремительно отступила на шаг и, опираясь рукой на туалетный столик, отвернулась. Глубокая складка между бровями и напряжённая осанка выдавали её замешательство.

Янь Ци чувствовал себя не менее растерянным. Он стоял, опустив голову, не зная, что делать, и даже забыл о привычном покаянии.

Внезапно за занавеской раздался звонкий голос Фу Ин:

— Айе!

Императрица глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки, и перед тем как выйти, строго сказала ему:

— Внутри есть вода. Смой это.

С этими словами она быстро вышла из-за жемчужных занавесок.

* * *

В эту ночь снег падал густо, звёзд на небе не было. Дворцы уже давно осветили фонарями, развешанными под навесами. Огоньки мерцали на ветру, и, глядя сквозь окно, казалось, будто они — бездомные водяные лилии, плывущие по чёрной глади.

Императрица вышла из восточного бокового павильона ещё после полудня и с тех пор всё время провела, прислонившись к мягкому дивану у окна, уставившись в оконную бумагу. Она даже не стала ужинать вместе с Фу Ин. Раньше Су Хэ никогда не видела её в таком рассеянном состоянии и начала тревожиться, несколько раз входила и выходила, но так и не решилась заговорить.

Наконец, перед сном она вошла в спальню с красным лакированным подносом в руках и осторожно поставила перед императрицей чашу успокаивающего отвара.

— Госпожа, пора принимать лекарство.

Императрица отвела взгляд и вяло кивнула. Взяв чашу, она не спешила пить, и тогда Су Хэ тихо спросила:

— Госпожа, сегодня что-то случилось? Мне кажется, вы чем-то обеспокоены.

Та на мгновение замерла, потом покачала головой:

— Ничего особенного.

Она долго сидела, опустив глаза, но вдруг вспомнила что-то и подняла взгляд:

— Сегодня середина месяца. Из дворца Чэнцянь уже присылали кого-нибудь?

Су Хэ сразу всё поняла. Западная башня Сутр больше не существовала, и теперь императрице некуда было деваться в этот день. Она вспомнила, как император тогда непреклонно приказал закрыть башню — каждый, кто видел его лицо, понял, что он упрямо добивается именно этого.

Она догадалась: именно поэтому госпожа весь день была так рассеянна.

— Из дворца Чэнцянь ещё никто не приходил. Я посылала узнать, но там сказали лишь, что Его Величество всё ещё в императорском кабинете, разбирает меморандумы. Больше ничего не сообщили.

В глазах Су Хэ блеснула проницательность:

— Обычно эти слуги не такие скрытные. Видимо, им заранее велели держать язык за зубами.

Значит, он всё ещё дуется из-за того случая, когда пришёл, а её не оказалось в главном зале — она отдыхала в боковом павильоне. Тогда это было случайностью, но теперь, когда ей некуда больше скрываться, он хочет проверить: будет ли она снова намеренно уходить в павильон, чтобы избежать встречи.

Когда же он начал играть с ней, словно с кошкой или щенком?

Императрица нахмурилась, явно недовольная:

— Если не хотят говорить — пусть молчат. Впредь не посылай никого узнавать. Только насмешек наживёмся.

Су Хэ покорно ответила, но, помедлив, осторожно предложила:

— Если вы так не желаете делить ложе с Его Величеством, почему бы сегодня снова не переночевать в боковом павильоне с второй госпожой? В прошлый раз он ведь ничего не сказал. Раньше вы уходили в Западную башню Сутр — молились за благополучие империи, и это было уважаемо всеми. Но теперь Его Величество сам разрушил эту форму вежливости, так чего же вам теперь страдать?

Она всегда стояла на стороне императрицы. Конечно, гармония между императором и императрицей — прекрасное дело, но если госпожа не желает чего-то, Су Хэ не станет уговаривать её терпеть. Ведь даже простая девушка мечтает выйти замуж за любимого человека и отдать ему всё своё сердце. А императрица? С пятнадцати лет её готовили к вступлению во дворец, выдали замуж за мальчишку, младше её на много лет, и с первого же дня жизни во дворце она оказалась втянута в бесконечную борьбу с императрицей-матерью. Лишь ценой огромных усилий ей удалось победить и сохранить императора, но теперь она сама заперта в этих стенах. Ей суждено оставаться императрицей до самой смерти, и выбора у неё больше нет.

Если у императора столько женщин, зачем требовать от неё делать то, чего она не хочет?

Императрица ничего не ответила. Она просто подняла чашу и выпила всё залпом. В глазах по-прежнему не было ни искры живости. Помолчав, она сказала:

— Оставим. Расположусь в главном зале. Сегодня он, скорее всего, не придёт. Да и бежать можно лишь на время. Раз уж я вошла в этот глубокий дворец, разве найдётся путь наружу? Зачем тратить силы впустую?

— Госпожа...

Су Хэ была удивлена. Она не понимала, почему вдруг госпожа переменила решение, но та уже встала и позвала служанок, чтобы те помогли ей приготовиться ко сну. Затем опустились занавесы, отделив её от всего суетного мира.

Су Хэ осталась в недоумении, но спросить больше не посмела. Она пыталась разгадать загадку, но чем дольше думала, тем больше путалась, пока наконец всё не превратилось в клубок без начала и конца.

В это же время во дворце Чэнцянь всё ещё горел свет. Император закончил разбирать меморандумы и, откинувшись на спинку кресла, потер виски. Линь Юншоу вовремя подал ему чашу чая.

— Ваше Величество, отдохните немного и выпейте чаю.

Император взял чашу, сделал глоток и сквозь поднимающийся пар спросил:

— Что там происходит во дворце Цифу?

Линь Юншоу понял, о чём речь, и с лёгкой улыбкой ответил:

— Западная башня Сутр больше не существует, так что особенных событий не предвидится. Маленький Лу только что доложил: оттуда действительно посылали узнать, прибудете ли вы сегодня вечером. К счастью, вы заранее распорядились, и слуги держат язык за зубами — сказали лишь, что не знают.

— Значит, действительно посылали...

Император кивнул. Между бровями залегли морщинки, набранные за долгие годы правления. Его взгляд надолго остановился в пустоте.

— Как думаешь, Линь Юншоу, когда императрица посылает спрашивать — она хочет, чтобы я пришёл, или нет?

Это был явный риторический вопрос.

Линь Юншоу растерялся и не сразу нашёлся, что ответить. Наконец, осторожно подбирая слова, он сказал:

— Как смею я гадать о мыслях императрицы? Но я тоже послал узнать и узнал: сегодня госпожа не уходила в боковой павильон. Она осталась ночевать в главном зале.

Раз она не знает, придёт он или нет, но всё равно остаётся в главном зале... Значит, закрытие Западной башни Сутр дало свои плоды.

Император держал чашу в руке и постукивал пальцем по её краю — раз, два, десять раз...

Линь Юншоу осторожно приблизился:

— Прикажете подать паланкин? Может, сегодня вечером Вы пожалуете во дворец Цифу?

Чаша с глухим стуком опустилась на стол. Император взглянул на него и холодно сказал:

— Не надо. Пусть остаётся там. Пусть помучается.

Пусть мучается, пока не сгладятся все острые углы её характера.

Да, раньше он сам извлекал из них пользу, но теперь они ему не нужны. Он хочет постепенно стирать их, пока она не станет такой, какой он желает видеть свою императрицу.

Какой бы ни была дочь рода Цзян, впереди ещё долгие годы. Раз уж она стала его императрицей, другого пути у неё нет.

* * *

К праздничным дням выпал первый после долгой метели снег. Во дворце начались хлопоты: чиновники всех управ один за другим приходили во дворец Цифу с докладами. Императрица была занята и не могла больше проводить время с Фу Ин, но, боясь, что та заскучает, каждый день приглашала Сюй Яньнань в боковой павильон учить девочку игре на куньхоу.

Янь Ци ежедневно переходил из одного павильона в другой, но не смел поднимать глаз, не задерживался и особенно избегал сопровождать Фу Ин в главный зал. Та часто спрашивала, почему, и он находил сотню отговорок. Но со временем даже маленькая Фу Ин начала подозревать неладное.

Однажды, когда служанка пришла звать её на обед, Фу Ин не спешила идти. Она повернулась к Янь Ци и пристально посмотрела на него:

— Скажи честно: кто-то из слуг тайком тебе вредит, чтобы ты не появлялся перед Айе? Это Чуньчжи? Или няня Су Хэ? Или кто-то ещё?

Неудивительно, что она так подумала. Янь Ци — новичок, только недавно привезённый во дворец, а уже получил столько милостей от госпожи. В таких случаях старые слуги часто начинают завидовать и давить на новичков.

Фу Ин была дочерью герцогского дома, и, хоть была ещё молода, мыслила весьма практично.

Янь Ци поспешно улыбнулся:

— Нет, госпожа. Просто у меня на руке рана. Врач добавил в мазь новую траву для скорейшего заживления, но от неё пошёл резкий запах, который не скрывает даже повязка. Поэтому я сам решил не показываться перед госпожой. Никто меня не гонит.

— Правда? — сомнения Фу Ин накопились за долгие дни, и простыми словами их не развеять. Она оперлась локтями на стол и принюхалась к его перевязанной руке. — Похоже, и правда пахнет...

Вспомнив про рану, она забеспокоилась:

— А новая мазь помогает? Боль ещё чувствуется?

Янь Ци с тёплым выражением лица ответил:

— Благодарю вас за заботу, госпожа. Рана уже заживает. Боль чувствуется, только если сильно задеть.

— А врач сказал, через сколько она совсем заживёт? — не унималась она. — Я ведь помню твои теневые спектакли! Потом можешь научить Яньнань сопровождать игру музыкой — будет интереснее, чем любые театральные представления!

Вдруг она вспомнила что-то и оживилась:

— Ты вообще бывал в театре?

Янь Ци покачал головой:

— Признаюсь, госпожа, с тех пор как попал во дворец, я больше не выходил за его стены.

— Тогда хочешь сходить? — глаза Фу Ин засияли. — Айе обещала мне, что как-нибудь отправит кого-нибудь со мной погулять по городу. Сейчас она очень занята и не может, но если я попрошу, она точно согласится — боится, что я заскучала. Мы сможем заглянуть и в герцогский дом Цзян! Знаешь, Сан-гэ тайком держит там двух белоснежных серебряных лис. Они такие красивые! Правда, недавно, говорят, одна заболела и умерла, но вторую мы точно увидим.

Дворцовые стены уже более десяти лет отрезали Янь Ци от внешнего мира. Вся та суета за пределами дворца казалась ему теперь лишь призрачным воспоминанием прошлой жизни. Однажды выбраться наружу — всё равно что увидеть во сне ясную лунную ночь: проснёшься — и всё исчезнет, как дым.

Но в глазах Фу Ин столько было искреннего ожидания, что он не мог отказать. А упоминание герцогского дома Цзян пробудило в нём неожиданную тоску.

Он кивнул:

— Слуга, конечно, последует вашему указанию.

Она уже собиралась уходить, но, сделав несколько шагов, обернулась:

— В следующий раз попроси врача поискать средство, которое и заживляет хорошо, и не пахнет так резко. Было бы идеально! Кстати, Айе вчера спрашивала о тебе.

http://bllate.org/book/9801/887397