Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 32

— Ваше Величество, не извольте тревожиться. Как бы то ни было, герцог всё равно помнит о вас. Вместе с докладом он прислал и домашнее письмо. Прошу, ознакомьтесь.

— А?

Императрица нахмурилась. Ничего удивительного в том, что к докладу приложено письмо, не было, но герцог никогда не был человеком сентиментальным. К тому же переписка легко может стать уликой в чужих руках, поэтому за весь год своего отсутствия он присылал всего два письма — одно из них было ответом на её послание. И вот прошло всего два-три месяца — как он вдруг снова посылает письмо?

Она с лёгким подозрением взглянула на Сюй Лянгуна и приняла письмо. Пробежав глазами строки, императрица всё больше хмурилась, а в конце концов, опустив голову, будто потеряв связь с реальностью, тихо пробормотала:

— В обоих письмах герцог спрашивает, благополучно ли Фу Ин добралась до столицы…

Для Янь Ци эти слова прозвучали обыденно — разве не естественно отцу беспокоиться о дочери? Но в голове Сюй Лянгуна эта фраза мгновенно вызвала леденящий холод.

Причина была проста: ответное письмо уже отправлено. Даже если герцог его ещё не получил, по своей натуре он никогда не стал бы повторять одно и то же в двух письмах подряд.

Лицо императрицы стало суровым.

— Оставьте всё остальное. Немедленно проведите тщательное расследование. Проверьте всех без исключения — внутри дворца и за его пределами, кто хоть как-то связан с доставкой писем. Прежде всего арестуйте Чжан Яя.

Если среди доставленных писем уже появились подделки, значит, в герцогском доме завёлся предатель, способный обмануть даже самого герцога. Вероятно, именно этот человек отдавал приказы об убийстве наложниц и наследников. Он сумел подделать письмо так искусно, что даже Сюй Лянгун не заметил подвоха. Одна мысль об этом заставляла кровь стынуть в жилах.

Если бы это письмо не пришло вместе с официальным докладом через государственную почтовую службу, она, возможно, до сих пор оставалась бы в неведении. От такой мысли становилось по-настоящему страшно.

В её глазах мелькнула тревога.

— На время прекратите всю переписку. Отправьте всех тайных стражей герцогского дома навстречу герцогу. Обеспечьте ему полную безопасность.

Раз злоумышленник решил скрыть правду, день возвращения герцога станет моментом, когда заговор раскроется сам собой. Чтобы этого не допустить, противник, скорее всего, попытается устранить герцога, пока тот в пути.

Сюй Лянгун тоже понимал всю серьёзность положения и поспешно ответил:

— Есть ещё кое-что, что следует доложить Вашему Величеству. Третий господин завершил свои дела на северной границе и уже возвращается в столицу. Через пару месяцев он будет здесь.

Услышав имя Цзян Хэ, императрица ещё больше помрачнела.

— Отлично, что возвращается. Когда приедет — сразу же допросите его!

— Это… Может, сначала незаметно проследить за ним? Дождаться хотя бы намёков или дождаться возвращения герцога, а потом уже принимать решение?

Сюй Лянгун всё же колебался: Цзян Хэ теперь признан сыном и является официальным третьим господином герцогского дома. Как простой слуга он не мог допрашивать своего господина. Если окажется, что тот невиновен, как тогда объясниться перед герцогом?

Императрица холодно взглянула на него.

— Вы действуете по моему приказу. Не смейте колебаться. Если в этих письмах действительно есть обман, значит, предатель — кто-то из близких. Разве за ним не следили постоянно? Я лишь надеюсь, что герцог просто ошибся и дважды написал одно и то же. Но мы оба знаем — такого не бывает. Пусть лучше докажет свою невиновность. Иначе — милосердия не будет.

Сюй Лянгун больше не осмеливался возражать и поспешно откланялся.

Когда он ушёл, павильон Чаохэ снова погрузился в тишину. Императрица долго сидела, устремив взгляд в сад, где доносился смех Фу Ин, уносимый ветром. Она не шевелилась.

Янь Ци стоял рядом, молча. Даже не говоря ни слова, он чувствовал: под ясным небом она словно находилась в густом тумане, полном опасностей.

Только что услышанное переворачивало всё его прежнее представление о мире. Ему нужно время, чтобы осмыслить услышанное и хоть немного разобраться в запутанных связях.

Впервые он по-настоящему осознал: семья Цзян, которую все считают всемогущей и непоколебимой, на самом деле стоит на краю пропасти. «Кризис со всех сторон» — это не преувеличение, а суровая реальность.

А теперь он задумался: как же живёт она, дочь этого дома? Подозрения императора, убийства между братьями и сёстрами, недоверие мужа… Сколько ещё интриг и коварства скрыто от его глаз? Её холодность — не врождённая черта, а плод многолетних заговоров и крови тех, кого она сама отправила на тот свет.

— Ваше Величество… — тихо позвал Янь Ци, слегка наклонившись.

Императрица повернулась к нему и спокойно сказала:

— Раз сегодня позволила тебе выслушать всё это, нечего стесняться. Говори прямо.

Янь Ци на мгновение замялся, подбирая слова — ведь то, что он собирался сказать, выходило далеко за рамки приличий.

— Это касается господина Цзяна. Служанка Фу Ин часто упоминала его. Похоже, они очень близки. Но Ваше Величество… явно не расположены к нему. Я просто не понимаю: если главный евнух под пытками причинит господину Цзяну хоть какой-то вред, госпожа Фу Ин, вероятно, будет винить вас.

Императрица молчала. Янь Ци уже готов был просить прощения за дерзость — какое право имеет он, простой слуга, вмешиваться в дела герцогского дома?

Но она остановила его:

— Ты прав. Действительно замечаешь. Да, я не люблю этого человека. Его жизнь или смерть мне безразличны. Но дело не в моей личной неприязни. Если он окажется врагом рода Цзян, пусть даже придётся убить его — Фу Ин не имеет права меня винить.

Она сказала «не имеет права», а не «не станет». Видимо, и сама понимала, что эти слова — лишь самообман.

— Что ещё Айин тебе рассказывала? — внезапно спросила императрица.

Янь Ци честно ответил:

— Не стану скрывать, Ваше Величество. В тот день, когда госпожа Фу Ин покидала дворец, чтобы вернуться в герцогский дом, она поведала мне причину, по которой вы вошли во дворец.

— Императрица-мать?

Он кивнул.

— Стоит ли оно того, Ваше Величество? В тот день я видел в комнате, где вы жили в детстве, портрет. Вы тогда были совсем другой…

— Другой? Возможно. Но что значит «стоит» или «не стоит»?

Императрица отвернулась и медленно подошла к перилам павильона. Долго молчала, а потом тихо, будто шёпот ветра, произнесла:

— В битве при Ганьлуе погибли все мои братья. Герцогский дом Цзян едва не стал величайшим позором Великой Империи Дайин за последние двести лет. Императрица-мать всеми силами стремилась уничтожить наш род. В ту пору у меня не было другого выбора, кроме как войти во дворец и помочь герцогу.

Это был уже второй раз, когда Янь Ци слышал название «Ганьлуй». Только услышав о той битве из уст того, кому она стоила всего, он по-настоящему ощутил её боль. Она тоже была жертвой той войны.

Сердце его будто сдавила тяжёлая глыба — дышать стало трудно.

Она стояла спиной к нему. Роскошные одежды не скрывали хрупкости её фигуры и одиночества. Он вспомнил день свадьбы императора и императрицы, когда, стоя у окна дворца Цифу, видел, как она, глядя в зеркало, тихо плакала.

Янь Ци не знал, что сказать. Возможно, лучше всего было просто молча быть рядом.

Но она вдруг обернулась и пристально посмотрела на него:

— Янь Ци, скажи… если однажды герцогского дома не станет, кем мне тогда быть?

Он вздрогнул от вопроса, но в её глазах была лишь спокойная глубина, будто она спрашивала о чём-то совершенно обыденном.

Он не хотел говорить ей ничего мрачного и потому покачал головой:

— Этого не случится. Герцог — опора Великой Империи Дайин, а вы — мать государства. Нет в мире семьи знатнее герцогского дома Цзян. Как он может исчезнуть?

Она тихо усмехнулась:

— Почему нет? Ты же читал летописи. Великие дома рушатся за один день. Сегодня ты — владыка мира, завтра — голова на плахе. Кто может гарантировать вечную безопасность?

Янь Ци не мог возразить и вместо этого сказал:

— Я хочу, чтобы вы были просто собой. Не императрицей, не дочерью герцога — просто вами. Безо всяких титулов.

Она больше не ответила. Молчала так долго, что глаза Янь Ци от ветра начали слезиться. Наконец он тихо предложил:

— Ветер в павильоне сильный, можно простудиться. Позвольте проводить вас обратно во дворец.

Императрица посмотрела на него и вдруг сказала:

— Не пойдём во дворец. Сегодня прекрасная погода. Прогуляемся вместе.

С этими словами она сошла с крыльца. Лёгкая ткань её юбки развевалась на ветру, рисуя в воздухе изящную дугу. Янь Ци, опустив голову, поспешил вслед за ней.

После великого отбора новая группа женщин вошла во дворец. После того как им присвоили ранги и разместили по палатам, на следующий день они должны были явиться в дворец Цифу, чтобы засвидетельствовать почтение императрице.

Того утра неожиданно начался мелкий весенний дождь. Янь Ци смотрел из окна бокового павильона: под навесом главного зала стояло множество зонтов, двери были распахнуты, и оттуда доносились обрывки разговоров. Шум мешал Фу Ин спокойно читать книгу, и она явно раздражалась.

— Янь Ци, закрой окно. Не хочу слышать их болтовню.

Фу Ин лежала на кушетке у окна, в руках держала книгу, на коленях — тарелку с пирожными. От времени до времени она брала одно и, жуя, бормотала что-то невнятное.

Щёлкнув засовом, Янь Ци закрыл окно и сел на низкий стул рядом с ней. Боясь, что она подавится, он подал ей чашку чая:

— Выпейте немного воды, проглотите, а потом говорите.

Она сделала глоток, снова взяла книгу, но вдруг потеряла интерес. Повернувшись к нему, оперлась на ладонь и неожиданно спросила:

— Скажи, зачем императору так много наложниц?

Янь Ци не знал, откуда у неё такие вопросы, но ответил:

— У простых людей принято иметь нескольких жён и наложниц, чтобы показать свой статус. А император — владыка Поднебесной, естественно, у него больше наложниц.

Фу Ин презрительно фыркнула:

— Настоящий статус не нуждается в женщинах для подтверждения. Мой отец всю жизнь был верен только моей матери, но разве это мешает ему быть знаменитым герцогом?

(Хотя на самом деле Цзян Хэ был живым опровержением её слов.)

Но Янь Ци, конечно, не стал спорить с ней и лишь сделал вид, что затрудняется ответить:

— Не знаю, госпожа. В моём родном краю богатые чиновники всегда хвастались количеством молодых и красивых наложниц — чем их больше, тем выше статус хозяина.

— А если бы ты стал чиновником, тоже завёл бы много наложниц? — Фу Ин блестящими глазами смотрела на него, ожидая необычного ответа.

Янь Ци действительно дал необычный ответ, но сказал лишь:

— Вы шутите, госпожа. Я — евнух. Евнухи не могут жениться или брать наложниц. Такого «если бы» просто не существует.

— Эх! — воскликнула она. — Почему нет? Если император и императрица дадут разрешение, даже евнухи и служанки могут вступить в брак. Ты служишь Айе так преданно — если однажды найдёшь себе избранницу, просто скажи ей. Она обязательно исполнит твою просьбу.

И добавила:

— Например, у главного евнуха Сюй есть дом и жена за городом — всё это подарок императрицы.

— Избранница… — Янь Ци опустил глаза и тихо ответил: — У меня нет никого.

— Ну ведь это просто «если бы»!.. — начала она, но вдруг услышала шорох в главном зале. Видимо, наложницы закончили церемонию и собирались уходить.

Фу Ин взглянула на Янь Ци, её глаза заблестели, и она вдруг вскочила с кушетки, схватила его за руку и потянула за собой:

— Наконец-то ушли! Пойдём к Айе!

Янь Ци ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Выходя из бокового павильона, они прямо наткнулись на наложницу Шу, которая вела прочих наложниц из главного зала. Янь Ци мельком взглянул за её спину и увидел Миньсин.

http://bllate.org/book/9801/887402