Готовый перевод Imperial Examination: Grand Secretary / Императорский экзамен: Первый министр: Глава 31

Что до купцов, эксплуатирующих мелких земледельцев и гонящихся исключительно за прибылью, — на самом деле главными эксплуататорами являются правящие круги. Просто они занимают господствующее положение и потому могут с высоты своего статуса осуждать торговцев.

Нин Янь признавал: в нынешних условиях политика «возвышения земледелия и подавления торговли» действительно оправдана. Однако необходимо соблюдать меру — излишнее увлечение этим принципом вредно, ведь промышленность и торговля сыграли неизгладимую роль в развитии государства на протяжении всей истории.

Вначале эта политика приносила значительную пользу, но по мере исторического развития её негативные последствия становились всё очевиднее. Правильным подходом было бы постепенно ослаблять степень подавления, шаг за шагом следуя за ходом истории.

Гуань Гуанъу в переписке рассказывал ему о недавних делах своего отца-торговца. После введения Закона об усилении торговых пошлин его караваны, курсировавшие между провинциями, выехали лишь раз — и больше не покидали родных мест.

После уплаты торгового налога и бесчисленных поборов чиновников прибыль составляла едва ли полпроцента, а то и меньше. Более того, местные власти часто под предлогом сбора дополнительных пошлин просто конфисковывали значительную часть имущества купцов.

Хотя это и приносило казне крупные доходы, такой подход напоминал зарезать курицу, несущую золотые яйца.

Чжан Яньвэй холодно фыркнул:

— Усиление? Я, напротив, считаю, что оно недостаточно. Земледелие — основа, торговля — второстепенна. При высоких налогах число торговцев сократится, а значит, прибавится земледельцев. Это пойдёт государству только на пользу.

Нин Янь возразил:

— Не слышал ли Чжан-гунь изречения: «Если нечто существует, значит, оно разумно». Со времён Весны и Осени и эпохи Воюющих царств торговцы ни разу не исчезали. Раз они существуют — значит, их присутствие оправдано.

— В Ханьскую эпоху, когда открылся Шёлковый путь на Запад, купцы ходили по нему, обмениваясь товарами с западными странами. Их роль в укреплении дипломатических связей нельзя недооценивать.

— В Далианге открыли морские торговые пути, благодаря чему в страну попали такие культуры, как «фаньмай» (кукуруза). Полцвета Шанъюаньфу, прославленного далеко за пределами страны, обязаны именно рынкам и лавкам. Разве торговцы совершенно бесполезны?

— Спекулянтам среди них, безусловно, следует противодействовать, но не стоит подавлять всех без разбора. Ведь не всякая спекуляция вредит простым людям. Существует даже такое понятие, как «конфуцианский купец» — Тао Чжу, Цзыгун, Бай Гуй — все они служат тому примером. Они не брали несправедливых денег и совершали благотворительные деяния. Разве таких людей можно называть паразитами?

— В «Исторических записках» Сыма Цяня сказано: «Тот, кто стремится к богатству из бедности, знает: земледелец уступает ремесленнику, а ремесленник — торговцу». Далианг испокон веков ставит народ в основу всего: народ богат — и государство богато. Разве торговцы не являются гражданами Далианга?

— В «Дискуссиях о соли и железе» Хуань Куаня из Западной Хань упоминается: когда железные изделия производили частные торговцы, цены были низкими, а качество — высоким. После перехода на государственное производство цены взлетели, а изделия стали тупыми — даже траву не скошивают. Народ сильно страдал от этого. Если бы…

Чжан Яньвэй резко нахмурился:

— Довольно! Ты что, предлагаешь передать всю торговлю солью и железом в руки купцов?!

Виски Нин Яня болезненно дёрнулись. Он стиснул зубы и опустился на колени перед Чжан Яньвэем.

— Цинмо проговорился.

Как он мог так опрометчиво забыть, насколько серьёзно государство относится к контролю над солью и железом! Эти два товара приносят казне огромные доходы и одновременно служат средством контроля над народом.

Любой торговец, осмелившийся заниматься продажей соли или железа без разрешения властей, подлежал аресту и казни за измену. Ему ни в коем случае не следовало приводить этот пример.

Возможно, прежняя близость с Чжан Яньвэем заставила его забыть о том, кто тот на самом деле, и он заговорил, не думая.

Хотя он находился в Кабинете министров всего несколько дней, уже успел заметить некоторые черты характера Чжан Яньвэя.

Тот был самодуром.

В Кабинете, кроме Хань Чжэсуна, никто не осмеливался спорить с ним. Все предложения Чжан Яньвэя принимались единогласно. Неудивительно, что тот разгневался, услышав от Нин Яня возражения.

Чжан Яньвэй долго смотрел на коленопреклонённого Нин Яня, прежде чем произнёс:

— Больше не вмешивайся в дело о сдаче орудий в Хунчжоу. Когда Императорская служба завершит расследование, Его Величество сам примет решение.

— Да, господин.

— Вставай.

Голос Чжан Яньвэя стал мягче.

Поднявшись, Нин Янь услышал:

— Ты ведь не живёшь теперь в доме Чжанов, а Чжунлинь совсем никому не может сказать ни слова. Целыми днями сидит, пьёт и унывает. Раз уж пришёл, поговори с ним хоть немного.

— Цинмо понял.

— Ступай.

— Цинмо откланивается.

Поклонившись, Нин Янь вышел из кабинета и глубоко вздохнул. Затем, следуя памяти, направился во двор Чжан Чжунлина.

Происшествие в кабинете он тут же отложил в глубину души.

Может быть, Чжан Яньвэй и прав? Или у него есть иные средства, чтобы смягчить негативные последствия высоких налогов? Впрочем, он сказал всё, что мог. Будучи всего лишь шестого ранга чиновником, он не в силах ничего изменить.

Когда он пришёл в покои Чжан Чжунлина, тот, прислонившись к колонне на веранде, пил вино, и глаза его были затуманены. Тихо бормоча, он декламировал:

— «Одет в панцирь из носорожьей кожи, держит в руках копьё из ву… Колёса колесниц сталкиваются, клинки мечей звенят в бою. Знамёна затмевают солнце, врагов — как тучи, стрелы сыплются дождём, воины рвутся вперёд…»

Сердце Нин Яня сжалось от горечи.

«Пьяный, я зажигаю светильник, чтобы взглянуть на меч; во сне возвращаюсь в лагерь под звуки труб».

Человек, рождённый быть полководцем, теперь день за днём тратит жизнь в пьяном угаре. Кого винить?

Поговорить с Чжан Чжунлином так и не удалось. Вместе со слугой он лишь помог уложить бесчувственного Чжан Чжунлина в постель. Перед уходом госпожа Лю вручила Нин Яню красную лакированную шкатулку.

— Здесь хорошие тонизирующие средства. Возьми с собой. Женщине в положении особенно трудно, так что если плохо обойдёшься с Цюйгэ, я тебя не прощу.

Госпожа Лю и Бай Шулань раньше были знакомы, и после возвращения Бай Шулань в Шанъюаньфу они снова сблизились. Госпожа Лю полюбила и Лу Цюйгэ.

Нин Янь принял шкатулку и тепло улыбнулся:

— Благодарю вас, тётушка. Обязательно позабочусь о Цюйгэ.

Когда Нин Янь уже собирался уходить, сын госпожи Лю, Чжан Юлан, подбежал и обхватил его ногу, подняв голову:

— Цинмо-гэ’эр, когда ты снова придёшь? Ланьгэ хочет послушать твои рассказы!

— Раньше папа тоже рассказывал мне про походы и сражения. Мне очень нравилось! А теперь он ничего не рассказывает. Неужели он разлюбил Ланьгэ?

Госпожа Лю, услышав это, отвернулась и слёзы потекли по её щекам. Она прикрыла рот, чтобы не заплакать вслух.

Нин Янь присел на корточки и погладил мальчика по голове:

— Когда Цинмо-гэ’эр будет занят, Ланьгэ может пойти ко мне домой и попросить твою невестку Цюйгэ рассказать сказку.

— И ещё: разве твой папа может не любить тебя? Просто он устал от долгих походов и сражений, ему нужно отдохнуть, чтобы потом снова рассказывать тебе истории. А пока он отдыхает, ты можешь сам рассказать ему одну. Помнишь, как я рассказывал тебе про Сунь Биня?

Чжан Юлан кивнул:

— Помню. Его предал старший брат по учёбе, и ему сделали биньсин — отрубили колени, так что он не мог ходить. Но потом он всё равно стал великим полководцем в Ци.

— Вот и расскажи эту историю своему отцу. Ему обязательно понравится слушать, как её рассказывает Ланьгэ.

Чжан Юлан серьёзно кивнул:

— Хорошо.

*

*

*

Полмесяца спустя, в Зале Цзычэнь.

Сяо Минь дочитал доклад, присланный Императорской службой, и передал его Вэнь Мэйчжи, которая также находилась в зале.

— Мэйчжи, взгляни на это.

Вэнь Мэйчжи взяла доклад и, прочитав, удивлённо воскликнула:

— Ваше Величество, это… полностью совпадает?!

Сяо Минь кивнул:

— Да. Ситуация в Хунчжоу почти в точности соответствует предположениям Нин Яня, основанным лишь на обстановке в Шанъюаньфу. Этот юноша — настоящий талант.

Он встал и, заложив руки за спину, медленно зашагал по залу.

— Благодаря помощи Императорской службы волнения, связанные с сдачей орудий, временно улеглись. Но это лишь временная мера, подобная добавлению холодной воды в кипящий котёл.

— Как бы то ни было, реформы нельзя останавливать. Во всех сферах Далианг уже наметился прогресс, и Я не допущу, чтобы все усилия оказались напрасными.

— Ваше Величество, — предложила Вэнь Мэйчжи, — раз Нин Янь смог предугадать ситуацию в Хунчжоу, возможно, у него есть и решение проблемы. Почему бы не спросить его?

Сяо Минь остановился и задумался, но в конце концов покачал головой:

— Он всё ещё слишком молод, боюсь, ему не под силу столь великая ответственность. Пан Юн, позови первых министров Чжан Яньвэя и Хань Чжэсуна.

— Слушаюсь.

Главный евнух быстро покинул Зал Цзычэнь и направился в Зал Лицзэн. Вэнь Мэйчжи промолчала.

— Мэйчжи, — обратился к ней император, — у тебя есть какие-то мысли? Матушка часто говорит, что ты — мой женский военный советник.

Вэнь Мэйчжи кивнула:

— Есть, но мне нужно кое-что уточнить у одного человека.

— У Нин Яня?

— Да.

— Хорошо. Мне тоже интересно, какие политические предложения сможет выдвинуть этот младший учёный. Если они окажутся жизнеспособными, Я непременно вознагражу его должным образом.

Вскоре евнух привёл Чжан Яньвэя и Хань Чжэсуна в Зал Цзычэнь. По знаку Сяо Миня он передал обоим доклад Императорской службы.

Вэнь Мэйчжи тем временем вернулась к своему столу и взяла кисть — как подобает её должности младшего учёного, она должна была записать происходящее.

*

*

*

— Тук-тук-тук.

Вэнь Мэйчжи в светло-зелёном платье трижды постучала в дверь и вежливо ожидала.

Через мгновение дверь открыла доброжелательная женщина средних лет и спросила:

— Скажите, девушка, по какому делу вы пришли?

Вэнь Мэйчжи сделала почтительный поклон:

— Я ищу господина Нин Яня.

Бай Шулань внимательнее взглянула на незнакомку. Женщины обычно кланялись, складывая ладони, а не делали мужской поклон. Кто же эта спокойная, сдержанная и воспитанная девушка?

— Мама, кто там? — раздался из двора звонкий мужской голос.

Бай Шулань не ответила, а распахнула дверь шире:

— Проходите, пожалуйста.

Войдя во двор, Вэнь Мэйчжи замерла от изумления. Тот самый высокий, стройный и учтивый Нин Янь, которого она видела ранее, сейчас стоял на корточках у земли, закатав широкие рукава и неустанно раздувая огонь ватрушкой.

Его белая рубашка с застёжкой спереди была испачкана, а подол заправлен в пояс — выглядел он точно как крестьянин, работающий в поле.

Никто бы не поверил, что перед ними шестого ранга младший учёный из Кабинета министров.

Под деревом хуэй в саду на деревянном стуле сидела женщина, которую Вэнь Мэйчжи уже встречала. Та с нежной улыбкой смотрела на Нин Яня, стоявшего на корточках.

Заметив Вэнь Мэйчжи, Нин Янь удивлённо воскликнул:

— Госпожа Вэнь?

Только тогда Вэнь Мэйчжи увидела, что на лице Нин Яня тоже две полосы грязи. Она уже готова была произнести приветствие, но слова застряли у неё в горле.

Нин Янь, заметив её замешательство, машинально провёл ладонью по лицу, затем смущённо отвернулся и, спиной к гостье, подошёл к Лу Цюйгэ.

— Цюйгэ, скорее протри мне лицо, — тихо попросил он, опустившись на корточки рядом с ней.

— Разве ты сам только что не говорил, что всё в порядке? — улыбнулась Лу Цюйгэ, доставая платок. Она встала и аккуратно вытерла пятна с лица Нин Яня, а затем и с его рук.

— Простите за неуважение, госпожа Вэнь, — сказал Нин Янь.

Вэнь Мэйчжи покачала головой, давая понять, что всё в порядке. Лу Цюйгэ сделала ваньфули:

— Простолюдинка приветствует госпожу Вэнь.

Бай Шулань только теперь поняла, что перед ней младший учёный шестого ранга, и удивилась ещё больше.

Вэнь Мэйчжи сказала:

— Госпожа Нинь, не нужно церемониться. Я пришла посоветоваться с господином Нинем по одному вопросу.

— Госпожа Вэнь, присаживайтесь, пожалуйста. Дайте мне закончить с этой курицей, и тогда поговорим, — пригласил Нин Янь.

— Я пойду чаю налью, — сказала Лу Цюйгэ, собираясь встать.

Бай Шулань остановила её:

— Цюйгэ, сиди спокойно. Чай налью я.

Увидев, что Лу Цюйгэ хочет что-то возразить, Нин Янь улыбнулся:

— Мама волнуется за внука или внучку, так что не стесняйся.

Бай Шулань сердито фыркнула:

— Негодник! Разве мама волнуется только за ребёнка, а не за Цюйгэ?

Вэнь Мэйчжи машинально взглянула на живот Лу Цюйгэ, а затем обратилась к Нин Яню:

— Так ваша супруга в положении? Поздравляю вас, господин Нинь.

— Благодарю, благодарю! — радостно воскликнул Нин Янь, поднимаясь. — Присаживайтесь, я сейчас закончу.

С этими словами он снова опустился на корточки у костра, перевернул ком грязи на дровах и постучал по нему палкой, проверяя готовность по звуку.

http://bllate.org/book/9861/892004