Готовый перевод Imperial Examination: Grand Secretary / Императорский экзамен: Первый министр: Глава 38

— Кто осмелился поднять на тебя руку?! — грозно воскликнул Чжан Чжунлин, и в его голосе прорезалась та самая острота, которую до сих пор скрывала апатия.

— Пока неизвестно. Господин Хо, управляющий Шанъюаньфу, пообещал провести тщательное расследование. Я пришёл попросить дядюшку передать городской страже, чтобы она сотрудничала с чиновниками управы и проверила всех, кто покинул город сегодня утром.

— Подозреваю, что поджигатель наверняка постарался как можно скорее скрыться из столицы. Если мы сумеем его поймать, узнаем, кто стоит за этим преступлением.

Чжан Чжунлин пристально посмотрел на него и решительно произнёс:

— Хорошо, сейчас же отправлюсь. А ты пока приведи себя в порядок здесь. Я скоро вернусь.

С этими словами он нетерпеливо обратился к слугам:

— Седлайте коня!

— Слушаюсь!

* * *

Праздник Весны закончился, и я с ужасом обнаружил, что мне ещё нужно написать семнадцать тысяч иероглифов для выполнения плана. Не хочу попасть в чёрный список! Придётся отработать всё до среды за один день… Отчаяние (┯_┯). Как говорится: «Рано или поздно долг придётся вернуть».

Вот три тысячи, остаётся ещё четырнадцать…

— Цинмо, это одежда твоего дядюшки. Пока надень её. Я уже послала людей в лавку за новым платьем по твоему размеру.

Пока Нин Янь умывался, госпожа Лю принесла ему одежду. Его прежняя одежда была не только грязной и растрёпанной, но и местами обгоревшей.

— Благодарю вас, тётушка.

Госпожа Лю поспешила остановить его, когда он собрался встать, чтобы выразить благодарность.

— Не благодари! После всего случившегося я чуть с ума не сошла от страха. Вот мазь от ожогов — давай я тебе намажу.

Нин Янь кивнул.

— Хорошо.

Когда он защищал Лу Цюйгэ и Бай Шулань, его руки и тело получили несколько небольших ожогов. Хотя площадь повреждений была невелика, боль стояла нестерпимая. Если бы госпожа Лю не принесла мазь, он бы сам отправился к лекарю.

Когда Нин Янь уже обработал ожоги и переоделся, во двор Чжан Чжунлина прибыл Чжан Яньвэй.

— Приветствую вас, господин.

— Приветствую, господин Чжан.

Чжан Яньвэй сел в главное кресло и указал на Нин Яня:

— Садись.

— Я приготовлю чай, — сказала госпожа Лю, сделала реверанс и вышла вместе со служанками. Нин Янь занял место слева от Чжан Яньвэя.

Когда тот уселся, Чжан Яньвэй спросил:

— Есть какие-нибудь догадки, кто мог на тебя напасть?

Нин Янь покачал головой.

— Ничего определённого сказать не могу.

Он всегда был спокойным и никогда не заводил личных врагов. Единственная причина, по которой на него могли напасть, — это прогрессивная система налогообложения. У большинства семей, где есть чиновники или учёные степени, существовали определённые налоговые льготы. Новая система ущемляла их интересы, но вряд ли настолько сильно, чтобы они решились на убийство. Скорее всего, за этим стояли богатые торговцы, владевшие огромными земельными угодьями.

Однако в Шанъюаньфу таких торговцев множество. Даже тех, кто владел сотнями или тысячами му земли, хватило бы на обе руки. Без каких-либо улик определить виновного почти невозможно.

— На несколько дней посели свою матушку и жену в доме Чжанов. А пока пообедай здесь, и мы вместе отправимся в управу.

— Слушаюсь.

**

— Нижайший чиновник Хо Кайтай кланяется перед вами, господин Чжан!

Управляющий Шанъюаньфу Хо Кайтай вышел навстречу Чжан Яньвэю и поклонился. Тот лишь кивнул:

— Пойдёмте внутрь.

Когда трое вошли в зал, Нин Янь увидел уже сидящего там Чжан Чжунлина. Чжан Яньвэй тоже заметил сына; в его глазах мелькнули сложные чувства — и тревога, и облегчение.

— Отец, — вежливо поздоровался Чжан Чжунлин и тут же перевёл взгляд на Нин Яня. — Цинмо, преступника уже поймали.

Нин Янь удивился.

— Так быстро?

Хо Кайтай пояснил:

— Поджигатель слишком торопился. Как только открылись ворота города, он первым бросился наружу. При обыске в его свёртке нашли целых двести лянов серебра.

— После доставки в управу выяснилось, что он всего лишь простой раб. Откуда у такого человека такие деньги? Под пыткой он сразу же всё признал.

— Кто же заказчик? — спросил Чжан Яньвэй.

— Глава семьи Чэн — Чэн Хуши.

При этих словах Чжан Яньвэй и Нин Янь замолчали. Ранее Чжан Яньвэй уже стал жертвой интриги Хань Чжэсуна, использовавшего семью Чэн. Теперь же те снова совершили подобное преступление.

Через мгновение Чжан Яньвэй спокойно произнёс:

— Семье Чэн больше не быть.

— Господин, а как же дом Конгов? — осторожно спросил Хо Кайтай. Он тоже хотел предать семью Чэн суду и отдать должное невинно погибшим, но понимал: нельзя безнаказанно оскорблять столь могущественную семью.

Чжан Яньвэй холодно ответил:

— Покушение на жизнь имперского чиновника — преступление, за которое есть неопровержимые улики. Неужели государыня-императрица и сам император вновь станут защищать их?

Хо Кайтай кивнул.

— Хорошо. Завтра утром на аудиенции я лично доложу об этом Его Величеству. Перед лицом всего двора сам Дэшэнгун не осмелится нарушить закон ради семьи Чэн.

— Позвольте мне сделать это, — вмешался Нин Янь. — Раз преступление направлено против меня, именно я должен подать жалобу.

Хо Кайтай взглянул на него и после паузы сказал:

— Я запомню вашу доброту, господин Нин.

Поддержание порядка в столице — его прямая обязанность как управляющего Шанъюаньфу. Все улики и свидетели находились под его надзором, поэтому именно ему полагалось представлять дело императору. Но Нин Янь взял эту ответственность на себя, желая избавить Хо Кайтая от конфликта с домом Конгов.

Нин Янь мягко ответил:

— Вы преувеличиваете, господин Хо. Раз семья Чэн хотела убить именно меня, справедливо, что именно я и буду требовать возмездия.

В этот момент в зал вошёл чиновник:

— Господин, младший начальник Тайчансы Конг Юй просит аудиенции.

Имя Конг Юй было знакомо Нин Яню. Это единственный сын нынешнего Дэшэнгуна Конг Сюйи. Ранее рождённый как побочный сын, он стал наследником после того, как его мать была возведена в ранг главной жены. После смерти отца ему предстояло унаследовать титул Дэшэнгуна.

Хотя способности Конг Юя были невыдающимися, он вполне годился на роль хранителя традиций. В свои тридцать с лишним лет он занимал пост младшего начальника Тайчансы четвёртого ранга и отвечал за императорские ритуалы и жертвоприношения.

— Похоже, семья Чэн действительно запаниковала, — заметил Хо Кайтай. — Ведите господина Конга.

— Слушаюсь.

Вскоре чиновник ввёл в зал мужчину средних лет в повседневной одежде, с аккуратной бородкой и благородной внешностью. Заметив Чжан Яньвэя в главном кресле, Конг Юй на мгновение замер.

— Господин Чжан, господин Хо, брат Чжунлин, господин Нин, — вежливо поздоровался он со всеми.

Хо Кайтай, как хозяин, любезно предложил:

— Прошу садиться, господин Конг.

— Благодарю вас, господин Хо.

Конг Юй сел, но, открыв рот, не смог сразу заговорить — слова застряли у него в горле. Тогда Чжан Чжунлин первым нарушил молчание:

— Если вы пришли ходатайствовать за семью Чэн, лучше сразу возвращайтесь. За убийство положено платить жизнью. Из-за приказа Чэн Хуши сгорели десять домов и погибли пять человек. Ему обязательно придётся ответить за это.

— Но мой двоюродный брат уже раскаялся! — воскликнул Конг Юй. — Это был приказ в состоянии опьянения, он просто потерял голову! К тому же господин Нин остался цел и невредим, так, может быть… может быть, можно…

Нин Янь вскочил, с трудом сдерживая гнев:

— Господин Конг! Мне повезло остаться в живых, но как же те невинные люди, которые погибли? Разве «потерял голову» — достаточное оправдание? Кто вернёт жизнь погибшим?

— Вам следовало бы пройтись по месту пожара! Посмотреть на тех, кто остался без домов, на тех, кто рыдает, потеряв близких!

— Святой Конфуций проповедовал «человеколюбие». Как потомки самого Святого, дом Конгов обязан следовать заветам предков. Как вы можете заступаться за таких беззаконников, как семья Чэн?

— Сказано ведь: «Не делай другому того, чего не желаешь себе». Если бы сегодня пожар случился у вас, господин Конг, смогли бы вы произнести эти слова?!

Когда Нин Янь закончил, Чжан Яньвэй спокойно произнёс:

— Цинмо, не позволяй гневу взять верх.

Но по его лицу было ясно: он вовсе не осуждает Нин Яня.

Чжан Чжунлин добавил:

— Я считаю, что Цинмо сказал всё абсолютно верно. Прежде всего — человечность, затем — законы империи Далиан. И по совести, и по закону семья Чэн должна понести наказание.

Лицо Конг Юя покраснело от стыда и гнева. Сначала его устыдили слова Нин Яня, а потом отец и сын Чжаны, играя в белого и чёрного, окончательно унизили его.

Он не смел выплеснуть злость на них и в душе проклял Чэн Хуши, Нин Яня и весь род Чжанов, а заодно и свою мать, которая умоляла его спасти семью Чэн.

Опустив глаза и не решаясь смотреть на присутствующих, он смиренно сказал:

— Господин Нин, у дома Конгов есть связи в Министерстве чинов. Если вы согласитесь уладить дело миром, я гарантирую вам повышение до четвёртого ранга в течение двух лет. А семья Чэн выплатит компенсацию семьям погибших. Как вам такое предложение?

Ему, как и всем, кто изучал классические тексты, было стыдно предлагать подобное. Но ради матери он вынужден был это сделать.

— Прошу прощения, но я не могу принять ваше предложение! — почти без раздумий отрезал Нин Янь. Он ответил так быстро, что даже Чжан Яньвэй не успел его остановить.

Нин Янь специально поторопился, чтобы не дать Чжан Яньвэю времени колебаться. Ведь в глазах Чжан Яньвэя карьера Нин Яня важнее жизни нескольких никому не нужных простолюдинов.

Возможно, так думали бы и многие в этом мире. Но не он.

Свою карьеру он будет строить сам, а не ценой чужих жизней. Он стремился лишь к спокойствию совести.

Конг Юй тоже поднялся и повысил голос:

— Господин Нин! Неужели совсем нет возможности найти компромисс?

Нин Янь твёрдо ответил:

— Нет. Даже если мне придётся сложить с себя чиновничий сан, я добьюсь справедливого наказания для семьи Чэн.

Конг Юй в ярости процедил сквозь зубы:

— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Вот уж достойный господин Нин Янь!

Нин Янь не испугался:

— Я не хочу враждовать с домом Конгов. Я лишь прошу справедливости для тех, кто пострадал от пожара!

— Хмф! — фыркнул Конг Юй, развернулся и поклонился. — Господин Чжан, господин Хо, брат Чжунлин, прощаюсь.

С этими словами он вышел, даже не взглянув на Нин Яня. Когда его фигура исчезла, Нин Янь глубоко вздохнул.

Это был самый решительный поступок в его жизни после введения прогрессивного налогообложения. Он понимал, что теперь его карьера может пойти под откос, но ни капли не жалел об этом.

Его изначальная цель в сдаче экзаменов состояла лишь в том, чтобы обеспечить семью и не разочаровать родных. Теперь он этого добился. Даже лишившись чина, он не почувствует сожаления.

Чжан Яньвэй всё это время молчал. Нин Янь знал: старик недоволен тем, что он отказался от предложения Конг Юя.

Ведь если бы он согласился, то уже через два года достиг бы четвёртого ранга в возрасте двадцати пяти лет. Даже медленно продвигаясь по службе, у него ещё было бы достаточно времени, чтобы войти в Кабинет министров и стать одним из высших советников императора.

Отказавшись, он не только упустил блестящую карьеру, но и навлёк на себя недовольство будущего главы дома Конгов. Неудивительно, что Чжан Яньвэй молчал.

Нин Янь не знал, что сказать, но тут Хо Кайтай улыбнулся:

— Господин Нин, я восхищён вами.

Он искренне уважал этого юношу. Сам он вряд ли смог бы поступить так же решительно и бескомпромиссно.

— Вы преувеличиваете, господин Хо.

Чжан Чжунлин встал и похлопал Нин Яня по плечу:

— Цинмо, кто бы что ни говорил, дядя полностью одобряет твой поступок. Вернусь домой — расскажу Лан-гэ’эру не сказку, а твою историю.

Чжан Яньвэй бросил сыну многозначительный взгляд и обратился к Хо Кайтаю:

— Тайань, раз уж так, отправляйте людей арестовывать преступников.

— Хорошо.

**

Едва Конг Юй вышел из управы, к нему бросился человек.

Чэн Хуши, рыдая, в панике закричал:

— Двоюродный брат! Двоюродный брат! Ну как? Что решили? Со мной всё будет в порядке? Господин Хо не посмеет меня тронуть, правда?

Конг Юй резко оттолкнул его. Когда Чэн Хуши упал на землю, он даже не попытался помочь, лишь с отвращением посмотрел на него:

— Не думай, будто я не знаю: никто не скупал земли и не угнетал арендаторов так, как ваш род! В прошлый раз Его Величество по просьбе тётушки-императрицы отклонил обвинения господина Чжана и спас тебя.

— Ты не только не одумался, но и пошёл ещё дальше! Как ты вообще посмел замышлять убийство имперского чиновника?! Да ты хоть понимаешь, кто такой Нин Янь?!

http://bllate.org/book/9861/892011