Ши Лэй тоже про себя прикинул, сколько у него отпуска — должно хватить на две недели без проблем. На этот раз можно будет остаться дома и вместе с родителями встретить Праздник фонарей, а потом уже возвращаться в расположение части. Только вот как сама Цзинь Ся планирует провести каникулы?
Когда Цзинь Ся ехала домой на попутной машине Юэ Годуна с товарищами, она увидела Ши Лэя среди группы людей, выполнявших учения. Несмотря на одинаковую форму, Цзинь Ся сразу же узнала его — даже в пронизывающий холод пот, стекавший по смуглой коже, поднимался горячим паром.
Юэ Годун вышел из машины вслед за ней и весело хмыкнул:
— Ши Лэй неплох. Он мне говорил, что хочет уйти с передовой и стать инструктором. Думаю, это ему подходит. Хотя он ещё молод — может, стоит подождать пару лет.
Цзинь Ся бросила на него взгляд и сразу поняла, зачем он завёл об этом речь именно с ней. Очевидно, считает: если такой целеустремлённый человек, как Ши Лэй, теперь хочет уйти с передовой, то причины две — возраст и, конечно же, она сама. Но Цзинь Ся не собиралась вмешиваться в его решение. Если захочет продолжать службу — она не против. Если решит стать инструктором и остаться в части — она тоже не видит в этом ничего плохого. Это его выбор.
Тело Ши Лэя уже шло на поправку, и он регулярно участвовал в общих учениях всего подразделения. После тренировок он всегда был весь в поту, но, сверившись со временем, спешил принять «боевой душ», чтобы успеть встретить Цзинь Ся и пойти с ней пообедать.
Он знал, что сегодня Цзинь Ся куда-то едет, и даже хотел сопроводить её — «поддержать морально», как он выразился. Однако Цзинь Ся тут же отказалась, приведя весьма убедительную причину:
— Как я помню, сегодня тебе полагается повторное обследование. Больной должен вести себя как больной. Тамошний тип — всего лишь жалкий клоун. Сколько ещё людей нужно отправлять?
Ши Лэй почесал затылок — с Цзинь Ся он был совершенно бессилен. Увидев, что она вернулась, он поспешно выскочил из строя, вызвав дружный гогот товарищей.
Юэ Годун не стал задерживаться и сразу уехал. Цзинь Ся наблюдала, как Ши Лэй быстро подбегает к ней в одной лишь тонкой футболке, с каплями пота на лбу.
— Вернулась? Как дела? Раскрыла его истинное лицо? Что все говорят? Выгнали его, надеюсь?
Ши Лэй сыпал вопросами, будто автоматическая очередь, но вдруг осёкся.
Цзинь Ся достала из кармана простой белый платок и приложила ему ко лбу:
— Весь в поту! Ни капли чувства ответственности больного. Опять заболеешь — будет двойная доза страданий.
Ши Лэй не дал ей убрать платок — сразу прижал его ладонью. Их пальцы на миг соприкоснулись, и он глуповато ухмыльнулся:
— Да я не так легко болею. Когда двигаешься — всё тело горит жаром. Мы к этому привыкли.
Цзинь Ся с усмешкой взглянула на него и не стала вырывать испачканный платок. Она всё чаще замечала, что привыкает к жизни здесь — даже начала носить с собой платок для пота.
— Всё уладилось, — спокойно сказала она. — Достаточно было доказать, что статья не его. Зачем больше? Хотите посадить его в тюрьму? Пусть живёт, наслаждаясь позором. Этого ему вполне хватит.
Человек, привыкший к восхищению, уважению и славе университетского профессора, теперь внезапно оказался в грязи: коллеги насмехаются, студенты презирают. Такому ничтожеству, обречённому на несчастливую жизнь, не стоило тратить на него ни капли внимания.
Ши Лэй кивнул — тема была исчерпана.
— Мама сказала, они хотят скоро поехать домой. Нужно заранее подготовиться: прибраться в доме и купить кое-что к празднику.
Цзинь Ся ещё ни разу не бывала на местном рынке. Конечно, ей было любопытно. В её прежней жизни всё было предельно удобно: интернет-магазины доставляли товары моментально, а в полноценной голографической сети можно было даже «ощутить» толпы людей — только вот без настоящего тепла человеческого общения, которое там всегда оставалось холодным.
— Я поеду с вами, — сияя глазами, сказала она. — Сухмаме ведь понадобится помощь с покупками. Я буду с ней.
Ши Лэй смягчился, глядя на неё. Только сейчас он вдруг почувствовал, что Цзинь Ся — всё-таки совсем юная девушка, которой нравится шум и веселье. В исследовательском институте, будь то общение с помощниками вроде Хуо Юнчана, чьи учёные степени намного выше её, или с влиятельным Юэ Годуном, она всегда сохраняла полное спокойствие и самообладание, заставляя всех забыть о её возрасте и помнить лишь о её профессионализме.
— Хорошо, тогда и я поеду с вами, — сказал Ши Лэй, чувствуя, как внутри разгорается жар. Его эмоции были почти неудержимы, и он отвёл взгляд в сторону.
Цзинь Ся приподняла бровь, заметив покрасневшие уши мужчины. В голове тут же замигали данные Сяо У, словно в бесконечном потоке:
«Пульс превысил 100 ударов в минуту. Выработка дофамина. Адреналин...»
— Замолчи! — поморщилась Цзинь Ся, потирая виски.
— Есть, доктор, — послушно отозвался голос в её сознании.
Они шли рядом обратно к казармам и как раз столкнулись с Лин Амэй и другими, направлявшимися в столовую. Увидев, что Ши Лэй и Цзинь Ся вовремя вернулись на обед, все обрадовались. А узнав, что пара поедет домой на праздники, и вовсе возликовали.
— Ли Ли всё спрашивала, когда же вы поедете. Теперь всё отлично! Семья должна быть вместе! Как только я соберусь, камушек, купи билеты — поедем все вместе! — Лин Амэй смеялась так радостно, что морщинки вокруг глаз разгладились. Она крепко сжала руку Цзинь Ся.
Несмотря на всю досаду на сына, она очень любила Цзинь Ся. Если бы они действительно стали одной семьёй — разве не было бы это прекрасно? И за последнее время всё чаще казалось, что это вполне возможно.
Лин Амэй украдкой взглянула на Цзинь Ся, а потом снова на своего «деревянного» сына и едва сдержалась, чтобы не дать ему подзатыльник.
— Я попрошу отпуск у командира взвода. Поедем все вместе, — сказал Ши Лэй. Он чувствовал неловкость: и его мать, и он сам постоянно подчёркивали «семью», будто пытаясь заставить Цзинь Ся признать что-то. Ему это было неприятно, и он не хотел развивать тему.
После обеда Ши Лэй отправился к Тан Цзяньхуа. Узнав, что Ши Лэй хочет взять отпуск заранее, чтобы поехать домой с родителями и Цзинь Ся, Тан Цзяньхуа так обрадовался, что глаза его превратились в две щёлочки:
— Отлично, отлично! Вместе встречать праздник — замечательно. Слушай, пора бы тебе и с личным счастьем определиться. Не тяни вечно! Цзинь Ся — прекрасная девушка. Если сам не проявишь инициативу, кто-нибудь другой её уведёт. Пожалеешь потом!
Ши Лэй горько усмехнулся про себя. Жалеть-то он начал уже сейчас — и активно искупал свою вину. Только когда Цзинь Ся сочтёт его «достойным» и согласится встречаться, можно будет думать о свадьбе.
— Не тороплюсь. Пока ещё не ушёл с передовой, да и у нас обоих дел много. Подождём немного, — ответил он.
Тан Цзяньхуа ничего не слышал от Чжан Вэйдуна и других, поэтому считал, что отношения пары идут отлично. Побурчав немного, он всё же одобрил отпуск.
Когда Юэ Годун получил эту новость, он махнул рукой и тут же приказал Чжан Вэйдуну и остальным взять отпуск и сопровождать Ши Лэя домой. Если заодно захотят найти себе невест и вернуться женатыми — организация гарантирует «зелёный коридор» для скорейшего заключения брака!
Неожиданный отпуск не вызвал у Чжан Вэйдуна и товарищей радости — напротив, они недоумевали. Неужели начальство решило, что командир ещё не оправился после болезни, и решило пожалеть его за годы службы, отправив этих здоровяков помогать?
— Да плевать, — заявил Ли Куй. — Главное, что отпуск дали! За год хоть раз выбраться — разве плохо? Не впервой нам встречать Новый год с товарищами.
У Ван Гохуа родителей давно не было в живых, так что ему было всё равно, где праздновать.
Чжан Вэйдун подумал и согласился: дома родители снова начнут давить с браком, а в доме командира — почему бы и нет?
Когда Ши Лэй узнал, что Чжан Вэйдун и остальные тоже едут с ними, его лицо вытянулось. Глядя на целую связку железнодорожных билетов, он даже подумал вернуть их. Зачем им всем ехать? Это же семейный праздник!
Но Чжан Вэйдун и компания ничего не подозревали и тайком строили планы: обязательно надо использовать эти праздничные дни, чтобы окончательно «закрепить» дело командира.
В отличие от приезда, обратный путь на старом зелёном поезде проходил гораздо оживлённее — благодаря компании Чжан Вэйдуна и остальных.
Чжан Вэйдун, любивший шум и игры, прямо в поезде достал колоду карт. Посчитал игроков — пятеро. Немного неудобно.
— Будем играть втроём, остальные — по очереди подменяют, — предложил Ли Куй с хитрой ухмылкой. — Командир пусть играет с Цзинь Ся, а мы уж как-нибудь сами разберёмся.
Их билеты были рядом — два нижних спальных места в одном купе. Пятеро юношей устроились на нижней полке и шумно обсуждали правила. Лин Амэй с мужем, люди в возрасте, не вмешивались в молодёжные забавы — сидели у окна и переговаривались между собой, время от времени с улыбкой поглядывая на компанию.
Ван Гохуа поставил табурет у столика. По разные стороны сидели Ши Лэй и Чжан Вэйдун, Ли Куй примостился рядом с Чжан Вэйдуном, заглядывая в карты. Цзинь Ся без колебаний уселась рядом с Ши Лэем — вплотную.
Ши Лэй чуть отодвинулся — ему показалось, что воздух наполнился лёгким ароматом нового мыла, купленного несколько дней назад.
— Пара пятёрок! Командир, командир, твоя очередь! — крикнул Чжан Вэйдун. Сначала он хотел помочь командиру, но, увлёкшись игрой, думал только о победе.
Ли Куй тут же хлопнул его по спине так, что Чжан Вэйдун чуть не вылетел из купе, едва удержав карты в руках.
Ван Гохуа бросил на него многозначительный взгляд:
— Ты чего так орёшь? Играем же просто время скоротать. Пусть командир подумает!
Щёки Ши Лэя залились румянцем — он чувствовал себя крайне неловко, будто все угадали его рассеянность. Не раздумывая, он собрался сбросить пару десяток.
— Подожди, — тихо прошептала Цзинь Ся ему на ухо. — Из этого можно собрать последовательность. Зачем ты её сбрасываешь? Лучше сбрось вот это.
Правая рука Ши Лэя словно окаменела. Он опустил глаза и молча выкинул туза, который указала Цзинь Ся, с облегчением выдохнув. Но ощущение тепла от её дыхания всё ещё жгло кожу.
Игра прошла в тумане — Ши Лэй почти не замечал карт, полностью сосредоточившись на словах Цзинь Ся. Победа или поражение давно потеряли значение.
Чжан Вэйдун, раздражённый медлительностью командира, вызвал Цзинь Ся на замену. Та без колебаний поменялась с Ши Лэем местами и устроилась внутри купе.
Уже через несколько раундов она так разделала Чжан Вэйдуна, что тот чуть не заплакал. Ши Лэй заменил его, а Ли Куй тут же занял место Ван Гохуа. Так получилось, что Ши Лэй оказался партнёром Цзинь Ся.
Сыграв пару кругов, Чжан Вэйдун принялся ворчать:
— Командир, так нельзя! Ты что, специально подыгрываешь?
Ши Лэй бросил на него сердитый взгляд:
— Кому подыгрываю? Тебе, что ли?
— Ну как кому! — Чжан Вэйдун был прямолинеен. — Цзинь Ся чего захочет — ты то и сбрасываешь! Каждый раз после твоего хода у неё на руках остаётся идеальный расклад!
Сердце Ши Лэя заколотилось. Он бросил взгляд на Цзинь Ся — та спокойно наблюдала за их перепалкой. Разозлившись, он холодно уставился на Чжан Вэйдуна, заставив того проглотить слова, и продолжил игру.
Когда партия закончилась, за окном уже сгущались сумерки. В поезде был вагон-ресторан, правда, цены там кусались. Но ради горячей еды пришлось смириться. Эта почётная миссия досталась Ши Лэю и Цзинь Ся.
Чжан Вэйдун только и успел крикнуть:
— Мне мяса побольше, без гарнира!
Ши Лэй холодно посмотрел на него и решил: купит ему побольше овощей, а мяса — ни грамма. Пора худеть!
Они пробирались по узкому коридору качающегося вагона к вагону-ресторану. Ши Лэй шёл следом за Цзинь Ся и, когда поезд въехал в поворот у тоннеля, инстинктивно придержал её за талию, пока она не устоялась. Только потом отпустил.
Цзинь Ся с лёгкой улыбкой взглянула на него:
— Спасибо.
— Ничего, — отмахнулся Ши Лэй, отводя глаза.
Цзинь Ся не спешила идти дальше. В полумраке перехода между вагонами она тихо спросила:
— Ты правда мне подыгрывал?
Ши Лэй смутился:
— Нет. Не слушай Вэйдуна, всё случайно получилось.
Цзинь Ся протянула «ооо» и приблизилась к самому уху:
— Честно. Точно не подыгрывал?
Её слова словно коснулись самого сердца Ши Лэя — нежно, как перышко. Весь его внутренний стержень словно растаял. Он закрыл глаза, помолчал и наконец выдавил:
— Нет.
Тёплое дыхание Цзинь Ся отстранилось:
— Дурачок. Пойдём скорее, а то они там с голоду помрут.
Ши Лэй поднял глаза — Цзинь Ся уже шагнула вперёд и махала ему рукой. Её улыбка была такой беззаботной и очаровательной.
Когда они вернулись, даже туповатый Чжан Вэйдун почувствовал перемену. Казалось, вокруг этой пары витают розовые пузырьки, а в их взглядах — особый смысл.
На станции назначения все мужчины взяли багаж, так что Лин Амэй, Ши Цзяньминь и Цзинь Ся шли с пустыми руками.
Лин Амэй всё же сделала вид, что смущена:
— Ох, какие вы молодцы! Так вас и утруждать… Как вернёмся, непременно приготовлю вам чего-нибудь вкусненького. Отдохните как следует!
http://bllate.org/book/9863/892134
Готово:
