Готовый перевод The Research Boss’s Delicate Little Clam Spirit / Нежная маленькая жемчужница учёного: Глава 2

Другой старик всполошился и, глядя на товарища с досадой — будто тот железо, не сумевшее стать сталью, — воскликнул:

— Лао Дань, конь ходит буквой «Г»! Г-г-г-г-г…

Профессор Ван рассмеялся и похлопал его по плечу:

— Да брось ты своё «Г»! Лао Цинь, будь культурнее в выражениях.

Лао Цинь промолчал.

С возрастом силы у всех разные, но мало кто способен засиживаться допоздна.

Цзин Хэн сыграл в шахматы с профессором Ваном, Лао Данем и Лао Цинем, а потом составил им компанию за столом для маджонга. Играли недолго — вышли из игрового зала ровно в девять вечера.

Цзин Хэн отвёз профессора Вана домой и по дороге немного поговорили о делах университета. Что касалось проектов в исследовательском институте, то, хоть отношения между ними и были тёплыми, он почти никогда не обсуждал их с профессором Ваном.

А личной жизни у него, казалось, и вовсе не было.

Оба — и Цзин Хэн, и профессор Ван — работали в Мэнском университете на кафедре аэрокосмической инженерии, но разница в возрасте была колоссальной: один выглядел юным парнем лет двадцати с небольшим, другой — пожилым старичком с морщинами у глаз и седыми прядями в волосах, готовым уйти на покой.

Цзин Хэн читал несколько курсов для студентов бакалавриата и руководил аспирантами, а также трудился в Аэрокосмическом исследовательском институте города Мэн как главный конструктор одного из проектов. Профессор Ван же был уже на грани пенсии и мечтал лишь о спокойной старости.

Когда машина подъехала к подъезду жилого комплекса, Цзин Хэн остановился. Профессор Ван не спешил расстёгивать ремень безопасности, а сначала достал из своего чёрного кожаного портфеля коробочку с лекарством и, слегка улыбаясь, протянул её Цзин Хэну:

— Моей жене велел купить это средство — отлично помогает при бессоннице. Возьми, попробуй.

Цзин Хэн отпустил руль и взял коробочку:

— Спасибо, профессор Ван.

— Да что ты церемонишься со мной! — всё так же улыбаясь, ответил профессор Ван. От смеха морщинки вокруг глаз собрались веером. — Не скажу тебе лишний раз: тебе пора найти кого-то, кто будет заботиться о тебе. Долго жить одному — рано или поздно здоровье подведёт.

Цзин Хэн убрал лекарство:

— Посмотрим, как повезёт.

Профессор Ван продолжал улыбаться, но не стал настаивать на личных вопросах — ограничился этим замечанием. Он застегнул портфель, расстегнул ремень и сказал:

— Ладно, я пойду. Увидимся завтра в университете.

Цзин Хэн проводил его взглядом:

— До завтра.

Дверца машины закрылась. Цзин Хэн наблюдал, как фигура профессора Вана растворяется в редком свете уличных фонарей, затем развернул автомобиль и поехал обратно. Его дом находился недалеко — ещё минут двадцать езды до окраины города.

**

Место, где жил Цзин Хэн, было тихим и уединённым. На окраине, за высоким забором, простирался участок, напоминающий небольшой парк: здесь росли фруктовые деревья, зеленела трава, а само здание стояло у воды — современный одноэтажный дом в минималистичном стиле, с открытой террасой, нависающей над прудом.

Цзин Хэн въехал во двор, проехал по пологому склону и поставил машину в гараж.

Заперев автомобиль, он направился в дом.

Внутри царила полумгла. Белая мебель и чёрная техника терялись в вечерних сумерках, их очертания едва угадывались. На небе висела полная луна, её бледный свет ложился на несколько листьев кувшинок в пруду зимнего сада.

У края пруда, на нескольких низких деревянных табуретах, сидела девушка, чьё присутствие словно не принадлежало этому миру. Она опиралась локтями на один из табуретов, наклонившись вперёд. На ней было широкое платье из прозрачной белой ткани, многослойные складки которого струились по полу, словно лёгкий дым в лунном свете.

Её длинные чёрные волосы, гладкие и блестящие, рассыпались по земле вместе с тканью платья.

Кожа — белоснежная, черты лица — безупречные. В лунном сиянии она выглядела как небесная дева, только что сошедшая на землю.

«Дева» задумчиво смотрела на луну, слегка склонив голову. Её глаза были такими же чистыми, как вода в пруду, и в них отражался лунный свет — полный круг сиял прямо в зрачках.

Погружённая в созерцание, она вдруг услышала щелчок замка входной двери.

Девушка моргнула, вернулась в реальность и посмотрела в сторону двери. Поняв, что кто-то вошёл, она выпрямилась — и в следующий миг исчезла с берега. В пруду появилась большая речная жемчужница и один лепесток лотоса.

Дверь захлопнулась. Жемчужница, лежащая на дне, поняла по шагам, что это Цзин Хэн. Ничего страшного — она спокойно вытянула свою нежную мускулистую ногу и продолжила копать песок…

Одновременно она прислушивалась к звукам в доме: сначала послышался шум воды, потом знакомая музыка, а затем — голос Цзин Хэна, разговаривающего с мамой. Жемчужница плохо понимала человеческую речь и предпочитала заниматься своим любимым делом — копать песок.

Но вот голоса и шаги стали приближаться — прямо к пруду.

Жемчужница быстро втянула ногу в раковину и замерла.

Цзин Хэн говорил по телефону с мамой. Он не любил видеозвонки — даже от мамы редко принимал. Прижав трубку к уху, он стоял у пруда и заглядывал под листья кувшинок:

— В воде. Не знаю, жива ли. Не шевелится.

Голос мамы доносился из динамика:

— Главное — не давать ей высохнуть на солнце. Обычно тогда не умирает.

В пруду были искусственные камни и тенистые уголки, да и температура в зимнем саду контролировалась. Цзин Хэн кивнул:

— Понял.

Он всё ещё смотрел на дно и спросил:

— Ещё что-нибудь?

Мама напомнила:

— В эти выходные у нас ужин с семьёй дяди Ханя. Загляни домой.

Цзин Хэн не особенно жаловал семейные встречи, но раз мама просила — отказываться не стал:

— Хорошо. Если ничего не всплывёт, приеду. Пришлёшь время и адрес?

Мама не забыла поучить:

— Ты там и исследованиями занимайся, и проекты веди, и студентов учите, но помни: здоровье — основа всего. Сам о себе заботься: ешь вовремя, спи нормально. Не позволяй себе забывать обо всём, когда увлечёшься работой. Понял?

В быту Цзин Хэн действительно не отличался дисциплиной. Будучи одиноким, никто его не контролировал — мог сутками не есть, пока не почувствует голод. Вне работы и учёбы в его жизни почти ничего не было.

Он отмахнулся:

— Конечно.

После разговора Цзин Хэн собрался уйти из зимнего сада, но внезапно остановился. Его взгляд снова упал на раковину жемчужницы. Он просто заметил: цвет панциря необычайно красив.

Жемчужница почувствовала этот взгляд и занервничала. Медленно, будто древняя бабушка с тростью, она начала копать песок и потихоньку уползла глубже под листья кувшинок, чтобы спрятаться…

Цзин Хэн усмехнулся, увидев её реакцию.

Хотя, конечно, разумная ли эта жемчужница? Наверняка нет. Но настроение почему-то стало легче, и он вышел из зимнего сада с лёгкой улыбкой на губах.

В тот вечер он не засиживался допоздна. Приняв лекарство, подаренное профессором Ваном, он лёг спать ровно в одиннадцать.

Как только он уснул, в доме воцарилась тишина.

Жемчужница на дне пруда услышала ровное дыхание — Цзин Хэн крепко спал. Днём она много отдыхала в песке, поэтому ночью чувствовала себя бодрой и не могла усидеть на месте.

Листья кувшинок слегка задрожали, и у края пруда появилась девушка в белом платье.

Жемчужница приняла человеческий облик, но ходить ногами ещё не умела. Немного полежав на полу, она осторожно поднялась, расправив руки для равновесия. Её платье мягко колыхалось, а белые пальцы ног едва касались пола — она передвигалась с помощью магии, паря над землёй.

Чтобы сохранить баланс, она чуть подгибал одну ногу, и движения получались удивительно изящными.

Иногда пальцы ног всё же касались пола — будто она ходила по поверхности с низкой гравитацией, как на Луне.

Платье было распашным, и когда она парила вперёд, передние полы расходились, обнажая ноги. Они были такими же совершенными, как и её ступни: белоснежные, нежные, длинные и стройные.

Жемчужница не ограничивалась зимним садом — она заглядывала и в дом, но старалась не шуметь.

Всё было ново и интересно, но она лишь смотрела, не прикасаясь ни к чему.

Она слишком мало знала о мире людей и их вещах — пока только начинала знакомиться, поэтому наблюдала.

Единственное, к чему она не могла удержаться — это её хозяин Цзин Хэн. Насмотревшись вдоволь, она почувствовала усталость и, уловив запах Цзин Хэна, тихонько прокралась в его спальню. Когда он крепко уснул, она забралась к нему в постель.

Боясь, что он проснётся, жемчужница дунула ему в лицо.

От её дыхания разлился аромат свежих лепестков лотоса — Цзин Хэн мгновенно погрузился в глубокий сон, лишившись чувств и движения. Тогда она нырнула под одеяло, улеглась рядом и стала смотреть на него. Чем дольше смотрела — тем аппетитнее он казался, и слюнки сами текли.

Не выдержав, жемчужница забралась ему на грудь, зарылась носом в шею и начала вдыхать его запах, периодически прикусывая кожу.

Цзин Хэн в этот раз проснулся не от хаотичного сна, а от ощущения тяжести на теле. Как и раньше, он не мог открыть глаза, но на этот раз всё было иначе: правая рука и пальцы отвечали на команды. Возможно, сработало лекарство профессора Вана — разум был яснее обычного. Раньше это походило на обычное «придавливание во сне», а теперь — будто его точки акупунктуры заблокировали.

Он нащупал лежащее на нём существо. Оно было мягким, как тесто, и таким нежным, что казалось, стоит чуть надавить — и оно растечётся. Сердце Цзин Хэна заколотилось, но он не стал давить, а продолжил исследовать… пока не наткнулся на ещё более мягкое место…

Жемчужница, наевшись запаха Цзин Хэна, уснула прямо на нём. Её разбудил зуд — она засмеялась тонким, звонким смехом и машинально схватила его руку.

Смех оборвался — она осознала, что происходит, испугалась и мгновенно соскочила с кровати.

Точнее, не соскочила, а полетела, спотыкаясь в воздухе. Добравшись до двери, она забыла, что та закрыта, и с грохотом врезалась в неё.

— Ай! — вскрикнула она, сдерживая слёзы и стоны, открыла дверь и упорхнула прочь.

Цзин Хэн лежал, сердце его бешено колотилось.

Он почувствовал форму тела — это была женщина, причём невероятно нежная на ощупь, будто её кожа могла растаять в руках. Этот образ ещё долго не исчезал из памяти.

Кроме формы, он запомнил и смех — звонкий, как колокольчик. А ещё — её вскрик у двери, такой детский и капризный.

Цзин Хэн больше не мог уснуть, но и глаза открыть не получалось. Рот шевелился, но звука не было. Двигалась только правая рука.

Оставалось только ждать.

Когда тело наконец подчинилось воле, он резко сел, нахмурился, сбросил одеяло и начал обыскивать дом — спальню, гостиную, кухню, ванную, гардеробную. Никого.

Потом заглянул в зимний сад — тоже пусто.

Он подошёл к пруду и глубоко вздохнул.

Раньше он считал, что просто перенапрягся и его «придавило во сне». Это явление имеет научное объяснение, и он не придавал ему значения. Но сегодня всё было иначе.

Мысли путались. Он не хотел верить в нечто сверхъестественное… но взгляд всё же упал на пруд.

Там, в самом укромном уголке, жемчужница лихорадочно рыла песок. Её сердце стучало ещё быстрее, чем у Цзин Хэна — казалось, вот-вот выскочит из раковины. Почувствовав его взгляд, она в ужасе ускорила копание.

— Спасите меня… — мысленно молила она.

Жемчужница пряталась в самом дальнем углу пруда, вне поля зрения Цзин Хэна, но чувствовала его взгляд. Её ночные похождения, похоже, раскрыты — и теперь она умирала от страха, что её вытащат наружу.

Она не понимала: ведь перед тем, как залезть к нему в постель, она дунула на него магическим дыханием!

Оно должно было сковать его разум и тело…

http://bllate.org/book/9864/892191