Готовый перевод The Research Boss’s Delicate Little Clam Spirit / Нежная маленькая жемчужница учёного: Глава 9

Сердце стучало: «Тук-тук, тук-тук». Она недоумевала: что за странность? Как Цзин Хэн может быть дома? Разве он не ушёл? И почему, если он здесь, — ни звука? После пробуждения она ничего не слышала! Неужели просто не обратила внимания?

Большая речная жемчужница не знала, что и думать. В голове мелькнуло: Цзин Хэн наверняка заметит её и сразу же схватит. Люди ведь боятся духов — стоит завидеть духа, как тут же начинают кричать и гоняться за ним, желая истребить всех духов на свете.

В её маленькой головке поместилась только одна мысль: чтобы её не поймали, нужно немедленно убегать. Она развернулась и поплыла прочь… но вскоре обнаружила, что даже шагов за спиной не слышно.

Странно. Жемчужница остановилась, снова обернулась и подумала: может, ей показалось? Если Цзин Хэна там нет, значит, она просто померещилось?

Подхваченная любопытством, она подплыла к двери, осторожно взялась за ручку и медленно приоткрыла дверь в кабинет, снова высунув туда голову. На этот раз она чувствовала себя гораздо спокойнее — хотя и снова увидела Цзин Хэна, сидящего у письменного стола.

Однако теперь он даже не повернул головы в её сторону, а продолжал смотреть в окно. Казалось, он задумался — вот почему и не было ни звука. Но почему, увидев её, он всё равно не проявил никакой реакции?

Раз Цзин Хэн не реагировал, жемчужница, как новорождённый ребёнок, полный любопытства ко всему миру, начала проверять его поведение. Такие детишки исследуют мир всеми доступными способами, не плачут и не отступают, пока сами не столкнутся с опасностью.

Чтобы проверить, она спрятала голову, а через мгновение снова выглянула внутрь — играла в прятки, то появляясь, то исчезая. Цзин Хэн всё это время оставался неподвижен. Он лишь отвёл взгляд от окна, но тут же углубился в книгу.

Увидев такое, жемчужница осмелела. Тихонько приоткрыла дверь ещё чуть-чуть и проскользнула в кабинет. В голове мелькнула догадка: неужели он её вообще не видит?

Она парила у двери, с наивным выражением лица, чистыми и любопытными глазами, слегка расставив руки для равновесия. Её рукава и подол белого платья, словно облачка, вместе с длинными волосами мягко колыхались на лёгком ветерке — такая она была похожа на маленькую фею.

Цзин Хэн сидел у стола, палец лежал на странице книги, но весь его периферийный взгляд был прикован к «фе́е» у двери. Однако он не поднял глаз.

Он не знал, снова ли это галлюцинация или девушка действительно существует. Но одно понимал точно: будь то галлюцинация или реальность — паниковать бесполезно.

Поэтому Цзин Хэн спокойно встал из-за стола, обошёл его и направился к двери, будто «феи» рядом вовсе не было, и вышел в столовую, чтобы налить себе воды.

Жемчужница по-прежнему смотрела на него с наивным недоумением. Раз он явно не замечает её, она последовала за ним, бесшумно паря позади. У неё не было особого ума — она действовала по инстинкту, реагируя на происходящее напрямую.

Она держалась на некотором расстоянии, наблюдая, как Цзин Хэн выпил полстакана воды, затем прошёл прямо сквозь неё в гостиную, сел на диван и нажал кнопки на маленьком чёрном устройстве. В ответ на противоположной стене в большом чёрном ящике возникли живые изображения людей.

Жемчужница подплыла к дивану, с интересом поглядела то на Цзин Хэна, то на картинку в телевизоре, потом опустила взгляд на себя. Через некоторое время в голове вспыхнула догадка:

— Ага! Значит, когда я принимаю человеческий облик, я становлюсь невидимой? Цзин Хэн меня просто не видит!

Цзин Хэн расслабленно сидел на диване, держа в руках пульт. Его взгляд будто бы был устремлён на экран телевизора, но на самом деле всё внимание и периферийное зрение были прикованы к «фе́е», парящей у одного конца дивана.

«Фея» обладала длинными блестящими волосами, а её белое платье было лёгким, как утренние облака. При малейшем дуновении ветерка ткань и пряди волос начинали колыхаться в воздухе, создавая ощущение, будто она сошла с небес.

Независимо от того, галлюцинация это или нет, Цзин Хэн видел эту девушку уже во второй раз. В первый раз он испугался, но теперь воспринимал появление девушки гораздо спокойнее — особенно учитывая, что из-за проблем с проектом настроение и так было не лучшим.

Он думал: «Пусть это будет хоть галлюцинацией, хоть духом — паника ничего не даст. А вдруг тётя Юй войдёт и застанет меня в таком состоянии? Тогда она точно решит, что я психически болен».

Он никогда не встречал в жизни настоящих людей с психическими расстройствами, но по телевизору видел их преувеличенные образы. Обычно такие люди ведут себя вполне нормально: говорят чётко, логично. Но стоит им «слететь с катушек» — и они начинают метаться по дому, бегать по улицам, никого не слушают, бормочут о том, чего другие не видят, и в ужасе кричат: «Не подходи!»

Если слухи о том, что он дома видит призраков и сходит с ума, разнесутся, это серьёзно скажется на работе. Кто доверит научные исследования человеку, который каждый день видит духов и живёт в постоянном страхе?

Он решил: даже если у него действительно психическое расстройство, он обязан взять его под контроль, а не позволять болезни управлять собой до полного краха.

Хотя паники он не испытывал, сердце всё равно билось чуть быстрее. Цзин Хэн заставлял себя сохранять хладнокровие. В голове зрел план: если это галлюцинация — обратиться к врачу и избавиться от неё любой ценой; если же перед ним действительно дух — выяснить, кто она такая и зачем здесь, а потом вежливо «попросить» её уйти.

За последние полмесяца с ним произошло столько странного, что теперь появление этой девушки делало невозможным полное сохранение здравого смысла и трезвости мышления.

Он начал сомневаться: возможно, он и правда сошёл с ума? Глядя на девушку краем глаза, он уже не мог с уверенностью утверждать, что в мире не существует духов и демонов, и что всё это — просто плод его воображения.

Пока он погружался в размышления, вдруг раздался звонок у входной двери, за которым последовал звук сканирования отпечатка пальца. Эта цепочка звуков резко вернула его в реальность.

И в тот самый момент, когда дверь начали открывать снаружи, «фея», парившая у дивана, снова исчезла. Словно она и появлялась лишь тогда, когда Цзин Хэн оставался один, и растворялась, как только его мысли возвращались к повседневности.

Цзин Хэн повернул голову к пустому концу дивана, затем перевёл взгляд на входящую тётю Юй. От этого контраста между реальным и мнимым у него снова закружилась голова. Он закрыл глаза, слегка покачал головой и тихо выдохнул, стараясь не давать нервам натянуться.

Тётя Юй не заметила его лёгкого замешательства и, конечно, не видела человеческого облика большой речной жемчужницы. Держа в руках свежие овощи и мясо, она сняла обувь и приветливо сказала:

— Господин Цзин, я пришла готовить вам ужин.

Цзин Хэн посмотрел на неё:

— Спасибо, что потрудились.

Тётя Юй улыбнулась с готовностью:

— Да что вы! Это моя обязанность.

Она прошла на кухню, а Цзин Хэн снова перевёл взгляд на телевизор, но в голове крутились только недавние образы — длинные волосы, белое платье феи… и ноги.

При мысли о ногах он резко вдохнул, швырнул пульт на журнальный столик и направился в кабинет.

Неужели ему просто не хватает женского общества?

...

Нет. Совсем нет.

**

Большая речная жемчужница, хоть и поняла, что в человеческом облике она невидима и поэтому Цзин Хэн на неё не реагирует, всё равно, услышав звук замка, инстинктивно превратилась в прозрачный ветерок и исчезла — вернулась в свой раковинный облик.

Вернувшись в воду, она услышала, как тётя Юй занялась готовкой, а Цзин Хэн ушёл в кабинет. Ощутив себя в безопасности, она снова задумалась: раз Цзин Хэн её не видит, наверное, и тётя Юй тоже не увидит? Может, снова выйти поиграть?

Но мысль о том, что в доме теперь двое людей, вызвала смутное беспокойство. Она не могла объяснить, почему, да и думать не хотела. Поэтому выбрала самое простое решение — отказаться от прогулок.

Спокойно погрузившись на дно, жемчужница провела весь вечер, слушая мелкие звуки в доме. Некоторые она узнавала, другие — нет, но разбираться не стремилась. Зачем тратить свои скудные мозги на расшифровку звуков, если можно просто копаться в песке?

Она весело развлекалась под водой, пока тётя Юй не приготовила ужин, не дождалась, пока Цзин Хэн поест, не убрала всё и не попрощалась, уходя в свою комнату.

Лишь после её ухода у жемчужницы снова возникло желание принять человеческий облик и поиграть. В доме оставался только Цзин Хэн, а она уже проверила — он её не видит. Значит, можно быть совершенно спокойной.

Она вышла из воды, приняла человеческий облик и радостно поплыла из зимнего сада…

**

После ужина Цзин Хэн снова ушёл в кабинет. У него не было привычки зависать в телефоне; обычно он отдыхал, читая книги, а иногда включал телевизор, но смотрел исключительно мало развлекательные передачи.

Сейчас он сидел у большого панорамного окна, шторы были полностью открыты, за стеклом раскинулись аккуратные низкие зелёные насаждения. Под ним — чёрное кресло в минималистичном стиле, в руках — книга в зелёной обложке. Он перевернул страницу.

С виду он выглядел сосредоточенным, но мысли были далеко не такими собранными.

Как только палец коснулся новой страницы, в его рассеянном поле зрения вдруг мелькнула лёгкая ткань.

За время ужина Цзин Хэн успел подготовиться морально и теперь чувствовал себя по-настоящему спокойным — настолько, что мог хладнокровно встретить свою галлюцинацию или, возможно, духа.

Взгляд последовал за тканью, и, как и ожидалось, он снова увидел ту девушку. Она внезапно появилась, будто рождённая его воображением, и сидела теперь на белом кресле рядом с ним.

Девушка больше не боялась его. Спокойно посмотрела на него, заглянула в книгу, которую он держал, но, похоже, ей стало неинтересно, и она перевела взгляд на панорамное окно.

На этот раз Цзин Хэн не почувствовал учащённого сердцебиения от странности происходящего. Он тоже посмотрел в окно. Подержав так некоторое время, снова перевёл взгляд на белое кресло — девушки там уже не было.

Он отвёл глаза в сторону — и увидел, что она уже парит у книжной полки. Постояла немного, обернулась и посмотрела на него с наивным выражением лица.

Когда она посмотрела на него, Цзин Хэн закрыл глаза, глубоко вдохнул и открыл их снова, подумав: неужели он может управлять её появлением и исчезновением силой мысли?

Но стоило ему открыть глаза — как оказалось, девушка не только не исчезла, но уже вернулась на кресло рядом с ним и наклонилась вперёд, опершись локтями на подлокотник, подперев подбородок ладонями. Она смотрела на него с близкого расстояния.

Её взгляд был слишком прямым. Цзин Хэн лишь мельком встретился с ним глазами, тут же отвёл взгляд и перевёл его на книгу. Но буквы перед глазами стали расплывчатыми.

Читать или не читать — уже не имело значения. Он напомнил себе: надо сохранять спокойствие, не делать резких движений, обязательно выяснить, что всё это значит. Если это болезнь — у неё есть причина, и только приняв реальность, можно найти корень проблемы. А если это дух — тем более нельзя терять самообладания…

Цзин Хэн продолжал сохранять внешнее спокойствие. Буквы постепенно вновь обрели чёткость, и он начал медленно возвращать внимание к чтению. Прочитав ещё несколько страниц, он заметил, что за окном сгустились сумерки, вставил закладку, отложил книгу и вышел прогуляться.

Он гулял недалеко — просто по своему двору.

Над головой мерцали звёзды, под ногами — ровная, свежая зелёная трава.

Он неторопливо шёл по лужайке, и вдруг рядом, в пустом пространстве, снова появилась та девушка. Его способность адаптироваться оказалась высокой — теперь он уже почти привык. Лёгким движением глаз он отметил её присутствие и продолжил прогулку.

Он шёл вперёд, не фокусируя взгляда, а девушка рядом свободно парила, её одежда и длинные волосы легко развевались, следуя за его шагами. Он глубоко вдохнул — и почувствовал аромат свежей травы и летних цветов лотоса.

И в этот момент — будь то звёзды над головой, зелёная трава под ногами, лёгкий ветерок ранней осени или безмолвная спутница, появляющаяся и исчезающая рядом, — всё казалось ему удивительно спокойным и прекрасным.

Ему захотелось спросить:

— Как тебя зовут?

Но слова уже были на языке, как он усмехнулся сам себе и проглотил их. Взглянул на девушку, отвёл глаза и с удовольствием продолжил идти вперёд. Трава под ногами была мягкой, и каждый шаг доставлял удовольствие.

Раньше, выходя вечером погулять, он думал только о своём проекте, о задачах, которые никак не поддавались решению. А сегодня, к своему удивлению, он вдруг понял: оказывается, можно по-настоящему почувствовать и насладиться жизнью.

http://bllate.org/book/9864/892198