Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 53

Добравшись до внешнего двора, Чжи Янь встретилась с братьями. Все они давно уже ждали — кроме старшего Цинь Мина: Фан Тайцзюнь велела ему остаться дома, ведь его супруга Лу Чанъюнь вот-вот должна была родить.

Едва дверца кареты распахнулась, как из неё выскочила фигура в светло-голубом и бросилась прямо в объятия Чжи Янь. Это был её младший брат Цинь Чан, которого она не видела несколько дней. Увидев сестру, он надул губы, глаза его наполнились слезами, и он готов был расплакаться.

Чжи Янь улыбнулась — ей было забавно наблюдать за ним. Она мягко обняла его и ласково спросила:

— Почему ты не поехал верхом, а сидишь в карете?

Цинь Чан тихонько всхлипнул:

— Четвёртый брат велел мне быть с тобой и помогать сестре.

Глядя на его «невинную» мину, Чжи Янь сразу поняла: опять врёт. Она ущипнула его за ухо:

— Когда же ты, наконец, перестанешь врать? Говори правду! А не то, как вернёмся домой, я скажу четвёртому брату, и он запрёт тебя во дворе до самого Нового года!

Цинь Чан коснулся глазами тринадцатой малышки и самодовольно фыркнул:

— Четвёртый брат запретил говорить. Сестра, я ведь даже не позавтракал как следует!

И при этом он ещё и капризничал!

Чжи Янь покачала головой, но всё же смилостивилась над этим проказником. Из потайного ящика в карете она достала заранее приготовленные сладости, а из подставки для чашек — серебряный чайник и налила чашку тёплого чая, протянув её брату.

Цинь Чан без церемоний взял угощение и, жуя пирожное, радостно заявил:

— Всё-таки сестра больше всех меня любит!

Тринадцатая малышка возмутилась:

— Вовсе нет! Девятая сестра больше всего любит меня!

Цинь Чан обиженно уставился на Чжи Янь, требуя подтвердить его слова. Та лишь многозначительно подмигнула:

— Ты уже большой парень, а всё ещё споришь с сестрёнкой за внимание. Не стыдно?

Цинь Чан тут же прилип к ней, демонстративно показывая язык Чжи Юань. Та последовала его примеру. Чжи Янь только руками развела: «Ладно, дети есть дети».

Весь путь до загородной резиденции они препирались друг с другом. Когда же прибыли и вышли из кареты, каждый из них ухватился за одну из рук Чжи Янь, будто собираясь оставить её себе. Старшие сёстры весело смеялись над этой картиной.

Сестры Чжи Хуа не было, Чжи Сянь предпочитала не вмешиваться в дела, так что неформальным главой среди девушек стала Чжи Цзин. Похоже, она уже оправилась от предательства своей горничной: лицо её было спокойным, и она с лёгкой улыбкой окликнула:

— Девятая сестра, идём скорее!

Так Чжи Янь, держа за руки Чжи Юань и Цинь Чана, направилась к лестнице. Но вдруг сбоку раздался громкий возглас:

— Девятая сестра! Тринадцатая кузина!

Услышав этот голос, Чжи Янь мечтала немедленно исчезнуть и вернуться домой.

Перед ними уже стоял Чжан Шэн, широко улыбаясь:

— Девятая сестра, сегодня я специально привёз своего нового коня — настоящего ахалтекинца! Такую лошадь не купишь ни за какие деньги. Пойдём, посмотришь!

Он потянулся, чтобы взять её за руку, но Цинь Чан мгновенно встал между ними и сладким голоском воскликнул:

— Кузен Шэн, можно мне тоже взглянуть?

Чжан Шэн удивлённо уставился на внезапно появившегося мальчишку, затем перевёл взгляд на Чжи Янь и снова на него — и громко рассмеялся:

— Девятая сестра, это разве твой двенадцатый брат?

Ему показалось это особенно забавным, и он наклонился, чтобы пристально разглядеть Цинь Чана.

Чжи Юань округлила глаза и недовольно уставилась на Чжан Шэна.

Цинь Чан тут же воспользовался моментом:

— Кузен, пойдём вместе посмотрим на твоего ахалтекинца! Мне недавно подарили отличного коня — брат Хань передал. Но я ещё не научился ездить верхом, так что он просто стоит дома. Научишь меня?

Чжан Шэн, очарованный его болтовнёй, тут же согласился и потянул Цинь Чана к дальнему углу ипподрома. Пройдя пару шагов, он вдруг вспомнил про Чжи Янь:

— Девятая сестра, пойдёшь с нами?

Цинь Чан опередил её:

— Девятая сестра сегодня должна писать стихи наверху. Если пойдёт с вами, дома её накажут.

Чжи Янь сделала печальное лицо и кивнула:

— Отец хочет проверить, улучшились ли мои сочинения. Если не напишу ничего стоящего, он сильно рассердится.

Чжан Шэн вспомнил, как герцог Английский наказывал его самого, и поежился — наказания действительно были мучительными. Он уже собирался отказаться, как вдруг Цинь Чан, сложив руки на груди и задрав подбородок, вызывающе бросил Чжи Юань:

— Тринадцатая сестрёнка, я пойду с кузеном Шэном смотреть на ахалтекинца, а тебе нельзя! Ха!

Чжи Юань, и без того недовольная, вспыхнула от злости и упрямо топнула ногой:

— Я тоже пойду!

Несмотря на попытки няни и служанок её удержать, она схватила Цинь Чана за руку и потащила к ипподрому. Чжан Шэн оглянулся на Чжи Янь, но всё же последовал за ними.

Чжи Янь быстро приказала няне и служанкам следовать за Чжи Юань и отправила свою горничную Яньцзы присматривать за ней. Цинь Чан, хоть и мал, но умеет держаться в седле, да и на ипподроме все старшие братья рядом — опасности никакой.

Определённо, Цинь Чжао что-то пообещал этому проказнику, раз тот так старается. Надо будет хорошенько допросить его по возвращении. Впрочем, дело с Чжан Шэном началось не по её вине, а Цинь Чжао всеми силами пытается от него отвязаться. Ей даже неловко стало — жаль, что нет зелья от сожалений.

*****

На втором этаже располагались соединённые между собой гостиные. Здесь собрались женщины из семьи Цинь, соседи — семейство министра Фэна (ранее занимавшего пост заместителя министра), несколько других знатных фамилий, великий министр Ян со своими, а также старшая госпожа Ду с невестками и внучками. Возможно, сегодня придёт и Ду Люлань — Чжи Янь было любопытно узнать, как он изменился.

После короткого отдыха старшая госпожа вместе с Чжицинь повела вторую невестку Цинь знакомиться с гостями. Хань Шихуа шла легко и грациозно, её походка была безупречна — плечи ровные, движения плавные, поясница не издавала ни звука, хотя на ней висели украшения. Такова была осанка истинной аристократки, и все дамы с восхищением и завистью наблюдали за ней.

Сёстры Чжи Янь обменялись вежливыми приветствиями с девушками из семьи Ду. Хотя раньше они позволяли себе грубость, теперь ограничивались лишь тонкими колкостями. Старшая внучка Ду уже вышла замуж и носила причёску замужней женщины. Заметив Чжи Янь, она бросила на неё злобный взгляд и резко отвернулась. «Неужели до сих пор помнит ту фразу про „рождённого от служанки“? Какая обидчивая! Вся семья Ду — мелочные люди», — мысленно фыркнула Чжи Янь.

Министр Фэн всегда был ближайшим союзником Старого Лиса, и их семьи состояли в дружбе. Поэтому старшая невестка Фэна без предупреждения вошла в гостиную вместе с незнакомой женщиной средних лет. Увидев, что старшей госпожи нет, они не задержались и, обменявшись несколькими словами, ушли. Чжи Цзин вежливо проводила их с сёстрами. Та женщина внимательно оглядывала девушек Цинь, особенно пристально рассматривая Чжи Цзин, Чжи Сянь и Чжи Я. Её взгляд был задумчивым.

Позже выяснилось, что во время игры в цзюйцзюй несколько таких дам придумывали поводы, чтобы «случайно» заглянуть и приглядеться к сёстрам Цинь. Это начинало раздражать.

Среди присутствующих Чжи Сянь была старшей, но ей всего тринадцать лет, остальные ещё младше. Искать невест так рано? Но, подумав, Чжи Янь решила, что в этом есть смысл: начиная с Чжицинь, всех девочек из семьи Цинь обручали к тринадцати годам. Весь Яньцзин знал: внучки первого министра, будь то от законной жены или наложницы, разбираются ещё в детстве. Теперь знатные семьи поняли, что медлить нельзя, и начали действовать заранее.

Пока ждали начала игры братьев, сёстры болтали о своих делах. Вдруг с поля донёсся шум и возбуждённые крики. Чжи Янь спросила:

— Неужели вышел Ду Люлань?

Чжи Сянь засмеялась:

— Девятая сестра, ты столько лет не была в столице! Сейчас самый популярный юноша — вовсе не Ду Люлань.

— А кто же?

Сёстры загадочно улыбались. Чжи Я пояснила:

— Конечно же, девятый брат! Его все называют «Нефритовым юношей из рода Цинь». Девятая сестра, тебе даже не нужно выглядывать — просто послушай, что творится на поле, и поймёшь, что вышел девятый брат.

Чжи Янь ничуть не удивилась. При такой внешности Цинь Куана всё это было предсказуемо. Теперь ей стало понятно, почему Чжи Тянь осталась дома. Утром, когда сёстры уезжали, она стояла рядом с Фан Тайцзюнь, глядя им вслед с тоской в глазах. Она не знала причин решения деда и бабушки, но покорно приняла его, не выказывая обиды. А ведь она так прекрасна! Обычной семье будет трудно справиться с такой красавицей, да ещё рождённой от наложницы и такой нежной по характеру. Впервые Чжи Янь по-настоящему забеспокоилась за будущее младшей сестры.

Разговоры прервал оглушительный рёв с поля: девушки визжали, мальчишки кричали, звучали одобрительные возгласы мужчин — всё слилось в единый гул. «Фанаты будущего отдыхают», — подумала Чжи Янь.

Сёстры, привыкшие к подобному, сохраняли спокойствие. Чжи Янь тоже сделала вид, что ей всё равно, и через бамбуковые жалюзи уставилась на поле. Вертикальные планки разрезали изображение на части, но даже так было видно: все братья Цинь были статны и красивы, однако Цинь Куан выделялся особенно. В серебристом одеянии на чёрном коне, он казался воплощением холода и величия. Полуприкрытые глаза, безразличие ко всему вокруг — эта надменность лишь усилила восторг девушек на трибунах, заставив их забыть о всякой скромности. Даже юноши из знатных семей громко подбадривали его.

Чжи Янь тихо спросила Чжи Я:

— Седьмая сестра, если девятый брат пришёл играть, зачем тогда все эти люди собрались?

Чжи Я пожала плечами:

— Да не только они. Каждый раз за него болеют принц Гуй и принц Чу.

Она указала вдаль. Чжи Янь не могла различить лица, но видела, как толпа окружает двух юношей в роскошных одеждах, рядом с которыми стояли несколько представителей знати.

Когда же, наконец, появился Ду Люлань, крики стали редкими и вялыми. Он остался прежним — дерзким и непокорным. В нём чувствовалась особая сила, которой не хватало братьям Цинь: решимость идти до конца, не останавливаясь ни перед чем. Такое редко встретишь в мире. Ду Цянь заточил себя, как клинок, — быстрый, острый, никому не под силу сейчас противостоять ему. Но что будет через пять лет? Может, лезвие притупится, дух ослабеет… Кто знает, сколько продлится эта скорость? Боюсь, вместо того чтобы срубить великое древо, он запутается в колючках.

Вдруг Чжи Сянь, сидевшая рядом, улыбнулась:

— Девятая сестра так ждала Ду Люланя… Почему же, когда он вышел, ты молчишь?

Чжи Янь серьёзно ответила:

— Я хотела проверить, достоин ли он быть соперником для наших братьев. Слабака побеждать — неинтересно. А он оказался на уровне.

Высокие воины встречаются на узкой тропе — победит мудрейший. Пока исход неясен.

Сёстры, которые не любили семью Ду, одобрительно закивали и зашептались между собой.

Чжи Сянь задумалась и больше не смеялась.

Чжи Янь сосредоточилась на игре. Братья Цинь повзрослели и теперь составляли сильную команду без посторонней помощи — совсем не то, что пять лет назад, когда их разгромили Ду. После нескольких раундов они постепенно взяли верх и в итоге выиграли с разницей в один мяч. Каждый раз, когда Цинь Куан принимал или передавал мяч, трибуны взрывались криками. Но девятый юноша Цинь с детства ненавидел свою внешность и теперь выглядел всё мрачнее. По окончании матча он холодно сошёл с поля, игнорируя всё происходящее вокруг. Остальное улаживали Цинь Чжао и Цинь Сюй.

Даже находясь в гостиной, Чжи Янь чувствовала, как внутри Цинь Куана бушует ярость. «Слишком ярок жемчуг — неизбежно навлечёт беду!»

☆ Глава 56. Сон о мандаринках ☆

Увидев победу братьев, сёстры ликовали, забыв о придворном этикете, и радостно вскрикивали. После обеда им уже не хотелось смотреть на игры других семей, и они собрались вместе, болтая о пустяках: кто какой узор на вышивке придумал, чья картина получилась не совсем удачной, какие задачи остались в шахматной партии, какие эскизы цветов нужно доделать дома…

Перед отъездом наконец вернулись Цинь Чан и Чжи Юань. Они были перемазаны, как два грязных обезьянёнка, но держались за руки и оживлённо болтали. Чжи Юань больше не враждовала с Цинь Чаном и теперь звала его «двенадцатый брат». Детская дружба завязывается быстро.

Няня и служанки переодели их, и вся компания вместе со старшей госпожой, Чжицинь и Хань Шихуа села в кареты, чтобы возвращаться домой.

В пути Цинь Чан всё ещё был в восторге:

— Кузен Шэн пообещал научить меня верховой езде! Он даже позволил мне прокатиться на ахалтекинце два круга!

Он моргал глазами, явно сожалея, что соврал, будто не умеет ездить верхом.

«Всего за полдня „кузен Шэн“ стал „старшим братом Шэном“! Ты просто молодец! Интересно, до чего ты его разжалобил?»

Чжи Юань добавила:

— Сегодня кузен не ругал меня.

Чжи Янь улыбнулась:

— Разве наследный принц осмеливается ругать тебя?

Чжи Юань нахмурилась:

— Он не хотел со мной играть. Всегда норовил сбежать, когда никто не смотрит, и ещё пугал меня, говорил, что я плакса.

«Мелкий хулиган! Да как ты посмел обижать девочку!»

Чжи Юань продолжила:

— Я тоже не хочу с ним играть. Бабушка всё время заставляет его водить меня с собой.

«Глупышка, твоя бабушка лишь заботится о дочери и внучке. Горе материнское неисчерпаемо».

«Зато теперь Чжан Шэн не лезет ко мне — отличный план!»

Едва они переступили порог Чхуэйхуамэнь, как их встретила госпожа Чан вместе с Чжи Хуа.

— Как только вы уехали, у жены старшего брата начались схватки, — сообщила госпожа Чан старшей госпоже. — Вторая госпожа сейчас у них, а четвёртая и пятая невестки с бабушкой.

Старшая госпожа, не успев даже переодеться, поспешила вместе с госпожой Чан к дому Цинь Мина. На прощание она строго наказала Хань Шихуа оставаться в своих покоях: новобрачной, не достигшей ста дней с момента свадьбы, полагалось избегать всего, связанного с родами. Хань Шихуа кивнула. Остальным девушкам тем более следовало держаться подальше.

Чжицинь провела сестёр и невестку к Фан Тайцзюнь, после чего отправила их по своим комнатам, а сама осталась в Чжэнжунтане с бабушкой.

Но почему же Цинь Чан всё ещё висел на Чжи Янь и явно собирался остаться у неё на ужин?

— Четвёртый брат сказал, что сегодня я могу весь день веселиться в твоих покоях и вернуться во внешний двор только перед сном, — самодовольно заявил он.

«Цинь Чжао, ты слишком нечестен! Подстроил всё так, будто сделал мне одолжение, а на самом деле подставил! Фу!»

http://bllate.org/book/9871/892808