Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 58

Чжи Цзин прекрасно понимала, насколько трудным окажется этот брак. Несколько дней назад мать подробно рассказала ей обо всём: в доме жениха — полный хаос. Прабабушка совсем потеряла рассудок, свёкр безрассуден и своеволен. Одни лишь неприятности, хоть и звучит заманчиво — будущая госпожа графского дома.

Да разве у кого-то из дочерей после замужества жизнь течёт по-настоящему легко? В её собственном доме дедушка с бабушкой и родители славились добротой, а обе невестки, едва переступив порог, стали ходить на цыпочках, опасаясь малейшего промаха. Старший брат от природы добр и простодушен, но не создан для великих дел; третий брат — человек расчётливый, но выбрал неверный путь; седьмой же — книжный червь: даже если сдаст экзамены и получит чин, в карьере ему не преуспеть. Братья не в силах поддержать семью, значит, она обязана разделить с родителями их заботы. Пусть приближённый советник наследного принца поможет братьям встать на ноги.

В их доме строго запрещалось детям заводить личные чувства. Если старшие представляли девушке или юноше подходящую партию, это и становилось судьбой на всю жизнь. С этого момента следовало беречь сердце, думать лишь о том, кому суждено стать спутником жизни, и ждать дня свадьбы без единой мысли о другом.

Господин наследник Шэнь… Чжи Цзин решила считать его своим избранником и доверить ему свою судьбу!

* * *

Чжи Янь и Чжи Цзин перешли через мраморный арочный мостик и прямо навстречу им вышла Чжи Цзе в тёплом плаще, с грелкой в руках, сияющая белозубой улыбкой. Она взяла сестёр за руки:

— Пятая сестра зовёт нас посмотреть её картину. Раз уж вы, шестая и девятая, вернулись, пойдёмте вместе.

Втроём они направились ко двору Чжи Сянь. Едва войдя во двор, услышали звонкий смех сестёр, а в комнате, где топили каны, их сразу обдало теплом. Они сняли плащи и передали служанкам. В западном рабочем кабинете собрались все дочери третьей ветви семьи и окружили Чжи Сянь, наблюдавшую за тем, как та рисует.

Чжи Сянь была одета в любимую светло-жёлтую кофту с прямым воротом, отделанную кроличьим мехом, и юбку цвета тёмной гвоздики. Её лицо сияло, как нефрит, глаза искрились весельем, а на щёчках игриво проступали ямочки от улыбки — настоящая прелесть.

Чжи Хуа, услышав шаги, подняла голову и с лукавым прищуром сказала:

— Шестая сестрёнка, ну расскажи нам, красавец ли твой жених? Не смей ничего утаивать!

Чжи Цзин бросила на неё гневный взгляд и, не отвечая, опустилась в кресло:

— Подайте чай!

Чжи Хуа подошла и потянула её за руку:

— Сначала посмотри на картину! А потом уже всё расскажешь — мы целый день ждём!

Все сёстры с любопытством уставились на неё, но Чжи Цзин сделала вид, что не замечает, и склонилась над столом:

— Пятая сестра, здесь цвет нужно сделать чуть насыщеннее, иначе не будет нужной глубины.

Чжи Сянь, не отрываясь от работы, улыбнулась:

— Шестая сестрёнка, не увиливай! Все мы прошли через это — тебе тоже не избежать.

Чжи Цзин покраснела и бросила мольбу Чжи Янь:

— Спаси меня!

Чжи Янь притворилась растерянной:

— Я с кузиной Вань разговаривала в её покоях и не видела, как господин наследник Шэнь беседовал с шестой сестрой наедине. Хотя… — Она нарочно замолчала.

Сёстры тут же закричали в один голос:

— Говори скорее! Что «хотя»?

Чжи Янь уже бежала к двери:

— На юбке шестой сестры висел парный нефритовый жетон. Теперь осталась только фениксова подвеска. Спросите у неё, куда делся дракон! — И, схватившись за служанку Чжу Синь, которая как раз входила с подносом чая, спряталась за её спиной от разъярённой Чжи Цзин.

Чжи Цзин несколько раз попыталась схватить её, раскачивая Чжу Синь из стороны в сторону, так что чай выплёскивался из чашек.

— Девушки, пожалуйста! — взмолилась служанка. — Ещё немного — и обольётесь горячим!

Чжи Цзин наконец отступила, но сёстры тут же окружили её плотным кольцом:

— Как выглядит господин наследник Шэнь?

— Высокий?

— Что он тебе сказал?

Не выдержав допроса, Чжи Цзин махнула рукой в сторону Чжи Сянь:

— У пятой сестры скоро тоже свадьба! Почему бы вам не спросить у неё? Мы ведь даже жениха Конгов не видели!

Чжи Хуа, пригубив чай, усмехнулась:

— Да просто в прошлый раз, когда он приезжал, никто из нас не успел его увидеть, а пятая сестра боится, что кто-нибудь отобьёт у неё женишка.

Лицо Чжи Сянь слегка изменилось, и она сердито ответила:

— Четвёртая сестра, у тебя самой прекрасный жених, чего ты всё время думаешь об этом? Это просто глупо!

Чжи Я, помахивая ресницами, добавила с озорством:

— А что такого? Мы ведь можем видеть его каждый день. Расскажи хоть разочек — никто же не украдёт!

Чжи Хуа ткнула пальцем в младшую сестру:

— Глупышка!

Но Чжи Я лишь подмигнула в ответ.

Чжи Сянь молчала, снова склонившись над картиной. Кисть её слегка дрогнула, она набрала воды, смешала краски — но в её глазах не было и тени радости или стыдливости.

Тихая Чжи Тянь прижалась к старшей сестре, молча слушая. Чжи И хотела было подшутить, но Чжи Янь незаметно дёрнула её за рукав и многозначительно посмотрела. Та сразу поняла и промолчала.

Чжи Я, ничего не подозревая, подошла к Чжи Сянь и, качая её за плечи, капризно протянула:

— Ну пожалуйста, пятая сестра, расскажи!

Чжи Сянь с раздражением швырнула кисть на стол. Чернила растеклись по бумаге, испортив почти готовую картину с пионами.

Она вспыхнула от гнева и холодно бросила:

— Вы всё время думаете только о своих женихах! У меня нет времени на такие глупости. Лучше займусь чем-нибудь полезным!

Её поведение было настолько необычным, что Чжи Цзин прикрыла рот ладонью от изумления. Даже Чжи Хуа почувствовала неладное и уже собиралась заговорить, но прямолинейная и наблюдательная Чжи Я тут же выпалила:

— Пятая сестра, неужели у тебя есть кто-то другой? Поэтому ты и не хочешь говорить о женихе Конгов?

Чжи Сянь вспыхнула ещё ярче и в ярости воскликнула:

— Жених Конгов, жених Конгов! Что он — драконье сердце или бессмертный эликсир? Если он тебе так нравится, забирай себе! — И, резко обойдя сестёр, ушла в спальню. Там раздался громкий звон — что-то упало и разбилось.

Чжи Я не ожидала такой реакции и, задыхаясь от обиды, топнула ногой:

— Ты…!

Сёстры переглянулись — всем было ясно: здесь что-то не так. Чжи Хуа, как старшая, поспешила разрядить обстановку:

— Пятая сестра, наверное, устала от рисования. Мы и так уже давно вас отвлекаем. Пойдёмте, девочки, в другой раз придём рисовать вместе.

Она подошла к Чжи Я, предупреждающе посмотрела на неё и мягко погладила по плечу. Глаза Чжи Я наполнились слезами, но она стиснула губы и сдержалась. Чжи Хуа обняла сестру.

Служанка Чжу Синь тоже поспешила примирить всех:

— В последние дни госпожа всё время думает о молодом господине Конге и очень расстроена. Простите её, пожалуйста. Когда ей станет легче, она сама придет просить прощения.

Чжи Хуа и Чжи Цзин улыбнулись и сказали, что всё в порядке. Чжи Цзе, находившаяся в более дальнем родстве, тем более не стала обижаться.

Выйдя из комнаты, Чжи Я всё ещё недоумевала:

— Когда четвёртая сестра упоминала своего жениха из рода Су, она краснела. Вторая и третья сёстры тоже позволяли нам подшучивать над ними — но никогда не злились так, как пятая. Здесь явно что-то не так.

Чжи Хуа рассердилась на сестру за несдержанность и прикрикнула:

— Молчи! Никто не заметит, если ты пропадёшь на время. Иди в свои покои, позже я с тобой поговорю!

Чжи Я и так уже чувствовала себя обиженной — сначала её отчитала Чжи Сянь, теперь ещё и сестра. Она считала, что не сделала ничего плохого, и слёзы навернулись на глаза. С силой сжав платок, она быстро зашагала прочь.

Чжи Хуа тут же пожалела о своих словах. Эти две сестры из главной ветви с детства постоянно ссорились. В последнее время Чжи Я стала спокойнее, и они обычно ладили. Но сегодня конфликт разгорелся — если сейчас погнаться за ней, начнётся новая ссора, и весь дом узнает. Лучше подождать, пока сестра успокоится, и потом извиниться. Поэтому Чжи Хуа лишь вздохнула, глядя вслед уходящей сестре, и не пошла за ней.

Чжи Цзе вдруг сказала:

— Как раз вспомнила: я оставила у седьмой сестры одну вещицу. Пойду заберу.

Чжи Хуа обрадовалась:

— Прошу тебя, утешь её и передай мои извинения.

Остальные сёстры тоже воспользовались случаем, чтобы разойтись по своим комнатам. Чжи Цзин вернулась в свой двор, а дочери третьей ветви собрались в покоях Чжи Янь.

Когда остались только они втроём, Чжи И наконец высказала то, что тревожило её:

— Странно всё это. Пятая сестра никогда не хочет говорить о женихе Конгов. Шестой брат говорил, что молодой господин Конг исключительно благороден и красив. Неужели у неё действительно есть кто-то другой?

Чжи Янь приняла чашку чая от Лидун и нарочито равнодушно ответила:

— Не лезь не в своё дело. Может, её просто слишком часто дразнят, и она обиделась.

Чжи И задумалась и кивнула.

Чжи Тянь широко раскрыла глаза и тихо сказала:

— Я несколько раз видела, как пятая сестра сидела на перилах в саду и плакала.

Она никогда не лгала, особенно с Чжи Янь — с ней она была совершенно искренней.

Чжи Янь серьёзно посмотрела на обеих:

— То, что услышано или увидено, не всегда правда. Возможно, старшая тётя уже знает о чувствах пятой сестры, но делает вид, что ничего не замечает. Нам лучше поступать так же — вести себя как обычно и больше не упоминать молодого господина Конга. Не стоит нарушать правила.

Чжи Тянь и Чжи И поняли и вскоре распрощались.

Чжи Янь тоже недоумевала. В прошлый раз, увидев Чжи Сянь плачущей в саду, она сразу заподозрила неладное. Неужели та действительно влюблена? Но в кого? За три года, проведённых вдали от дома, сёстры мало что знали друг о друге, а уж о таких тайнах и подавно не рассказывали.

Чжи Янь вздохнула. Кем бы ни был этот человек, по законам их дома дочерям строго запрещено питать подобные чувства. Роскошная одежда, множество слуг — всё это лишь золотая клетка. Сердце Чжи Сянь обречено раствориться в слезах, как у Хань Шифан. Семья Хань могла позволить себе не выдавать дочь замуж — они были слишком влиятельны. Но семья Цинь не такая. Для старшей дочери главной ветви даже выбор лёгкого жениха — уже милость. Если понадобится, её свяжут и силой посадят в свадебные носилки. Ради сохранения чести всех сестёр никто не пощадит одну.

Чжи Янь протянула руку и погладила цветок цикламена, привезённый из Дома Маркиза Нинъюаня. В фарфоровой вазе цвёл одинокий цветок — нежный, чистый, прекрасный. Но разве сравнить его с могучим тополем в пустыне, что тысячи лет стоит под песчаными бурями, не зная ни смерти, ни увядания?

* * *

Два дня подряд сыпал снег, ветер резал лицо. Слуги и служанки, втянув головы в плечи, спешили по двору, молясь, чтобы господа не позвали их на службу и можно было отсидеться в тепле.

Днём, пока Фан Тайцзюнь отдыхала после обеда, Чжи Янь сидела у окна в Чжэнжунтане и переписывала «Сутру Алмазной Мудрости». Перед Новым годом по традиции эти списки отправляли в храмы для чтения монахами. Писали строгим канцелярским шрифтом, и каждая из сестёр получала часть текста.

И Старый Лис, и Фан Тайцзюнь не особо верили в богов и духов, относились к монахам и даосам обыденно. Всё это было лишь формальностью — потратить немного денег ради спокойствия совести.

В последнее время нельзя было выезжать за город: после инцидента у Яньюньлоу Цинь Хуэя наказали и загрузили дополнительными занятиями, заперев в его покоях. На следующий день Цинь Куана отправили к герцогу Английскому в качестве личной охраны. Герцог проводил зимние учения в лагере на западном предместье и был занят военными делами, поэтому Цинь Куан до сих пор не вернулся домой.

Чжи Янь отложила кисть, чтобы размять запястье, и собиралась немного отдохнуть, как вдруг услышала, что доложили о возвращении четвёртого господина. Странно: Цинь Чжао отсутствовал больше месяца, хотя сопровождение пятой госпожи туда и обратно занимало всего десять дней. Куда он ещё ездил по делам? На дворе стояли суровые морозы, и не только Фан Тайцзюнь, но и третья госпожа с нетерпением ждали его возвращения. Сёстры тоже тревожились.

Подняв войлочную штору, Цинь Чжао вошёл и первым делом поклонился бабушке. Фан Тайцзюнь поспешно велела ему подняться:

— Как же ты замёрз в такую стужу! Уже виделся с дедом?

Цинь Чжао улыбнулся:

— Да, бабушка. Сначала переоделся, а потом пришёл к вам. На этот раз я провёл в дороге полтора месяца, но наконец дождался внука магистрата Мэна, который возвращался домой после странствий. Задание деда и ваше завершено.

Фан Тайцзюнь оживилась:

— А как поживает старая госпожа Мэн? В прошлом году ты говорил, что у неё началась одышка. Она ведь моложе меня на несколько лет, но, видно, слишком много перенесла в юности — здоровье подорвано.

Цинь Чжао ответил легко:

— Она в добром здравии, бабушка. Даже лучше, чем в прошлом году. Она передавала вам привет.

Фан Тайцзюнь вздохнула:

— Почти тридцать лет мы не виделись. Люди стареют, лица меняются… Мы уже совсем древние. А дело деда удалось уладить?

Цинь Чжао подбирал слова с осторожностью:

— Старая госпожа сказала, что прежнее обещание утратило силу, ведь тот, кто должен был его исполнить, умер. Поэтому наша семья не нарушила договора, и деду не стоит больше об этом беспокоиться.

На лице Фан Тайцзюнь появилась грусть:

— В те времена именно магистрат Мэн подал императору смелую записку, благодаря которой твой дед избежал беды. Правда, милость императора была вызвана не только этим, но всё равно — это был настоящий жест доброты в трудный час. Семья Цинь в долгу перед ними. Когда же род Мэней постигло несчастье, мы находились на северо-западе и не смогли помочь. Лишь двое старых слуг втайне несколько раз отправляли им деньги и одежду — но это была капля в море. Из-за этого сын Мэней сильно ослаб и умер до двадцати лет, несмотря на все лекарства. Дочь Мэней была обручена с твоим шестым дядей ещё в детстве — такая живая и умница! Но после обыска в доме она так испугалась, что умерла. О помолвке никто не знал, но вот уже десятилетия эта тяжесть лежит у меня и у деда на сердце. Мы не можем быть в вечном долгу перед ними.

http://bllate.org/book/9871/892813