Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 75

Проведя за городом больше десяти дней, Чжи Янь вернулась домой — и сразу почувствовала нечто странное. По пути её встречали слуги, улыбаясь с загадочным подтекстом. Едва она переступила порог Чжэнжунтаня, как увидела: все госпожи и сёстры собрались здесь и тоже смеялись как-то особенно, с лукавым подначиванием.

Первой не выдержала Чжи Я и громко рассмеялась:

— Поздравляю девятую сестру!

В среде благородных девиц слово «поздравляю» имело особый смысл — речь могла идти только об одном: сватовстве.

Увидев полное недоумение на лице Чжи Янь, вторая госпожа поддразнила:

— Какая же ты глупышка! Старшая госпожа решила выдать тебя замуж — и ведь осталось тебе дома меньше двух месяцев!

— А?! — Чжи Янь чуть не подпрыгнула от изумления. — Так просто меня выставляют за дверь?! Да ведь передо мной ещё четыре старшие сестры не вышли замуж: начиная с Чжи Сянь… И даже про Чжи И не слышала ни о каких помолвках! Это же совсем не по правилам! Выходит, отправили меня якобы на летние каникулы, а сами всё это время тайно строили планы?

* * *

На широкой улице западного предместья Яньцзина стояли два соседних особняка. На первом, считая с востока, висела вывеска с надписью «Дом Ду». Чуть дальше, занимая почти половину улицы, возвышалась роскошная резиденция — самая влиятельная во всём государстве. У входа стояли два внушительных каменных льва, массивные ворота были покрашены свежей красной краской и плотно закрыты; для обычного прохода использовались лишь боковые калитки. Здесь жил Цинь Минь, первый министр империи, министр чиновничьих дел и наставник наследника престола.

Мэн Хуаньчжи подвёл коня к главным воротам и остановился. Он уже бывал в доме первого министра, но за семь лет с тех пор величие этого места только возросло: роскошь стала ещё более явной, а на всей улице не было ни одного постороннего человека.

Он немного постоял, затем достал визитную карточку и передал её своему слуге Чаньсину. Тот, юноша лет десяти–одиннадцати, с чистым лицом и аккуратной внешностью, принял карточку, поправил одежду, выпрямил спину и направился к воротам резиденции Цинь, чтобы передать её.

Пока он шёл, у главных ворот несколько прислужников, скучая в тени, обсуждали прибывших гостей.

— Посмотри на его одежду и осанку, — говорил один из них. — Не похож на бедняка.

— А кто знает? — парировал другой. — Вон родственники с материнской стороны, семья Фан, ходят в шёлках и парчах, а всё равно живут за счёт старого господина, чтобы хоть чего-то добиться в жизни.

Из толпы послышался окрик пожилого слуги:

— Родню старшей госпожи — и то осмелилсяся обсуждать! Осторожнее, а то услышат наверху — кожу спустят!

Второй слуга фыркнул:

— Да кто не знает, что семья Фан давно в немилости у старшей госпожи? К тому же я тут между нами, потихоньку. Если кто-то проболтается — значит, это вы, ребята, заложили.

Остальные презрительно отвернулись: с такой ерундой никто бы не стал доносить.

Тогда первый снова завёл речь:

— Давайте поспорим, зачем сегодня этот господин явился? Проигравший пусть вечером всех угостит!

Услышав о ставке, все оживились и начали делать ставки. Кто-то сказал, что тот пришёл просить покровительства, другой — что ищет родства, третий — что, может, сватается! При последнем предположении все расхохотались:

— Сватается?! Да ты, видно, спишь на ходу! Наших барышень и сыновья знатнейших семей годами не могут увидеть, даже близко подойти не дают. Помнится, сам император хотел взять старшую барышню в наложницы наследника, а старый господин и то не согласился! А этот юнец? Если старый господин отдаст ему одну из своих дочерей, я буду звать тебя отцом! Не одну, а десять кружек выпью!

Старший слуга шлёпнул того по затылку:

— Да у нас старшая барышня уже нет в живых! Ты, болван, хочешь умереть — так хоть других не тяни за собой!

Все переглянулись, прикусили языки и быстро разошлись по своим местам — вспомнили главный запрет, который нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах.

В этот момент Чаньсин подошёл к воротам и вежливо поклонился:

— Прошу вас, господа, примите визитную карточку моего господина. Он желает повидать первого министра.

Хоть слуги Цинь и позволяли себе шутки втихомолку, у главных ворот стояли только проверенные люди, не смевшие злоупотреблять властью. Услышав, что даже слуга говорит учтиво и грамотно, старший стражник взял карточку, бегло просмотрел её, внимательно осмотрел обоих прибывших и с почтением пригласил их подождать в гостевой комнате. Коня тут же увели на привязь, а гостям подали горячий чай.

Сам стражник побежал во внешний двор к управляющему Цинь Хэ и, протягивая карточку, заискивающе проговорил:

— Вы же сами приказывали быть особенно внимательными! Я сразу усадил их в гостиную и велел угостить как следует.

Цинь Хэ фыркнул:

— Ну, хоть сообразил, что к чему. Ладно, ступай обратно, обслуживай гостей как надо. За труды награжу.

И, развернувшись, он быстро зашагал к большому кабинету Цинь Миня во внешнем дворе.

Стражник, весь в поту от жары и беготни, радовался, что получил одобрение управляющего и хоть немного повысил свой авторитет. Но мысль о том, кто же такой этот молодой господин Мэн, заставила его нахмуриться: ведь именно его старый господин лично велел не допускать никакой небрежности! За все годы службы у главных ворот такого ещё не случалось. Неужели правда пришёл свататься? Значит, сегодняшнюю ставку он точно проиграл…

А в гостевой комнате Мэн Хуаньчжи вспоминал, как семь лет назад ждал здесь же. Тогда дом кишел гостями: чиновники всех рангов, улыбаясь до ушей, восхваляли первого министра, называя его непревзойдённым на земле и под небом. От этой показной лести юному Мэну стало тошно, и он тогда просто ушёл, не простившись. Боясь наказания бабушки за такое невежество, он написал письмо домой и отправился в странствие, где и познакомился с несколькими верными друзьями.

Воспоминания вызвали лёгкую улыбку на его губах. В этот момент за дверью послышались быстрые шаги, и в комнату вошёл знакомый человек — Цинь Чжао, четвёртый сын рода Цинь. С последней встречи больше года назад он заметно повзрослел: стал выше ростом, почти сравнялся с Мэном, и в его облике появилась сдержанность и достоинство.

Цинь Чжао вошёл и поклонился:

— Не знал, что почтенный брат Мэн пожалует! Прошу простить за невнимание.

Мэн Хуаньчжи ответил на поклон и скромно сказал:

— Напротив, я нарушил порядок, явившись без приглашения.

Цинь Чжао улыбнулся и пригласил его жестом:

— Не стоит так скромничать. Дедушка давно вас ждёт. Прошу следовать за мной.

Когда Мэн вышел из комнаты, Цинь Чжао последовал за ним. Впереди шёл проводник, и они неторопливо беседовали, пока не добрались до кабинета во внешнем дворе.

Подняв глаза, Мэн увидел над входом вывеску с надписью «Цзыжаньтань» — значит, это и есть рабочий кабинет первого министра. Он на мгновение замер, затем вошёл вслед за Цинь Чжао.

За письменным столом стоял пожилой мужчина лет за шестьдесят: седые виски, тонкие брови, проницательные глаза, одетый в домашнюю тёмно-зелёную даосскую робу. Его осанка была прямой, как у сосны или кипариса, взгляд добрый, но в нём чувствовалась скрытая мощь, а голос звучал уверенно и громко.

Мэн Хуаньчжи глубоко поклонился:

— Юнец Мэн Сюй Юань кланяется уважаемому наставнику.

Голос его был чист и звонок, в нём не было ни лести, ни страха.

Цинь Минь внимательно оглядел молодого человека: от входа вместе с внуком до поклона и первых слов — всё было исполнено достоинства, уверенности и внутренней силы. «Неплохо, — подумал он. — Есть в нём черты его деда. Достоин своего рода».

Он подошёл и поднял Мэна:

— Зачем такие формальности? Увидев тебя, я словно вернулся на несколько десятилетий назад — к тем дням, когда впервые встретился с твоим дедом Чжунбаем.

Услышав упоминание деда, Мэн Хуаньчжи внешне остался невозмутимым:

— Вы слишком добры, достопочтенный. Я лишь стараюсь не опозорить имя предка.

Цинь Минь громко рассмеялся, усадил Мэна рядом с собой и указал на Цинь Чжао:

— Это мой несмышлёный внук. Вы встречались два года назад в Цанчжоу.

Мэн Хуаньчжи улыбнулся и поклонился Цинь Чжао:

— Четвёртый брат — юный герой, истинно выдающийся. Его талант и храбрость заставляют меня, Сюй Юаня, чувствовать себя ничтожным.

Цинь Минь погладил бороду:

— Пусть бы только не доставлял мне хлопот! Не сравнить ему с тобой, Хуаньчжи. За эти годы ты объездил полмира, набрался опыта и мудрости.

Цинь Чжао стоял рядом, не вмешиваясь в разговор.

Мэн Хуаньчжи встал и прямо сказал:

— Все эти похвалы — лишь слухи. Я пришёл сюда по важному делу. Несколько лет подряд я откладывал выполнение нашего семейного договора — это недостойно мужчины. Сегодня я пришёл, чтобы вновь поднять этот вопрос и просить вашей руки для заключения союза наших домов.

Цинь Минь и Цинь Чжао переглянулись. Первый министр мягко усадил Мэна обратно и будто между прочим спросил:

— Как здоровье твоей бабушки? Мы с супругой часто вспоминаем её и очень хотели бы встретиться снова.

Лицо Мэна стало серьёзным:

— Бабушка часто болеет, её здоровье сильно ухудшилось. Дорога для неё теперь невозможна. Я немного разбираюсь в медицине и не стану лгать перед вами: боюсь, ей осталось недолго. Я много лет провёл в странствиях, не сумев проявить должную заботу… Это моё великое сожаление. Простите за дерзость, но я хочу как можно скорее устроить свадьбу, чтобы бабушка смогла увидеть свою внучку.

Цинь Минь знал, что здоровье старой госпожи Мэн подорвано, но не ожидал, что дело зашло так далеко. Он задумался и сказал:

— В доме у меня сейчас только девочки-подростки, ещё не достигшие возраста выхода замуж, да и все они рождены от наложниц. Боюсь, мне не удастся исполнить обещание, данное другу в юности…

Мэн Хуаньчжи невозмутимо ответил:

— Когда я только приехал в Яньцзин, слышал кое-что о вашем доме и немного разобрался в обстоятельствах. Весь город говорит, что вы одинаково любите всех внуков, независимо от происхождения. Почему же теперь следуете обычаю, разделяющему детей на «законных» и «незаконных»?

Цинь Минь усмехнулся:

— Конечно, для меня все потомки — кровь от крови моей, и я не делю их на первых и вторых. Но мир устроен иначе: женщины выходят замуж, мужчины берут жён — и всюду царит предубеждение против детей наложниц. Если бы я мог защитить их на всю жизнь, я бы и не обращал внимания на эти глупые обычаи. Но могу ли я?

Мэн Хуаньчжи понял его и мягко улыбнулся:

— Я пришёл сюда лишь для того, чтобы исполнить обещание. Вы не различаете детей по происхождению — и в нашем доме никогда не было наложниц. Пути наши разные, но цель одна.

Цинь Чжао про себя подумал: «Да, в ваших домах, может, и не важно, но весь Яньцзин и вся империя будут судачить!»

Цинь Минь неожиданно произнёс:

— Хуаньчжи, ты прекрасно понимаешь мои мысли. Вот что я предлагаю: твоя бабушка стара и больна, свадьбу нельзя откладывать. У меня есть девятая внучка, родная сестра Четвёртого. Она ещё молода, но с детства рассудительна, сострадательна к бедным и уважает старших. Давайте проведём обряд уже в этом году — пусть твоя бабушка увидит внучку перед уходом.

Цинь Чжао чуть язык не прикусил: «Девятая сестра?! Та, у которой даже сердце ещё не проснулось?!» Он и догадывался, что после помолвки пятой сестры с родом Конгов союз с Мэном, скорее всего, достанется девятой. Но чтобы выдать её замуж уже в этом году — это уж слишком!

Мэн Хуаньчжи тоже удивился. Он заранее узнал от друзей обо всём, что происходит в доме Цинь, и пришёл сюда лишь для того, чтобы официально подтвердить помолвку, а свадьбу отложить до совершеннолетия девушки.

Но Цинь Минь не дал ему возразить:

— Твоя бабушка всю жизнь терпела лишения. Её единственное желание — увидеть, как ты создашь семью. А если придёт её час, и она уйдёт одна, без внучки рядом… Разве сможет она обрести покой? Для мужчины, стремящегося к великому, мелочи не важны. Моя внучка ещё ребёнок, но добрая и чистая душой. Совершим обряд сейчас, а супружеские обязанности начнутся только после её пятнадцатилетия. Так мы угодим всем.

Мэн Хуаньчжи вспомнил о состоянии бабушки и твёрдо решил:

— Глупец, что я! Ваши слова, достопочтенный, как ливень просветления — всё стало ясно. Будет так, как вы сказали. Я немедленно попрошу госпожу Хань, супругу старшего господина Хань, заняться всеми приготовлениями.

Цинь Чжао еле сдерживал смех: «Какая же странная пара получится! Полная несхожесть!» Если бы девятая сестра была дома, она бы точно подпрыгнула от возмущения.

Цинь Минь, успешно «продав» внучку ради благого дела — успокоить старую подругу, — почувствовал лёгкость и с лёгкой издёвкой спросил:

— Так и будешь звать меня «достопочтенный»?

Мэн Хуаньчжи улыбнулся и поклонился:

— Дедушка.

* * *

Так Чжи Янь оказалась «упакованной» заранее — оставалось только дождаться назначенного дня и отправить её в новый дом. Мэн Хуаньчжи попросил старшего господина Хань и его супругу заняться всеми обрядами. Шесть свадебных церемоний прошли быстро, и дата свадьбы была назначена на конец восьмого месяца. Старый дом семьи Мэн в Яньцзине срочно ремонтировали — всё готовилось к торжеству.

* * *

Так была решена судьба Чжи Янь.

http://bllate.org/book/9871/892830