Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 77

Хань Шилан сидел мрачно, вполоборота к закату; его профиль тонул в вечерних сумерках, а голос звучал тихо и устало:

— Легко сказать — трудно сделать. Противиться старейшинам рода всё равно что взбираться на небеса. А ведь за домом Хань стоят ещё десятки влиятельных кланов. Даже просто подумать об этом — и голова раскалывается. Мне хоть как-то удалось вырваться на свободу, но Чанчжи ни за что не избежит власти дяди по матери. Такому мужчине быть в чужой зависимости — сплошное унижение.

Мэн Хуаньчжи согласно кивнул:

— Брат Чанчжи весь в тревогах и заботах. После смерти отца он словно переменился: стал сухим, замкнутым, будто скрывает нечто, о чём не может поведать другим.

Хань Шилан осторожно подбирал слова:

— Чего хочет Сыма Цин? Вся литературная братия южной половины страны слушается его приказов, но и этого ему мало. Людская жадность бездонна.

Брови Мэн Хуаньчжи слегка нахмурились:

— Глава рода Сыма протянул руки даже до Яньцзина, хотя его главные интересы сосредоточены на юге. Пока не разберёшь, чего он на самом деле добивается. Но ясно одно: он создаёт партии, вмешивается в дела двора, и такие намерения достойны смерти. Боюсь, если он наберёт ещё больше силы, то наделает бед, которые погубят страну и народ.

В голосе Хань Шилана прозвучала горечь:

— Император чувствует вину перед принцем Лу и теперь всеми силами пытается загладить её перед Гуйваном. Если бы Гуйван был человеком с талантом и добродетелью, император хоть как-то сохранял бы меру. Но этот юнец — ни ума, ни нрава, ни благоразумия! Скажу прямо: пока государь жив, Гуйван будет творить всё, что вздумается, и даже наследный принц вынужден терпеть. Род Ду и род Сыма считают, что Гуйвана легко контролировать, и каждый из них преследует свои цели. А мы можем лишь безмолвно наблюдать, как во дворце плодятся всё новые и новые проходимцы.

Оба задумались, погружённые в серьёзные размышления о делах государства. В этот момент слуга дома Хань подошёл к павильону, колебался, но наконец тихо доложил:

— Господин, к вам пришли гости. Просят вас выйти.

Хань Шилан, раздражённый тем, что его отвлекли, резко бросил:

— Я же сказал — никого не принимать. Уходи!

Слуга, однако, остался на месте, робко улыбаясь:

— Прибыл наследник герцога Английского. Он просит лично увидеться с молодым господином Мэном и не уйдёт, пока не добьётся встречи. Ждёт в гостевых покоях.

И Хань Шилан, и Мэн Хуаньчжи удивились. Дом герцога Английского никогда не имел дел с домом Хань, а Мэн Хуаньчжи только недавно приехал в столицу и вообще не знаком с ними.

Хань Шилан рассмеялся:

— Оказывается, Сюй Юань — товар дефицитный! Благодаря тебе наш дом стал ещё популярнее. Что ж, пойдём посмотрим.

******

В гостевых покоях дома Хань Чжан Шэн нетерпеливо расхаживал взад-вперёд. Среди его слуг выделялся один юноша — необычайно красивый, с алыми губами и белоснежными зубами, глаза его блестели, как чёрный жемчуг. Он незаметно кашлянул, давая знак. На самом деле это был Цинь Чан: вчера он целый день провозился за книгами, а вечером узнал, что его девятая сестра уже обручена. Сегодня же, при первой возможности, он подговорил Чжан Шэна съездить в дом Хань, чтобы лично увидеть будущего девятого зятя.

Чжан Шэн подскочил к Цинь Чану:

— Может, просто пойдём и сами всё посмотрим?

Цинь Чан моргнул, указывая взглядом за спину Чжан Шэну.

Во дворе появились два человека. Тот, что слева, был одет в белые одежды, его осанка была величественна, а сам он — истинный джентльмен, спокойный и изящный. Они все давно знали друг друга, поэтому, не дожидаясь, пока Чжан Шэн заговорит, Цинь Чан бросился вперёд и сладко воскликнул:

— Братец Хань!

Хань Шилан внимательно всмотрелся и рассмеялся. Подмигнув другу, он взял «слугу» Цинь Чана за руку и повёл в комнату:

— Не знал, что ваше сиятельство соблаговолили посетить нас. Чем могу служить?

Чжан Шэн стоял посреди комнаты, глупо улыбаясь и бросая на Цинь Чана обиженные взгляды: ну скажи же наконец, кто из них — девятый зять!

Цинь Чан тем временем внимательно разглядывал стоявшего рядом мужчину: высокий, благородный, сдержанный и очень красивый. «Девятая сестра точно оценит», — подумал он.

Хань Шилан понял цель визита и пригласил гостей сесть:

— Это мой друг Мэн Сюй Юань. Неужели ваше сиятельство не знакомы с ним?

Услышав это, Чжан Шэн вскочил и подбежал к Мэн Хуаньчжи, оглядывая его с ног до головы:

— Так это ты и есть девятый зять!

Вся комната взорвалась смехом. Хань Шилан отвернулся, чтобы скрыть улыбку, а слуги дома Хань еле сдерживались — кто-то даже выбежал на улицу, чтобы хохотнуть вволю, прежде чем вернуться на службу.

Цинь Чан широко раскрыл глаза, на лице его было написано: «Я с этим не имею ничего общего! Это точно не мой приятель!»

Мэн Хуаньчжи внимательно посмотрел на юношу — наследника герцога Английского. Тот был одет в парадную одежду с облаками, на голове у него красовалась фиолетово-золотая корона, нос широкий, лицо открытое, фигура крепкая, а все мысли читались на лице. Очевидно, парень был простодушен и чист душой, как хрусталь. Мэн Хуаньчжи невольно почувствовал симпатию и мягко улыбнулся:

— Ваше сиятельство, я не совсем понимаю, о чём вы говорите.

Чжан Шэн почесал затылок:

— Ты ведь скоро женишься на моей девятой сестре! Я ещё два года назад слышал от брата Чана, что она уже обручена. Хотел лично увидеть тебя сегодня.

Цинь Чан аж рот раскрыл от изумления: «Ну и влип я! Сам себе ловушку поставил!»

Он потянул Чжан Шэна в сторону и шепнул:

— Ты же обещал никому не рассказывать!

Но Чжан Шэн, упрямец от рождения, возразил:

— Перед другими — да, надо молчать. Когда четвёртый двоюродный брат спрашивал, я держал язык за зубами. Но ведь зять — не чужой! Можно же сказать!

Он уже два года мучился, держа эту тайну в себе, и теперь, когда перед ним стоял сам «зять», наконец нашёл повод выговориться.

Цинь Чан, не в силах совладать с его силой, мог лишь с отчаянием наблюдать, как Чжан Шэн снова обращается к Мэн Хуаньчжи. Он угрюмо сел в сторонке и начал соображать, не навлёк ли он новую беду на сестру.

Хань Шилан заметил его жалобный вид и подозвал к себе:

— Расскажи-ка, что происходит.

А тем временем Чжан Шэн подробно расспрашивал Мэн Хуаньчжи о его происхождении и прошлом. Тот терпеливо отвечал, еле сдерживая улыбку. Наконец Чжан Шэн остался доволен и, желая быть полезным, принялся с жаром рассказывать истории из детства девятой сестры: как она звала его «медвежонком», как подкладывала кому-то шипы на стул, как подстроила так, что вся вина за проделки падала на него, как дразнила Афу… Для него такая девятая сестра была идеальной, и он совершенно не задумывался, что другие могут думать иначе.

Цинь Чан чуть не зажал уши и не сбежал: «Как же так! Всю жизнь слыл умником, а попался на такого простака! Теперь слава моя погибла — и плакать некуда!»

Но Чжан Шэн не унимался. Вдруг он вспомнил ещё кое-что и, глядя на Мэн Хуаньчжи с искренним любопытством, спросил:

— Зять, братец Чан рассказывал, что вы с девятой сестрой обменялись обручальными знаками. Что это за знаки такие?

Его глаза округлились от нетерпения — два года он держал этот вопрос внутри, и теперь плотина прорвалась.

Цинь Чан чуть не упал в обморок. «Вот и всё, теперь точно навлечём беду на сестру!»

Мэн Хуаньчжи наблюдал за двумя юношами и уже догадался, в чём дело: один рвётся рассказать, другой — мешает. Очевидно, это детские шалости, и всерьёз их принимать не стоит. Поэтому он терпеливо отвечал на все вопросы, но когда зашла речь о знаках, растерялся: выдумать что-то с ходу было нельзя.

Тут Хань Шилан официально представил Цинь Чана:

— Сюй Юань, это двенадцатый сын рода Цинь, младший брат четвёртого господина.

Он многозначительно приподнял бровь: «Это твой будущий шурин».

Мэн Хуаньчжи понял и вежливо поздоровался с Цинь Чаном. Хань Шилан тут же добавил:

— Скажи, братец Чан, та девушка, которую я видел два года назад на границе Шэньганя, — это была твоя девятая сестра?

Цинь Чан энергично кивнул:

— Да, именно она! И конь Чжуифэн, которого ты тогда увёл, тоже принадлежал сестре.

Хань Шилан весело усмехнулся:

— О, это становится интересно. Сюй Юань, двенадцатый господин и девятая госпожа — словно близнецы. Встретив его, ты будто увидишь свою невесту.

Мэн Хуаньчжи задумчиво посмотрел на Цинь Чана.

Но Чжан Шэн всё ещё не отставал от темы обручальных знаков.

Цинь Чан, загнанный в угол, наконец выпалил:

— Никаких знаков не было! Это всё я...

Не договорив, он был тут же зажат рукой Хань Шилана, который спокойно произнёс:

— Знаки, конечно, есть. Верно ведь, Сюй Юань?

Мэн Хуаньчжи кивнул:

— Совершенно верно.

Цинь Чан чуть не заплакал: «Только не надо! Теперь точно навлечём беду на сестру!» Он обиженно надул губы и тихо пояснил Мэн Хуаньчжи:

— Это я просто подшутил над братом Шэном. Не верьте! У сестры с вами ничего подобного не было!

Мэн Хуаньчжи ласково вытер ему слёзы:

— Твоя сестра действительно подарила мне обручальные знаки. Это правда.

Цинь Чан растерялся: судя по лицу Мэн Хуаньчжи, тот не лгал. Но как такое возможно?

Хань Шилан хлопнул в ладоши:

— Вот и отлично! Всё складывается наилучшим образом. Судьба свела вас на тысячи ли!

И он добавил с загадочной улыбкой:

— К тому же, Сюй Юань, ты ведь тоже подарил кое-что девятой госпоже Цинь.

Теперь уже не только Цинь Чан, но и сам Мэн Хуаньчжи изумился. Хань Шилан лишь улыбался, не раскрывая тайны.

Чжан Шэн же сидел в полном недоумении, почёсывая голову.

☆

Чжи Янь с трудом сдерживала нетерпение и наконец спросила:

— Откуда вообще взялись эти обручальные знаки?

Цинь Чан моргал, не зная, что ответить:

— Братец Хань не хочет говорить.

Чжи Янь ущипнула его за ухо:

— Только и умеешь, что навлекать на меня беды!

Цинь Чан тут же начал вилять хвостом (если бы он его имел), угодливо кружа вокруг:

— Сестра, зять очень добрый! Он точно не обидится! Можешь быть спокойна!

Он так быстро перешёл на «зять», что Чжи Янь только руками развела:

— Ты хоть немного повзрослей! Вечно попадаешь впросак из-за Чжан Шэна. Если не научишься быть осмотрительнее, то когда я выйду замуж, дома некому будет заступиться за тебя.

Цинь Чан легонько покачивал её руку, нарочито мило:

— Сестрёнка, я уже понял свою ошибку. Больше не злись.

Чжи Янь глубоко вздохнула:

— Да у меня и времени злиться нет. Целыми днями работаю, забыла даже, как меня зовут. Лишь успела прилечь отдохнуть после обеда, как ты завёл разговор, от которого только тяжелее на душе.

После того как помолвка была объявлена, Чжи Янь не знала покоя: её тут же начали водить на советы по управлению домом. Обстоятельства сложились внезапно — ей и Чжи И ещё не пора было учиться хозяйничать, но раз уж замужество назначено, пришлось срочно готовиться. Её учили истории семьи Мэн, швеи постоянно меряли её для свадебного наряда, а служанки и няньки проходили обучение у опытных женщин дома. Даже Дунчжи покраснела и пробормотала, что Цзюйэр тоже неплох, и просила разрешения отправиться с ней в качестве приданого. Но у Чжи Янь не было времени даже поговорить об этом с Фан Тайцзюнь.

А теперь ещё и Цинь Чан наговорил ей кучу пустяков!

Цинь Чан, однако, проявил сообразительность:

— Сестра, не переживай. Зять очень приятный в общении.

Чжи Янь строго посмотрела на него:

— Ты ещё ребёнок. Откуда тебе знать? Всю жизнь прожить с человеком, которого даже не видела... Сердце пустое и тревожное. Когда занята — терпимо, а как только остаюсь одна — страх берёт: не хочется расставаться с домом, но и будущее пугает.

«Ну да ладно, — подумала она, — дорога сама себя проложит. Главное — делать то, что сейчас нужно».

Она мягко подтолкнула Цинь Чана:

— Ты уже полдня здесь. Осторожно, как бы четвёртый брат не спросил уроки. Да и восьмая сестра скоро придёт — нам надо поговорить без тебя.

Цинь Чан скривился:

— Восьмая сестра сегодня в саду встречалась с женихом. Разве она так рано вернётся?

Чжи Янь усмехнулась:

— Ты ещё мал, ничего не понимаешь. Это просто формальность — чтобы хоть разок увидеться. И то, скорее всего, позволят сказать пару слов. А у меня и вовсе ни разу не было возможности увидеть жениха! Как он выглядит — круглый или плоский — даже представления нет. А твои с Чжан Шэном проделки уже выдали обо мне всё! Проклятое старое общество!

Цинь Чан сдерживал смех:

— Сестра, не волнуйся! Через месяц обязательно увидишь зятя — и точно останешься довольна!

Не дожидаясь её ответа, он пулей вылетел из двора.

Чжи Янь покачала головой с улыбкой и велела служанке переодеться и умыться. Пока она приводила себя в порядок, в комнату ворвалась Чжи И, за ней неторопливо следовала Чжи Тянь.

Чжи И сразу рухнула на ложе и принялась жаловаться:

— Всё из-за тебя торопятся выдать меня замуж до твоей свадьбы! Бабушка явно тебя больше всех любит!

Чжи Янь рассмеялась:

— Любимая? Да если бы она действительно любила, то оставила бы меня дома ещё на несколько лет!

Чжи И вздохнула:

— Конечно, любит! Ведь среди всех сестёр только у тебя самый красивый жених! Не говори, что не видела его — тебе и так всё досталось, а ты ещё и недовольна!

Чжи Тянь мягко толкнула её:

— Восьмой зять тоже неплох. Сестра, не будь неблагодарной.

http://bllate.org/book/9871/892832