Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 82

Лишь теперь старая госпожа Мэн велела подать циновки. Мэн Хуаньчжи вместе с Чжи Янь опустились на колени перед бабушкой и преподнесли ей чай. Служанки помогли старой госпоже принять чашку — самой ей было уже не под силу. Её взгляд упал на браслет, обвивавший запястье Чжи Янь: именно тот самый, что она собственноручно приготовила для будущей невестки. Это добавило девушке ещё два очка в её глазах. Тут же она велела подать поднос — дар внучке при первой встрече.

Чжи Янь протянула руки и взяла поднос. Пусть даже она видывала множество драгоценностей, но зрелище, открывшееся перед ней, заставило затаить дыхание. Всё было из нефрита старейших месторождений, исполнено руками знаменитых мастеров Цзяннани нескольких лет назад — благородное, строгое, сдержанное по форме. Несколько предметов, вероятно, насчитывали сотни лет; золотые украшения поражали тончайшим мастерством: золотые нити, тоньше волоса, сплетались в завитки и были инкрустированы крупными камнями-кошачьими глазами. Каждое изделие стоило целое состояние. Подобные вещи редко встречались даже у Фан Тайцзюнь, а у семьи Мэн их оказалось немало — вероятно, всё это когда-то пожаловал сам император.

Чжи Янь снова подняла глаза на старую госпожу Мэн и торжественно произнесла:

— Благодарю вас, прабабушка, за такую щедрость. Ваша внучка чувствует себя недостойной такого дара.

Старая госпожа Мэн слегка откинулась на подушки и безразлично махнула рукой:

— Всё это лишь внешние вещи. Пусть даже самые дорогие — ничто по сравнению с живым человеком перед глазами. Всё это мёртвый груз: не принесёшь с собой ни при рождении, ни при смерти. А в роду Мэн остался лишь один наследник — всё равно рано или поздно перейдёт к тебе. Лучше раздать при жизни и получить хоть немного благодарности.

Чжи Янь передала поднос стоявшей позади няне Не и, подойдя ближе, мягко поддержала старую госпожу Мэн:

— Прабабушка, позвольте мне помочь вам лечь. Вы можете полулежать и слушать, как я рассказываю.

Старая госпожа Мэн улыбнулась и кивнула. Ей хотелось больше времени провести с новой внучкой, понаблюдать за её характером. Она даже забыла, что та ещё совсем юна и только что перенесла долгую дорогу, и нарочно притворилась рассеянной, чтобы оставить девушку рядом.

Мэн Хуаньчжи на мгновение замер в нерешительности, но тоже подошёл и помог бабушке дойти до кровати, лично устроив её спину на подушках. Чжи Янь опередила его:

— Прабабушка, если почувствуете усталость и захотите немного вздремнуть, обязательно скажите мне.

Услышав эти слова, Мэн Хуаньчжи проглотил то, что собирался сказать. Он заметил, что бабушка действительно хочет поговорить с молодой женой, и молча сел рядом.

Старая госпожа Мэн лишь тяжело дышала и кивнула, давая понять, что всё поняла.

Видя, что у бабушки не хватает сил, Чжи Янь не стала церемониться и первой заговорила о Фан Тайцзюнь:

— Старшая бабушка дома часто вспоминает вас, рассказывает о прежних временах в Яньцзине и очень надеется на встречу. Прабабушка, берегите здоровье. Как только наступит весна, мы обязательно повезём вас в Яньцзин, чтобы вы вновь увидели знакомые места.

Старая госпожа Мэн слабо улыбнулась в ответ. Её рука погладила нежную ладонь Чжи Янь, слегка сжала её и тем временем незаметно оценила фигуру внучки: хотя та ещё не расцвела полностью, сложение у неё крепкое, лицо румяное, глаза ясные, голос звонкий — во всём чувствовалась юная, бьющая через край жизненная сила.

Взгляд старой госпожи Мэн не отрывался от Чжи Янь ни на миг. Она уже прикидывала про себя: возможно, эта девушка будет плодовита. В семье Цинь всегда было много детей — говорят, все выданные замуж дочери рожали уже в первый год брака, да и невестки тоже. А вот в роду Мэн поколениями царило малодетство. Теперь остался лишь один наследник — её внук. Она очень надеялась, что он скорее обзаведётся потомством и продолжит род. Именно поэтому она настояла на браке с дочерью семьи Цинь — пусть хоть немного удачи и плодовитости перейдёт к Мэням.

Чжи Янь, разумеется, не догадывалась о замыслах бабушки. Проболтав около получаса и заметив, что старушка еле держится, клонится ко сну, она встала и с улыбкой извинилась:

— Прабабушка, мы говорили уже полдня, а я до сих пор не переоделась — какая непростительная невежливость! Позвольте мне на минутку отлучиться в свои покои, а потом сразу вернусь, чтобы продолжить беседу.

За это короткое время первая встреча произвела на старую госпожу Мэн отличное впечатление. Пусть возраст и мал, но осанка и воспитание — высший класс, словно воспитанница её старой подруги. Совсем как гласит пословица: «Лучше взять служанку из знатного дома, чем дочь мелкого чиновника». Поэтому она тут же вызвала свою доверенную служанку, няню Фэн, и велела ей отвести внучку в её комнаты, а заодно отправила и Мэн Хуаньчжи отдыхать.

* * *

Чжи Янь поклонилась и вместе с няней Фэн вышла из комнаты. У крыльца их уже поджидала хорошо одетая женщина средних лет. Сияя от радости, она тепло встретила Мэн Хуаньчжи:

— Господин наконец вернулся! Старая госпожа каждый день ждала вас, и я сама не могла спокойно спать. Теперь, когда вы дома, камень упал с души!

Мэн Хуаньчжи ответил с теплотой:

— Няня, вы сами нездоровы, а всё ещё обо мне беспокоитесь. Мне даже неловко становится.

И, указав на женщину, представил её Чжи Янь:

— Жена, это моя няня. В доме все зовут её няня Чжоу.

По поведению и словам Чжи Янь уже догадалась, кто перед ней. Не дожидаясь, пока няня Чжоу сделает реверанс, она поспешила поддержать её:

— Так это вы — няня! Неудивительно, что с первого взгляда почувствовала родство.

Няня Чжоу внимательно оглядела Чжи Янь сверху донизу и самодовольно улыбнулась:

— Да что вы, госпожа! Не стоит смущать старуху.

Чжи Янь вежливо ответила, что это вполне уместно. Няня Чжоу уже собиралась продолжить разговор, но стоявшая рядом няня Фэн слегка кашлянула. Та поняла намёк и обратилась к Мэн Хуаньчжи:

— Господин несколько дней в пути, наверняка не ел ничего вкусного. Сейчас схожу на кухню и прослежу, чтобы приготовили ваши любимые блюда. Пусть Цяоюнь отнесёт их в ваши покои — заодно представится госпоже.

Цяоюнь, значит, одна из незамужних дочерей няни Чжоу. Та явно задумала хорошенькое: брак ещё не прошёл и месяца, а она уже спешит подсунуть девушку в спальню молодого господина. Похоже, Мэн Хуаньчжи и его бабушка ещё не обсудили вопрос об отставке семьи няни. Чжи Янь сохранила улыбку и решила дождаться реакции мужа.

На лице Мэн Хуаньчжи не дрогнул ни один мускул, но он чуть выпрямился и вежливо отказался:

— Я привык к жизни в дороге и не чувствую особого дискомфорта. А вот госпожа сильно устала в пути. Пусть она немного отдохнёт в покоях. Ужинать будем вместе с бабушкой. Завтра, когда наберёмся сил, познакомимся со всеми домочадцами. Не стоит торопиться — пусть Цяоюнь не ходит зря, а представится завтра вместе со всеми.

Няня Чжоу неловко улыбнулась и проводила взглядом уходящего Мэн Хуаньчжи с Чжи Янь. Недавно всех старых служанок при нём отпустили. Услышав, что новая госпожа — ещё почти ребёнок, она пыталась выведать у старой госпожи Мэн, можно ли устроить дочь к молодому господину, но получила отказ. Тогда она решила попробовать через самого Мэн Хуаньчжи — ведь её вторая дочь вполне подходит.

Хотя в роду Мэн несколько поколений не брали наложниц, зато служанки-наложницы были обычным делом. Да и учитывая её статус кормилицы и доверенное положение, разве не найдётся способа добиться расположения господина? Может, удастся даже добиться титула второй жены и родить ребёнка. Увидев сегодня отказ, няня Чжоу не отчаялась: в одном доме живут — рано или поздно представится шанс. Она бросила последний взгляд на главные покои и направилась к себе, чтобы посоветоваться с дочерьми.

* * *

Покои старой госпожи Мэн находились в центре усадьбы. По пути Мэн Хуаньчжи показал на здание слева:

— Здесь жили отец и мать при жизни. Сейчас комната пустует.

В его голосе прозвучала лёгкая грусть, которую заметила Чжи Янь. Какая же беда преследует этот род? Болезни и несчастья унесли всех, кроме двух человек. Старая госпожа Мэн — словно свеча на ветру, может погаснуть в любой момент. И тогда в доме останется лишь Мэн Хуаньчжи.

Следуя за мыслью, Чжи Янь тихо сказала:

— Когда будет время, проводите меня туда, хорошо?

Мэн Хуаньчжи кивнул и повёл её в свой двор, расположенный справа от главного крыла. Пять больших комнат в главном здании, восточные и западные флигели, а также, вероятно, служебные помещения для прислуги за боковыми воротами.

Чжи Янь вошла и осмотрелась. Восточный тёплый павильон был спальней, а соседняя комната с печью у окна — местом для отдыха. Из-за матовой бумаги на окнах свет был приглушённым. Западную часть отделяла полка с антиквариатом, за которой располагался кабинет. Рядом стоял диван-«гуйфэй», а в центре зала — широкий диван с низким столиком и два ряда кресел по бокам. Всё убранство выглядело тщательно продуманным. Она осторожно спросила:

— Всё это расставляла по указанию бабушки?

Няня Фэн одобрительно кивнула:

— Госпожа очень проницательны. Старая госпожа лично следила за подготовкой свадебных покоев для молодого господина.

Как трогательно заботятся старики о внуках! Старая госпожа Мэн ради внука и ради расположения к новой невестке приложила огромные усилия: прогнала служанок-наложниц, выставила драгоценности, лично руководила обустройством комнат — не отблагодарить такое просто невозможно. Чжи Янь слегка надула щёчки.

За несколько дней совместной жизни Мэн Хуаньчжи уже немного привык к привычкам жены. Увидев, как она надувает щёчки, он сразу понял, что её что-то тревожит. Он не стал объяснять — через несколько дней всё станет ясно. Сейчас же его ждали более важные дела. Переодевшись, он велел Чжи Янь хорошенько отдохнуть и отправился во флигель.

Служанки у входа в свадебные покои были доверенными людьми старой госпожи Мэн. Увидев, что новая госпожа привела с собой людей, они вежливо откланялись. Лидун раздала заранее приготовленные мешочки с деньгами, и те с благодарностью приняли подарки.

Когда в комнате остались только люди из дома Цинь, Чжи Янь наконец смогла перевести дух. Быстро умывшись и переодевшись, она бросилась на кровать. Ведь тело — основа революции! Сначала нужно выспаться, а всё остальное подождёт.

* * *

На следующее утро Мэн Хуаньчжи повёл Чжи Янь к предкам: под руководством старейшины рода они поклонились в семейном храме. Вернувшись, они сразу же приняли приветствия всех домочадцев.

В доме Мэн служило не так уж много людей — меньше пятидесяти человек на весь дом. Две доверенные служанки старой госпожи Мэн, няня Фэн и Лю мама, уже были знакомы. Кроме них, у бабушки было ещё две старшие служанки, четыре младшие и четыре прислуги. На кухне, в прачечной и прочих хозяйственных помещениях трудилось около десяти человек.

Во дворе работало ещё десять слуг и управляющий Лю — муж Лю мамы. Также в распоряжении Мэн Хуаньчжи находились два мальчика и два ученика — Чаньсин и Чаньшань. Самыми примечательными среди всех оказались няня Чжоу и её семья.

Служанки у старой госпожи Мэн были невзрачны и не смели поднимать глаз на новую госпожу. Но трое дочерей няни Чжоу, стоявшие посреди зала, словно алый цветок среди зелени, сразу бросались в глаза. Старшая, Цяоюнь, была одета в серебристо-красный верх и тёмно-зелёные штаны, как положено служанкам. Она не была особенно красива, но в расцвете юности — свежая, как весенний побег. Тоненьким голоском она представилась, крадучись бросила несколько взглядов на Чжи Янь, а потом перевела глаза на Мэн Хуаньчжи с томной нежностью.

Чжи Янь не стала оборачиваться, чтобы проверить реакцию мужа. Она приняла поклон младшей дочери няни Чжоу, Цяоюэ, которая, судя по возрасту, была почти ровесницей Чжи Янь. Возможно, из-за юного возраста она ещё не понимала, как следует себя вести, и не проявляла такой откровенности, как старшая сестра. Её интересовало лишь нарядное платье новой госпожи.

Самая младшая, Цяожжэнь, была ещё ребёнком, но уже знала все правила этикета и чистым детским голоском поздоровалась.

По поведению этой четвёрки и их матери в зале становилось понятно, почему старая госпожа Мэн так настаивала на их увольнении. После её ухода няня Фэн и Лю мама словно остолбенели и молчали, позволяя няне Чжоу болтать и шутить, будто других в комнате и нет, совершенно не считаясь с Чжи Янь и людьми из дома Цинь. Её муж, Лао Чжоутоу, был тихим и честным человеком, занимавшим должность старшего работника во дворе. Сейчас он стоял, опустив руки, у входа.

Мать Мэн Хуаньчжи умерла, когда ему было всего три года. Няня заменила ему мать, и они много лет были неразлучны. В детстве он не замечал перемен в её характере. Но с тех пор как он начал часто отсутствовать, а здоровье бабушки ухудшилось, няня Чжоу всё больше позволяла себе вольностей. Опираясь на свой статус кормилицы и доверенной служанки покойной госпожи Мэн, она начала вести себя как хозяйка дома. Старая госпожа Мэн не раз собиралась навести порядок, но, помня о рано ушедшей невестке и единственном внуке, колебалась и не решалась действовать. Это лишь ещё больше раздувало самонадеянность няни.

В зале Мэн Хуаньчжи тоже стало невыносимо наблюдать за происходящим. Он повернулся к Чжи Янь и сказал:

— Я уже пригласил старейшин рода и несколько близких родственников со стороны матери. Через два дня устроим пир в доме. А пока пусть Лю мама остаётся при вас, чтобы помогать. Как только познакомитесь со всеми, она вернётся к бабушке.

Чжи Янь улыбнулась и кивнула:

— Понимаю. Спасибо вам, Лю мама, что снова потрудитесь ради меня.

Лю мама скромно ответила, что не смеет принимать благодарность. Няня Чжоу на время замолчала, но глаза её не отрывались от сидящих наверху Мэн Хуаньчжи и Чжи Янь. В зале воцарилась тишина.

Мэн Хуаньчжи поднял чашку чая. Его длинные пальцы с чётко очерченными суставами смотрели на плавающие чаинки, и по лицу невозможно было прочесть ни одной эмоции.

Чжи Янь взглянула на него, увидела непроницаемое выражение и решила сама распустить собравшихся. Сначала вышли няня Фэн и Лю мама, за ними — все остальные, выстроившись в очередь.

Но няня Чжоу не ушла. Сияя от улыбки, она подошла к Мэн Хуаньчжи:

— Господин устал за всё это время. Цяоюнь ещё затемно встала и лично приготовила несколько закусок, а также проследила, чтобы суп был горячим. Может, сначала перекусите?

Мэн Хуаньчжи не хотел прилюдно обижать няню и спросил у Чжи Янь:

— Что скажешь, жена? Хочешь чего-нибудь попробовать?

Ну уж нет, нельзя самой подставлять лестницу, чтобы другие её сломали. Чжи Янь ответила:

— Наверное, после нескольких дней в дороге аппетита пока нет. Если мужу хочется есть, пусть перекусит.

http://bllate.org/book/9871/892837