Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 4

Хуан Юаньшань относился к Лю с неизменной добротой: то принесёт ей какую-нибудь мелочь, то подсобит с тяжёлой работой — воды носит, дрова колет. Однако Лю вовсе не ценила его заботы. С тех пор как братья Ли поселились по соседству, её глаза видели только Ли Цзунляна. По сравнению с высоким и статным воином, худощавый и невзрачный Хуан Юаньшань казался совершенно ничтожным. Девушки всегда тянутся к красивым мужчинам — так уж устроен этот мир!

Хуан Юаньшань застыл на месте, от него словно исходил леденящий холод. Он пристально смотрел на Лю, и Ли Сяомяо почувствовала лёгкий озноб. Не решаясь задерживаться, она натянуто улыбнулась и пробормотала:

— Хуан-гэ...

— и поспешила домой. Пройдя несколько шагов, она вновь ощутила за спиной ледяной холод, будто за ней наблюдало что-то зловещее.

Хуан Юаньшань не сводил взгляда с Ли Сяомяо, пока та не скрылась в доме. Затем он резко повернулся и уставился прямо на Лю. Его взгляд переместился с неё на пару обуви, лежавшую на столе. Внезапно он протиснулся мимо Лю, схватил туфли и, глядя ей в глаза, медленно, сквозь зубы процедил:

— Раз ему не нужно — отдай мне! Мне всё равно, что они поношенные!

С этими словами он крепко сжал туфли в руке, резко оттолкнул Лю и стремительно вышел из дома. Лю пошатнулась и едва не упала за порог. Она моргнула, пытаясь осознать смысл слов Ли Сяомяо, но теперь ещё и реплика Хуан Юаньшаня окончательно озадачила её.

Ли Сяомяо тем временем уже добежала до дома. Ли Цзунлян уже отложил немного «лици-яоцзы», белого нарезанного мяса и жарёных лёгких в отдельную миску. Увидев, что Сяомяо вошла, он указал на неё и приказал:

— Отнеси это тётушке Шэнь.

— Хорошо, — весело отозвалась Ли Сяомяо и взяла миску, чтобы отнести соседке.

Тётушка Шэнь жила одна, шила на заказ и славилась своим мастерством. Часто чинила и подшивала им одежду. Эрхуай тоже регулярно помогал ей с тяжёлой работой — носил воду, колол дрова. Ли Цзунлян даже хотел отдать Сяомяо к ней в ученицы, чтобы та научилась шитью, но Сяомяо совершенно не горела этим делом и отказывалась даже брать иголку в руки. Пришлось Ли Цзунляну смириться.

Вернувшись с поручения, Ли Сяомяо застала остальных за ужином. Вэй Шуйшэн уже разлил рис. За столом сидели только четверо — Ли Цзунгуй каждый день возвращался лишь к началу часа Хай и ужинал в «Чанфэнлоу».

Вэй Шуйшэн сделал пару глотков риса и вдруг спросил, глядя на Ли Сяомяо:

— Ты ведь днём говорила, что чиновника по управлению обороной Чичжоу, Сун Гуншэна, казнили?

— Да, — кивнула Ли Сяомяо, проглотив рис. — Я как раз шла к тебе и наткнулась на эшафот, но не стала проталкиваться в толпу.

— Правильно сделали, что казнили! Если бы не он, не пустил бы южных юэйцев внутрь, и наш Учитель с Учительницей остались бы живы... Хорошо, что умер!

Эрхуай громко хрустел жарёными лёгкими, выражая свою ненависть. Ли Цзунлян медленно пережёвывал рис и, повернувшись к Вэй Шуйшэну, сказал:

— Сун-господин был знаменитым полководцем Уго, много лет защищал Чичжоу. Ни разу за все эти годы южные юэйцы не смогли прорваться дальше. Как же в прошлом году они внезапно заняли сто ли территории? Я никак не могу этого понять.

— Да, брат, замечал ли ты? В ту ночь те люди ворвались в деревню и сразу начали убивать — ничего не трогали, не грабили. И ни слова не произнесли. Те, кто скакал верхом, были даже в масках, — тихо добавил Вэй Шуйшэн, нахмурившись.

Ли Сяомяо перевела взгляд с одного на другого, подумала и сменила тему:

— Такие дела — всё из-за борьбы за власть среди знати. А страдают и гибнут простые люди. Казнили — и ладно. Кого ни казни — никому не жаль.

— Эрхуай-гэ, ты бы помедленнее ел! — добавила она.

Эрхуай уже опустошил первую миску и встал за второй, наполнив её до краёв. Он ухмыльнулся Ли Сяомяо:

— Как можно есть жарёные лёгкие медленно?

Ли Сяомяо закатила глаза, но продолжала неторопливо доедать полмиски риса, слушая его громкое чавканье.

Благодаря тщательно отобранным финикам в агарикусе Ли Сяомяо чувствовала себя увереннее. Теперь она торговала только в заднем дворике, в особой комнате для гостей. Хотя продажи шли медленнее, цена почти удвоилась. Управляющий «Чанфэнлоу», господин Чжэн, покачивал корзинку с её финиками и, рассматривая крупные, сочные и блестящие плоды, спросил:

— Сяомяо, ты ведь каждую ягодку отбирала вручную? Сколько заплатила? Намного дороже?

— Не сильно, — ответила Ли Сяомяо, аккуратно раскладывая финики по тарелочкам. Она отошла на шаг, склонила голову, оценила результат и вздохнула: — Господин Чжэн, посмотрите: такие прекрасные финики, а тарелочки такие грубые — совсем не подходят! Одолжите мне, пожалуйста, тот набор маленьких руэских тарелочек с серебряной и золотой насечкой? Буду платить по десять монет в день за аренду. Ну или двадцать — не жалко! Если разобью — возмещу по цене. Жалко же такие финики на такой посуде подавать!

Господин Чжэн, улыбаясь и качая головой, ткнул пальцем в Сяомяо:

— Ты, малышка, настоящая счётная машина! Мои руэские тарелочки такие крошечные — сколько на них поместится фиников? И всё равно хочешь брать по тридцать монет за тарелку?

— Господин Чжэн, в особой комнате всегда платят серебром. Кто там считает эти десятки монет? Люди хотят красоты и изящества — разве не так?

Господин Чжэн задумчиво посмотрел на неё и медленно кивнул:

— Ты умна и старательна. Такие, как ты, никогда не пропадут. Ладно, забирай тот набор руэских тарелочек. Арендную плату не бери — только смотри, чтобы не разбила! Один черепок стоит две серебряные ляня.

— Будьте спокойны, господин Чжэн! — радостно воскликнула Ли Сяомяо, и её глаза превратились в два месяца.

Господин Чжэн тоже рассмеялся и, погладив её по голове, тихо предупредил:

— Только что пришёл гонец от господина Линя — заказал «фотяофу». Завтра он придёт с наставником Чжисинем. Когда они придут, обязательно зайди поблагодарить. Опять кто-то интересуется, не продать ли тебя... К счастью, наставник Чжисинь сказал, что ты приносишь несчастье хозяевам... Иначе... Ах, дитя моё, у тебя слишком хороши глаза. Берегись!

— Спасибо вам, господин Чжэн, за заботу, — тихо поблагодарила Ли Сяомяо.

Но внутри у неё снова поднялась тяжесть. Неужели правда, что она приносит несчастье? Ведь и сам господин Линь, известный литератор, тоже хотел купить её — чтобы подавала ему чернила. Если бы она была мальчиком, через несколько лет всё прошло бы — выросла бы, сформировалась, и никто бы не обращал внимания. Но девочка... Через пару лет станет ещё привлекательнее — и тогда начнутся настоящие неприятности!

Нельзя долго торговать здесь. Надо скорее накопить достаточно денег и открыть собственную фирму по продаже сухофруктов. Братья будут заниматься внешними делами, а она — руководить изнутри. Как госпожа Вэнь, которая управляет фирмой «Вэнь» по продаже сухофруктов. Все хвалят её за деловитость. Вот тогда жизнь станет по-настоящему спокойной и надёжной.

На следующий день, когда господин Линь и наставник Чжисинь прибыли в «Чанфэнлоу», финики у Ли Сяомяо уже закончились — она оставила только две тарелочки специально для них.

Господину Линю было около сорока. Он происходил из знатного рода Линь, славился с юных лет выдающимся характером и литературным талантом. Его стихи и статьи были широко известны. Ли Сяомяо даже пыталась их прочесть, но не нашла в них ничего особенного — по сравнению с теми произведениями, которые она знала и заучивала, эти были далеко не на том уровне.

Господин Линь слыл вольнодумцем и вёл распущенный образ жизни. Он был близок с известным буддийским монахом Чжисинем — они почти не расставались. Говорили, что до пострижения Чжисинь тоже был из знатной семьи, но по какой-то причине ушёл в монахи. Многие считали его глубоко просветлённым, способным видеть прошлые и будущие жизни. Но по мнению Ли Сяомяо, один из них — самый талантливый среди знатных юношей Уго, другой — самый духовный среди них же. Получается, знатные юноши Уго совсем не отличаются выдающимися качествами.

Господин Линь и наставник Чжисинь спешились у входа в «Чанфэнлоу». Господин Чжэн поспешно вышел им навстречу и, низко кланяясь, проводил в особую комнату «Фуцзы» без лишних слов.

Ли Сяомяо осторожно пряталась за стойкой и разглядывала гостей. Волосы господина Линя были аккуратно причёсаны и собраны в узел с помощью нефритовой заколки в виде сливы. На нём был светло-бирюзовый шёлковый халат, не подпоясанный — ткань развевалась при каждом шаге, придавая ему вид истинного денди. В сорок с лишним он всё ещё сохранял такую грацию — значит, в молодости его слава о выдающейся внешности была вполне заслуженной.

А вот наставник Чжисинь, кажется, ещё больше поправился. Он выглядел как румяный, весёлый и болтливый клец! Совсем не похож на просветлённого монаха — скорее на любителя мяса и вина. И правда, без вина и мяса он ни дня не проживёт.

Господин Чжэн почтительно проводил обоих в особую комнату, проследил, чтобы подали чай, и поманил Ли Сяомяо. Та взяла поднос, надела свою фирменную улыбку и, доложившись у двери, вошла внутрь.

Наставник Чжисинь, размахивая пальмовой веером, жаловался:

— Уже август, а жара стоит такая! Небеса нарушили порядок, люди потеряли добродетель!

Господин Линь сложил веер и, увидев входящую Ли Сяомяо, мягко улыбнулся:

— Сяомяо, ты сегодня выглядишь гораздо лучше. Поправилась?

— Благодарю за заботу, господин Линь. Гораздо лучше, — ответила она, ставя на стол две тарелочки с финиками и пододвигая их к гостям.

Наставник Чжисинь удивлённо воскликнул:

— Прошло всего несколько дней, а твои финики стали куда лучше прежних! И тарелочки подобраны отлично — руэские с золотой и серебряной насечкой в сочетании с алыми финиками выглядят очень изящно!

Господин Линь тоже одобрительно кивнул. Ли Сяомяо улыбнулась так, что глаза снова превратились в два месяца:

— Спасибо за комплимент! Я тоже так думаю.

Наставник Чжисинь громко рассмеялся и, указывая на неё веером, сказал:

— Вот за такой характер я её и люблю — простая, но забавная! Сегодня сколько у тебя ещё фиников? Принеси все сюда — пусть этот господин купит их целиком. Садись, выпьем чаю и поболтаем.

Ли Сяомяо с сожалением вздохнула:

— Всё уже распродала. Остались только эти две тарелочки для вас. Жаль! Заранее бы знала — притащила бы побольше, может, и завтрашние продала бы!

— Если хочешь, я куплю у тебя даже завтрашние, — с лёгкой усмешкой сказал господин Линь, приподняв бровь.

Ли Сяомяо хихикнула и села:

— Это вы так шутите. Я не посмею! Кто не знает, что вы, господин, истинный отшельник, который не терпит прикосновения к деньгам? Если я воспользуюсь вашей щедростью, мне будет не по себе. Да и потом — любой книжник обольёт меня слюной! Утону!

Наставник Чжисинь с усмешкой посмотрел на господина Линя. Ли Сяомяо тем временем взяла чашку и с видом истинного ценителя начала наслаждаться чаем.

Господин Линь медленно помахивал веером и спросил:

— Сяомяо, надолго ли ты собираешься торговать финиками? Есть ли у тебя планы на будущее?

— Есть! — решительно ответила она, поставив чашку. — Торговля финиками — не дело на всю жизнь. Продам ещё немного, а потом прекращу. Уже накопила несколько ляней. Когда соберу ещё, открою с братьями фирму по продаже сухофруктов, буду делать именно финики в агарикусе. Заработаю капитал — займусь другими делами.

— Если хочешь открыть фирму, я дам тебе стартовый капитал. Такими темпами ты будешь копить ещё неизвестно сколько, — слегка нахмурившись, сказал господин Линь.

Ли Сяомяо серьёзно посмотрела на него и покачала головой:

— Я знаю, что вы хотите добра. Но я хочу вести своё собственное дело. Если возьму у вас деньги, стану вашей управляющей. Если вы дадите в долг — такой великой милости я не смогу отблагодарить. Вы и я — как небо и земля. Даже в следующей жизни, и в той после — вы никогда не окажетесь в положении, где вам понадобится моя помощь. Я не хочу быть должной за милость, которую не смогу вернуть.

Господин Линь глубоко вздохнул, откинулся на спинку стула и, тыча веером то в Сяомяо, то в Чжисиня, сказал:

— Видишь? Какая упрямая!

— Она очень умна. Именно поэтому и редка, — заметил наставник Чжисинь, помахивая веером.

Господин Линь прищурился и кивнул. Ли Сяомяо опустила глаза и сосредоточилась на чае. Этот господин Линь при первой же встрече захотел купить её — и взгляд у него был такой, и намерения ясны. Такие «выгодные» предложения она и в прошлой жизни повидала немало. Умна, конечно... Ещё чего!

http://bllate.org/book/9878/893483