Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 18

Ли Эрхуай хихикнул, сделал два-три прыжка вперёд, широко расставил ноги и, увидев, как главарь разбойников мчится прямо на него, ловко поднял конец палки и выбил из его руки дровосек. Затем резко опустил древко — и одним ударом швырнул круглолицего атамана носом в землю, будто того сбила с ног собака. Вэй Шуйшэн подпрыгнул, подхватил дровосек и тут же бросил его Ли Цзунгую.

— Тьфу! Да с таким жалким видом ещё и разбойником хочешь быть?! — презрительно плюнул Ли Эрхуай, поставил ногу на задницу круглолицего и прижал ему спину древком палки. Разбойник изо всех сил пытался подняться, но только беспомощно болтал ногами — пошевелиться он не мог ни на йоту.

Остальные бандиты, сжимавшие деревянные дубинки, замерли на месте и не смели сделать ни шага вперёд. Все как один повернулись к старшей сестре, стоявшей за круглолицым.

Старшая сестра побледнела, крепко сжала свою палку и сделала пару шагов вперёд, но тут же остановилась, увидев, как Ли Цзунлян направляет на неё своё длинное копьё. Дрожащим голосом она закричала:

— Отпустите моего брата! Мы вас пропустим!

Ли Сяомяо от её слов так расхохоталась, что согнулась пополам и чуть не упала. Ли Цзунгуй, держащий нож за спиной, взял поводья из её рук и, всё ещё смеясь, махнул ей, чтобы шла смотреть представление.

Сяомяо встала за Вэй Шуйшэном, чьё копьё тряслось от смеха, и выглянула из-за его спины. Ли Эрхуай оскалился в ухмылке и, обернувшись к Ли Цзунляну, предложил:

— Лучше сломай ему ногу. А то пойдёт дальше других грабить!

— Хм, — согласился Ли Цзунлян с лёгкой усмешкой.

Глаза старшей сестры расширились от ужаса, палка выскользнула из её пальцев, и она с пронзительным криком бросилась к своему брату:

— Умоляю вас, отпустите его! Бейте меня! Ломайте мои ноги!

Вэй Шуйшэн подскочил и оттолкнул её древком копья. Остальные нищие разбойники наконец очнулись от оцепенения, поспешно бросили свои дубинки и, перебивая друг друга, стали на колени, моля о пощаде:

— Милостивые господа, пощадите Тиему! Нам просто некуда деваться!

— Только не ломайте ногу! Без ноги он не выживет!

— Кто бы стал разбойником, если бы не голод!

— Простите нас! Больше никогда не станем грабить! Лучше уж умрём с голоду!

…

Круглолицый Тиему изо всех сил вытягивал шею и кричал:

— Сестра! Не проси их! Пусть убьют! Если бы я сыт был, давно бы его прикончил! Сестра, мы не должны унижаться!

Старшая сестра стояла на коленях и безутешно рыдала, кланяясь Ли Цзунляну:

— Если бы не было совсем безвыходно… Умоляю вас! В роду Чжан остался лишь он один! Прошу, сломайте мои ноги вместо него…

Сяомяо так растрогалась её плачем, что сама чуть не расплакалась. Она быстро отступила на несколько шагов, прикрыла глаза рукой и, прислонившись к Ли Цзунгую, пробурчала:

— Послушай, как она воет! Из-за неё кажется, будто это мы — настоящие грабители и убийцы!

Ли Цзунгуй хотел рассмеяться, но вместо этого почувствовал горечь в сердце и так и не смог выдавить улыбку. Лишь мускулы на лице дёрнулись, и он тяжело вздохнул, не в силах вымолвить ни слова.

Ли Эрхуай, держа палку наготове, растерянно посмотрел на Ли Цзунляна, ожидая приказа. Тот и Вэй Шуйшэн переглянулись, оба понурив плечи, и почти одновременно тяжело вздохнули. Вэй Шуйшэн повернулся к сестре, лицо которой было залито слезами и соплями, и нахмурившись, сказал:

— Ладно, хватит реветь. Ему же ещё ничего не сломали. Расскажи-ка лучше: откуда вы родом? Как вы здесь оказались и почему занялись таким смертельно опасным ремеслом?

Старшая сестра торопливо вытерла лицо рукавом и поспешила ответить:

— Мы из Сяочжанчжая, да ещё несколько человек из Суньцзи. Сначала там постоянно шли бои: и Наньюэ вторгался, и Лянго нападал, и войска Бэйпина проходили через нашу деревню. А потом чиновники приказали «очистить местность» — и сожгли дотла наши сёла, включая Суньцзи. Большинство наших односельчан не успели убежать. Те, кто спасся, умирали по дороге. То же самое случилось с людьми из Суньцзи и других деревень. Выжить удалось немногим. Мы бежали, бежали… В Чжэнчэне нас не пустили внутрь. Некуда было идти. Хотели добраться до Тайпинфу, найти хоть какую-то надежду на жизнь. Но здесь совсем выбились из сил и решили переждать зиму, а потом уже двигаться дальше.

Чем дальше Вэй Шуйшэн слушал, тем сильнее хмурился. Он обменялся взглядом с таким же нахмуренным Ли Цзунляном и спросил:

— Где именно ваша деревня? Как далеко от Чжэнчэна?

— На север от Чжэнчэна, в тридцати ли оттуда. До Наньюэ — два дня пути, до Лянго — тоже два дня, а до Бэйпина подальше — дней три-четыре.

— Вы все из одного села?

— Нет, из нескольких. Три-четыре, может, даже пять деревень. Больше всего из Сяочжанчжая и Суньцзи. Мой брат — парень щедрый и общительный, много знакомых. Это всё те самые ребята, с которыми он дружил ещё дома. А вот эти трое — из Наньюэ, приехали в гости к родственникам и теперь не могут вернуться.

Она обернулась и указала на своих понуро стоящих товарищей. Ли Цзунлян становился всё мрачнее. Он кивнул подбородком в сторону троих наньюэйцев, и Вэй Шуйшэн едва заметно кивнул в ответ. Затем он сделал пару шагов вперёд, минуя сестру, и окинул взглядом всю толпу:

— Кто из вас приехал из Наньюэ в гости к родственникам?

Трое, на которых указала сестра, робко вышли из толпы. Один был постарше — лет тридцати, двое других — совсем юные, по шестнадцать-семнадцать лет. Вэй Шуйшэн внимательно осмотрел их и спокойно спросил:

— Вы из Наньюэ. Почему вам не разрешили вернуться домой?

— Да… — старший вдруг закрыл лицо руками и горько зарыдал: — Да Ху была убита! Её убили стрелой!

— Говорят, что и у вас в Наньюэ провели «очистку». За городом, в двадцать-тридцать ли на запад и север, сто ли вокруг — ни души. Солдаты объезжают на конях, и стоит им увидеть человека — сразу стреляют, даже не спрашивая, кто он. Его старшего сына ночью пытались убежать домой. Не успел далеко уйти — тут же убили стрелой. Даже тело забрать не посмели, — чётко объяснил самый молодой из троих.

Старшая сестра обернулась к плачущему мужчине и сочувственно вздохнула. Тот опустился на корточки и продолжал безутешно рыдать.

Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн помрачнели. Они молча переглянулись, затем Ли Цзунлян отступил на полшага назад и подозвал Ли Цзунгую:

— Оставайся здесь с Эрхуаем и следи за ними.

Ли Цзунгуй кивнул и прыгнул к Ли Эрхуаю, заняв позицию с ножом наготове. Ли Эрхуай немного ослабил давление ногой, давая круглолицему Тиему возможность хотя бы дышать.

Ли Сяомяо последовала за Ли Цзунляном и Вэй Шуйшэном к повозке. Ли Цзунлян тяжело выдохнул и тихо произнёс:

— Похоже, за Чжэнчэном начинается зона «очищенной местности». Эти сто-двести ли будут трудными для прохода.

— Да, нужно всё тщательно разведать перед тем, как идти. Сейчас, наверное, по всему Чжэнчэну полно солдат, — нахмурившись, сказал Вэй Шуйшэн.

Ли Сяомяо внимательно слушала, быстро соображая. Она потянула Ли Цзунляна за рукав и тихо предложила:

— У них на горе наверняка есть укрытие. Давайте лучше сначала у них переночуем, пока разузнаем обстановку. Их дом — самое надёжное место сейчас.

Вэй Шуйшэн широко распахнул глаза, с изумлением глядя на Сяомяо. Потом в его взгляде медленно появилась улыбка. Он повернулся к ещё более ошеломлённому Ли Цзунляну и медленно, с лёгкой усмешкой, проговорил:

— Слова Сяомяо… в общем-то… имеют смысл.

Сяомяо подошла ближе к Вэй Шуйшэну, обняла его за руку и, глядя на Ли Цзунляна, чьё лицо было мрачнее тучи, тихо возразила:

— А разве не бывает благородных разбойников? Ты же сам мне рассказывал! Мы просто немного погостим у них. Да и они ведь не злодеи — скорее, ещё не успели стать таковыми.

— Ах… — плечи Ли Цзунляна опустились, и он тяжело вздохнул. Он погладил Сяомяо по голове и, обращаясь к Вэй Шуйшэну, с глубокой печалью в голосе сказал: — С тех пор как мы покинули Лицзяцунь… Сначала всё было неплохо, но теперь… Придётся нам, похоже, стать разбойниками.

— Да мы же всего лишь на пару дней остановимся! Это ещё не значит, что мы «пошли в разбой», — улыбнулся Вэй Шуйшэн.

— Верно, верно! Просто переночуем! Не разбойники мы! — Ли Сяомяо лукаво прищурилась и, подпрыгивая на носочках, подбежала к Ли Цзунляну, обнимая его за руку: — Да и что такого, если бы и стали разбойниками? Ведь разбойники бывают разные! Мы бы были хорошими разбойниками! Разве не так начинали многие императоры и князья прежних времён? Это же не позор! Верно, Шуйшэн-гэ?

— Конечно! Ведь говорят: «Победитель становится государем, побеждённый — разбойником», — поддержал её Вэй Шуйшэн, глядя на Ли Цзунляна. — Главное — выжить. Учитель всегда говорил: пока в человеке живо человеческое сердце, он остаётся человеком, независимо от того, чем занимается. Это не беда.

На лице Ли Цзунляна появилась горькая улыбка. Он кивнул, и Вэй Шуйшэн, взяв копьё, направился обратно к разбойникам. Сяомяо тут же отпустила руку Ли Цзунляна и побежала вслед за Вэй Шуйшэном, схватив его за рукав. Подойдя к группе, Вэй Шуйшэн кивнул Ли Эрхуаю, чтобы тот отпустил Тиему, и тихо сказал:

— Вы двое идите с ним. У старшего брата есть к вам дело.

Ли Эрхуай и Ли Цзунгуй тут же подпрыгнули и заняли позиции рядом с Ли Цзунляном. Вэй Шуйшэн бросил взгляд на мрачного Ли Цзунляна, осторожно отвёл Сяомяо за спину и, тыча древком копья в сидящего на земле Тиему, спросил:

— Как тебя зовут? А её?

— Чжан Тиему! Она моя старшая сестра, Старшая сестра Чжан! — буркнул Тиему.

— Почему вы решили заняться разбоем именно здесь?

— На этой горе раньше жила банда разбойников, но им показалось слишком глухо, и они перебрались на Бицзяйсishань. А на горе остались дом и двор — мы туда и поселились.

— Откуда ты знал, что здесь раньше жили разбойники?

— Моя бабушка отсюда, с Бицзяйдуншаня! Кто ж этого не знает! — раздражённо выпалил Чжан Тиему.

Вэй Шуйшэн моргнул и продолжил:

— Сколько раз вы уже «работали»? Сколько серебра добыли?

Тиему смутился, отвёл взгляд и невнятно пробормотал:

— Три раза… вместе с этим — три. В первый раз напали на беженцев — ничего не взяли, только две ватные куртки мои и сестры отдали. Во второй раз — у них были наёмники; Каньгэ сломал ногу. А это — третий.

Ли Сяомяо покраснела от смеха, а Вэй Шуйшэн, приподняв бровь, не зная, плакать или смеяться, ткнул Тиему древком:

— Таких бездарных разбойников я ещё не встречал!

— Но сегодня тебе крупно повезло! Ты встретил своего Пятого дядю! Это твоя великая удача! — выкрикнула Ли Сяомяо, наконец справившись с приступом смеха. Она скрестила руки на груди и, выйдя из-за спины Вэй Шуйшэна, серьёзно посмотрела на Тиему.

Тиему растерянно огляделся:

— Пятый дядя? Кто такой? Где он?

— Я! Это я твой Пятый дядя! — разозлилась Сяомяо и пнула его ногой, тыча пальцем себе в нос: — Запомни: раз ты встретил своего Пятого дядю, значит, тебе крупно повезло!

Тиему с подозрением оглядел хрупкую и тощую Сяомяо и уже собрался плюнуть ей в ответ, но Старшая сестра Чжан поспешно схватила его за руку и, подняв глаза на Сяомяо, сказала:

— Если Пятый дядя простит моего брата, это будет для него величайшей удачей, для всего рода Чжан!

— Простить его — легко! Слушай сюда, Чжан Тиему! Твой Пятый дядя — сам основатель всех разбойников и грабителей на свете! Так вот, раз уж ты показал хоть каплю упрямства и характера, а мне сейчас нечем заняться, я останусь здесь на пару дней и научу тебя настоящему делу! Чтобы ты не позорил честь нашего благородного ремесла! — Сяомяо стояла, скрестив руки на груди, подняв подбородок и покачиваясь на носочках, сверху вниз глядя на Тиему.

Тиему вытаращил глаза, рот его приоткрылся от изумления. Он медленно повернулся к своей сестре, которая смотрела на него с таким же недоумением.

Вэй Шуйшэн смеялся так, что его плечи дрожали. Он обернулся к подошедшим Ли Цзунляну и остальным. Ли Цзунлян смотрел на Сяомяо, которая с такой развязностью и наглостью разыгрывала роль главаря, и лишь безнадёжно качал головой. Шуйшэн прав: после той болезни Сяомяо словно переменилась. Раньше она была тихой и послушной, и мать всегда боялась, что её обидят, не смела выпускать одну на улицу и даже хотела взять зятя в дом. А теперь, по словам Эрхуая, она стала хитрой, изворотливой и ловкой — теперь только она других обманывает, а её никто не проведёт.

Молодой новичок Чжан Тиему в первый раз пошёл грабить — потерял две ватные куртки. Во второй раз — потерял ногу товарища. В третий раз — получил пятерых новых «боссов».

http://bllate.org/book/9878/893497