Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 34

— Гуйцзы-гэ, ну пожалуйста, сходи и просто попробуй выведать! — умоляла Ли Сяомяо, тряся за руку Ли Цзунгуя и нарочито смягчая голос. — Тебе же не надо говорить прямо! Просто скажи так: мол, Мудань держится за руку и с уездным чиновником, а если бы кто-нибудь из нас сумел с ней сблизиться — разве это не было бы кстати? Посмотришь, как на это отреагирует брат Шуйшэн. Может, он думает точно так же, как и я? Ведь Шуйшэн — человек умный, очень умный, правда ведь? Ну пожалуйста, дорогой Гуйцзы-гэ, сходи и просто попробуй!

Ли Цзунгуй не выдержал её уговоров и не нашёл в себе сил сказать «нет». Он скорчил недовольную гримасу и наконец согласился:

— Ладно, ладно! Попробую, только осторожно намекну. Но если он не подхватит тему — больше ни слова об этом, поняла?

— Поняла, поняла! Обещаю тебе, Гуйцзы-гэ, можешь быть абсолютно спокоен! — поспешно заверила его Ли Сяомяо.

Как и предполагала Сяомяо, брат Шуйшэн оказался действительно сообразительным. Едва Ли Цзунгуй произнёс пару фраз, как Вэй Шуйшэн сразу понял, к чему тот клонит. Он не только строго отчитал его, но и вызвал Ли Цзунляна — и оба принялись читать ему нравоучения всю ночь напролёт и ещё целое утро, начиная с древнейших времён и заканчивая будущим, от наставлений Учителя до великих истин о человеческой жизни. В наказание они заставили Ли Цзунгуя каждый день бегать туда и обратно между Восточным и Западным склонами, а затем ещё месяц провести в уединении, медитируя у стены.

Ли Сяомяо, проявив полное отсутствие благородства, спряталась позади всех и ни словом не обмолвилась, что вся эта затея была её. Она лишь заботливо следовала за Ли Цзунгуем, подавая ему воду и чай. Ли Цзунлян даже похвалил её при нём: «Наша Сяомяо стала гораздо рассудительнее!»

* * *

Сорок первая глава. В город

Не дожидаясь, пока Ли Цзунгуй отсидит свой месячный срок уединения, Ли Сяомяо уже придумала новую идею — такую, что, по её расчётам, обязательно одобрят Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн: открыть в Чжэнчэне лавку, лучше всего — на улице рядом с уездной администрацией. Нужно найти подходящее помещение, заняться выгодным делом и назначить надёжного человека присматривать за всем. Пусть даже это не даст доступ к тем сведениям, о которых мечтала Сяомяо, но хоть какие-то слухи и новости всё равно будут доходить.

Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн действительно согласились. Они собрали Ли Цзунгуя, Ли Эрхуая, госпожу Сунь и Суня, второго главаря, и почти полчаса обсуждали план. Все сошлись во мнении, что опасения Сяомяо обоснованы и способ вполне осуществим. Особенно горячо поддержали идею госпожа Сунь и Сунь, второй главарь: ведь именно из-за того, что они были «слепыми и глухими», их лагерь однажды ночью полностью уничтожили, а десятилетние накопления исчезли без следа.

Когда дошло до вопроса, кто будет управлять лавкой, мнения разошлись. Ли Сяомяо хотела взять с собой Ли Цзунгуя — вместе стать хозяевами заведения. Ли Цзунлян решительно отверг это предложение, а сам Ли Цзунгуй замахал руками и предложил отправить Вэй Шуйшэна вместе с Сяомяо. Вэй Шуйшэн считал, что для этой роли лучше всего подойдёт Седьмой брат Сунь — человек зрелый и надёжный. Ли Сяомяо категорически возражала: Седьмой брат слишком простодушен, его легко обмануть — ведь дело не только в торговле!

Госпожа Сунь посмотрела на Суня, второго главаря, и осторожно предложила своё решение: пусть этим займётся Сунь, второй главарь. Ли Эрхуай машинально возразил:

— Да как такое возможно?

Но прежде чем Ли Цзунлян успел что-то сказать, Ли Сяомяо радостно вскинула руки и воскликнула:

— Как разумно с твоей стороны, Сестра Сунь! Второй дядя — самый подходящий человек! Во-первых, у него лицо доброе, сразу видно — настоящий торговец. Во-вторых, он отлично разбирается в счетах. А в-третьих, такой проницательный человек точно никому не даст себя одурачить!

Вэй Шуйшэн нахмурился и промолчал, внимательно глядя на Сяомяо — он знал, что после таких слов обязательно последует поворот. Сяомяо, заметив, как госпожа Сунь немного расслабилась, продолжила:

— Правда, одному Второму дяде будет трудно справиться. В такое заведение нельзя брать посторонних, поэтому пусть с ним поедут Цзян Шуньцай и Чжан Гоуцзы — будут помогать вести дела.

Вэй Шуйшэн повернулся к Ли Цзунляну и с лёгкой усмешкой сказал:

— Звучит разумно. Что скажешь, старший брат?

— А каково мнение Второго дяди? — спросил Ли Цзунлян, обращаясь к Суню.

Тот с нежностью взглянул на госпожу Сунь и кивнул:

— Хорошо! Если старший брат доверяет мне, я справлюсь.

Ли Цзунлян облегчённо вздохнул и оглядел собравшихся. Ли Эрхуай энергично закивал:

— Я за старшего брата.

— Мне тоже кажется, что так будет правильно! — легко улыбнулся Ли Цзунгуй. Только что он испугался, что Сяомяо снова потащит его с собой — управлять такой непоседой он точно не готов!

— Отлично, раз все согласны, так и поступим, — подвёл итог Ли Цзунлян. — Однако сейчас на горе дозор несут именно Шуньцай и Гоуцзы, поэтому обоих сразу отправлять нельзя. Пусть Сяомяо выберет одного из них, чтобы ехал с Вторым дядёй, а второй останется здесь и продолжит нести службу — это тоже важное дело, нельзя пренебрегать. Второй дядя, присмотрите ещё двух подходящих людей.

Сунь, второй главарь, бросил взгляд на Ли Сяомяо и Вэй Шуйшэна и улыбнулся:

— В подборе людей Пятый дядя разбирается куда лучше меня. Пусть этим займётся он.

Ли Сяомяо чуть заметно приподняла бровь, потом, с чистой улыбкой на лице, повернулась к госпоже Сунь:

— А как насчёт Чжао Уго? Он немногословен, но сообразителен и всегда знает, что делать.

— А каково мнение старшего брата? — не ответив Сяомяо, спросил Сунь, второй главарь, обращаясь к Ли Цзунляну.

Тот мягко улыбнулся:

— Это ты решай сам. Кого выберешь — того и бери.

Ли Сяомяо лукаво улыбнулась Суню, второму главарю, а тот громко рассмеялся:

— Раз старший брат доверяет мне, а Пятый дядя считает его подходящим, то пусть будет Чжао Уго. Пока этих двоих хватит. Завтра поедем в город, осмотрим помещения и определимся с масштабом бизнеса. Если лавка окажется небольшой, нас троих будет достаточно. А если найдём большое помещение и решим развивать крупное дело — тогда наберём ещё людей.

— Завтра же с утра выезжаем! — воскликнула Ли Сяомяо, едва сдерживая восторг. — Возьмём смену одежды и несколько дней поживём в Чжэнчэне, чтобы хорошенько всё осмотреть и выбрать лучшее место!

— А тебе-то зачем ехать? — удивилась госпожа Сунь. — Ты ведь ничего не понимаешь в торговле?

— Госпожа не знает, но Сяомяо — настоящий мастер торговли! — заговорил Ли Цзунгуй, хотя последние слова произнёс неясно.

Ли Эрхуай хлопнул Сяомяо по голове:

— Сяомяо умеет зарабатывать деньги лучше всех! Прямо как будто грабит — и при этом все сами охотно покупают у неё!

Госпожа Сунь с изумлением посмотрела на Сяомяо. Та гордо подняла подбородок и скромно заявила:

— Да что вы! Обыкновенная я, совсем обыкновенная.

Ли Цзунлян встал, ласково потрепал Сяомяо по голове и пояснил Суню, второму главарю:

— Сяомяо не только отлично разбирается в торговле, но и умеет верно оценивать людей и обстоятельства. Особенно она понимает все тонкости, связанные с чиновниками. Завтра не надо спешить — пусть Вэй Шуйшэн поедет с вами, возьмёте достаточно денег. Если найдёте подходящее место, не возвращайтесь докладывать — решайте всё на месте вместе с Вторым дядёй.

Сунь, второй главарь, тоже встал и вежливо поблагодарил.

На следующий день, уже после часа Дракона, Вэй Шуйшэн катил инвалидное кресло Ли Сяомяо, а Сунь, второй главарь, шёл впереди с Цзян Шуньцаем и Чжао Уго. Всего их было пятеро, и они направлялись в Чжэнчэн.

Приехав в город, они сняли комнаты в постоялом дворе и разделились на две группы: Ли Сяомяо и Вэй Шуйшэн пошли осматривать улицы вокруг уездной администрации, а Сунь, второй главарь, с Цзян Шуньцаем и Чжао Уго отправился в район «Хунсянлоу». Вэй Шуйшэн наотрез отказался идти к «Хунсянлоу», поэтому Сяомяо пришлось следовать за ним к административному кварталу.

Через два-три дня поисков они наконец нашли подходящее место — маленькую лавку с полутора окнами на фасаде, расположенную в переулке через одну улицу от уездной администрации. Внизу находилось торговое помещение, а наверху — жилые комнаты. Хотя снаружи лавка казалась крошечной, внутри она оказалась необычайно просторной — узкое горлышко, но широкое тело.

Ли Сяомяо особенно понравился внутренний двор с двумя столетними гинкго, покрытыми свежей зеленью, и огромной виноградной лозой у левой стены. Она стояла во дворе, заворожённо глядя на роскошные гроздья цветов — насыщенный, почти пьянящий фиолетовый оттенок проникал ей прямо в душу. Летом, когда листья разрастутся, а гинкго раскинут кроны над головой, а виноградная лоза укроет землю — какой чудесной тенью будет окутан этот двор! Здесь можно расставить старинные плетёные столики и стулья, поставить глиняный кувшин с полевыми цветами — и получится уголок, который непременно оценят все ценители изящества и поэзии.

Если Сяомяо очаровали деревья и лоза, то Сунь, второй главарь, сразу оценил просторный двор и три почти новые комнаты в заднем корпусе, плюс две боковые. Всё это стоило всего двести лянов серебра — владелец действительно продавал дёшево.

Ли Сяомяо усадила Вэй Шуйшэна и Суня, второго главаря, в чайхане неподалёку. Они пили чай и наблюдали за прохожими: сколько среди них чиновников, слуг из заднего двора администрации, людей, приходящих по делам. Через несколько дней наблюдений Сяомяо осталась довольна: на этой улице располагались магазины северных и южных товаров, лавки канцелярских принадлежностей, книжная лавка, сапожная мастерская и шляпная. Слуги, экономки и другие служащие из заднего двора администрации часто здесь бывали.

Цзян Шуньцай и Чжао Уго, выполняя поручение Сяомяо, несколько дней собирали сведения о жителях улицы: кто они, как давно здесь живут и прочее. Выяснилось, что все семьи — старожилы, некоторые даже считаются образованными и благородными. Ли Сяомяо сделала выводы и решила действовать. После подробных переговоров с Вэй Шуйшэном и Сунем, вторым главарём, она приняла окончательное решение. Вэй Шуйшэн оформил покупку помещения.

Сунь, второй главарь, стал управляющим «Дома Вэй». Вместе с Чжан Гоуцзы и Чжао Уго он сразу же переехал в лавку. Осмотрев всё внутри и снаружи, они решили следовать замыслу Сяомяо: переделать лавку в чайную с лёгкими закусками. Сяомяо, имевшая опыт в приготовлении сладостей, даже пообещала обучить повара.

Распределив обязанности, все приступили к работе. Сунь, второй главарь, занялся поиском повара, а Ли Сяомяо и Вэй Шуйшэн договорились пристроить небольшой дворик рядом с боковыми комнатами для проживания управляющего и его помощников. Переднюю часть решили расширить: сделать широкую веранду, увеличить вход и объединить торговое помещение с двором. В хорошую погоду столики будут стоять под виноградной лозой, а в дождь — на веранде, где можно будет слушать дождь, пить чай и наслаждаться закусками.

Когда основные вопросы были решены, Сунь, второй главарь, отправил Чжао Уго на гору с договором купли-продажи и подробным отчётом для Ли Цзунляна, а также запросом на дополнительные средства.

Ли Сяомяо и Вэй Шуйшэн прожили в Чжэнчэне больше месяца: наблюдали за строительством стен, расширением веранды, отделкой помещений, закупали мебель, украшали стены картинами и каллиграфией, готовили меню… Когда всё было почти готово, они выбрали благоприятный день, запустили фейерверки — и маленькая чайная «Фиолетовая беседка» официально открылась.

Управляющий Сунь, как и предполагала Сяомяо, прекрасно разбирался в грамоте и, судя по всему, до того, как стал разбойником, был из обеспеченной семьи и, возможно, даже занимался торговлей. Он быстро понял замысел Сяомяо — сделать заведение изысканным и утончённым. Убедившись, что всё в надёжных руках, Сяомяо и Вэй Шуйшэн вернулись на гору Бицзяй на несколько дней, чтобы передать Вэй Шуйшэну все финансовые дела, которые раньше вела Сяомяо и частично Сунь, второй главарь. Теперь же Сяомяо решила сосредоточиться на развитии «Фиолетовой беседки» и поиске путей получения нужной информации. Пробыв на горе недолго, она снова отправилась в город — на этот раз вместе с Ли Цзунгуем.

* * *

Сорок вторая глава. Под дождём

http://bllate.org/book/9878/893513