Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 51

Ли Цзунгуй вдруг словно спохватился, что лицо у него чертовски грязное, и принялся яростно тереть его платком, пока щёки не покраснели и не исказились. Люй Фэн застыл в оцепенении, потом чуть не свалился со стула и ткнул пальцем в Ли Сяомяо:

— Твоя отрава?! Сколько ты мне подсыпала? По дозе для быка, что ли? Уже два дня живот крутит! Ах ты…!

Люй Фэн в бешенстве прыгал на месте, хватаясь за живот. Ли Сяомяо поспешно вытащила из кошелька две пилюли, понюхала их и протянула ему:

— Хватит орать! В следующий раз дам тебе двойную дозу противоядия — договорились? Чего кричишь? Раз уж съел, ничего не поделаешь, даже если переборщила. Ладно, успокойся. Прими ещё пару пилюль — и всё пройдёт!

Ли Цзунгуй наконец закончил вытирать лицо, встал и с силой хлопнул Люй Фэна по плечу — раз, другой, десяток раз подряд — прежде чем выдавил:

— Не горячись. Пойдём-ка лучше есть.

Он потащил Люй Фэна за собой, почти выволок из комнаты и повёл на кухню. Ли Сяомяо склонила голову, ещё раз понюхала две пилюли в ладони и запросто бросила их себе в рот: если он не хочет эту отличную пастилу для горла — она сама с удовольствием съест.

В эти дни, видимо, шла сдача зерна: обозы солдат каждый день проходили под горой Бицзяй. Разбойники увеличили число нападающих с пятнадцати до двадцати пяти человек на группу; Вэй Шуйшэнь и другие по очереди водили их «на работу». Ни один обоз, проходивший мимо Бицзяй, не уходил целым. Склады на горе быстро заполнились доверху. Ли Сяомяо с довольным видом оглядывала переполненные закрома пшеницей и рисом — жизнь казалась ей настоящим цветущим полем, обращённым к солнцу.

Удовлетворённая, она устроилась в самом удобном кресле-качалке на всей горе, грелась на солнышке и читала книгу. Прочитав одну, отправлялась к большому книжному шкафу господина Фаня за новыми томами.

После полудня Ли Сяомяо снова взяла с собой две книги и направилась в жилище господина Фаня. Во дворе дети разного возраста сидели перед песочными дощечками и усердно выводили иероглифы. Господин Фань, худощавый и всё ещё в тёплом халате, расположился на веранде под навесом. Он неторопливо заваривал чай и беседовал с Ли Цзунляном, сидевшим напротив за низким столиком. Увидев Ли Сяомяо, он приветливо окликнул:

— Опять прочитала? Эти две книги надо читать медленно, вдумчиво, чтобы почувствовать вкус. Так быстро — опять проглотила целиком? Ну-ка, выпей чашку чая. Это мой последний запас — больше не будет, если сейчас не выпьешь.

Его голос звучал ровно, без особой радости или печали. Боль утраты жены и сына постепенно притупилась, сменившись спокойной грустью.

Ли Сяомяо улыбнулась в ответ, сначала вернула книги на полку, потом выбрала ещё две и, поставив стул рядом с Ли Цзунляном, уселась. Тот погладил её по голове и, глядя на господина Фаня, горько усмехнулся:

— На этой горе Сяомяо заботится обо всём больше меня. Иногда думаю: ведь она же девушка… Ах, сердце моё болит от этого.

Ли Сяомяо слегка поёрзала — ей было немного неловко. Она прекрасно себя чувствовала! Жизнь, где можно делать почти всё, что хочешь, разве это плохо?

Господин Фань налил ей чашку чая и, взглянув на детей во дворе, увлечённо выводящих знаки, повернулся к Ли Сяомяо:

— Вчера в дворцовых сводках сообщили: Чжу Юйцзинь назначен наместником Чичжоу.

— Да, я видела. Говорят, рекомендовал его старший принц, — кивнула Ли Сяомяо, ожидая продолжения.

Господин Фань посмотрел на Ли Цзунляна и с тенью отвращения вздохнул:

— Этот Чжу Юйцзинь — выходец из купцов. Его должность куплена за золото. Сначала он получил пост уездного начальника, но так жестоко вымогал деньги, что местные знатные семьи подали жалобу в Тайпинфу, и его отстранили. Вернувшись в Тайпинфу, он каким-то образом угодил в милость бывшему министру чинов Хэ, даже стал приёмным сыном любимой наложницы министра. Так он вернул должность и снова стал уездным начальником. Но судьба подвела: едва прибыл на место — в уезде случилось чудовищное преступление против нравственности. Не успел даже распаковать багаж, как его снова отстранили. Когда он вернулся в Тайпинфу, министр Хэ уже ушёл в отставку. Через пару лет Чжу связался с третьим сыном Сун Гуншэна, Вэнь Санем, и объявил его своим приёмным отцом.

Господин Фань замолчал, явно презирая происходящее:

— Этот Вэнь Сань моложе его самого на несколько лет! Однажды Чжу устроил пир в честь Вэнь Саня, тот напился и изнасиловал невестку Чжу. А тот… после этого подарил свою невестку Вэнь Саню в наложницы! И вот такой бесстыжий человек попал в доверие к старшему принцу и назначен наместником Чичжоу!

Господин Фань с досадой выдохнул:

— Я ещё надеялся на старшего принца! Ведь все восхищались добродетелью покойной императрицы! Кто бы мог подумать, что всё так обернётся!.. Так обернётся!

Он с силой поставил чашку на столик, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, погружённый в скорбь.

— Не стоит так убиваться, господин, — тихо утешал Ли Цзунлян. — Может, принц просто кем-то введён в заблуждение.

Господин Фань покачал головой. Ли Сяомяо фыркнула:

— Правитель обязан уметь различать людей и правильно их использовать. Если не может отличить благородного от подлеца — значит, в будущем станет тупым правителем, ничего не соображающим!

— Сяомяо совершенно права, — вздохнул господин Фань. — Ах!

Ли Сяомяо взглянула на него, налила себе ещё чаю и решила больше не вмешиваться.

В дверях двора мелькнула фигура. Ли Сяомяо быстро обернулась. Госпожа Фань, держа простую деревянную коробку для еды, легкой походкой вошла во двор. За ней следовала Юйянь с подносом. Ли Сяомяо отвела взгляд и спокойно продолжила пить чай, но уголком глаза заметила, как Ли Цзунлян внезапно выпрямился и затаив дыхание уставился на свою чашку.

Ли Сяомяо на миг замерла, удивлённо моргнула, бросила несколько взглядов на Ли Цзунляна и внимательно оглядела госпожу Фань. Та, видимо, спешила: на кончике носа блестели капельки пота. Подойдя к троим, она учтиво присела и мягко, спокойно произнесла:

— Старшая сестра велела смолоть немного рисовой муки и испечь несколько тарелок пирожков. Велела принести отцу, первому и пятому господину.

Она поставила коробку на столик, достала две тарелки с ещё парящими рисовыми пирожками и, взяв у Юйянь глиняный кувшин с подноса, налила в три мисочки прозрачный, как вода, куриный бульон:

— Это сварено по рецепту пятого господина — чистый куриный бульон.

Ли Сяомяо прищурилась, наблюдая, как госпожа Фань сначала подала миску господину Фаню, а затем, совершенно спокойно, протянула вторую Ли Цзунляну. Тот уже тянул руку, но вдруг вспомнил, что держит чашку с чаем, поспешно поставил её на столик, облившись чаем и чайными листьями, и только потом взял миску. Он что-то пробормотал вроде «спасибо», но никто этого не расслышал. Ли Сяомяо с безнадёжным видом наблюдала за ним, потягивая свой бульон.

Госпожа Фань будто не заметила его неловкости. Она сделала полшага назад и учтиво сказала:

— Заберу посуду немного позже. Старшая сестра ещё занята.

Господин Фань кивнул. Ли Сяомяо продолжала пить бульон, наблюдая, как госпожа Фань и Юйянь вышли из двора. Господин Фань позвал детей, сидевших за песочными дощечками, чтобы те вымыли руки и ели пирожки.

Четверо-пятеро ребятишек — от четырёх-пяти до восьми-девяти лет — весело смеялись, толкались и радостно уплетали пирожки. Ли Сяомяо перевела взгляд на господина Фаня, который с нежностью смотрел на них, позволяя шалить. «Этот старик не из тех, кто гнёт детей под строгие рамки, — подумала она. — Видимо, не такой уж и педант».

Дети доели пирожки, выпили бульон, немного побегали и снова уселись за песочные дощечки.

— А какие у вас планы на будущее? — прямо спросила Ли Сяомяо, кивнув в сторону детей.

Господин Фань ответил вопросом на вопрос:

— А у вас, брат и сестра, какие планы?

Ли Сяомяо посмотрела на Ли Цзунляна. Тот честно ответил:

— Пока не думали об этом. С тех пор как забрались на гору, думали лишь о том, как выжить и накормить всех. О большем — не помышляли.

— Мы из деревни Лицзяцунь в Чичжоу, — вздохнула Ли Сяомяо, не скрывая ничего. — Два года назад Наньюэ вторгся, вырезал всю деревню. Старшие братья ценой жизни вывели меня. Пришлось бежать из родных мест. Потом, чтобы вылечить мои ноги, мы добрались до Тайпинфу. Вылечили ноги, нашли работу, хотели скопить немного денег и открыть лавку сухофруктов в Тайпинфу — жить спокойно. Но тут вмешалась история с принцессой Фунин. В Тайпинфу начали насильно набирать рекрутов. Старших братьев наш земляческий староста отдал вместо других. Нам снова пришлось бежать. Хотели уйти либо в Наньюэ, либо в Бэйпин, но здесь началась «чистка полей» — некуда было деваться. Пришлось укрыться на горе. Всю дорогу нас гнало само течение событий.

Господин Фань помолчал, сочувственно вздохнул и спросил:

— Так вы собираетесь быть разбойниками всю жизнь?

— В такие времена спокойная жизнь — роскошь, — ответила Ли Сяомяо. — Вы сами вынуждены были бежать, хотя и были чиновником! Пока что живём день за днём. Бэйпинская страна, конечно, управляема и сильна в армии, но находится на севере, где холодно, и населения с ресурсами мало. Чтобы стать по-настоящему мощной, ей нужно время. А Уго, хоть и переживает внутренние потрясения и слаб в войсках, — богатая и древняя держава. Если вдруг появится мудрый правитель или талантливый министр, исход борьбы за Поднебесную ещё неизвестен. Эта смута может длиться долго. А на горе — хоть какая-то стабильность. Эти десятки людей держатся вместе и ищут путь к выживанию.

Она замолчала, опустив глаза, потом добавила:

— Ещё до Нового года я послала людей в Тайпинфу открывать торговую лавку. Сейчас на горе нет капитала. Если к середине года дела пойдут хорошо и появятся деньги, пошлю ещё кого-нибудь в Кайпинфу — откроем там лавку. Нужно предусмотреть отступной путь для всех.

Господин Фань внимательно слушал, поглядывая то на Ли Сяомяо, то на Ли Цзунляна, который тоже был весь внимание. Наконец он глубоко вздохнул и, обращаясь к Ли Цзунляну, сказал с восхищением:

— Не зря ты говоришь, что Сяомяо заботится больше тебя. Такая сестра — настоящее счастье для вас, братьев!

Затем он повернулся к Ли Сяомяо:

— Не ожидал, что ты разбираешься в делах лучше меня. Ты права: борьба за Поднебесную возможна только между Бэйпином и Уго. Исход ещё не решён. Придворные интриги и военные события меняются стремительно. Твой план — самый разумный. Я осмотрел гору: не хватает запасных укрытий. Западный склон не подходит — его нельзя считать отступным путём. Хитрый заяц всегда имеет три норы — это первое. Второе: если найдёшь подходящего человека для Кайпинфу, возьми мой капитал. Мои сбережения пусть пойдут тебе на дело.

Ли Сяомяо удивлённо уставилась на господина Фаня и наконец медленно спросила:

— Вы что, решили остаться с нами разбойниками?

— Пятый господин возьмёт меня? — спросил господин Фань.

Ли Сяомяо обернулась к Ли Цзунляну:

— Это решать тебе, старший брат.

— Если господин согласен остаться и давать советы, мы с сестрой будем только рады! — торопливо встал и поклонился Ли Цзунлян.

Ли Сяомяо тоже встала и поклонилась. Господин Фань поднялся и поддержал Ли Цзунляна:

— Первый господин слишком скромен. Если бы не ваша доброта, мой старый скелет давно бы истлел в дороге. А что стало бы с этими детьми?

Ли Сяомяо посмотрела на детей во дворе и женщин, снующих между комнатами. «Старый хитрец, — подумала она. — Он куда лучше меня умеет вести дела».

На горе зерна стало так много, что Ли Сяомяо отправила Люй Фэна с Седьмым братом Сунем продавать несколько повозок на чёрный рынок Чжэнчэна. Но армейское зерно — грубое, цены на него низкие. После нескольких поездок они привезли лишь немного денег на масло, соль и специи. Ли Сяомяо пересчитывала монеты, которые принёс Люй Фэн, и призадумалась: так дело не пойдёт. Нужно найти способ зарабатывать по-настоящему. Она заглянула в сундук господина Фаня — денег там было совсем немного. «Ладно, — решила она, — оставим их госпоже Фань на приданое».

Ли Сяомяо обошла гору вокруг, решила: завтра поеду в Тансянь. Сидеть на горе — не заработать. Поброжу по городу, может, и увижу возможность. Она сообщила о планах Ли Цзунляну и договорилась на следующий день отправиться в Тансянь с Люй Фэном и Ли Цзунгуйем на пару дней.

Ночью Люй Фэн без передышки дергал за верёвку дверного звонка у комнаты Ли Сяомяо. Та мгновенно вскочила, быстро оделась и выбежала наружу. Люй Фэн был вне себя от возбуждения:

— Происшествие!

— Какое происшествие может так тебя обрадовать? — Ли Сяомяо оценила его выражение лица. Сердце, которое сначала забилось от тревоги из-за звонка, успокоилось: раз он в восторге, а не в панике — значит, ничего страшного не случилось.

http://bllate.org/book/9878/893530