Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 53

На следующий день Ли Цзунлян велел позвать Чэн Вана и, говоря с ним ласково и учтиво, объявил, что хочет оставить его у себя наставником. Чэн Ван был поражён, растерян и не мог поверить своим ушам. Только спустя долгое время он пришёл в себя и поспешно, без малейшего колебания, стал горячо соглашаться. За всю свою долгую жизнь никто ещё не проявлял к нему такого уважения! Его пригласили вежливо, учтиво — именно его, чтобы обучал этому… этому способу спасаться бегством! Чтобы он стал наставником и учил других этому самому искусству побега! Голова у Чэн Вана шла кругом, он просто не мог в это поверить. Все командиры, большие и маленькие, всегда требовали от солдат одного — драться насмерть! Того, кто осмеливался учить воинов спасаться бегством, ждала казнь! Лишь глубокой ночью, лёжа в чистой, мягкой постели, Чэн Ван вдруг вскочил, сел и долго сидел ошеломлённый. Наконец, он крепко укусил уже покрасневшее и опухшее от предыдущих укусов предплечье — больно! Значит, всё это правда!

Ли Сяомяо, Ли Цзунгуй и Люй Фэн уже добрались до уезда Тансянь. Закутав головы и лица, они бродили по чёрному рынку.

Рынок становился всё оживлённее, а товары — всё разнообразнее; здесь можно было найти буквально всё. Официально открытый чёрный рынок отличался от стихийного: у него была поддержка властей, и потому он быстро развивался. Ли Сяомяо про себя ругала этого проклятого магистрата Тансяня, но тем не менее неторопливо обходила лавку за лавкой.

Если есть серебро, зерно достать не проблема. Даже изысканный сорт бэйцзин продавался по хорошей цене, а вот грубые сорта риса и чёрная пшеница почти ничего не стоили! «Да как же так?!» — возмущалась про себя Ли Сяомяо. — «Когда мне не хватало зерна, оно было таким дорогим и редким!» Она продолжала бродить по рынку, пока взгляд её не упал на финики. Похоже, они снова подорожали. Ли Сяомяо остановилась неподалёку от женщины средних лет, которая тихо торговалась с продавцом. Но цены явно не поддавались снижению. Женщина с болью в сердце отсчитывала крупные монеты одну за другой и тщательно перебирала финики, сравнивая размер и вес, боясь, что попадётся слишком мелкий или лёгкий — тогда она понесёт убыток.

Взгляд Ли Сяомяо переместился с фиников на другие мешки на тележке. Все мешки были завязаны, лишь в одном торчало крошечное отверстие. Она подошла поближе и внимательно разглядела содержимое: лотосовые семена, серебряные ушки грибов, красные бобы… Ничего особенного. Ли Сяомяо взяла одно семечко лотоса, внимательно его осмотрела, а затем вежливо спросила у торговца:

— Дядюшка, у вас есть ласточкины гнёзда?

Торговец рассмеялся:

— Молодой господин, вы, верно, из другого уезда? У нас на рынке ласточкины гнёзда уже давно закончились. А вот красный женьшень есть — всего несколько корней, и только у меня!

— Да нет, мы не из другого уезда, а из деревни. Бабушка больна, хочет хоть разок попробовать кашу с ласточкиными гнёздами, — ответила Ли Сяомяо с грустью и растерянностью в голосе.

Торговец сочувственно посмотрел на неё и вздохнул.

— Ну а красный женьшень почем? — спросила Ли Сяомяо.

Торговец полез под тележку, достал крошечный мешочек и осторожно раскрыл его перед ней:

— Посмотри сам. Толщиной с палочку для еды. Во всём Тансяне таких осталось всего несколько корешков. Ты парень благочестивый — сделаю тебе скидку. Отдай двадцать лянов серебром.

— Двадцать лянов?! — воскликнула Ли Сяомяо, поражённая. — За такой тоненький корешок? Да ведь это же красный женьшень!

— Парень, да ты в какое время живёшь? Вот такой вот женьшень может спасти жизнь! Двадцать лянов — и то лишь потому, что ты заботишься о бабушке. Завтра легко продам за двадцать пять! Цена на такие вещи меняется каждый день! — обиженно ответил торговец.

Ли Сяомяо поспешила замахать руками:

— Простите, дядюшка, я не то имела в виду… Просто цена такая высокая, я растерялась! Такой женьшень нам не по карману!

— Если женьшень вам не по карману, то уж ласточкины гнёзда и подавно нет! — грубо бросил торговец.

Ли Сяомяо вежливо улыбнулась, поклонилась и поспешила отойти в сторону. Трое ещё немного побродили по рынку, пока не увидели, как несколько грозных чернокожих здоровяков начали обходить лавки и собирать плату за право торговать. Тогда они вернулись в гостиницу.

На следующий день все трое собрались в комнате Ли Цзунгуя. Ли Сяомяо, прищурившись, задумчиво проговорила:

— Гуйцзы-гэ, давайте лучше поедем подальше — например, в Синьян. Купим там финики, ласточкины гнёзда и привезём сюда продавать. Прибыль будет не меньше чем в десять раз!

— В десять раз? Если бы так легко было заработать десятикратную прибыль, разве ты первая до этого додумалась? Умных людей полно! Неужели ты думаешь, что только ты одна сообразительная? — насмешливо фыркнул Люй Фэн.

Ли Сяомяо сердито скрипнула зубами и бросила на него злобный взгляд. Однако Ли Цзунгуй согласился:

— Люй Фэн прав. Десятикратная прибыль означает десятикратный риск. Подумай сама: сейчас в этих уездах народ восстал против властей, повсюду шныряют бандиты и разбойники. Именно поэтому караваны больше сюда не едут. У нас же людей мало — даже небольшой конторе охраны не сравниться. Да и горы нельзя оставлять без присмотра. Путь туда и обратно займёт минимум месяц-два. За это время достаточно одного неверного шага — и вся поездка пропала, да ещё и люди могут погибнуть. Легко быть разбойником тысячу дней, но трудно тысячу дней охраняться от разбойников.

Люй Фэн фыркнул, закинул ногу за ногу, откинулся назад, потом снова сел прямо и, тыча пальцем в Ли Сяомяо, сказал:

— Слышал? Даже если ты разбойница, охраняться от других разбойников нелегко. Так что смирись и оставайся разбойницей — у тебя к этому настоящий талант!

Ли Сяомяо скрипнула зубами от злости, но вдруг её лицо озарила радостная улыбка — она что-то вспомнила.

— Ты мне напомнил! — воскликнула она, указывая на Люй Фэна. — У меня есть для тебя работа. Десять лянов золотом. Берёшься?

Люй Фэн насторожился и выпрямился:

— Сначала скажи, какая работа? Посмотрю, стоит ли она столько.

— Конечно стоит! Это вообще почти даром. Просто съезди в Чжэнчэн, за северными воротами разведай — находится ли там второй принц в армии. Если да, то где именно расположены его палатки, что вокруг них — всё выясни. Разве есть дело выгоднее?

— И всё? — недоверчиво спросил Люй Фэн.

Ли Сяомяо энергично кивнула и улыбнулась ему.

— Если не хочешь — не надо. Эту работу может выполнить и Гоуцзы. Десять лянов золотом ему точно не нужны, — медленно произнесла она.

— Ладно, ладно! Поеду, поеду! Когда отправляться? — поспешно согласился Люй Фэн.

— Когда захочешь, но чем скорее, тем лучше.

— Сегодня уже поздно. Завтра утром выеду, успею до закрытия ворот выбраться из Чжэнчэна. Э-э-э… — Люй Фэн замялся, явно смущаясь. Он никогда раньше не испытывал недостатка в деньгах, но теперь ему пришлось просить у девчонки: — Не могла бы одолжить немного серебра? Пять лянов… или десять.

Ли Сяомяо удивилась:

— Десять лянов?! Зачем тебе столько?

— Просто по пути в Чжэнчэн… Ладно, не твоё дело. Одолжишь или нет? — уклончиво ответил Люй Фэн.

Ли Сяомяо прищурилась, глядя на него, и вдруг в её глазах мелькнуло понимание. Она скривилась, будто от кислого вкуса, и спросила:

— Мудань всё ещё в «Хунсянлоу»?

— Не знаю… Загляну туда. Одолжишь или нет? Если одолжишь — верну с процентами. Если нет — забудь, не нужно столько болтать! — Люй Фэн внезапно почувствовал себя виноватым и, опустив голову, сделал вид, что пьёт чай из пустой чашки.

Сидевший рядом Ли Цзунгуй не выдержал и фыркнул от смеха. Люй Фэн в замешательстве поставил чашку и разозлился на Ли Сяомяо, но та опередила его:

— Одолжу! Десять лянов — и точка! Процент — пять центов в день.

— Пять центов?! Да ты грабишь! — вскочил Люй Фэн.

— В день! Пять центов в день, а не в год! Десять лянов сегодня — пятнадцать завтра. Сейчас у Пятого дяди хорошее настроение, так что не буду считать сложные проценты по часам — только по дням. Берёшь или нет?

Люй Фэн сердито ткнул пальцем в Ли Сяомяо и повернулся к Ли Цзунгую:

— Эта девчонка сошла с ума на деньгах! Гуйцзы, сколько у тебя серебра? Одолжи мне несколько лянов, я верну с теми же пятью центами в день! Не дам ей воспользоваться моим положением!

— У меня нет серебра. Всё у Сяомяо, — честно ответил Ли Цзунгуй, разведя руками.

Люй Фэн моргнул. Ли Сяомяо встала и зевнула:

— Я устала. Вчера ночью совсем не выспалась.

— Подожди! Одолжи хотя бы пять! — закричал Люй Фэн, топнув ногой от злости.

Ли Сяомяо прикрыла рот ладонью, продолжая зевать:

— Минимум десять. Пять не даю!

Люй Фэн чуть не упал от бешенства, но всё же стиснул зубы и занял десять лянов. Ли Сяомяо пошла спать, а Ли Цзунгуй сочувственно посмотрел на Люй Фэна и после паузы усмехнулся:

— Люй Фэн, зачем ты взял серебро сегодня? Завтра же собирался ехать — тогда и получил бы деньги. Теперь придётся платить ещё за один день процентов. Послушай, лучше верни Сяомяо эти деньги прямо сейчас. Её серебро не так-то просто брать в долг. А ведь твои тысяча лянов золотом уже полгода как…

Люй Фэн широко раскрыл глаза и уставился на монеты в руке. Он и правда растерялся от этой маленькой ведьмы! Ли Цзунгуй прав: отныне не только нельзя брать у неё в долг, но и как можно скорее надо вернуть старый долг. Полгода прошло, а он ни ляна не вернул, а теперь ещё и десять добавил… нет, пятнадцать… а на самом деле, даже больше пятнадцати!

На следующий день Люй Фэн вернулся, сразу потребовал расплатиться за работу, поспешно вернул долг Ли Сяомяо и только потом подробно доложил:

— Принц в армии. Его палатка расположена не в центре лагеря, а очень близко к Чжэнчэну. Если входить со стороны северных ворот города, то, пройдя четыре-пять постов охраны, попадёшь прямо туда. Видимо, удобно для сбора зерна — каждый день сидит в палатке и принимает провизию, прямо наслаждается!

— Четыре-пять постов охраны? Ты издалека видел? Как ты мог увидеть палатку принца сквозь четыре-пять постов?

— Да разве можно так увидеть? Если бы это было возможно, принц давно бы умер сотню раз! Его палатка лишь немного больше обычных, но и не сильно — разве что крупнее палатки на десять человек. Я пробрался внутрь и нашёл её одну за другой! Сам видел, как он сидит внутри. В палатке висела карта походов, стоял письменный стол — ошибиться невозможно!

— Ты видел его лично?

— Конечно! — уверенно ответил Люй Фэн и рассмеялся: — Когда я освободил маршала Юаня, он первым заметил шум и вскочил. Его лицо… ха-ха-ха! Было очень забавно!

— Я же велела тебе бежать сразу после освобождения! Зачем ты остался смотреть представление? — возмутилась Ли Сяомяо.

— Всего лишь одним глазком глянул! Если бы знал, что ты так закричишь, посмотрел бы подольше. Они меня всё равно не догонят! С такими умениями — и гнаться за мной? Зачем тебе это понадобилось? — не удержался Люй Фэн от любопытства.

Ли Сяомяо бросила взгляд на Ли Цзунгуя:

— Ни зачем. Просто дала тебе возможность заработать.

Ли Цзунгуй на мгновение замер, но промолчал — раз Сяомяо так сказала, значит, не хочет, чтобы Люй Фэн знал её истинных планов.

Люй Фэн с подозрением оглядел Ли Сяомяо сверху донизу и фыркнул:

— Если бы у тебя были такие добрые намерения, солнце взошло бы на западе!

Трое провели в Тансяне ещё четыре-пять дней, но ничего не добились и решили возвращаться на гору Бицзяй. Ли Сяомяо ехала в повозке совершенно безмятежно, будто её ничто не тревожило. Люй Фэн всё время наблюдал за ней и был уверен: она что-то задумала и скрывает от него. Зачем же тогда она просила его разведать про того принца?

Вернувшись на гору, они получили от Ли Цзунляна утешительные слова: «Это дело терпящее, будем ждать подходящего случая».

Люй Фэн заметил, как Ли Сяомяо тайком позвала Цзян Шуньцая, Чжан Гоуцзы и Чжао Уго и повела их к задней части горы. Он незаметно последовал за ними. Ли Сяомяо уселась на камень и чётко произнесла:

— Я нашла способ разбогатеть. Но об этом нельзя говорить дяде Ли Цзунляну — и не нужно. Мы с вами сходим туда сами. Что скажете?

Трое немедленно кивнули в знак согласия. Ли Сяомяо улыбнулась:

— Я уже послала Люй Фэна разведать дорогу. Второй принц из Бэйпина всё ещё в армии под Чжэнчэном. Это настоящая жирная овца. На нём и заработаем.

Люй Фэн, прятавшийся за деревом, выскочил из укрытия:

— Я знал, что ты хочешь оставить меня в стороне! Богатство делится всем!

Ли Сяомяо, будто испугавшись, подпрыгнула с камня. Люй Фэн двумя прыжками очутился рядом и уселся на тот же камень, сложив руки в почтительном жесте:

— Говори, я пойду с вами.

Цзян Шуньцай, Чжан Гоуцзы и Чжао Уго переглянулись, потом все вместе уставились на Ли Сяомяо. Та нахмурилась и долго смотрела на Люй Фэна, но в конце концов неохотно кивнула:

— Ладно, пойдёшь. Но сначала договоримся: что скажу — то и делай! Не смей, как в прошлый раз, когда я велела бежать, задерживаться ради зрелища!

— Хорошо! — без колебаний согласился Люй Фэн.

http://bllate.org/book/9878/893532