Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 70

— Ну, моя будущая третья невестка и её брат Чжан Тиему, а также тётушка Фань из рода Фань, шестая двоюродная тётушка, старшая и четвёртая невестки — всего четыре семьи — сейчас все за пределами Тайпинфу. Перед отъездом я уже послала Цзян Шуньцая и Чэн Вана встретить их и везти прямо в Кайпинфу, — быстро сообразив, ответила Ли Сяомяо, не переставая увлечённо есть краба.

Су Цзычэн только «хм»нул в ответ. Ли Сяомяо аккуратно вынула ещё одну ножку краба, съела и продолжила:

— Ещё управляющий Сунь — дядя будущей невестки моего третьего брата, тот самый, что раньше был управляющим в «Фиолетовой беседке». Он занимается торговлей в Тайпинфу и открыл там небольшую чайную. Дела идут неплохо. Я послала ему немного серебра и велела спокойно оставаться в Тайпинфу, не приезжать сюда.

Су Цзычэн, видя, что она ничего не скрывает, мысленно облегчённо вздохнул и, рассмеявшись над её чередой «будущих», спросил:

— Значит, госпожа Чжан — невеста Ли Эрхуая?

— Да. Госпожа Фань — невеста моего старшего брата, а госпожа Сунь — невеста Чжан Тиему. Отец госпожи Сунь раньше был главарём на Восточном склоне горы Бицзяй. Потом маршал Юань полностью разгромил Восточный склон во время учений, и Главарь Сунь не сумел спастись. После этого наши две семьи объединились.

Ли Сяомяо сосредоточенно поедала крабьи ножки, откровенно рассказывая о связях между Восточным и Западным склонами горы Бицзяй. Су Цзычэн кивнул, но вернул разговор к Тайпинфу:

— Управляющий Сунь отправился в Тайпинфу вместе с уездным начальником Янем?

— Да. Из-за того случая, когда маршал Юань сбежал из «Фиолетовой беседки», управляющий Сунь, уездный начальник Янь и господин Сунь попали под горячую руку. Все трое оказались в одной беде, вот и уехали вместе в Тайпинфу. А господин Сунь так перепугался, что ушёл домой на покой.

Су Цзычэн тихо усмехнулся:

— Попали под горячую руку? Разве не ты поймала маршала Юаня и как раз в тот момент выгнала его?

— Не поймала, а подобрала. Он бросил свою армию и бежал, проходя мимо горы Бицзяй, и мы с Люй Фэнем случайно его подобрали. Сначала хотели убить, но потом подумали: всё-таки чиновник императорского двора… Я человек робкий, убивать не посмела, да и отпускать боялась. Пришлось временно оставить его в «Фиолетовой беседке». А всё равно неприятности не избежали. Видно, нельзя просто так подбирать чужие вещи.

— Ты боялась, что он доберётся до столицы и раскроет, что именно ты убила дядюшку Госпожи У и свалила это на него, чем навредишь себе? — медленно произнёс Су Цзычэн.

Ли Сяомяо энергично замотала головой:

— Я столько не думала! Дядюшку У убил Люй Фэн, не я. Мне было не до таких мыслей — сама едва хлеб насущный добывала!

Су Цзычэн улыбнулся, не желая спорить:

— Уездного начальника Яня формально понизили, но на деле повысили — теперь он заместитель префекта Тайпинфу. Управляющему Суню в Тайпинфу будет легко вести дела.

— Да, когда есть кто-то, кто присмотрит, конечно, лучше. Поэтому я и не стала звать его обратно.

— Маленькая чайная — дело ограниченное. Раз уж ты так ему доверяешь, я велю Нань Нину передать тебе двадцать тысяч лянов серебра. Найди надёжного человека, чтобы передал ему. Пускай открывает винную лавку в подходящем месте. Уездный начальник Янь из партии Госпожи У — отдай ему несколько процентов прибыли. Я сам позабочусь, чтобы он продвинулся выше по службе, — с улыбкой распорядился Су Цзычэн.

Ли Сяомяо на мгновение задумалась, затем решительно кивнула:

— Хорошо.

В этот момент у дверей раздался голос Дун Пина. Сам главный повар принёс несколько крупных апельсинов цвета спелого мандарина, украшенных резьбой в виде хризантем. Ли Сяомяо тут же бросила крабью ножку и помахала рукой:

— Дайте мне один! Посмотрю, вкус правильный или нет.

Нань Нин поставил перед ней серебряное блюдце. Ли Сяомяо сняла верхушку апельсина, и оттуда хлынул свежий аромат краба. Она с наслаждением глубоко вдохнула и похвалила:

— Вкус отличный!

Затем она перемешала содержимое маленькой серебряной ложечкой, положила немного в рот и долго смаковала. Повернувшись к главному повару, она сказала:

— Вы действительно талантливы! Именно такой вкус и нужен.

Главный повар с облегчением выдохнул и вытер пот со лба. Ли Сяомяо съела ещё одну ложку и улыбнулась:

— Апельсиновый вкус чуть сильнее, чем надо, а кусочки водяного каштана слишком мелкие. Надо сделать их побольше, чтобы чувствовалась хрустинка. В остальном всё прекрасно.

— Наградить его, — сказал Су Цзычэн, попробовав крабов в апельсинах и одобрительно кивнув. Он повернулся к Сианю: — Дай ему награду.

Сиань протянул главному повару маленький слиток серебра. Тот, переполненный радостью и благодарностью, опустился на колени, поблагодарил и вышел.

Ли Сяомяо с завистью смотрела на серебряный слиток в руках повара — такой же она сама получала однажды.

Су Цзычэн съел порцию крабов в апельсинах и принялся неспешно потягивать горячее жёлтое вино. Ли Сяомяо вымыла руки, выпила полчашки вина, и лицо её сразу покраснело, стало горячим. Она поспешно отставила чашку и приложила ладонь ко лбу:

— У меня совсем нет выдержки к вину, больше не могу пить.

Нань Нин подал ей горячий чай. Выпив несколько глотков, Ли Сяомяо подошла к окну, чтобы проветриться, и смотрела вниз на оживлённую улицу. Су Цзычэн последовал за ней, встал рядом и, медленно помахивая складным веером, наблюдал за задумчивой Ли Сяомяо, опершейся на подоконник. Его сомнения становились всё сильнее: откуда у деревенской девчонки такие познания? Крабы в апельсинах — блюдо не для простых людей. Какая семья могла воспитать такую проницательную и образованную девушку? Её братья — всего лишь немного выдающиеся сыновья простолюдинов.

Проветрившись, Ли Сяомяо почувствовала, как жар сошёл с лица, и, обернувшись, увидела, что Су Цзычэн молча смотрит на неё, погружённый в размышления. Она весело улыбнулась:

— Давай прогуляемся по городу! Куда хочешь пойти? Я составлю компанию!

Су Цзычэн приподнял бровь, рассмеявшись:

— В Юйчэне есть ювелирная лавка, иногда там бывают хорошие вещи. Заглянем?

— Отлично! Я обожаю смотреть драгоценности и редкости. Пойдём!

Они спустились вниз и пошли по оживлённой улице, свернули в нескольких местах и вошли в тихий переулок. У самого начала переулка стояли два невысоких, слегка потемневших от времени чёрных ворот, распахнутых наполовину. Перед ними стоял средних лет мужчина лет сорока в серо-коричневом шелковом халате — ничем не примечательный на вид. Увидев издали Су Цзычэна, он немедленно упал на колени. За его спиной чёрные ворота бесшумно распахнулись настежь.

Су Цзычэн прошёл мимо него и слегка махнул рукой:

— Вставай. Сам управляющий Ло приехал? Есть что-нибудь интересное?

Ли Сяомяо следовала за Су Цзычэном на полшага позади, осторожно оглядываясь. У ворот на коленях стояли ещё семь-восемь слуг в серых одеждах и шапочках. Пройдя за ширму, они очутились во дворе с высокими старыми деревьями; кроме них, никаких цветов или кустарников не было. На фоне белых стен и чёрной черепицы двор выглядел особенно чистым и строгим.

Управляющий Ло, слегка согнувшись, вёл их через арочные ворота прямо в главный зал.

Управляющий Ло лично подал чай и, улыбаясь, начал:

— Недавно мне достались несколько прекрасных кусков янтаря, в том числе один чёрный янтарь исключительного качества. Также есть несколько древних нефритов, алмазов и рубинов с сапфирами. Сейчас принесу показать.

— Если есть хорошие заколки, обручи или браслеты, покажи и их, — распорядился Су Цзычэн, помахивая веером.

Управляющий Ло бросил быстрый взгляд на Ли Сяомяо и понял намёк. Он кивнул и вышел. Через мгновение он вернулся с двумя-тремя слугами, каждый из которых нес большой поднос из жёлтого дерева, доверху наполненный украшениями. Подносы аккуратно поставили на длинный стол посреди комнаты.

Ли Сяомяо вскочила и подошла к столу, начав перебирать ближайший поднос с янтарём и нефритами. Су Цзычэн тоже встал и стал сзади, наблюдая, как она выбирает. Ли Сяомяо медленно перебирала украшения и вынула кусок янтаря величиной с голубиное яйцо. Этот янтарь был удивительно прозрачным, внутри него чётко виднелись маленькая пчёлка и несколько крошечных лепестков.

Управляющий Ло поспешил пояснить:

— Обычно цветной янтарь не осмеливаюсь предлагать вашей милости, но этот экземпляр редкость: во-первых, он исключительно чист и прозрачен, во-вторых, пчёлка и цветок внутри выглядят живыми и трогательными, а в-третьих, это янтарь золотисто-оранжевого оттенка. Такое сочетание встречается крайне редко, поэтому я и решился принести.

Су Цзычэн ничего не ответил, взял лежавший рядом тёмный овальный кусок янтаря и протянул его Ли Сяомяо:

— Посмотри-ка на этот. Он лучше твоего.

Ли Сяомяо взяла янтарь и подошла к двери, подняв его к солнечному свету и внимательно разглядывая. Су Цзычэн на мгновение замер, затем снова начал неспешно помахивать веером. Ли Сяомяо некоторое время любовалась янтарём, потом повернулась к управляющему Ло и с улыбкой сказала:

— Это же вишнёво-красный янтарь! И такой крупный — настоящий шедевр среди чёрных янтарей.

С этими словами она передала чёрный янтарь Су Цзычэну, взяла цветной и продолжила:

— Мне нравится этот. Видишь, здесь целая история: миллионы лет назад эта пчёлка влюбилась в цветок. Но едва она долетела до него, как с дерева упала капля смолы и навеки запечатала их вместе. С тех пор пчёлка охраняет цветок миллионы лет, будучи рядом, но никогда не сможет коснуться его. Как ты думаешь, счастлива ли она?

Управляющий Ло рассмеялся:

— Ваша милость обладает поистине изысканной душой! От ваших слов даже у меня на сердце стало тоскливо.

Су Цзычэн взял цветной янтарь из рук Ли Сяомяо, поднёс к свету и внимательно осмотрел:

— Если нравится, оставь себе. Такой размер отлично подойдёт для подвески на поясе.

Он вернул янтарь Ли Сяомяо и добавил с улыбкой:

— Если тебе жаль пчёлку, давай попросим мастера расколоть янтарь и соединить цветок с пчёлкой.

Управляющий Ло остолбенел: расколоть янтарь? Да это же уничтожить сокровище!

Ли Сяомяо приняла янтарь и пару раз подбросила его в руке:

— Хорошо, я подумаю, стоит ли объединять эту парочку.

— Посмотри остальное. Может, ещё что-нибудь понравится? — мягко подтолкнул её Су Цзычэн.

Ли Сяомяо снова наклонилась над столом. Управляющий Ло осторожно подошёл и, держа в белом шёлковом платке браслет в технике «золотого жемчуга», протянул его:

— Ваша милость, взгляните на это. Привезено из Корё, едва ли не единственный в своём роде.

Ли Сяомяо взяла браслет. Он состоял из трёх сегментов рубинов, огранённых множеством граней и соединённых между собой золотыми цветочными бутонами. На золотых бутонах будто были рассыпаны микроскопические золотые шарики. При повороте браслет переливался, ослепительно сверкая. Ли Сяомяо невольно ахнула: неужели это знаменитая техника «золотого жемчуга»? Поистине роскошь без границ!

Она внимательно осмотрела бутоны. Управляющий Ло уже собрался что-то сказать, но Су Цзычэн лёгким движением веера остановил его. Тот немедленно замолчал и сделал полшага назад.

Ли Сяомяо долго вертела браслет в руках, нашла замок и ногтем аккуратно подняла спрятанный под бутоном листик. Раздался тихий, звонкий щелчок — все три части браслета одновременно раскрылись. Ли Сяомяо облегчённо выдохнула, надела браслет на руку, слегка надавила — застёжки защёлкнулись. Она подняла руку и покачала ею: рубины и золото слились в ослепительное сияние, от которого невозможно было отвести глаз.

— Ах! — тяжело вздохнула Ли Сяомяо, сняла браслет и положила обратно. — Слишком роскошно! Не подходит мне.

— Мне кажется, он тебе идёт. Оставь, — предложил Су Цзычэн.

Ли Сяомяо решительно покачала головой:

— Такой браслет требует особой одежды и должен гармонировать с самой хозяйкой. Это прекрасная вещь, но не для меня.

Су Цзычэн улыбнулся и не стал настаивать:

— Тогда посмотри что-нибудь ещё.

Ли Сяомяо склонилась над столом и тщательно осмотрела все подносы с драгоценностями. Наконец она с довольным вздохом выпрямилась, сжимая в руке цветной янтарь:

— Всё, я выбрала. Возьму только это.

— Больше ничего не приглянулось? — указал Су Цзычэн на весь стол, уставленный сокровищами.

Ли Сяомяо лукаво улыбнулась и кивнула:

— Из тысячи рек беру лишь одну чашу воды!

Су Цзычэн рассмеялся:

— Откуда такие слова? Давай я помогу выбрать ещё кое-что.

Он указал веером на чёрный янтарь, браслет в технике «золотого жемчуга» и несколько других украшений, которые Ли Сяомяо особенно долго рассматривала:

— Вот эти возьмём.

Управляющий Ло поспешно принёс шкатулку из жёлтого сандалового дерева, аккуратно завернул выбранные вещи в шёлковые платки и уложил в неё. Закрыв шкатулку, он передал её Дун Пину.

Выходя из лавки, они прошлись по оживлённой улице до самого конца и лишь затем сели в карету, чтобы вернуться в резиденцию.

Су Цзычэн проводил взглядом спину Ли Сяомяо, входящей во двор, помолчал и тихо приказал:

— Позови Чан Юаня.

Дун Пин кивнул и быстро ушёл. Едва Су Цзычэн сошёл с кареты во дворе, как Чан Юань уже подоспел вместе с Дун Пином. Су Цзычэн вошёл во внутренний двор, велел всем удалиться и тихо приказал Чан Юаню:

— Отправляйся лично в Цичжоу. Тщательно разузнай обо всём, что касается семьи Ли. Ни одной детали не упусти, особенно о младшей дочери Сяомяо.

— Слушаюсь!

http://bllate.org/book/9878/893549