Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 73

Люй Фэна подняла Ли Сяомяо, и он, ворча неохотно, понёс блюдо к большому шатру в центре лагеря. Бэйцин провёл его внутрь. За столом сидел Су Цзычэн и просматривал документы. Увидев вошедшего, он сжал перо и уставился на него с ледяной суровостью. Люй Фэну стало крайне неловко: он стоял, опустив голову, и не смел взглянуть на младшего дядюшку. Тот старший брат — камень из выгребной ямы: вонючий и твёрдый. А этот — замёрзший камень из той же ямы: вонючий, твёрдый и ещё ледяной! Внутренне ругаясь, Люй Фэн всё же не осмеливался даже мельком глянуть на Су Цзычэна. Он склонил голову, изобразил почтительность и протянул блюдо, глухо произнеся:

— Дядюшка, это жареное олениное мясо. Попробуйте, свежее.

Нань Нин поспешил вперёд и принял блюдо. Оценив выражение лица Су Цзычэна, он аккуратно поставил его в угол стола. Люй Фэн не стал дожидаться ответа, быстро отступил на два шага назад и, пятясь, заторопился:

— Дядюшка, приятного аппетита. Ваш ученик удаляется.

Су Цзычэн проводил его взглядом до выхода из шатра, затем перевёл глаза на блюдо с несколькими шашлыками, прожаренными до золотистой корочки. Он слегка потрогал серебряную шпажку пальцем. Нань Нин тут же тихо пояснил:

— Господин, только что Пятый дядя попросил меня найти несколько шампуров для жарки мяса, так я и обратился к старику Цзя за этими шпажками.

Су Цзычэн едва слышно «хм»нул, встал и вышел из шатра. Следуя за ароматом жареного мяса, он обошёл несколько палаток и остановился у угла одной из них. Вдалеке у костра сидели Ли Сяомяо и Люй Фэн — они жарили, ели, теснились друг к другу и громко смеялись. Огонь играл на профиле Ли Сяомяо, её чистая улыбка то вспыхивала, то мерцала, словно закатные лучи, наполняя всё вокруг теплом и радостью.

Су Цзычэн долго стоял, заворожённый этим зрелищем. Холод ранней осени пробрал его до костей, и он слегка вздрогнул. Нань Нин осторожно набросил на плечи господина плащ и тихо напомнил:

— Господин, здесь ветрено.

Су Цзычэн вздрогнул, будто очнувшись ото сна, схватился за завязки плаща и развернулся, чтобы вернуться в шатёр.

На следующее утро Люй Фэна отправили с поручением — доставить письмо в Кайпинфу и привезти ответ. Такая поездка займёт не меньше десяти–пятнадцати дней. Жизнь Ли Сяомяо стала ещё скучнее: она полдня скакала верхом, полдня сидела в повозке, читала документы и спала.

По пути всё чаще встречались распаханные поля, деревни и всё более густые городские поселения. Однако отряд продолжал двигаться вдоль окраин и не заходил в города на ночлег — три тысячи всадников с конями вызвали бы слишком большие неудобства для горожан. Поход постепенно замедлился, и теперь лагерь разбивали поближе к городским стенам. Едва войска останавливались, как местные чиновники уже спешили к воротам лагеря, прося аудиенции у Су Цзычэна. Ли Сяомяо наблюдала издалека и недоумевала: «Разве он занимается местным управлением?»

Через каждые два–три дня Су Цзычэн посылал Нань Нина привести Ли Сяомяо — как в Юйчэне, когда он знакомил её с Яо Мингуаном. Он лишь представлял ей чиновников, но никогда не представлял её им. Ли Сяомяо внимательно изучала каждого, кого ей показывали, а потом просила Нань Нина принести биографии этих людей, их сочинения и даже письма, чтобы вдумчиво всё прочесть. Ведь первое, чему следует научиться в любом деле, — это умение распознавать людей.

Проезжая через уезд Шаньсянь, произошёл небольшой инцидент. Новый выпускник императорских экзаменов, уездный начальник Цянь Ци Чжун, после того как Ли Сяомяо хорошенько его осмотрела, вдруг упал на колени и, упрямо вытянув шею, заговорил:

— Ваше высочество! Смею доложить, рискуя жизнью! С древних времён существует чёткое различие между сословиями и полами — в одежде, экипажах, похоронах и поминках. Это основа ритуального порядка! Ритуал — фундамент государства и общества. От правителя до простолюдина все должны соблюдать эти нормы. Сейчас же рядом с вашим высочеством находится человек, облачённый в мужскую одежду, хотя сама — женщина. Это противоестественно, бесстыдно и ведёт к разврату ритуалов и разрушению государства! Я, читавший книги мудрецов, готов пожертвовать собой ради блага страны и не могу молчать!

С этими словами он начал кланяться до земли.

Ли Сяомяо, немного удивлённая, тихо вздохнула и встала спокойно, терпеливо выслушивая «смелое наставление» Цянь Ци Чжуна. Су Цзычэн бросил взгляд на Ли Сяомяо, которая стояла, будто посторонняя, и жестом велел Дун Пину поднять чиновника.

— Император — мудрый правитель, а я — не мятежный сын, — спокойно сказал он. — Не нужно рисковать жизнью, чтобы говорить правду.

Цянь Ци Чжун снова бросился на колени, собираясь просить прощения, но Су Цзычэн слегка поднял палец. Дун Пин тут же подхватил чиновника под руки. Су Цзычэн посмотрел на него и устало вздохнул:

— Различие в одежде и обрядах — да, это великий принцип ритуала, и ты прав. Но нельзя подходить ко всему одинаково. Обстоятельства меняются, времена разнятся — нужно уметь идти на компромиссы. Ладно, я принял к сведению. Впредь говори прямо, без страха за жизнь. Если каждый совет требует жертвы, это признак тирана и предателей. В Бэйпине царят мудрость и порядок — у нас такого не бывает!

Цянь Ци Чжун хотел что-то возразить, но Су Цзычэн остановил его жестом:

— Ты слишком буквально читаешь книги. Подумай хорошенько, как стать истинным служителем государства. Ступай.

Дун Пин мягко вывел чиновника из шатра.

Су Цзычэн повернулся к Ли Сяомяо и медленно осмотрел её с ног до головы:

— Таких книжных педантов в Кайпинфу ещё много.

— Да, — ответила Ли Сяомяо, подняв на него глаза. Плечи её опустились, и она тихо, с грустью произнесла: — Пусть даже перед лицом тысячи и десяти тысяч — я пойду вперёд.

Су Цзычэн посмотрел на неё и вдруг рассмеялся, покачивая головой.

Ещё два дня спустя две трети трёхтысячного отряда повернули обратно в лагерь под Кайпинфу, оставив лишь двести–триста человек для сопровождения. Они продолжили неторопливый путь к Кайпинфу.

В начале второй декады восьмого месяца отряд вступил в пределы Цзиннаньфу, примыкающего к Кайпинфу. Едва пересекли границу уезда, как уездный начальник Цзиннаньфу, Шуй Цинцянь, лично выехал встречать их прямо к границе округа. Мать Су Цзычэна, императрица Сяоцзы, носила фамилию Шуй. Род Шуй был родом матери Су Цзычэна и одним из самых древних и знатных родов Бэйпина. За весь путь никто не выезжал так далеко навстречу — Шуй Цинцянь оказался первым. Ли Сяомяо, сидя на коне, слегка вытянула шею, пытаясь разглядеть этого Шуй Цинцяня, но все перед ней были выше и шире — сквозь щели между людьми она ничего не увидела.

Отряд, как обычно, разбил лагерь за городом. Ли Сяомяо уже устроилась в своём шатре, когда появился Нань Нин с улыбкой:

— Пятый дядя, господин оставил ужинать Шуй Цинцяня и просит вас присоединиться. Через три четверти часа я снова зайду за вами.

Ли Сяомяо кивнула с улыбкой. Су Цзычэн был чрезвычайно чистоплотен: едва лагерь разбивали, первым делом он принимал ванну и переодевался. Ли Сяомяо улыбнулась про себя и прикинула: за три четверти часа она тоже успеет искупаться.

Когда Нань Нин пришёл за ней, Шуй Цинцянь уже сидел в шатре. Увидев входящую Ли Сяомяо, он обернулся и слегка кивнул в знак приветствия. Ли Сяомяо остановилась, почтительно слегка поклонилась и, следуя указанию Нань Нина, села за маленький столик слева от Су Цзычэна. Тот указал на Шуй Цинцяня:

— Это уездный начальник Шуй Цинцянь.

Затем, повернувшись к Шуй Цинцяню, добавил с небрежной интонацией:

— Это мой новый друг. Зовут Ли. Сама называет себя Пятым дядей.

Ли Сяомяо незаметно разглядывала Шуй Цинцяня и улыбнулась:

— Господин Шуй, зовите меня просто Сяоу.

Шуй Цинцяню было около пятидесяти. Он был невысокого роста, слегка худощав, лицо покрыто морщинами, но кожа — светлая. Взгляд его был тёплым и скромным, а вся внешность излучала доброжелательность и простоту. Услышав слова Ли Сяомяо, он бросил взгляд на Су Цзычэна. Увидев, что тот чуть опустил веки, Шуй Цинцянь улыбнулся:

— Тогда позвольте мне быть старшим. Сяоу — человек прекрасной души, с первого взгляда вызывает симпатию.

Ли Сяомяо улыбнулась, но не стала продолжать разговор. Сейчас не время для светской беседы.

Нань Нин с прислугой принесли ужин. Ли Сяомяо склонила голову и молча ела. Су Цзычэн, видимо, придерживался правила «за едой не говорят», и трапеза прошла в полной тишине.

После ужина слуги тихо убрали посуду и подали чай. Ли Сяомяо взяла свою чашку с заваренным пуэром, улыбнулась и сосредоточенно слушала беседу Су Цзычэна с уездным начальником. Тот ни словом не обмолвился о делах управления — только болтал о домашних мелочах: как дела в семье, пошёл ли внук в школу, нашли ли жениха для младшей дочери и тому подобное. Ли Сяомяо слушала с изумлением: похоже, между ними давние узы. Кто же этот Шуй Цинцянь в роду Шуй? Ему уже за пятьдесят, а он всего лишь уездный начальник — интересно.

Проболтав чуть меньше получаса, Шуй Цинцянь заметил усталость на лице Су Цзычэна и встал, глубоко поклонившись:

— Господин, уже поздно. Позвольте мне удалиться. Вам стоит хорошенько отдохнуть. Вы похудели по сравнению с прошлыми годами.

Су Цзычэн кивнул с улыбкой и приказал Дун Пину:

— Проводи уездного начальника. Выдели двух надёжных охранников, чтобы довели его до дома.

Дун Пин почтительно ответил и вывел Шуй Цинцяня из шатра. Ли Сяомяо тоже поднялась:

— Мне тоже пора. Отдыхайте.

Су Цзычэн посмотрел на неё и ответил совершенно неожиданно:

— Послезавтра ночуем в загородной резиденции Цзиннаньфу, а послепослезавтра днём входим в Кайпинфу. Девушек, которых тебе подобрали, привезут в резиденцию.

Ли Сяомяо растерянно кивнула:

— Хорошо!

На следующий день, едва рассвело, Ли Сяомяо, полусонная, собиралась забраться в повозку, как вдруг Люй Фэн выскочил из-за угла:

— Я вернулся!

Ли Сяомяо вздрогнула от неожиданности. Люй Фэн выглядел немного похудевшим, но глаза блестели от энергии. Он потянулся и весело заявил:

— Вернулся ещё вчера ночью! Ну как, быстро?

— Да, — улыбнулась Ли Сяомяо, глядя на него снизу вверх. — Впредь все письма пусть возишь ты — ведь ты такой резвый!

Люй Фэн махнул рукой, приглашая её садиться в карету, а сам уселся у дверцы и, хихикая, сообщил:

— Знаешь, зачем я так спешил? Завтра мы точно доберёмся до Цзиннаньфу — и как раз вовремя! Завтра там открывают продажу нового вина. Это редкое зрелище — обязательно надо посмотреть!

Интерес Ли Сяомяо сразу возрос. Она придвинулась ближе и подтолкнула Люй Фэна:

— Расскажи подробнее! Как это происходит?

Один рассказывал, другой слушал — день пролетел незаметно. На следующий день в полдень Су Цзычэн задержался, приняв нескольких местных чиновников, и к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, отряд ещё не добрался до загородной резиденции Цзиннаньфу. Люй Фэн и Ли Сяомяо заволновались и, тайком покинув колонну, поскакали верхом прямо в город — посмотреть на праздник открытия нового вина.

Тем временем Су Цзычэн с отрядом прибыл в загородную резиденцию. Его встретил на расстоянии более чем ли один из сыновей маркиза Цзинцзянского, Шуй Янь. У императрицы Сяоцзы было два родных брата. Старший, Шуй Цинмин, унаследовал титул маркиза Аньюаня; его супруга была из рода Суй. У них родились дочь и два сына: старшая дочь Шуй Жун вышла замуж за победителя последних императорских экзаменов, старшего сына главной ветви знаменитого поэтического и учёного рода Сяо из Бэйпина, Сяо Юаньпэя; старший сын Шуй Юй женился на девушке из рода Е; младшему сыну Шуй Лану было семнадцать лет. Младший брат императрицы — маркиз Цзинцзянский Шуй Цинлян; его супруга была из рода Цзян. У них было двое сыновей и дочь: старшему сыну Шуй Яню двадцать лет — он с детства был товарищем Су Цзычэна и сейчас подбирал себе невесту; младшему сыну Шуй Бэню шестнадцать; младшей дочери Шуй Ин.

Шуй Янь проводил Су Цзычэна в резиденцию, где тот выпил чашку чая, ожидая, пока тот выйдет из ванны. Су Цзычэн появился в длинном халате цвета тёмно-серого неба, удобно уселся в кресло и, сделав глоток чая, спросил:

— Виделся ли в эти дни со старшим братом? Как он поживает?

— Перед отъездом старший господин вызвал меня и долго беседовал. Со здоровьем у него всё хорошо, и настроение отличное, — ответил Шуй Янь, покачивая складным веером.

Су Цзычэн облегчённо вздохнул и осмотрел Шуй Яня:

— А твои свадебные дела? Решил уже? Среди всех знатных девушек Бэйпина не нашлось ни одной по душе?

— Не тороплюсь, — уклончиво ответил Шуй Янь, улыбаясь. — Брак — дело судьбы, его не ускоришь.

Он сложил веер и добавил:

— Кстати, девушек и служанок, которых ты просил подобрать, я привёз. Половину выбрал из твоего дома, половину — из нашего. Из твоего дома всё организовала госпожа Жу Юэ — она сама отобрала всех. Позвать их, чтобы ты взглянул?

— Не нужно. Пусть сама выбирает, — ответил Су Цзычэн, ставя чашку на стол. Он повернулся к Нань Нину: — Позови Пятого дядю.

Нань Нин замялся и, опустив голову, доложил:

— Господин, Пятый дядя и Люй дядя уехали в город ещё до полудня — хотят посмотреть на открытие нового вина.

Су Цзычэн нахмурился, помолчал немного и приказал:

— Пошли Чан Цина разыскать их. Пусть проследит, чтобы ничего не случилось.

Нань Нин кивнул и вышел. Шуй Янь удивлённо опустил веер:

— Я думал, этих служанок подбирают для какой-то девушки.

— Это девушка, — спокойно пояснил Су Цзычэн. — Просто она называет себя дядей и по счёту пятая — вот и зовёт себя Пятым дядей.

Шуй Янь сначала удивился, потом изумился и долго смотрел на Су Цзычэна, пока в его глазах не появился намёк на понимание. Он снова раскрыл веер и тихо, с усмешкой проговорил:

— Эта девушка, должно быть, замечательная!

Су Цзычэн бросил на него взгляд:

— Хорошая она или нет — скоро узнаешь сам.

Шуй Янь снова изумился: «Скоро узнаю? Неужели её не берут во внутренние покои?»

А в городе Цзиннаньфу Люй Фэн и Ли Сяомяо оставили лошадей и бросились к улицам, по которым должен пройти парад в честь нового вина.

Город кипел от праздничного веселья. Люди несли, толкали, поднимали и предлагали на продажу свежие цветы, конфеты, печёные пирожки с начинкой, гребни, ленты и другие мелочи. Крики торговцев сливались в единый гул. Весь город сиял, будто в Новый год.

http://bllate.org/book/9878/893552