Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 88

— Хм, Седьмая сестра — умна, как лёд и нефрит, и восхищает сердце, — вежливо сказала Ли Сяомяо.

Шуй Янь безнадёжно вздохнул:

— Она и старшая сестра Шуй Тун были душа в душу. С тех пор как случилось это несчастье, почти каждый день приходит ко мне и пристаёт. Если бы у меня был способ помочь, разве я стал бы медлить? Ах!

Ли Сяомяо молча посмотрела на него. Дело она перечитала семь-восемь раз, внимательно изучила личность Шуй Тун. Чтобы хоть как-то спасти человека от одного из десяти величайших преступлений, караемых смертью, оставался лишь один путь — но сначала следовало увидеть госпожу Шэнь.

Она промолчала, и Шуй Янь тоже больше ничего не добавил. Один закрыл глаза, отдыхая, другой задумчиво сидел с чашкой в руках, опершись на подушку.

Вскоре экипаж остановился. Шуй Янь кивнул Ли Сяомяо выйти первой. У дверцы уже стояла Сюаньцинь, скромно опустив руки. Ли Сяомяо поспешно встала рядом с ней и, подражая служанке, приняла такую же позу. Шуй Янь сошёл с повозки, и слуга повёл четверых через боковые ворота по узкой тропинке вдоль высокой стены прямо к залу Дицзанъдянь, где совершались поминальные обряды для госпожи Шэнь.

У задней части храма стоял юный монах. Увидев приближающихся гостей издалека, он сложил ладони в почтительном приветствии и скрылся в боковом переходе. Подойдя к залу, слуга первым вошёл внутрь, осмотрелся и, вернувшись, встал у двери, давая дорогу остальным. Сюаньцинь осталась снаружи, а Ли Сяомяо последовала за Шуй Янем в заднюю часть зала Дицзанъдянь.

Из главного зала доносилось размеренное и спокойное чтение сутр, перемежаемое стуком деревянной рыбы, тарелочек и колокольчика. Ли Сяомяо подошла к тяжёлому занавесу и приподняла его чуть-чуть, заглядывая наружу.

Место, видимо, заранее подобрали: взгляд сразу упал на госпожу Шэнь в глубоком трауре, скромно сидящую на циновке, сложив руки и опустив глаза. Рядом с ней, прислонившись головой и плечом к матери, устроился двух-трёхлетний мальчик. Его пухлые пальчики крепко сжимали рукав её одежды, а сам он, клевавший носом, то и дело кивал, засыпая. Ли Сяомяо перевела взгляд с ребёнка на женщину и стала внимательно её разглядывать.

В отличие от свежей и открытой Шуй Тун, госпожа Шэнь была хрупкой, с узкими плечами и тонкой талией, кожа её была белоснежной, лицо — в форме миндаля, подбородок — заострённый, а длинные брови-ива вызывали жалость и трогали до глубины души. Вся её фигура излучала мягкую, почти томную красоту. Казалось, она почувствовала чужой взгляд и внезапно подняла глаза прямо на Ли Сяомяо. Та поспешно отступила на полшага и тихонько опустила занавес. Затем она кивнула Шуй Яню — всё готово. Втроём они бесшумно покинули заднюю часть храма, вышли через боковые ворота и сели обратно в экипаж.

Ли Сяомяо глубоко вздохнула и, глядя на Шуй Яня, с сожалением произнесла:

— Чэнь Чжунляну, похоже, повезло с женщинами. Эти две — словно весенняя орхидея и осенняя хризантема: каждая прекрасна по-своему, да ещё и обе такие умницы. Жаль, что ему не хватило счастья насладиться этим благословением красоты.

Шуй Янь горько усмехнулся. Ли Сяомяо продолжила:

— Есть только один способ, возможно, стоит попробовать. Дайте мне ещё немного подумать. Когда должен быть вынесен приговор?

— После праздника Чунъянцзе уже нельзя будет откладывать. Дело точно решат.

— Понятно. Прошу вас, узнайте подробнее о семье Чэнь Чжунляня и его родовом клане.

— Хорошо, это несложно, — с готовностью ответил Шуй Янь. — Сейчас я сначала отвезу Пятого дядю обратно во дворец.

Ли Сяомяо дважды пересела в другие повозки и, переодевшись обратно в длинную мужскую тунику, отправилась прямо в переулок Яньлю.

На следующий день, едва Ли Сяомяо вошла во двор академии принца, как Нань Нин радостно подбежал к ней:

— Его высочество получил титул лянского вана!

Ли Сяомяо чуть приподняла брови. Су Цзыи, усмиривший Бэйнин, стал нинским ваном, а теперь Су Цзычэн получил титул лянского вана. Похоже, в Бэйпине нет обычая отправлять принцев править своими уделами.

Через два-три дня Шуй Янь снова пришёл и рассказал Ли Сяомяо всё, что удалось выяснить о семье и роде Чэнь:

— …Родители Чэнь Чжунляня давно умерли, братьев у него не было, несколько сестёр уже вышли замуж. В доме особо некому заступиться. В роду он был единственным, кто держал флаг на флагштоке в Цинчжоу — так что и там никто не станет возражать.

Ли Сяомяо облегчённо выдохнула: значит, с семьёй Чэнь можно не считаться. Но Шуй Янь нахмурился и продолжил:

— В прошлый раз ты говорила о возможности уступки со стороны семьи Го… Я никак не могу придумать, чем их можно заманить. Военные и государственные дела — слишком серьёзны. Кроме этого, у императрицы Го и её рода, кажется, нет ничего, чего бы они желали, но не могли получить. Разве что… Третий принц с детства слаб здоровьем. Императрица Го однажды просила императора позволить ему заниматься с наставником Люй, чтобы укрепить тело и дух. Но потом наставник Люй вернулся в Синьян, и вопрос так и остался нерешённым…

— Это как раз то, что нужно! — перебила его Ли Сяомяо с воодушевлением.

Шуй Янь нахмурился ещё сильнее и уже собрался что-то возразить, но Ли Сяомяо остановила его жестом:

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Я сама поговорю с ваном. У меня есть способ устроить всё так, чтобы все остались довольны.

С этими словами она ловко спрыгнула с ложа:

— Пойдём прямо сейчас. Идите со мной.

Слуга у входа передал их слова, и Шуй Янь с Ли Сяомяо вошли в покои. После приветствия они сели, и Ли Сяомяо с улыбкой начала:

— Только что услышала от второго господина Шуй, что третий принц болезнен, и его величество хотел бы, чтобы он занимался с наставником Люй для укрепления тела и духа. Люй Фэн сообщил мне, что в двенадцатом месяце его старший брат Люй Хуа приедет в Кайпинфу. Говорят, мастерство Люй Хуа превосходит даже учителя — идеальный момент! Почему бы не пригласить именно его обучать наследника? Ведь это долг сына перед предками.

Су Цзычэн молча смотрел на неё, ожидая продолжения. Ли Сяомяо сделала паузу, но, видя, что он молчит, вынуждена была продолжить:

— Однако Люй Хуа — старший сын Небесного Наставника, ему нельзя надолго задерживаться в Кайпинфу. А третий принц, конечно, не поедет учиться в Синьян. Поэтому я предлагаю оставить здесь Люй Фэна — ведь он тоже внук наставника Люй, кровный родственник. Разницы почти нет.

— Люй Фэна? — удивлённо переспросил Шуй Янь. Он встречал Люй Фэна несколько раз: человек благородной внешности, сдержанных манер и утончённой речи, но характер его оставался загадкой.

Су Цзычэн провёл рукой по бровям, сдерживая улыбку. «Третий принц с таким-то нравом… под началом Люй Фэна…» — подумал он. «Пожалуй, и впрямь неплохо». Отпустив руку, он кивнул Ли Сяомяо:

— Ты права. Это долг сына перед предками. Я поговорю об этом с братом. А ты пока пригляди за Люй Фэном — пусть не случится ничего… неприятного.

Шуй Янь обрадовался, но так и не понял, что «неприятного» могло случиться с таким образцовым молодым человеком.

До Чунъянцзе оставалось совсем немного. Ли Цзунлян прислал весточку, что вернётся домой на праздник, и госпожа Фань засуетилась, готовя всё необходимое: Чунъянцзе — великий праздник, нельзя допускать небрежности.

Ли Сяомяо встала ни свет ни заря и поспешила во двор, где её уже ждал Люй Фэн. Они спрятались на чердаке у ворот и стали наблюдать за пленными чиновниками, приходившими на регистрацию. Едва пробило шесть утра, как появились двое: волосы всклокочены, в уголках глаз — густые корки сна, длинные халаты заправлены в пояс, одежда испачкана неизвестно чем. Ещё издалека от них пахло рыбой.

Люй Фэн, зажав нос, тихо пояснил:

— Эти двое работают на рыбном рынке. Ну как, правдоподобно?

Ли Сяомяо будто не слышала его — она пристально смотрела на мужчин. «Рыбный рынок… Не нужно долго там находиться. Десяти дней вполне хватит».

Менее чем через полчаса регистрация почти завершилась. К девяти часам утра Лю Минъи, опираясь на палку, с опухшим лицом и угрюмым выражением, постоял у ворот, заметил Чжан Гоуцзы и, не сказав ни слова, медленно поплёлся обратно.

Ли Сяомяо нахмурилась:

— Он всё ещё болен?

— Да. Не может выполнять никакой работы. Юй Юаньшань каждую ночь приносит ему несколько хубинов и ставит у него воду. Зато он уже научился разводить огонь.

Люй Фэн, склонившись на перила, знал обо всех девятнадцати пленных как об открытой книге. В этот момент Юй Юаньшань, аккуратно причёсанный и в чистой одежде, вошёл во двор.

Ли Сяомяо оглянулась в поисках водяных часов, но Люй Фэн лениво произнёс:

— Не надо смотреть. Он всегда приходит ровно в девять, ни минутой раньше, ни позже. С первых двух дней так и есть. Всё, собрались.

Ли Сяомяо проследила, как Юй Юаньшань неторопливо вышел за ворота, и только тогда спустилась с Люй Фэном с чердака. Время подходило. Как раз к Чунъянцзе.

Она повернулась к Люй Фэну и весело сказала:

— Скоро Чунъянцзе. Пусть Чжан Гоуцзы передаст им: в день праздника мы устроим пир в их честь — хорошо повеселимся!

Глаза Люй Фэна загорелись:

— Хо-хо! Как именно будем праздновать? Здесь? Что нужно приготовить? Говори!

— Здесь нельзя — мало живописных мест. А как насчёт вашего дома? Того, что принадлежит Небесному Наставнику? Там красиво? Очень красиво?

— Даже если не «очень», то почти! Будем праздновать там? Что купить?

— Ничего особенного. Просто хотим, чтобы они хорошо отметили праздник и отдохнули. Я вернусь пораньше, и мы вместе заглянем туда. Если не хватит служанок и слуг — позаимствуем у кого-нибудь. Мы же хозяева, не можем обидеть гостей!

Люй Фэн с подозрением посмотрел на неё. «Неужели она так добра? Просто устроить пир? Ни за что не поверю!»

На следующий день Люй Фэн повёл Ли Сяомяо осмотреть загородную резиденцию семьи Люй. Она обошла всё вокруг и осталась очень довольна. Вернувшись, она передала всё дело Цзытэн и Даньюэ, а Люй Фэну поручила пригласить поваров из лучших ресторанов земель Лянго, специализирующихся на местной кухне и выпечке. Даже вино выбрали то, что предпочитают знать и чиновники Лянго — «Персиковый цветущий весной». Всё делалось с размахом, чтобы угодить каждому гостю.

Люй Фэн недоумевал, но решил просто наблюдать за происходящим: он всё равно не верил, что Ли Сяомяо устраивает пир просто так.

За два дня до Чунъянцзе Су Цзычэн передал приглашение от нинской ванши: накануне праздника она желает угостить Люй Фэна и Ли Сяомяо праздничным вином.

На следующий день Ли Сяомяо надела луковичного цвета длинную тунику, собрала волосы и водрузила на голову мягкую шапочку с отворотами того же оттенка. Вместе с Люй Фэном они сели в повозку, которая, обогнув резиденцию лянского вана, присоединилась к большому экипажу Су Цзычэна и вскоре въехала в боковые ворота нинского владения.

Люй Фэн, следуя за Ли Сяомяо, легко спрыгнул с повозки и, лениво помахивая складным веером, начал оглядываться по сторонам.

— Слушай, — тихо комментировал он Ли Сяомяо, — сады и дома в Бэйпине всегда такие… недостаточно изящные. Вот и нинский дворец — ну разве не посредственность? Посмотри на эту лунную арку — такая толстая! Впервые вижу такую круглую луну!

Су Цзычэн резко обернулся и пристально уставился на болтливого Люй Фэна. Ли Сяомяо тут же предательски отступила в сторону. Люй Фэн с трудом сдержался, но, почувствовав неловкость, поспешно добавил:

— Зато… полнота — к благополучию!

Ли Сяомяо еле сдерживала смех, глубоко дыша, чтобы не выдать себя. Су Цзычэн скрипнул зубами и бросил на Люй Фэна гневный взгляд, после чего направился в эту самую «полную» лунную арку. Люй Фэн, проходя вслед за ним, беззвучно и преувеличенно показал Ли Сяомяо губами: «Пол-ная!»

Во вторых воротах их уже ждали три носилки с бамбуковыми занавесками. Су Цзычэн нетерпеливо махнул рукой и пошёл вглубь сада по аллее, усыпанной цветами и деревьями. Ли Сяомяо с тоской посмотрела на носилки, но раз ван идёт пешком, им тоже придётся. К счастью, пейзажи по пути были восхитительны. После нескольких поворотов здания и павильоны стали чаще, а по обочинам то и дело мелькали служанки и служанки-няньки. Заметив приближающихся гостей, они молча кланялись и прижимались к земле.

Ещё на одном повороте Су Цзычэн вдруг остановился. Ли Сяомяо и Люй Фэн тут же замерли и проследили за его взглядом. Впереди, среди пышно цветущих хризантем, стояла группа служанок, а посреди них — десятилетняя девочка в ярко-красном платье. Она стояла спиной к гостям и что-то гневно выкрикивала розовой служанке.

Су Цзычэн свернул на боковую тропинку и быстро направился к девочке сзади. Люй Фэн, воодушевлённый, подмигнул Ли Сяомяо и поспешил следом — зрелище обещало быть интересным!

Когда они приблизились, стало слышно, как девочка яростно ругает служанку:

— …Дура! Ничтожество!

Но и это не утолило её гнева. Она начала пинать девушку в розовом одну ногу за другой. Су Цзычэн резко захлопнул веер и бросился вперёд, схватив девочку за руку и оттащив на пару шагов назад.

— Мерзавец! Как ты смеешь трогать меня! — закричала она, пытаясь вырваться и ударить его свободной рукой.

Су Цзычэн поймал её руку, и веер с глухим стуком упал на землю, рассыпавшись на осколки белого нефрита. Все служанки замерли в ужасе, не смея пошевелиться.

Девочка обернулась и, увидев Су Цзычэна, мгновенно погасила весь свой пыл. Она натянуто улыбнулась:

— Вто… второй дядя… Доброе утро.

http://bllate.org/book/9878/893567