Сун Чэ не знала, что ответить. Всю дорогу она размышляла, зачем Фэн Цяньчэнь заигрывает с ней.
Неужели спустя столько времени в нём всё ещё проснулась ревность?
Воссоединение после разрыва — дело непредсказуемое. Сун Чэ никогда не считала себя исключением из этого правила.
— Молодой господин Фэн, вы уж слишком забывчивы! Если уж говорить о любовной клятве, то она должна быть между вами и вашей лисицей из Цинцю, разве нет? — сказала она. — Без взаимной привязанности никакая страсть не имеет права цвести.
Поэтому Сун Чэ не чувствовала, что нарушает чужую любовную гармонию.
В тот вечер, как только дождь прекратился, Сун Чэ и Люйчжи вышли торговать — и всё пошло удивительно гладко.
Едва они расставили товары, как к ним подошёл мужчина в белых одеждах, развевающихся, словно облачный покров.
Он скупил у них всю серебрянку и парчу «Неон», а также, к их изумлению, оказался обладателем двух кристаллов духовного открытия и двух зеркал феникса — именно того, что им было нужно.
Люйчжи не переставала благодарить, а Сун Чэ спросила:
— Смею спросить, из какой школы вы, благородный даос? Фу Сю бесконечно благодарна вам!
— Пустяки, не стоит благодарности. Если судьба соизволит, мы ещё встретимся.
С этими словами мужчина убрал серебрянку в серебряный браслет, призвал ночной туман, взмахнул рукавом — и исчез в небесах.
— Какой редкий красавец! Ты заметила? У него глаза изумрудные! Всё, что Рыжая Пыль говорит о «парящих над миром», — это про него! — восхищалась Люйчжи. — И Юй Хэтянь, и Фэн Цяньчэнь, и даже Цинцюй-цзы с У Туном — все прекрасны, но никто не сравнится с этим белым даосом!
— Действительно, он словно дикий туман над горами — свободен и недосягаем. Такое лицо и такая аура… Наверное, во всём мире больше нет такого! — согласилась Сун Чэ, тоже поражённая.
— Интересно, скольких девушек он уже растревожил? — задумчиво произнесла она, глядя вслед уходящему облаку.
— Ха-ха! Не знаю насчёт других, но одну девушку я точно видела — её сердце сейчас бьётся быстрее обычного!
— Кто же это?
— Да ты сама! — рассмеялась Люйчжи.
— Ты ещё и старшая сестра называется! Только и умеешь, что поддразнивать меня. Ну, погоди, сейчас проверю, а у тебя самоё сердце бьётся или нет! — Сун Чэ бросилась к ней и прижалась ухом к груди.
— Ладно-ладно, хватит! Я виновата, прошу прощения! В следующий раз, если снова повстречаем его, я обязательно скажу: «Ты украл сердце одной девушки!»
— Ещё скажи! Сейчас же заткну тебе рот! — пригрозила Сун Чэ.
Две подруги, смеясь и возясь, скрылись в лунном свете осенней ночи.
Прошло ещё полмесяца. Огромный ночной рынок подходил к концу.
В лунные ночи горные ивы пели осень своим тихим напевом.
Сун Чэ шла по шумной улице Цися, и настроение её неожиданно улучшилось.
Иногда шум способен прогнать бесконечную печаль.
Когда рынок закроется и улица снова станет пустынной, она непременно покажется одинокой и грустной.
Если бы одиночество было привычным, оно стало бы лишь ночным дождём да шелестом опавших цветов и птичьим щебетом. Но если человек сначала вкусил шума и жизни, а потом вернулся к тишине, эта тишина превращается в бездну одиночества — глубокую, как море, широкую, как небеса.
А сейчас, просто прогуливаясь по длинной улице и отдыхая в павильоне, Сун Чэ чувствовала, что жизнь её полна и совершенна.
Ведь над землёй сияет луна, а в небе — звёзды.
«Императорская Луна» тоже была полна жизни и суеты, будто настоящий мирской базар.
На лице Вэнь Юй сияла счастливая улыбка, и от этой уверенности она казалась ещё прекраснее.
— Сестра Чэ, ты пришла! Заходи скорее, сейчас заварю тебе чай!
Сун Чэ уселась у окна на верхнем этаже. Внизу по-прежнему сновали люди.
— Это чай «Цинлу». Попробуй, подходит ли тебе на вкус.
— Вам здесь неплохо? Никто не обижает?
— Отлично! На землях Фу Сю кто осмелится создавать неприятности? И мне, и брату здесь очень по душе.
Сун Чэ сделала глоток и глубоко вздохнула.
— Чай хорош?
— Да. Напоминает весеннюю траву — свежий, с каплей росы. Очень приятный!
— Я рада, что тебе нравится! Брат переживал, вдруг новый чай окажется непривычным для местных.
Вэнь Юй с облегчением улыбнулась, но в душе подумала: «Откуда брат знает, что сестра Чэ любит именно такой чай?»
— Сейчас самый оживлённый сезон в Фу Сю, и дела у вас идут отлично. Но когда рынок закончится, границы вновь запечатают, и улица опустеет. Что вы будете делать тогда?
— Мы с братом уже обсудили. Пока много людей — работаем без отдыха. Когда поток уменьшится, попробуем ещё некоторое время держать «Императорскую Луну» открытой — посмотрим, много ли прохожих остаётся на улице Цися. Если совсем не будет клиентов, откроем большую кухню в Саду Сто Трав — чтобы удобно было тем, кто здесь живёт. Кроме того, ты с Люйчжи учишься ремеслу, и ваши мастера тоже будут здесь. Раз уж мы всё равно должны заботиться о вас в человеческом мире, лучше заранее привыкнуть к вашему вкусу. Мы с братом ведь не можем вечно жить у вас бесплатно!
— Не думай об этом. Когда мы придём в человеческий мир, нам самим понадобится ваша помощь. Неужели три тысячи лет гостеприимства — и Фу Сю не потянет? А ещё ты зовёшь нас сёстрами — разве старшая сестра не должна заботиться о младшей в собственном доме?
— Сестра Чэ, ты меня не так поняла! Мы с братом заняты «Императорской Луной» — каждый день полно людей, хоть и хлопотно, но очень насыщенно. Если вдруг станет скучно, нам будет неуютно. Мы просто привыкли быть занятыми!
Вэнь Юй смотрела на неё искренне и открыто.
— Устаёшь? — тихо спросила Сун Чэ через долгую паузу.
— Когда занята — не замечаешь усталости! — Вэнь Юй улыбнулась, как цветок камелии.
— Хорошо. Занимайся тем, что любишь, только береги себя. Если что-то случится — сразу скажи Чанпу, пусть передаст мне. И не пытайся защищать меня перед братом. Вы — родные, не позволяй из-за меня, посторонней, портить ваши отношения.
— Сестра Чэ!.. — Глаза Вэнь Юй наполнились слезами.
— Что плачешь! У нас ещё столько времени впереди! Забыла, как ты гадала, когда только приехала, сколько у нас с тобой общего?
— Правда! Наша связь очень сильна! Но ведь ты же не веришь в такие вещи?
— Кто сказал, что не верю? Жизнь доказывает обратное — разве я могу не верить? Ну хватит плакать! Люди увидят — и подумают, что хозяйка «Императорской Луны» рыдает, как ребёнок!
— Пускай смеются! Уверена, и они сами не раз плакали! — Вэнь Юй вытерла слёзы и снова улыбнулась.
— Кстати, несколько дней назад сюда не заходили два мужчины с девочкой?
— Та самая в фиолетовом платье?
— Именно! Сколько они выпили? Они ещё здесь?
— Ох, сестра, лучше не спрашивай! Такого пьянства я ещё не видела — они выдули три большие бочки «Тысячедневного опьянения»! Белый даос проспился, пару дней погулял и вернулся пить снова — теперь валяется без сознания.
— Где они сейчас?
— Во дворце «Люхуа», во внутреннем дворе. Девочка сняла весь дворец — просила только еду и воду приносить. Хотя им уже дали отрезвляющий отвар, думаю, проспят ещё месяца три!
— При их силе хватит и двух недель. Это мои друзья. Пойдём, заглянем во дворец.
Во дворце «Люхуа» падали лепестки. Байбао спала на циновке под клёнами, лицо её выражало усталость.
— Почему и эта малышка уснула? — удивилась Сун Чэ.
— Не знаю, наверное, очень устала за эти дни.
— Пойдём, оставим её отдыхать.
Они уже собирались уходить, как Байбао, полусонная, окликнула:
— Сестра Чэ, ты пришла!
— Ты совсем измоталась! Посмотри, ведь ещё только день!
— Ты не представляешь! Эти двое — настоящие друзья: решили устроить соревнование на «Тысячедневное опьянение», напились до беспамятства и уснули. Днём тихо, а ночью начинают стонать от жажды — глаз не открывают, только требуют воды. И всё на меня! Всего два дня, а я уже выдохлась!
— Да уж, два здоровенных мужика! А ты чего не сказала мне? Раз живёшь в гостинице, можно было попросить слуг помочь!
— Третий брат говорит: если можешь сделать сама — не беспокой других.
— Вот именно! Твой третий брат только и умеет, что беспокоить тебя!
— Сестра Чэ, выйди за моего третьего брата!
— Опять за это! Я же сказала: между мной и твоим братом ничего быть не может. Больше не упоминай об этом!
— Ладно… — Байбао обиженно замолчала.
— Иди спать. Хотя… наверное, в комнате слишком много запаха вина. Юй, приготовь для неё чистую комнату. И найми двух проворных слуг для обслуживания «Люхуа». Все расходы спишите на мой счёт — завтра Чанпу принесёт деньги.
— Не надо, сестра Чэ! Раз это твои друзья, я не стану брать плату.
— Я только что сказала: не позволяй из-за меня ссориться с братом. Если бы гостиница была твоя, я бы не вмешивалась. Но ты же знаешь — твой брат не станет возражать. А я не хочу, чтобы ты брала на себя эту ответственность за меня.
Вэнь Юй хотела возразить, но Сун Чэ остановила её:
— Ещё одно слово — и я выгоню своих друзей отсюда!
Вэнь Юй пришлось согласиться.
Вэнь Ши, услышав об этом, ничего не сказал и сделал вид, что ничего не знает.
Когда Сун Чэ собиралась уходить, Вэнь Юй сказала:
— Брат рассказывал: на днях на улице Цися торговал падший бессмертный. Он предлагал пилюлю под названием «Хуаньшэньдань» — якобы способную вернуть к жизни даже умершего бессмертного. Хотел обменять её на убежище в одном из благословенных миров. Сестра Чэ, если будет время — загляни, посмотри.
Сун Чэ задумалась. «Хуаньшэньдань»… Где-то она уже слышала это название. Но чем больше пыталась вспомнить — тем меньше получалось. «Падший бессмертный»… Это напомнило ей о Линь Цзинъюе и о Верховной Богине Лочжань. Где она сейчас? Что случилось, что за невыносимая боль заставила её уйти? Она с тётей Люй тайком расследовали, но так ничего и не нашли.
По дороге домой она осмотрелась — но торговца не было.
Расспросив знакомых торговцев, узнала: пилюлю уже купили.
Людей на ночном рынке становилось всё меньше — значит, скоро он закроется, и границы вновь запечатают.
Каждый вечер Сун Чэ выходила прогуляться по улице, будто пытаясь удержать ускользающее великолепие былой суеты.
Когда прислужница госпожи Люй позвала её, Сун Чэ как раз беседовала с одной бессмертной, продававшей цветы «Усымэй».
Не в силах отказать вежливой просьбе (а на самом деле потому, что у торговки совсем не было покупателей), Сун Чэ приняла в подарок тощее деревце зимнего цветка.
— Эти люди совсем безвкусные! Такой прекрасный цветок — и никто не ценит! Да, выглядит, конечно, немного жалко, но ведь это потомок того самого дерева, что вырастила принцесса Кунсана! После падения Кунсана демоническое братство вынесло одно деревце, а это — его потомок. В Саду Сто Трав есть такое, и я тайком укоренила три черенка, чтобы показать всем эту красоту. Обычные сливы цветут лишь в стужу, а этот цветок распускается каждую полночь! Но эти люди… правда, ничего не понимают… — бессмертная говорила с видом человека, который одинок в своём понимании прекрасного.
Сун Чэ лишь мягко улыбалась:
— Вы совершенно правы! Видимо, между нами особая связь — ведь из всех прилавков я остановилась именно у вас! Согласны?
— Конечно! Ты — настоящая ценительница! И цветов, и меня! Раз так, обещаю: когда будешь на Девяти Небесах, обязательно покажу тебе Сад Сто Трав — самый большой сад во всём мире!
Бессмертная явно гордилась своим рабочим местом.
— Заранее благодарю за приглашение! А вы, если будет время, загляните в «Императорскую Луну» — угощу вас праздничным пиром Фу Сю!
http://bllate.org/book/9885/894191
Готово:
