Готовый перевод Manual of the wicked sister-in-law after transmigration into a book / Руководство злой золовки после попадания в книгу: Глава 7

Женщина отлично всё обдумала, но не успела оглянуться, как с наступлением сумерек хлынул ливень. Крупные капли со стуком забарабанили по черепице, небо разорвали вспышки молний и раскаты грома. Придёт ли Хуань Шэнь или нет — неизвестно. Лучше бы уж не приходил: тогда ей не пришлось бы выкручиваться, чтобы отделаться от него…

Внезапно за дверью раздался стук. Сердце Чжуо Лянь ёкнуло. Она быстро схватила масляный зонт и открыла заднюю дверь пивоварни. Увидев промокшего до нитки молодого человека, она нахмурилась:

— Быстрее заходи, переоденься! Простудишься — плохо будет.

Ростом Чжуо Лянь была немаленькой, но Хуань Шэнь был настоящим исполином — выше восьми чи. Ей пришлось вытянуть руку до предела, чтобы зонт хоть немного прикрывал его от дождя. Однако ливень был таким сильным, что и сама она промокла насквозь: одежда плотно облепила тело, вызывая озноб. Добравшись наконец до крыльца, она провела ладонью по лицу и не удержалась:

— Младший свёкор, даже если ты мне не доверяешь, не обязательно же лезть под такой ливень! Что, если с тобой что-нибудь случится? Кто за это ответит?

Щёки её побелели от холода, а губы стали ярко-алыми. В сочетании с влажными миндалевидными глазами это придавало ей трогательный, почти жалобный вид.

Однако Хуань Шэнь относился к ней с недоверием и отвращением. Увидев такое выражение лица, он лишь укрепился во мнении, что Чжуо намеренно притворяется, считая его таким же пошлым развратником, как Юй Мань.

Молодой человек не ответил ни слова, лишь отвёл взгляд.

Чжуо Лянь не стала настаивать и направилась в дом. Подойдя к медному зеркалу, она взяла мягкую сухую ткань и стала вытирать воду с лица и волос.

Кстати, прежняя хозяйка этого тела носила то же имя и фамилию, но внешне они мало походили друг на друга. У Чжуо Лянь черты были более яркими, брови — густые и чёткие, придающие взгляду решительность; а у прежней Чжуо лицо было мягким, без резких линий, и фигура — пышной. Две совершенно разные женщины, связанные лишь одинаковыми именами. Поистине загадочная судьба!

Дождь усиливался. Чжуо Лянь переоделась и отправилась на кухню. Из кадки она выловила карпа, почистила, положила на сковороду и обжарила. Затем добавила лук, имбирь и другие специи, залила горячей водой и поставила тушиться. Пока она собиралась нарезать тофу, в дверях кухни возник Хуань Шэнь. Он сменил одежду на тёмно-синий халат, но волосы ещё были влажными. Его взгляд неотрывно следил за ней.

— Младший свёкор, тебе что-то нужно?

Несмотря на то, что она знала, о чём он думает, Чжуо Лянь говорила мягко и спокойно. Если она хотела, чтобы Хуань Шэнь окончательно избавился от предубеждений, ей самой следовало проявлять искренность. Ни лицемерие, ни притворство здесь не годились: за десять лет Хуань Шэнь сумел дослужиться до Герцога Чжэньго — такого человека не проведёшь.

— Какие у тебя отношения с Юй Манем?

Полчаса назад мать вернулась домой и собрала его с сестрой Юньнян в главном зале, строго наказав не верить слухам и не считать невестку развратной.

Но Чжуо Лянь и Юй Мань действительно встречались — он видел это собственными глазами, и лжи тут быть не могло.

Тогда Юй Мань схватил её за руку и увёл в заброшенный храм. Брат ещё не похоронен, а эти изменники уже позволяют себе подобную мерзость! Если бы не служебные обязанности — ему пришлось сопровождать начальника в соседние города — он бы немедленно раскрыл их связь.

Теперь мать явно услышала слухи, но всё равно верит Чжуо. Каких только чар эта женщина на неё не наложила?

— Раньше я, возможно, и думала о другом, но теперь раскаялась и порвала все связи с тем человеком. Такой ответ тебя устраивает?

Свекровь добрая и простодушная, но как у неё родился такой подозрительный сын? — думала про себя Чжуо Лянь, опуская тофу в кастрюлю.

— Значит, ты действительно изменяла с Юй Манем? Ну что ж, по крайней мере, вовремя одумалась. Семья Юй в Бяньчжоу уважаемая — они никогда не примут замужнюю женщину в жёны своему сыну. Если захочешь добровольно стать наложницей — я не стану мешать.

Чжуо Лянь, стоя спиной к молодому человеку, закатила глаза.

Внезапно снаружи прогремел оглушительный удар, за которым последовал раскат грома. Испугавшись, не повредило ли склад, Чжуо Лянь бросила готовку и выбежала наружу с огнивом. Обойдя вокруг дома под зонтом, она вдруг наткнулась ногой на что-то твёрдое.

Присев, она внимательно осмотрела находку и обнаружила, что плита из зелёного камня, закрывавшая колодец, раскололась от удара молнии. Она как раз ломала голову, как бы разбить эту плиту, а тут небеса сами ей помогли! Завтра станет ясно, хороша ли вода в этом колодце или нет.

За ужином свекровь и деверь молча пили суп из головы рыбы с тофу и ели остатки вчерашнего хлеба.

Хотя Хуань Шэнь и относился к Чжуо Лянь с подозрением, он не мог не признать: её кулинарные способности лучше, чем у матери. Блюда не шедевры, но вкусные и сбалансированные.

Герцог Чжэньго из романов теперь был рядом. Вспомнив, как он в прошлой жизни расправился с прежней Чжуо, настроение у неё испортилось. Хорошо хоть, что завтра Хуань Шэнь уходит на дежурство — будет патрулировать город и не станет целыми днями смотреть на неё этим ледяным, пронизывающим взглядом.

*

Красивая девушка сидела за столом с древней книгой о виноделии, но никак не могла сосредоточиться на тексте.

Служанка подала ей чай с финиками и тихо посоветовала:

— Госпожа, у вас сейчас месячные, вы ослаблены. Не стоит переживать из-за всяких пустяков.

— Пустяки? Да разве это пустяки? — холодно отозвалась Чжуо Юйцзинь.

Она не ожидала, что так ошибётся в человеке. До замужества старшая сестра, хоть и носила ту же фамилию, всегда презирала пивоварню и ни разу туда не заглядывала. А теперь, попав в дом Хуаней, цепляется за неё, будто знает о чём-то особенном. Неужели она догадалась о свойствах Безымянного колодца?

От злости она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

В комнату вошла женщина. Служанка поспешно поклонилась и вышла.

— О чём печалишься, доченька? Расскажи матери — может, я помогу найти выход, — сказала Фань Лань, вторая жена Чжуо Сяотуна и родная мать Чжуо Юйцзинь. Ей было тридцать пять, но выглядела она на двадцать семь–восемь лет — ухоженная, цветущая красавица.

Перед родной матерью Чжуо Юйцзинь не стала притворяться.

Она схватила её за руку, и в её миндалевидных глазах блеснули слёзы:

— В детстве дедушка рассказывал мне, что у рода Хуаней есть колодец с необыкновенно сладкой водой — идеальной для виноделия. Теперь дом Хуаней пришёл в упадок, а сокровище простаивает зря. Лучше бы они продали пивоварню нашей семье, чтобы я могла управлять ею и не допускать расточительства!

— У тебя ведь накоплены свои деньги. Просто купи пивоварню, — Фань Лань протёрла ей слёзы шёлковым платком.

— Вы думаете, я не пробовала? Я нашла соседку Хуаней и попросила её поговорить с невесткой. Двести лянов — немалая сумма! Свекровь уже согласилась, но вмешалась Чжуо Лянь и запретила ей продавать. Я решила, что денег мало, и добавила ещё сто. Но и это не помогло! Неужели Чжуо Лянь знает о свойствах Безымянного колодца и потому мешает?

Фань Лань, хоть и была дочерью генерала (пусть и младшей женой), обладала более широким кругозором, чем дочь:

— Глупышка, если бы ты не повышала цену, Чжуо Лянь, возможно, и не заподозрила бы ничего. А так ты сама показала, насколько тебе это нужно. Теперь она либо назначит ещё большую цену, либо вообще откажет.

Услышав это, Чжуо Юйцзинь снова наполнила глаза слезами:

— Тогда что мне делать? Этот колодец очень важен!

— Не волнуйся, завтра я позову Чжуо Лянь сюда. У меня найдётся способ.

Из-за вечернего обхода склада под дождём одежда Чжуо Лянь снова промокла. Хотя на дворе стоял конец весны, ночью всё ещё было прохладно, и можно было легко подхватить простуду.

Ценившая второй шанс на жизнь, Чжуо Лянь не собиралась рисковать здоровьем. Подойдя к разделочной доске, она нарезала имбирь и лук тонкой соломкой, заварила в глиняном горшочке и разлила по двум мискам.

— Младший свёкор, выпей немного имбирного отвара с луком, чтобы не простудиться, — сказала она мягко.

Хуань Шэнь сначала не хотел принимать заботу, но, встретив её обеспокоенный взгляд, почему-то не смог вымолвить отказ. Это разозлило его ещё больше. Нахмурившись, он взял грубую глиняную миску и стал жадно глотать горячий напиток.

Увидев его грубые движения, Чжуо Лянь содрогнулась:

— Только что с огня… Не обжигаешься?

Отвар, конечно, был обжигающе горячим. Во рту Хуань Шэня всё распухло, будто тысячи иголок кололи нежную плоть. Но он упрямо молчал, не желая показывать слабость.

Резко вскочив, он направился к двери, не оборачиваясь. Чжуо Лянь поспешила за ним и легонько потянула за рукав:

— Подожди.

Хуань Шэнь раздражённо обернулся, но увидел, как она черпает холодной воды из кадки:

— Быстрее прополощи рот — станет легче.

На висках у него выступили капли пота — боль была невыносимой. Видя, что он не двигается, Чжуо Лянь продолжила убеждать:

— Ты же пришёл сюда следить за мной. Если сам не сможешь позаботиться о себе, как выполнишь свою цель? Завтра на дежурстве — представь, как все будут смеяться, если у тебя во рту окажутся сплошные волдыри…

Молодой человек вырвал у неё черпак и молча стал полоскать рот. Чжуо Лянь не обиделась, а лишь улыбнулась и, когда он закончил, участливо спросила:

— Боль ещё чувствуется?

Хуань Шэнь смутился и разозлился одновременно. Его чёрные глаза стали ледяными и угрожающими, но кончики ушей предательски покраснели. К счастью, на кухне горела лишь одна масляная лампа, и в полумраке Чжуо Лянь не могла разглядеть его смущения — иначе он бы окончательно потерял лицо.

Молодой человек молча покачал головой и вышел из кухни, не выдав ни единого признака своего состояния.

От дождя на теле осталась липкая влага. Чжуо Лянь никогда не жалела себя и перед сном обязательно разогрела воду, вылила в деревянную ванну и тщательно вымылась с мылом из корней сапонарии. Из-за всех этих хлопот она легла спать поздно и проснулась тоже поздно. Выйдя из комнаты, она обнаружила, что в пивоварне никого нет — Хуань Шэнь уже ушёл на службу.

Вспомнив о разбитой молнией плите, Чжуо Лянь подошла к складу и присела на корточки, проводя пальцами по осколкам камня.

Небеса не просто так ударили именно в эту плиту — неужели это знак? Раньше Чжуо Лянь не была суеверной, но после того, как получила второй шанс на жизнь, стала с уважением относиться к таинственным силам. Подумав немного, она набрала воды из колодца. Когда прозрачная, кристально чистая вода появилась в ведре, Чжуо Лянь не удержалась и зачерпнула ковшом, чтобы попробовать.

В прошлой жизни она много путешествовала по окрестностям Бэйпиня в поисках источников для виноделия, но все ключи либо иссякли, либо оказались недостаточно сладкими. А теперь, отведав воды из этого Безымянного колодца, она почувствовала, как прохлада наполнила рот, раскрывая все вкусовые рецепторы. Казалось, будто она не в городском переулке, а в густом лесу, среди зелени и свежести. Вода была необычайно чистой и сладкой. Даже сам Лу Юй, великий знаток чая, наверняка восхитился бы ею.

Опустив ковш, Чжуо Лянь закрыла глаза, наслаждаясь послевкусием. Теперь понятно, почему семья Чжуо готова заплатить триста лянов за пивоварню — они, должно быть, давно знали о чудесных свойствах этого колодца и торопились заполучить его.

Пока она размышляла, как использовать эту воду для варки вина, во двор вошли свекровь и дядя Фу. Увидев невестку, свекровь поспешила к ней:

— Лянь-нянь, ты ночевала в пивоварне. Удобно ли спалось?

Чжуо Лянь подумала про себя: «Если бы не Хуань Шэнь, было бы куда удобнее». Но при свекрови она, конечно, не стала жаловаться на деверя и лишь кротко улыбнулась в ответ.

Утром Чжуо Лянь помогала свекрови торговать вином в передней части пивоварни. Посетителей по-прежнему было мало — иногда проходило полдня без единого клиента. Ведь цзюйлао было обыкновенным вином, которое любой мог сварить дома. Зачем тратить на него деньги?

После вчерашнего опыта Чжуо Лянь уже смирилась с мыслью, что дела идут плохо, и не волновалась. Когда появлялись покупатели, она вежливо наливала вино; если же никого не было, шла проверять закваску в складе, чтобы сырость не испортила пшеницу.

Когда солнце уже клонилось к закату и вот-вот должны были закрыть лавку, у входа появился мужчина лет тридцати. Он выглядел интеллигентно, был одет в светло-зелёный шёлковый халат и неторопливо переступил порог.

Услышав шаги, Чжуо Лянь подняла глаза и сразу узнала его — Мяо Пин, бывший главный управляющий пивоварни рода Хуаней.

http://bllate.org/book/9899/895402