Готовый перевод Manual of the wicked sister-in-law after transmigration into a book / Руководство злой золовки после попадания в книгу: Глава 23

Выражение Чжуо Лянь слегка исказилось. Ещё можно понять, что свекровь и госпожа Цюй тревожатся о её замужестве, но Фэй Нянь — мужчина! Отчего же он ведёт себя как женщина из внутренних покоев, тратя мысли на подобные дела?

— Не уверена, стоит ли мне выходить замуж снова. Лучше уж заняться пивоварней и заработать побольше серебра — тогда и жить будет легче.

С этими словами Чжуо Лянь доела оставшиеся пирожки с финиковой начинкой и тщательно вытерла ладони от крошек платком. В её слегка приподнятых миндалевидных глазах не дрогнуло ни единой эмоции.

Фэй Нянь удивлённо цокнул языком. По всем обычаям, для женщины первейшей заботой должно быть найти хорошего мужа, но эта вдова из рода Хуань явно не такова: даже овдовев, она не торопится и сохраняет завидное спокойствие — и это заставило его по-новому взглянуть на неё.

— Род Чжуо уже создал «Росу пробуждения». Придумали ли вы способ ответить на этот вызов?

— Через несколько дней в пивоварне появится новая партия «Золотых Волн». Когда вино будет готово, я отправлю немного в ваш чайный дом. Прошу, господин Фэй, не откажитесь.

Ещё несколько месяцев назад закваска «Золотая Волна» полностью высохла, но чем дольше хранятся брикеты закваски, тем сильнее их ферментативная сила, поэтому Чжуо Лянь не спешила. Она методично варила вино, и теперь большие глиняные сосуды с «Золотыми Волнами» стояли в глиняном сарае, где их подогревали методом огненного воздействия. Ещё три дня — и можно будет разливать напиток по бутылкам.

Фэй Нянь обожал вино. Он давно знал, что закваска «Золотая Волна» особенная: в неё добавляли немало очищенных и обрезанных миндальных ядрышек. Одной мысли о вкусе было достаточно, чтобы невольно сглотнуть слюну — откуда тут взяться отказу?

— Тогда заранее благодарю вас, хозяйка.

Высокий мужчина перекинул мешок риса через плечо; на лбу у него выступил лёгкий пот, но дыхание оставалось ровным. Холодным взглядом он смотрел в сторону переднего двора.

У Чжуо Лянь зачесалось за ухом. Проводив Фэя Няня за ворота, она помогла свекрови плотно закрыть окна и двери. Только она обернулась — как наткнулась на мрачное лицо Цюй И.

— Брат, у вас ко мне дело?

Чжуо Лянь на миг задумалась, но не могла вспомнить, чем могла обидеть этого человека. Лёгкая складка появилась между бровями, на прекрасном лице проступило лёгкое недоумение.

— Чжуо, вы — молодая вдова и владелица пивоварни. Каждый день вы на виду у всех, так что должны особенно следить за своими словами и поступками. Если пойдут слухи, пусть даже вам всё равно, подумайте хотя бы о приёмной матери. Не стоит причинять ей лишнюю боль…

Чжуо Лянь была не дурой и прекрасно поняла намёк Цюй И: тот считал, что она слишком близко общается с Фэем Нянем и, возможно, завела с ним интрижку.

— Мир отражает моё восприятие, и всё в нём окрашено моим духом. Коли совесть чиста, чего бояться теней? Что вы думаете обо мне — не в моей власти изменить.

Говоря это, женщина взяла метлу и начала тщательно подметать снег во дворе. В пивоварне работали в основном женщины и дети, а лёд на дорожках был опасен — лучше убрать снег заранее.

Несмотря на тёплую одежду, хрупкое телосложение Чжуо Лянь делало её фигуру изящной и стройной. Стоя посреди белоснежного двора, она покраснела от холода, но это лишь добавляло её красоте живости и пикантности, заставляя взгляд невольно задерживаться на ней.

Осознав, о чём он думает, Цюй И мгновенно потемнел лицом. Он занёс мешок риса на склад и, не говоря ни слова, покинул пивоварню, вернувшись в соседний дворик.

Увидев, что приёмный сын вошёл в дом, госпожа Цюй мягко улыбнулась и смахнула снег с его плеч полотенцем:

— Много ли сегодня работы в пивоварне? Только не переутомляйся.

— Немного. Вы же знаете, матушка, у меня силы побольше, чем у обычного человека, так что физический труд — не в тягость.

— Вот и хорошо, вот и хорошо, — повторила она дважды, и в голосе звучала неподдельная радость. Пусть Бяньчжоу и был для неё местом прошлой боли, но раз она осталась рядом с дочерью, всё остальное теряло значение.

— Лянь-нян обладает мягким характером и здравым умом. Раз вы, брат и сестра, вместе, мне спокойнее за вас обоих.

«Здравый ум?»

В памяти Цюй И всплыла только что произошедшая сцена. Он презрительно усмехнулся. Эта Чжуо с её острым язычком и дерзостью — и вдруг «мягкая»? Приёмная мать, видимо, слишком долго была в разлуке с дочерью, раз готова прощать ей даже недостатки.

Однако, как бы он ни думал, вслух этого не скажешь — не стоит тревожить старшую, а то ещё здоровье подорвёт.

С тех пор как на доске объявлений у правительственного учреждения появилось извещение о том, что «Роса пробуждения» варится с добавлением фуцзы, жители Бяньчжоу разделились на два лагеря. Одни утверждали, что травы в вине всегда проходят тщательную обработку, и вся ядовитость давно ушла — нечего бояться, пейте смело. Другие были осторожнее: хоть средство и редкое, дающее силу и бодрость, но рисковать жизнью не стоит.

В мире больше тех, кто дорожит собой, и потому, несмотря на чудодейственные свойства «Росы пробуждения», дела в пивоварне рода Чжуо уже не шли так бурно, как раньше.

Тем временем Чжуо Юйцзинь сидела в своей комнате. На ней было платье цвета императорской груши, она прислонилась к мягкому ложу, всё тело напряжено, лицо то бледнело, то наливалось зеленью, в глазах мелькала скрытая злоба.

Род Чжуо в округе пользовался немалым влиянием и был связан родственными узами с генеральским домом. Кто осмелится без причины навлечь на себя гнев такого могущественного дома?

Перебирая возможных врагов, она неизбежно приходила к выводу: подозрение падает на ту самую сестрицу. Ведь род Хуань тоже владеет пивоварней. Хотя они и не продают настои, «Роса пробуждения» всё равно наносит урон продажам «Прозрачности без дна». А Чжуо Лянь — сама алчность! Неудивительно, что она пустила в ход грязные методы.

Вдруг дверь распахнулась, и горничная с радостным лицом вбежала:

— Госпожа, приехала госпожа Фань!

— Правда?

— Да как я посмею вас обмануть? Госпожа Фань уже у ворот пивоварни, а с ней — пожилой учёный с белоснежной бородой и волосами. Не знаю, кто он такой.

Родившись в купеческой семье, Чжуо Юйцзинь была куда сообразительнее обычных девушек. Её миндалевидные глаза заблестели, и она лихорадочно стала гадать, кто же этот старец. Её двоюродная сестра — дочь самого Главнокомандующего, благородная и образованная; таких людей она не станет сопровождать без причины. Значит, старца нужно принять как следует — нельзя допустить оплошности.

Лишь на миг задумавшись, Чжуо Юйцзинь уже приняла решение. Она быстро сменила наряд и направилась к выходу. Увидев под сливовым деревом женщину, чья красота напоминала небесную фею, она широко улыбнулась:

— Сестрица! В прошлый раз ты пробыла в Бяньчжоу всего семь дней. На этот раз останься подольше! Почему бы не встретить Новый год у нас? После праздников мы вместе поедем в столицу — будет веселее.

Подойдя ближе к Фань Чжуцзюнь, она с любопытством взглянула на старика в простом зелёном халате:

— А это кто?

— Господин Юй — знаменитый конфуцианский учёный из столицы. Мы случайно встретились в пути и пригласили его в гости, — ответила женщина звонким голосом.

Чжуо Юйцзинь быстро перебрала в уме всех чиновников по фамилии Юй — и ничего не вспомнила. Она вежливо улыбнулась, но в душе уже начала относиться к старику с пренебрежением.

Узнав, что господин Юй впервые в Бяньчжоу и ещё не успел познакомиться с местными обычаями, Чжуо Юйцзинь махнула рукой и послала слугу провести его по городу.

Когда старик ушёл, в глазах девушки вспыхнула обида:

— Сестрица, Чжуо Лянь просто отвратительна! Она послала людей распускать клевету на отца и очернять нашу пивоварню! Род Чжуо вырастил её, а она не только не отблагодарила, но и предала нас! Такая наглая и бесстыдная особа — просто мерзость!

Увидев, как у двоюродной сестры покраснели глаза от злости, Фань Чжуцзюнь нахмурилась:

— Может, у неё есть причины? Сыновняя почтительность — высшая добродетель. Даже если у Чжуо Лянь и не было тёплых чувств к дяде, вряд ли она пошла бы на открытую вражду.

— Почему нет? Род Чжуо продаёт «Рёв Чистого Ветра», а она — «Прозрачность без дна». Теперь отец создал «Росу пробуждения», а у неё, бедняжки, идей больше нет! Не сумев победить честно, она пустила в ход подлые уловки и оклеветала нас.

Фань Чжуцзюнь похлопала сестру по руке и задумалась:

— Ладно. Завтра я сама зайду в дом Хуаней и поговорю с Чжуо Лянь. Посмотрим, что она скажет.

Чжуо Юйцзинь подумала, что сестра собирается заступиться за неё, и, сквозь слёзы улыбнувшись, радостно закивала.

Фань Чжуцзюнь тихо вздохнула, в её глазах мелькнуло чувство вины. Если она не ошибается, Чжуо Лянь — старшая невестка Хуань Шэня. А ведь тому, по слухам, уже завтра должен вернуться домой — третий принц даровал ему отпуск. При встрече обязательно нужно будет сделать ему пару замечаний, чтобы этот простак не попался на удочку какой-нибудь глупой женщине.

*

После того как «Золотые Волны» были готовы, Чжуо Лянь доставила вино в чайный дом «Боуэнь». Фэй Нянь вышел встречать её, но едва они вошли внутрь, как он сорвал крышку с кувшина. Почувствовав аромат, он буквально прирос к месту, глубоко вдыхая, а на его полном лице расплылась блаженная улыбка.

— Хозяйка, ваш дар к виноделию поистине редкость! Чжуо Сяотуну уже за сорок, но его мастерство не идёт ни в какое сравнение с вашим. Более того, он ушёл в какие-то странные дебри, всё дальше отходя от истинного пути и утратив всякое чувство меры.

Мелкие снежинки падали с неба, ветер был слабый, и Чжуо Лянь, одетая в тёплый халат, не чувствовала холода. Но, взглянув на тонкую одежду Фэя Няня, она мягко посоветовала:

— Рада, что «Золотые Волны» вам понравились, но не стоит пробовать их здесь, на сквозняке. Давайте зайдём внутрь, а то простудитесь.

Мужчина поспешно кивнул, провёл Чжуо Лянь в отдельный зал и велел слугам подогреть вино. Аромат медленно наполнял воздух, и Фэй Нянь погрузился в блаженство.

Отведав глоток, он покраснел и махнул рукой, отпуская слуг:

— Сначала появилось предупреждение на доске объявлений, потом пошли слухи от нищих… Продажи «Росы пробуждения» падают, но всё равно находятся безрассудные, кто покупает вино у рода Чжуо.

Чжуо Лянь подняла белую фарфоровую чашу и медленно покрутила её в руках:

— Мы сделали всё, что могли. Если люди не верят — не беда. Самоубийцы неизбежны, их не остановишь. Пусть каждый полагается на свою удачу. Кто знает, может, те, кто пьёт лечебное вино, станут настолько крепкими, что фуцзы им не повредят.

Фэй Нянь замолчал.

Происходя из знатного рода, он был осведомлён лучше Чжуо Лянь:

— Принцесса Сянлин вышла замуж за вождя хунну, и армия уже возвращается в столицу. Полагаю, ваш свёкор должен вернуться в ближайшие дни.

Когда-то Хуань Шэнь был простым стражником, и Фэй Нянь встречал его несколько раз. Он видел, что в юноше есть настоящий талант, но в Бяньчжоу ему не хватало возможностей проявить себя. Будь он рождён в столице, давно бы прославился.

Пальцы Чжуо Лянь слегка дрогнули, и она перевела разговор:

— «Золотые Волны» почти не отличаются от «Прозрачности без дна», разве что обладают лёгкой миндальной сладостью. В обычные дни это не так заметно, но с крабами — настоящее наслаждение.

Фэй Нянь сокрушённо махнул рукой:

— Надо было сказать раньше! Недавно как раз был сезон крабов. Даже если набор из восьми инструментов для разделки крабов и неудобен, можно было просто есть ту-хуанъюй! Жаль, упустили момент…

Чжуо Лянь пришла в чайный дом только затем, чтобы передать вино, и, раз уж оно доставлено, не собиралась задерживаться. Она встала, чтобы проститься.

— Хозяйка, подождите! — окликнул её Фэй Нянь и хлопнул себя по лбу. — Я недавно заказал партию фарфоровых бутылок — как раз подойдут для вашего вина. Сейчас прикажу слугам отнести их вам.

Чжуо Лянь поспешила отказаться:

— Вы и так уже столько всего прислали в пивоварню! Не стоит тратиться ещё.

— Люди по одежке встречают, а будды — по золоту украшают! «Золотые Волны» и «Прозрачность без дна» — вина высочайшего качества, а вы наливаете их в эти серые, ничем не примечательные бутылки. Смотреть противно! Такое вино можно только самому пить, подарить стыдно.

Он улыбнулся, довольный собой.

Чжуо Лянь, прожившая почти двадцать лет в прошлой жизни, отлично понимала важность упаковки. Но она не знала владельцев частных гончарных мастерских, а покупка бутылок по отдельности обходилась слишком дорого — поэтому вопрос и откладывался.

— Не церемоньтесь со мной! Если не хотите принимать — выбросьте, но обратно в чайный дом их всё равно не вернёте…

С этими словами Фэй Нянь решительно махнул рукой, прогоняя её.

Губы Чжуо Лянь дрогнули, но она ничего не сказала, лишь поблагодарила и вернулась в пивоварню, размышляя, как бы отблагодарить Фэя Няня. Его доброта — милость, а не должок.

Слуги привезли огромное количество бутылок. Дядя Фу и Цюй И переносили их уже несколько раз, но всё ещё не закончили. Увидев, как у мужчины на виске выступил пот, а походка стала хромой, Чжуо Лянь вдруг вспомнила слова госпожи Цюй: в прежние годы мать и сын жили в крайней нужде, и Цюй И с пятнадцати–шестнадцати лет ходил на охоту. Однажды его укусила дикая волчица за ногу. По счастью, он избежал увечья, но при перемене погоды рана болела так сильно, что боль превосходила даже мучения от ножа.

— Пока хватит! Всё равно бутылки никуда не денутся. Сейчас идёт снег, земля скользкая, фарфор легко разбить. Не рискуйте — можете пораниться.

http://bllate.org/book/9899/895418