Готовый перевод Manual of the wicked sister-in-law after transmigration into a book / Руководство злой золовки после попадания в книгу: Глава 30

На столе мерцала масляная лампа. Даже при тусклом, желтоватом свете Хуань Шэнь сумел отчётливо разглядеть черты женщины — совсем иное лицо, нежели прежде. Оно слабо напоминало прежнее, но казалось, будто перед ним стояла совершенно другая особа.

Если он не ошибался, Чжуо Лянь уже исполнилось семнадцать. Она была не маленькая девочка семи–восьми лет — за полгода, даже если бы она расцвела, невозможно так кардинально измениться.

Хуань Шэнь вдруг поднял руку и грубоватым пальцем провёл по нежной коже у её уха. Такое действие было дерзким и невежливым. Чжуо Лянь вздрогнула, резко вскочила и нахмурилась:

— Дядюшка, что вы делаете?

— Не обижайся, сноха. На щеке у тебя сидел многоножка. Удивительно, что в такую стужу подобные твари ещё не перевелись.

Юноша указал на землю — там действительно извивалась маленькая тварь.

Подозрения Чжуо Лянь мгновенно рассеялись. Она ладонью похлопала себя по лбу, думая, что опять начала плести фантазии. Ведь она всего лишь обычная женщина — разве достойна того, чтобы будущий Герцог Чжэньго стал бы ради неё лгать?

— Всё почти собрано. Дядюшка, идите отдыхать.

С этими словами она взяла таз с горячей водой и направилась в дом, где вскоре умылась и легла спать.

Хуань Шэнь еле слышно отозвался, машинально потирая пальцы — ощущение гладкой и мягкой кожи запомнилось особенно: будто шёлк высшей пробы или ароматный творожный крем. Он собрался с мыслями и пристально следил за фигурой, исчезающей во мраке ночи. На лице Чжуо Лянь он не заметил никаких следов человеческой маски.

Все члены рода Хуань жили под одной крышей. Если бы Чжуо Лянь тайно подменили, он и его матушка непременно это почувствовали бы. Целую ночь он размышлял, но так и не нашёл разумного объяснения и решил пока оставить этот вопрос.

Накануне вечером Чжуо Лянь выпила немало вина и спала очень крепко, проснувшись лишь ближе к полудню.

Она быстро оделась и, взяв приготовленные заранее сладости и вино, направилась к маленькому дворику — навестить госпожу Цюй и Цюй И с Новым годом.

Под ногами хрустел толстый слой снега. В голове всплыло лицо Данлин — изящные черты, лёгкая печаль во взгляде, вызывающая сочувствие. Подобных девушек Чжуо Лянь встречала ещё в эпоху Республики: внешность у них часто похожа, но характеры — как небо и земля. Хотелось верить, что она напрасно тревожится: Данлин не имеет отношения к роду Чжуо и вернулась вместе с Цюй И просто случайно.

Остановившись у ворот дворика, Чжуо Лянь постучала. Изнутри послышались поспешные шаги, и дверь открылась. Цюй И стоял, опустив глаза, явно смущённый и будто боящийся встретиться с ней взглядом.

Он помедлил и произнёс:

— Лянь-нян пришла рано. Матушка в комнате, проходи скорее.

Чжуо Лянь кивнула, сделав вид, что не замечает странности Цюй И, и последовала за ним в гостиную. Едва она откинула занавеску, как увидела у шкафа растерянную девушку.

Вчера был первый день после того, как Данлин выгнали из дома — иначе бы на ней не было такой лёгкой шёлковой одежды. Платье, хоть и красивое, не могло защитить от холода; без горячего угольного бака в комнате её бы сковало морозом до немоты.

Увидев Чжуо Лянь, девушка испуганно вздрогнула, хрупкие плечи съёжились, в глазах блеснули слёзы, и она бросила мольный взгляд на Цюй И.

— Лин-эр, не бойся, — Цюй И быстро подошёл к ней и тихо успокоил, — это Лянь-нян, моя приёмная сестра. Она тебе ничего не сделает.

Чжуо Лянь, много лет занимавшаяся торговлей, прекрасно понимала намёки. Почувствовав, что здесь ей не место, она отправилась на кухню, вымыла руки и стала помогать госпоже Цюй.

Кулинарные таланты у неё были средние, но ножом она владела отлично: нарезала свиную вырезку тонкой соломкой и замариновала в соевом соусе и рисовом вине. Когда госпожа Цюй поставила на плиту рыбный суп, Чжуо Лянь разогрела сковороду, влила холодное масло и начала жарить.

Проспав до позднего утра, она пришла натощак, и теперь аромат блюд заставил её живот урчать, а во рту выделилась слюна.

Госпожа Цюй обернулась и, заметив выражение лица дочери, чуть приподняла уголки губ:

— Скоро пообедаем, потерпи.

— Я не тороплюсь.

Полчаса они готовили вместе. Наконец госпожа Цюй закончила и, взглянув на гостиную, тяжело вздохнула:

— Лянь-нян, Данлин теперь живёт у нас. Как быть с ней дальше?

— Я только мельком взглянула, но брат явно к ней неравнодушен. Возможно, хочет взять её в жёны. Ему пора жениться, и чувства — дело обычное. Не стоит мешать.

Вспомнив, во что была одета Данлин, госпожа Цюй почувствовала горечь во рту. Раньше семья Цюй была богатой в Бяньчжоу, и у них имелись наложницы — все до единой изящные, томные красавицы, умеющие очаровывать мужчин. Но за этой красотой редко скрывалась искренность. А если Цюй И ослепнет внешностью и наделает глупостей?

Мать и дочь принесли блюда в гостиную. Услышав шаги, Данлин робко подняла глаза — её лицо казалось особенно хрупким.

Неизвестно, что сказал ей Цюй И, но девушка вдруг неожиданно сама потянулась помочь. Однако, увидев покрасневшие от горячего пальцы Данлин, Чжуо Лянь быстро перехватила посуду, чтобы та не обожглась.

За столом Цюй И то и дело накладывал еду Данлин. Такая забота поразила Чжуо Лянь и вызвала недоумение: если он с детства питал к подруге детства такие чувства, почему в оригинальной книге всё же женился на госпоже Бай?

С этим вопросом Чжуо Лянь вернулась в пивоварню и отправила заказ «Божественного вина» в гостиницу.

Господин Юй сидел за столом, поглаживая бороду:

— Молодая хозяйка, ваше мастерство в виноделии вне всяких похвал! Будь то лечебное или светлое вино — всё неповторимо и незабываемо.

— У вас болезнь ветров и холода, — серьёзно ответила Чжуо Лянь. — Вам следует реже пить, иначе приступы станут чаще.

— Знаю, знаю, что злоупотребление вредит здоровью, но ваше вино так прекрасно, что отказаться невозможно. Вот и пью больше, чем надо.

Господин Юй задумчиво причмокнул губами, будто вспоминая вкус:

— Через несколько дней через Бяньчжоу проедет младший секретарь службы виноделия при Министерстве церемоний. Он будет отбирать лучшие вина для императорского двора. Если ваше вино выберут, цена на «Хуаньское вино» взлетит в сотни раз!

Служба виноделия при Министерстве церемоний — «Лянъюньшу» — управляла производством вин, и многие мастера мечтали о признании со стороны её экспертов.

Но Чжуо Лянь читала книгу и знала: вместе с младшим секретарём в Бяньчжоу прибудет седьмой императорский сын. Хотя он пока не знает, что Фань Чжуцзюнь — девушка, они уже не раз спасали друг друга, и принц давно считает её близким другом. Разумеется, именно по её рекомендации он окажет покровительство роду Чжуо — кому же ещё тогда он станет уделять внимание?

— Благодарю за доброе слово, господин Юй, — спокойно ответила Чжуо Лянь. — У рода Хуань есть лишь два достойных напитка: «Прозрачность без дна» и «Золотая волна». «Божественное вино» слишком насыщено лекарственными свойствами и не подходит для обычных людей. Лучше сосредоточиться на своём деле, чем гнаться за этой возможностью.

Господин Юй никак не ожидал, что Чжуо Лянь окажется такой недальновидной — даже младшего секретаря не ценит! Ведь отобранные им вина попадут к императору Дэхуну. Если государю понравится напиток, «Хуаньское вино» может стать императорским — настоящий прыжок в небеса!

— Молодая хозяйка, — постучал он пальцем по столу, — некоторые возможности, упущенные однажды, потом не вернуть, сколько ни сожалей.

Чжуо Лянь действительно хотела возродить пивоварню рода Хуань, но отлично понимала: по сравнению с переодетой Фань Чжуцзюнь куда более глубок и расчётлив седьмой принц. Что бы он ни задумал — почти всегда достигает цели. Сейчас он поддерживает род Чжуо ради друга, с которым прошёл сквозь огонь и воду. Но если она встанет ему поперёк дороги — последствия будут предсказуемы.

*

Павильон «Хэмин».

Статный юноша сидел в задумчивости, когда вдруг услышал лёгкий звук. Он поднял глаза и увидел перед собой прекрасного молодого человека с лёгкой улыбкой на губах.

— Седьмой брат! — воскликнул Фань Чжуцзюнь, радостно подбежав и взяв его под руку. — Я ждал тебя в Бяньчжоу целых несколько месяцев! Наконец-то дождался!

Он усадил принца за стол:

— Винный погребок рода Чжуо славится по всему городу: и повара искусны, и вина великолепны.

Седьмой принц играл в руках изящным бокалом и с лёгкой иронией спросил:

— Правда так хорошо?

— Разве ты не доверяешь моему вкусу? «Рёв Чистого Ветра» здесь — совершенство: чистый, гладкий, острый, без единого изъяна. Даже императорские вина…

Он осёкся, прикусив язык, и прикрыл рот ладонью, кашлянув, чтобы скрыть неловкость.

Взгляд принца на миг изменился:

— Фань-господин пробовал императорские вина?

— При моём положении разве можно было их попробовать? Просто загнул, Седьмой брат, не сердись.

Фань Чжуцзюнь не хотел раскрывать свою тайну и поспешил сменить тему:

— Мы с родом Чжуо дальние родственники. Я лично видел, с какой тщательностью они подходят к делу: разъезжают по всей стране в поисках древних рецептов, стремятся к новаторству. Поэтому и говорю лишнее.

Принц сделал выводы. В прошлый раз, когда на него напали разбойники, только благодаря Фань-господину он остался жив. Такую услугу нужно отблагодарить. Служба виноделия и так управляет множеством пивоварен — одна больше, одна меньше — разницы нет.

Разница между жёлтым и светлым вином невелика: любое вино, которое долго выдерживали и которое приобрело тёмный оттенок, считается жёлтым.

Казалось бы, просто, но на практике — непросто. При длительном хранении вино контактирует с воздухом и легко скисает. Вместо изысканного напитка получится горький уксус. Кроме того, при закладке важно точно соблюдать количество закваски: её избыток придаст горечь, недостаток — слабый вкус. Лишь благодаря почти двадцатилетнему опыту Чжуо Лянь удавалось точно подбирать пропорции.

Поэтому главным для неё была не сама формула, а выработанная за годы точность дозирования и вдохновение, приходящее время от времени.

Ещё при первом изготовлении «Прозрачности без дна» Чжуо Лянь предусмотрительно оставила часть вина в погребе, не вынося в зал. Его продолжали выдерживать в глиняных кувшинах без завершающей обработки, регулярно добавляя новые компоненты. Так, почти полгода вино томилось в глубине погреба. Если теперь не получится жёлтое вино — значит, её мастерство сошло на нет.

Чжэнь Линь шла следом за женщиной, держа в руках масляную лампу. Её пальцы слегка дрожали, но она старалась сохранять спокойствие, чтобы не уронить лампу и не устроить беды.

— Сестра Чжуо, помнишь, ты говорила, что вино в самом дальнем углу трогать нельзя? Оно уже готово? — с любопытством спросила девочка, прищурившись на глиняный кувшин.

— Посмотрим.

Чжуо Лянь подошла к большому кувшину, сняла крышку и принюхалась. В нос ударил насыщенный, острый аромат — без малейшего намёка на кислинку. Она облегчённо выдохнула:

— Позови дядю Фу и остальных. Будем сливать вино.

Один человек не смог бы сдвинуть тяжёлый кувшин, и Чжуо Лянь это прекрасно понимала. Хоть она и не любила беспокоить других, но и глупостей не совершала.

Чжэнь Линь кивнула и пулей выскочила из погреба. Видимо, сильно торопясь, она унесла с собой и лампу, и погреб мгновенно погрузился во мрак — ни зги не стало видно.

Чжуо Лянь оперлась спиной о кувшин. Холод сквозь тонкую кофту пронзал кожу, и она машинально обхватила себя за плечи, слегка дрожа. Вдруг рядом прозвучал низкий голос:

— Зябко?

Чжуо Лянь резко обернулась — рядом стояла чья-то фигура. Она растерялась: когда Хуань Шэнь успел войти в погреб?

— Дядюшка никогда не интересовался виноделием. Почему сегодня вдруг заглянули в погреб?

Глаза Хуань Шэня давно привыкли к темноте. Его чувства были острее обычного — будто у зверя в лесу. Он бесшумно приблизился, настолько близко, что, опустив голову, коснулся бы макушки женщины подбородком.

Ответа не последовало. Воздух вокруг стал странным и напряжённым. Сердце Чжуо Лянь заколотилось. Она слегка кашлянула, собираясь заговорить, чтобы разрядить обстановку, как вдруг в погреб вошли дядя Фу и остальные.

http://bllate.org/book/9899/895425