Готовый перевод Manual of the wicked sister-in-law after transmigration into a book / Руководство злой золовки после попадания в книгу: Глава 38

Цюй И шёл следом за приёмной матерью, бережно прижимая к груди два фарфоровых кувшина. В каждом из них плескалась «Прозрачность без дна» — по три доу на кувшин, а вместе — целых восемнадцать лянов серебра. Сумма немалая, и он не смел проявлять небрежность: аккуратно опустил сосуды на землю. В тот же миг Чжуо Лянь уже подошла к раскалённому казану, сорвала красные печати и влила в него светло-зелёное вино.

От жара котла вино тут же начало испаряться, и густой, насыщенный аромат хлынул во все стороны, охватив каждого присутствующего. Насмешки, ещё недавно игравшие на лицах горожан, исчезли бесследно, уступив место изумлению. Но Чжуо Лянь не замедлила движений — она высыпала в котёл белоснежную баранину и энергично перемешивала содержимое деревянной лопаткой.

Жир молодого ягнёнка растворился в благоуханном, крепком вине, обогатив его вкус и аромат. Блюдо получилось невероятно аппетитным: ни капли жирности, лишь соблазнительная пряность, от которой всем хотелось глотать слюну.

Если бы сейчас стояла палящая летняя жара, паста из мраморного мяса не смогла бы так быстро застыть. Но зимний холод сделал своё дело: жировая масса в фарфоровых коробочках почти мгновенно превратилась в плотные блоки. Вспомнив, что оба принца всё ещё ждут в палате, Чжуо Лянь велела дяде Фу нарезать пасту тонкими ломтиками и положить их на дно чашек, после чего сразу же отправила закуску внутрь.

Девятый принц, любопытный от природы, разглядывал розоватые ломтики и, даже не прикоснувшись к ним, уже представлял, насколько они нежные и мягкие.

— Что это за диковина? — с улыбкой спросил он.

Чжуо Лянь, склонившись, расставляла чашки на столе и мягко ответила:

— Это паста из мраморного мяса. Основной ингредиент — вырезка с бараньей ноги, к которой добавляют костный мозг, почечный жир и камфору. Всё это тщательно перемешивают и настаивают в подогретом вине. Получается насыщенный, богатый вкус. Не желаете попробовать?

Любители вина редко могут устоять перед соблазном, и девятый принц не стал исключением. Он сидел спокойно, но взгляд его был прикован к каждому движению хозяйки. Увидев, как она берёт кувшин с «Прозрачностью без дна» и наливает прозрачную жидкость в чашки, он невольно подался вперёд.

Тёплое вино растопило пасту, и в нос ударил головокружительный аромат. Действительно, невозможно было удержаться от желания попробовать.

Хуань Шэнь, будучи телохранителем принца, обязан был соблюдать осторожность, как бы ни доверял он Чжуо Лянь. Как только девятый принц потянулся за чашкой, Хуань Шэнь резко встал и тихо произнёс:

— Господин, позвольте мне сначала отведать.

Чжуо Лянь вдруг вспомнила, насколько строги придворные правила. Подняв глаза на Хуань Шэня, она поблагодарила его взглядом и передала чашу в его грубую ладонь. При этом случайно коснулась его кожи — от этого прикосновения по телу пробежала дрожь. Она вздрогнула внутри, но внешне сохранила спокойствие.

Как только вино коснулось языка, Хуань Шэнь приподнял бровь: вкус оказался необычайно интересным. В нём сохранялась вся острота и пряность «Прозрачности без дна», но при этом появилась глубина и насыщенность — крепко, но без резкости, запоминающееся надолго.

— Ну как? — нетерпеливо спросил девятый принц.

— Без яда. Вкус превосходный.

Все знали, что Хуань Шэнь, хоть и служит телохранителем, отличается изысканным вкусом и крайне редко хвалит даже императорские вина. Неужели это вино с пастой действительно так великолепно?

Тем временем Чжуо Лянь поставила оставшиеся две чашки перед обоими принцами. «Прозрачность без дна» изначально была светло-зелёной, но после растворения жира приобрела нежный молочно-белый оттенок. Девятый принц не стал медлить — он поднёс чашу к губам и сделал глоток. В его прекрасных глазах вспыхнуло ещё больше восхищения.

— Хозяйка, ваше мастерство в виноделии поражает! И «Янтарный Свет», и эта паста из мраморного мяса — всё продумано с истинной изобретательностью. Есть ли ещё какие-нибудь новинки? Хотелось бы расширить свои впечатления.

После такого комплимента настроение принца явно улучшилось, и улыбка не сходила с его лица.

Чжуо Лянь скромно ответила:

— В двенадцатом месяце ингредиентов мало, вина пока немного. Но, приложив усилия, можно и старое подать по-новому. Когда заведение окончательно войдёт в ритм, я планирую сварить «вино из поджаренных корочек» и «чёрное рисовое вино».

— «Вино из поджаренных корочек» — понятно, наверное, делают из пригоревшего риса со дна казана. А что за «чёрное рисовое вино»?

В столице множество известных виноделов, и девятый принц встречал многих, но таких молодых и красивых женщин-мастеров, как Чжуо Лянь, видел впервые.

— Чёрное рисовое вино делают из риса, замоченного в соке листьев и плодов дерева наньчжу. После обычного процесса брожения получается напиток. Говорят, в прежние времена в Личуани каждая семья, у которой рождалась дочь, обязательно варила кувшин такого вина. Когда девушка достигала совершеннолетия, сосуд извлекали из земли: вино становилось густым, почти клейким, с тонким ароматом трав и древесины — считалось высшим сортом.

Хуань Шэнь стоял рядом с Чжуо Лянь и смотрел на её сияющие глаза, но в его взгляде всё больше накапливалось подозрение. Если он не ошибался, Чжуо Лянь прожила семнадцать лет, побывав лишь в Бяньчжоу и столице. Личуань же находится за тысячи ли отсюда — откуда она знает местные обычаи?

Солнце уже клонилось к закату, и принцам, людям высокого сана, нельзя было задерживаться дольше. Девятый принц расплатился и даже попросил немного пасты из мраморного мяса на дорогу, после чего покинул заведение в полном довольстве.

Когда гости ушли, Чжуо Лянь только встала, как вдруг оказалась загорожена.

Хуань Шэнь смотрел на неё сверху вниз и нахмурился:

— Сестрица многое знает. Неужели лично бывала в Личуане и изучала тамошние обычаи?

Поняв, что допустила оплошность, Чжуо Лянь слегка растерялась. Нахмурившись, она быстро придумала объяснение:

— Я выросла в Бяньчжоу и часто играла на пивоварне рода Хуань. Ты же сам несколько раз меня там встречал — откуда такие вопросы? А насчёт Личуаня… достаточно прочесть пару книг, чтобы узнать об этом. Вовсе не чудо.

Она подняла на него глаза и улыбнулась.

Когда человек лжёт, даже самый искусный в мире не может полностью скрыть изменения в голосе и выражении лица.

Хуань Шэнь внимательно разглядывал женщину. Её спина выпрямилась, всё тело напряглось — словно испуганный кролик. Внезапно он тихо рассмеялся:

— Я просто пошутил, сестрица. Зачем так нервничать? Кажется, тебе есть что скрывать.

— Ты слишком проницателен, — ответила она, забыв даже сказать «рабыня». — Боюсь, ты начнёшь подозревать лишнее.

Опустив голову, она избегала его взгляда.

Хуань Шэнь вдруг наклонился, и его тонкие губы почти коснулись её уха:

— Я думал, сестрица назовёт меня коварным и хитрым. А вместо этого всего лишь «проницательным»… Очень любезно с твоей стороны.

В заведении, доставшемся от предыдущего владельца, всё было продумано до мелочей: и в главном зале, и в каждой палате были устроены подпольные обогреватели. Сейчас на кухне в котле бродило вино, дрова в печи горели ярко — должно быть, тепло. Однако Чжуо Лянь чувствовала, будто кровь в её жилах превратилась в лёд, и от этого внутреннего холода её начало трясти.

Раньше она никогда не думала, что её тайна может быть раскрыта. Ведь она обладала телом и воспоминаниями Чжуо Лянь из рода Хуань — даже госпожа Цюй не могла найти различий. Но она забыла главное: самое ценное в человеке — это опыт и воспоминания. Та Чжуо Лянь из другого мира с самого начала была иной, и как бы она ни старалась, не могла полностью обмануть проницательного Хуань Шэня.

Возможно, он заподозрил неладное ещё с самого начала, но не стал торопиться — терпеливо проверял, наблюдал, углублял свои подозрения.

Заметив, как лицо женщины побледнело, Хуань Шэнь мрачно спросил:

— О чём задумалась?

— Ни… ни о чём, — с трудом выдавила она, и страх в её глазах был почти осязаем.

Это осознание разъярило молодого человека. Всё то время, когда она общалась с девятым принцем, она была очаровательна, мягка и приветлива. А сейчас, оставшись с ним наедине, явно проявляла отвращение?

Безумие охватило разум Хуань Шэня, и его чёрные глаза налились кровью, сделавшись по-звериному свирепыми.

Чжуо Лянь почувствовала, как сердце колотится, будто барабан. Страх хлынул через край, и, не в силах больше выносить напряжение, она закрыла глаза и, будто готовясь к неминуемому, прошептала:

— Перед тем как покинуть Бяньчжоу, я попросила господина Фэя отправить людей на гору Тунлинь — они выкопали кувшин соснового вина, зарытый под корнями сосны. Не хочешь попробовать?

Голос её слегка дрожал, и в нём явственно слышалась попытка угодить. Это немного смягчило ярость Хуань Шэня, и он постепенно пришёл в себя.

Тот кувшин соснового вина изначально предназначался именно для него. Его закопали полгода назад. Если бы не обильные снега в Бяньчжоу, затруднившие дорогу в горы, Чжуо Лянь, возможно, сама бы пошла за вином и заодно набрала бы зимних побегов бамбука, а не просила об этом господина Фэя.

Молодой человек ничего не сказал, лишь кивнул.

— Тогда… тогда я сейчас схожу в кладовую за вином. Подожди здесь, — сказала она и поспешно выбежала из палаты.

Оставшись один, Хуань Шэнь почувствовал лёгкое раскаяние. Он не понимал, почему потерял контроль — поступил глупо и грубо, вызвав у Чжуо Лянь лишь настороженность.

Он сел на деревянный стул и закрыл глаза. Примерно через четверть часа за дверью послышались знакомые шаги. Он уже думал, что она не вернётся, но вот в дверях показалась её стройная фигура с кувшином вина в руках. Горло Хуань Шэня непроизвольно сжалось.

Сосновое вино укрепляет тело, изгоняет ветреные недуги и укрепляет сухожилия с костями.

Чжуо Лянь незаметно оглядела его мускулистое телосложение и подумала: «Он и так уже достаточно силён. Если станет ещё крепче, боюсь, одним щелчком пальцев сможет меня убить».

— Вино из кладовой холодное. Надо подогреть, — сказала она, ставя кувшин с водой на угольную печь. Когда вода нагрелась, она стала греть вино на водяной бане.

Бутылки в заведении были простыми, но изящными — словно из матового нефрита. Её пальцы обхватили горлышко, и, видимо, от волнения, ногти побелели у основания и покраснели по краям. Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри всё дрожало.

— Испугалась только что? — неожиданно спросил Хуань Шэнь.

Чжуо Лянь не хотела говорить правду и не осмеливалась врать ему в лицо. Она лишь сжала губы в тонкую линию и промолчала.

Хуань Шэнь не рассердился. Наоборот, он встал и подошёл к ней, глубоко вдыхая — в носу смешались аромат вина и сладкий запах её тела.

— Цвет соснового вина прекрасен. Качество намного выше обычного. Жаль, что его мало — иначе можно было бы продавать в заведении.

— Вина должны быть изысканными, а не многочисленными. Нынешних сортов вполне достаточно. Новые рецепты можно разрабатывать и позже — не стоит жадничать и браться за всё сразу, — тихо ответила она, опустив глаза.

http://bllate.org/book/9899/895433